这是个什么怪物？透过狂风卷起的黄沙，一个模糊巨大的身影正在眼前肆虐，周围已经躺着许多尸体。一个同样模糊的人影正手挽长弓向那个巨怪射击，他的前面一排又一排的骑士正向怪物冲去。然而当黄沙铸成的利剑从这些无畏骑士的铠甲上划过之后，刚才还斗志昂扬的骑士们此时身体已化作碎片如同盛放之后的花瓣一样飘落，他们的血液甚至还没有滴落到地上便已干燥成为尘埃。他的身后，一串串魔法箭飞向远处的那个怪物，但每一秒钟都有成片的施法者倒下，他们无一不是被干燥的烈风带走了身体的水分，形如朽木一样栽倒在茫茫沙海之中。那位挽弓少年正全神贯注地将手中散发出的紫黑色氤氲的箭矢瞄向怪物双眼之间的要害，然而一块犹如小屋般大小的陨石从天而将，让他无处可避。
“啊……该死，头好痛。”一个青年满头冷汗从噩梦中惊醒，他的名字叫做卿烽。“还有完没完！真是邪了门了。难道真和这玩意儿有关吗？”卿烽一边没有目标地谩骂，一边用手拨起了左手手腕袖子看着那个像手表一样的东西开始发呆。这个名叫卿烽的青年已经被类似的噩梦折磨了好几天，他的梦境十分离奇，或是在惊涛骇浪的大洋之上，或是在莽莽雪原之中，要不就是像刚才这样的荒漠，最离谱的是他甚至梦到过自己好像学会了飞行一样在云层之上穿梭。然而无论这些梦如何诡异但他们都有一个共同点——总是有一个无比强大的怪物在虐杀包括卿烽在内的人类。卿烽从来没看到过噩梦的结果便被吓醒，每次醒来都会感到头疼，虽然不算强烈但却让他觉得十分痛苦。
卿烽的噩梦要从五天之前和那块“手表”说起。
刚刚进入三月，深夜的温度还十分寒冷。时间已到凌晨两点半，在一栋有些陈旧的居民楼11层，一个窗户还亮着灯。一个青年无所事事地坐在一张破旧的椅子上用一双无神的眼睛对着计算机荧幕，右手无意识地摆弄着鼠标，面无表情的脸上透着一股愁绪。这个青年名叫卿烽，在老家过了一个郁闷的春节后又回到了这个城市中的那个小出租屋。
卿烽为人老实厚道却颇为自我，一根筋认死理，自小交际圈子就很小，除了寥寥几个交情过命的铁哥们儿就没有什么朋友了，因为性格的原因现在已经26岁的他还连个女朋友都没有。大学毕业之后卿烽先后在数个单位工作，因为年轻气盛，不够圆滑，非常反感出于功利去建立人际关系致使他很难在公司打成一片，工作上的不顺心让他经常在感觉厌倦的时候选择辞职。正是如此，从毕业之后到现在的这几年，卿烽几乎都是处于半失业状态，从别人的角度来看卿烽，他完全就是一只彻彻底底的“人生败犬”。好在他工作能力强，就算是短暂工作带来的收入也能保障他一段时间内衣食无忧。即使这样，卿烽也不是没有烦恼。虽然生活暂时不成问题，但为了不让家人担心而一直谎称自己有一份薪水不多但稳定的工作，不知情的家人还经常催着结婚成家的事情。这些压力加上不上班带来的充裕时间让他时不时感到强烈的空虚和恐惧。面对巨大的心理压力，卿烽经常通过通宵玩游戏来排解，困了就睡饿了就吃的不健康生活使他患上了严重的失眠症，不累到精疲力竭几乎不能入睡，即使勉强入睡也会整晚做梦，根本睡不踏实。玩游戏到天亮，早上饱餐一顿之后美美地睡去，一觉睡到自然醒时正是晚餐时候。到那家常去的小餐馆点上一份香气浓郁，口味厚重的盖浇饭大快朵颐，回去的路上买上一些水果和干粮，回到出租屋，打开电脑，或使用键盘鼠标或带上头盔就开始在游戏中虚度时光，这就是卿烽一天的生活。“‘人生败犬’真是实至名归呢。”卿烽也常常暗暗自嘲。
不过说到玩游戏，卿烽可是一个资深游戏迷和一流游戏高手。早在高中就被“坏同学”拖进了网游的“泥潭”，从此入坑不能自拔。大学期间仍是因为约等于零的自制力加上时间相对较多而又无人管束的缘故也是一直没有断过玩网游。他没有高端的操作技巧或奇快的反应速度，在键盘鼠标时代，卿烽甚至是一个“手残党”。卿烽之所以能算是一流游戏高手，多是因为他拥有异乎常人的观察力和对游戏的理解能力，当大型游戏开始抛弃键盘鼠标之后，“手残”的缺点得到了弥补，卿烽理解和利用游戏机制的特长逐渐显现出来，面对大多数人不可能完成的任务他通常只需要试探几次就能找到相对容易的解决办法。与现实的窘境正好相反，卿烽玩游戏一向顺风顺水，各种人品爆发经常让卿烽在游戏中小赚一笔，在失业的日子里还能贴补些日常开销。
