姚立恒解决完盐场的事情，已经是日头西斜。想着姚乔氏一行人应该已经上香回来，便直接回了姚府，刚到二门边上还未进去便被随顺儿寻着了，说是姚志敏要他去书房回话。
姚立恒情知是因着今日之事，少不得要去一趟父亲那里，便开口道，“你去回父亲，我换过衣裳便过去。”然后转头问二门上的看门婆子，“我母亲可回来了”
婆子连连的答道，“奶奶和姨奶奶们都回来了，这都约有一个时辰了。”
“我几个妹妹呢？看着可累着了？”
“二姑娘和三姑娘玩得满脸红扑扑的，进院子还兴奋的不行呢。倒是大姑娘看不出什么，几个姑娘难得出门，想是累着也不觉着。”
姚立恒闻言点点头，知道姚玉欣必是没有顺自己的安排跳下放生池，自己的一番心血就此付之东流了，否则家里不会是这般安然的样子。早已料到会是如此，确认后就更不再心急，回了自己的万宝斋换了家常衣服，便去前面书房寻了父亲。
面前的中年人，因日夜操劳，殚精竭虑的治家理生意，刚刚三十余岁，头发鬓角就隐约可见一两根华发。虽看着依旧硬朗，气色也很不错，但眼角的鱼尾纹还是泄露了他的劳累。
“父亲身子可大好了？”
姚志敏闻言微微一笑，虽为儿子今天在栖灵寺的做法颇为生气，但因着一直有心理准备且谨慎防范着未让他成功，便也实在没有多少怒气。这认准事情就非得做成功的韧劲到还值得表扬，只是终归和自己比还是嫩了些，想着以后再多历练历练也就是了。后又想到他今天在盐场处事的做法，心里便很是高兴。
“你不是留下二柱子了？为何还有此问？”
“我原以为父亲是不会想让我知道这事是你筹划设计的。”
姚志敏哑然失笑，“你就是个那么笨的？还是你以为我会愚笨到以为你看不出来？”
“儿子不敢。”姚立恒依旧不卑不亢，和原先刚一进书房的语气没有任何变化。
“合着你还在为父破坏了你的计划而生气？”
“儿子没有。事已至此，儿子不怨父亲，要怨也只能怨自己技不如人。如此千万小心，也着了父亲的道。”自上次他调查欣妹妹可能得定亲对象以及他前脚去欣妹妹那里，后脚父亲就知道了之后，他行事便更加小心，手里的人因着没时间滤过一遍，便都没在动用，且这事又担着欣妹妹的闺誉，他便凡事例例亲为，尽量做到不留痕迹。哪里想到还是被父亲料着了？
“你莫要太过自责。所谓雁过留痕，你只要去做了，就总会留下痕迹，何况我着人不离身的盯着你，你的风吹草动皆瞒不过我的眼睛。只看你多见了几次南宫家的嫡长子后就撺掇你母亲去上香，我便留了个心眼。二柱子是我一早就埋下的人，本就是用于规诫你二叔的，只不过正好让你赶上了，也就拿来一用，也算是对你的试炼。”
姚志敏语气中并未有太多欣喜之意，他不想让姚立恒自满骄傲，但该给的赞许还是要有的，“这次事情你处理得很好，听说他们都极其信服，你二叔那里也应该会消停一阵子，虽今日栖灵寺之事你失了一筹，但盐场这里也算你夺回彩头了。”在姚志敏看来，这两件事都是儿子在担任家族重任之前的试炼，一个损害家族利益有些偏颇，一个却处理的很是不错。
“在儿子这里，这两件事完全是两码事，不能混为一谈。输给父亲一筹就是输了。盐场的事情处理的再好，也不能换过输过的这一场。”欣妹妹的事情错过这一场，已经不会再有机会了。
“哦？你倒是志气不小。”
“就如父亲所言，儿子确实还缺乏试炼，终是有一天儿子会做到不会在输给父亲任何一场。”姚立恒掷地有声，要说就此失了让妹妹躲开做妾命运的机会他一点也不恼恨那是不可能的。只不过事已至此，却已是定局，他虽有些恼火自己，但多年的磨炼也使他明白此时纠结已全无用处，事前充分筹谋，为着万无一失，倘若失了，事后总结经验教训才是最重要的。
姚志敏闻言倒是笑了，“到你真的做到能够不输给为父任何一场，这姚家家主之位，为父就可以让给你来做了。”
姚立恒却不敢这样认为，就像哪个皇帝不是一边在自己儿子中选择最能堪当大任的继承大统，一边又提防着所有儿子莫要窥觑了他的皇位。人恐怕都是不服老的，越到晚年越怕失权，那种从权力鼎盛到卸任后的悠闲之间的心里落差，恐就是为人所不喜的。即使父亲现在说的是真心实意的，那也可能是因着父亲尚还壮年，倘若真的年迈了恐就没有这份豁达，为避免以后父亲想起此事心里梗着根刺，当下便说道，“儿子还稚嫩的很，即使不输父亲任何一场了，也仍需要跟在父亲身边多开阔眼界。”
姚志敏闻言淡笑，撇开话题，说道，“来，莫要再纠结此事，你过来，”说着拿起桌子上一个烫金的帖子递于姚立恒，“苑知府着人来下的帖子，说是五皇子已然到了扬州，明日便邀我们几个去府上一座。你也准备一下吧。”
姚立恒看着精致的鎏金帖子，只觉两眼发热，就算料到此事已无回旋余地，哪里就想到这般的快了，可也只是没甚反应的点头说道，“是。”抬起头，却见父亲正以一种试探的目光看着自己，姚立恒便接着说道，“父亲尽管放心，儿子明白，此事既已如此，不能回转，儿子也不会再为此纠结，明日必当为着姚家也为着欣妹妹以后的日子好好应对，不会失了分寸。”
姚志敏自是知道儿子和大姑娘之间的兄妹之情情深意重，儿子能这样拿得起放得下实是让他颇为欣慰，为着儿子的审时度势、颇识时务，姚志敏特意走过来拍了拍姚立恒的肩，“不愧是我姚家儿郎，你能如此，甚好，甚好。”
同一时间，姚玉欣正坐在姚乔氏的柏松苑内。
“原本怕你们累着，说让你们早些个休息的，可偏偏你父亲刚着人来说，明儿个五皇子会在苑知府那里宴请他们几个，这才把你叫了来……明儿你便随着我去看望看望你姑奶奶吧。”姚乔氏拍拍姚玉欣的手，起身从黄花梨木的梳妆台上取过来一个木匣子，“你父亲说成败也就在明天一举了，让你好好梳妆打扮一下，我这里有些个新打的首饰，你瞧瞧可有用得上的？”
姚玉欣忙道，“今年按例给我打的首饰基本没怎么用过，都还是簇新的，已经足够了。”
“那哪里成，我这首饰是前些个时候让翠玉行比照最新的样子打造的，为的就是给你梳妆用，也不用推，且挑挑，看还得用不？”
姚玉欣只好低头，看着匣子里有白玉梨花簪、含珠金步摇、累丝嵌宝石金凤簪……约有七八件之多，全是用料名贵、做工精美的时下最流行的样子，姚玉欣也就只是简单看了看便择了个红珊瑚珠排串赤金步摇便撂开了手，“这个我看就蛮精致的，只它就好了。”
姚乔氏看了眼便微微一笑，“这哪里够，”说着便又从里面拣出一副珊瑚珠挂坠耳铛，一副珊瑚珠镂空镶嵌的累丝赤金手镯，想了想起身又把自己梳妆的匣子拿过来，从里面挑出两个成对的珊瑚珠累丝簪，还有一个精致小巧的红珊瑚镂空赤金的项链子，“这是年前打的，我也就只用过一次，这次给了你正好，瞧着倒像是一套的。”
姚玉欣忙推拒，“这哪里使得？左右我那里也还有红珊瑚珠的首饰，和这个步摇也是搭配的，母亲切不可再给玉欣了。”她们姐妹几个每年几套裙衫，几套首饰，多少银子的出项那都是有定例的，一个珊瑚珠排串步摇倒还勉强说得过去，哪里就能要了这成套的？一下子可就真真的贵重了。