距离卿烽上次辞职已经过去了快一年，原来的积蓄已经快消耗殆尽，是再去找一份工作开始一段很可能又是不愉快的工作经历还是利用剩余的积蓄再玩乐一段时间呢，卿烽犹豫了几天也没有做出最后的决定。正当卿烽不知如何抉择之时电脑显示器上的一个弹出广告引起了他的思考，那一天就是五天之前。这广告上一个赤裸上身，身强体壮的男人双手紧握一柄巨剑用力地挥向一头巨大的火焰状生物，青筋暴露的左手小臂上一个“Si”刺青连着几条通向耳后的细线，刺青和细线都隐隐散发着淡蓝色的微光，让人燃起了对力量和魔法的渴望。画面之上，两行魔幻画风的艺术字写着：“全球联发大作，硅与神经元完美链接引爆网游新纪元！”；“超时代神经元网游《协约纪元》周日开放。”
作为一个游戏迷，当神经元和《协约纪元》这两个词语同时出现的时候就仿佛一个沉睡千年的古人突然苏醒面对现代社会一样，那种剧烈的的变革感完全不能用语言来形容。对于身处2050年的人们来说，神经元技术已经不在陌生了。神经元原本是神经细胞的别称，大约在5年之前一项名为神经元的先进技术开始出现，与之对应的设备也被叫做了神经元。这种装置最早出现是用于通信领域，它外形类似于手表或者项链等可佩戴的小物件，背面有两个金属圆点作为电极。当装置上的电极接触皮肤之时，装置产生的微弱电信号会通过皮肤上的神经接入人的神经系统，进而与大脑相连，实现向大脑相关区域传输信号，比如要产生视觉信号就将电流传到大脑控制视觉产生的区域，产生其他感觉的原理也是如此。同时，此装置还能接受佩戴者发出的脑波，转化为数字信号后通过无线通讯网络传至服务器，由服务器处理之后再传送至其他佩戴者的装置，经过该装置译码为电信号后再传送至大脑的相关区域从而完成信息的传递。通过这种装置，人类几乎实现了不依靠语言文字或动作，仅仅依靠脑波就能传输信息的目标，加上本身具有小巧轻便，佩戴隐秘的优点使它在上市几年之后就几乎替代了人类使用了几十年的手机，成为主流的通讯设备。
然而将神经元技术与网游结合在《协约纪元》之前还没有出现过。此前的脑波控制类网游都是通过头盔来实现，头盔能够接受大脑的操作信号，但是人类的大脑还没有进化到能直接接受脑电波或类似信号的程度，所以再先进的头盔也只能是将处理信息之后将图像反映到荧幕上，再由眼球耳朵等感觉器官来接收。这种方式由于仍是感觉器官在直接工作，长时间使用就会疲劳。而通常头盔体积都比较大，加之使用时对感觉器官的占用，玩家在游戏的同时不能处理其他事务，所以虽然头盔技术已经涉及到了脑波信号的接受和处理，但用途几乎只限于个人游戏领域。
与之不同的是，神经元装置并不参与大量的计算，它只是将脑波信号转码之后传出，同时接收信号译码之后传入，巨量的计算处理工作都交给了架设在无线互联网上的超级计算机来完成。即使这样，信号的传输仍然要求非常大的传输通道，以至于《协约纪元》前还没有出现过采用神经元技术作为联网手段的网游。
和神经元技术被人广泛认知不同，虽然早在十年以前人们就知道有这么一款名叫《协约纪元》革命性大作在开发，但仍对它知之甚少，这十年间人们唯一得知的消息就是在两年前开发方宣布游戏正在融入神经元技术，仅此而已。
看到这个广告，卿烽陷入了短暂的沉思，他寻思着以他的游戏经历应该能够在其中安身立命，获得资材后通过寄售行换取现实货币来养活自己。想到这里他做出了一个决定——先放下找工作的打算，在这个名为《协约纪元》的游戏中闯荡一番。
下定决心就该是行动的时候，毫不犹豫登录通讯商网站，不出所料《协约纪元》特制版神经元的购买链接就出现在首页中央。这个版本的装置除了兼容第一代的通讯功能，在配置上则是为游戏量身打造，售价也算合理，相当于目前第一代中高档神经元的水平。虽然感觉有点贵，卿烽还是点下了一款手表式神经元的购买按钮。“虽然很贵，但是关系到以后的生计问题，不能马虎。”“男人就是要对自己狠，破釜沉舟才能打胜仗。”卿烽为自己的“奢侈”想了一堆理由还做了一个右手握拳挥动了几下手臂的动作来激励自己才使自己安下心来，然后他将那个已经十分少见的破破烂烂的手机抛到了身后的床上。