“如何使不得？你本就是为了咱姚家，你父亲也特意的叮嘱过了，要你仔细妆扮，让我看着该给你添置的就都添置了，一切费用公中来出，你就莫要管了。”
姚玉欣闻言便不再推辞，只说道，“那玉欣就收下了，我瞧着这一套首饰配着前儿个送来那套樱红色广袖对襟纱罗衫的裙子到正相宜，母亲你说我就穿那身子可好？”
“我的儿天生丽质，穿什么自都是美的……。”
正说到这，姚立恒掀帘子进来，“母亲再做什么，丫头婆子的在外面站了一廊子。”然后眼睛便看到了姚玉欣，以及散落在桌上的几件首饰，目光微闪，“原来是欣妹妹在这里，看来倒是我扰了母亲和妹妹说体己话了。”
姚乔氏心里微松一口气，明日就要带大姑娘去姑奶奶那里，说是看望姑奶奶，实际是做什么大家心知肚明，老爷一个男子不宜参合内院之事，这里面的传话、安排就都得她来做，可在明知道大姑娘性情、心意的情况下，因着到底和大姑娘有感情，要她当做欢喜般的对待，她还真有些应付起来吃力，这下立恒过来了，必是能让气氛松番些，想着这事情儿子也是知情的，便笑道，“你来的正好，说起明日去看望你姑奶奶，这不也有些个时日未去了，正和欣儿商量着怎样打扮才能不失了礼数呢！”
这边姚玉欣也婷婷站起，福了一福，神色如常的问道，“哥哥何时回来的？事情处理的还顺利么？”
姚立恒边往里走边嬉笑道，“你哥哥我玉树临风、天生聪敏，且还威震八方，现下倒还真少有什么事能难得倒我。”说完深看了姚玉欣一眼，便捡起矮桌上的红珊瑚珠累丝簪，“我料着妹妹必是选了这套红珊瑚珠的头面吧。”
姚玉欣意会了姚立恒的意思，这是再说便她的事情难倒他了，可却也不吭气。
姚乔氏指着姚立恒笑着，“怎得就你这么个泼皮性子托生在我肚子里，瞧瞧，这都是说的甚话？”又见姚立恒问起首饰，便顺口说道，“你既来了就给看看，这些个新打的首饰你妹妹择的这一套可说的过去？
”
姚立恒找了个矮墩坐了，“过得去，怎过不去？我欣妹妹何等人物？眼光准的很，这套珊瑚珠正好更衬出我妹妹玉肌凝脂，再说妹妹向来主意大的很，即使我说那白玉簪子好，想必欣妹妹也不会理会我的，不怨怼我瞎参合就阿弥陀佛了。”
姚乔氏哪里知道这兄妹间的道道，还当他们是平日里逗着玩，便说道，“不就一套头面，哪里那么多事情，就你，每次见到你妹妹都贫嘴滑舌的不行，直怕我不晓得你俩个熟稔呢。”转过头对着姚玉欣说道，“莫要理你哥哥，他哪里真知道咱妇人家的玩意哪个好坏？”
姚玉欣抿抿唇，她自是知道姚立恒指的不是这头面的事情，又思量姚立恒自进屋就围绕着今日栖灵寺发生的事和她说哑谜，看着要是不说开恐哥哥有心结，可碍着姚乔氏也不好直接说些什么，便说道，“哥哥眼光独到，那白玉梨花簪我瞧着也好，只是近来未做和它配套的裙衫，恐不好搭配，也是凑巧不逢时罢了。哥哥和我都是有主意的，想的为的都是好的，只是择的不一样罢了。”
姚立恒闻言便知道今日之事虽未成，但姚玉欣已领了他的心意，未埋怨于他的擅自主张，便略放下些心，说道，“母亲，你瞧瞧，刚你还说我，妹妹这不是也有十句等着我呢，你莫要怕口舌上她会在我这里吃亏，真较真起来，恐还得是我告饶呢。”
兄妹二人就都是笑，算是揭过今天这事了。
姚乔氏也笑，直说怎就生了这么个顽皮性子的混小子。想起刚刚姚志敏说起儿子满意的神色，便又问了几句，待姚立恒一一作答后，便颇是高兴，又直说儿子大了，确实办事妥帖了，之后又对姚玉欣谆谆嘱咐了几句，便留下二人吃饭不提。
