太阳越过山峦，散开了朝霞，妫翟正装华服跪在邓夫人殿下，以叩拜之礼向邓夫人请安。没想到一向慈爱的邓夫人今日竟一反常态，抱着熊艰冷若冰霜，丝毫没有叫妫翟免礼的意思。邓夫人没有寒暄，而是开门见山交代道：“你们的孩子在老身这里很安心，你无须挂念。我听说国主让你到议政殿侍奉，那你就要尽心尽力去侍奉，叫老身放心。老身亦是从你这样年纪熬过来的，诸事都是小，唯有侍奉国主才是大事。以后有事，老身自会宣你，无事你就不用请安了。”
妫翟称诺退下，急急到内廷换衣裳，不敢延误议政殿侍奉。星辰抱怨道：“这邓夫人从前对你不像是这样的，怎么如今却摆起威严来？”
妫翟道：“从前对我好，既是存着可怜，也是卖楚王一份薄面，如今对我坏不过是惧怕我在王嗣上费工夫。曾夫人曾言她母亲喜欢聪明女人，恐怕也惧怕聪明女人。楚王这份猜疑之心果真承袭了他母亲。”
星辰道：“那咱们得想法消除楚王的戒心才好。”
妫翟道：“咱们恐怕再多努力也消除不了。不用担心，我自有分寸。你这几天替我探听一下斗丹的动静，看他是否入都来，如若入都，你按照我的嘱咐打点一番。出入小心些，以防有人盯梢。”
这一日早朝毕，众臣皆散，熊赀命令几个大臣留下于偏殿议事。原来，随着楚国经济发展国力的兴旺，井田制的制约作用已经明显。郢都世族大家纷纷藏匿逃逸的奴隶，使其为荫户。这样一来，贵族们面上对于国家上报的田产依然寥寥，但私底下却控制了大量的荒地使奴仆们种植，以此收私租逃避国税。
郢都中大臣除却王室享有特权外，无一例外地都有私卒私田私奴。熊赀为此事烦恼，与诸臣商议解决办法。
妫翟欲送茶水进屋，见到重臣皆在，忙退在一旁。然而熊赀却叫住了她：“你不用回避，过来。”
妫翟推辞：“大王与诸臣议事，臣妾不宜多听。”
“寡人因欣赏你的才智才叫你在正殿侍奉。过来坐下，听听大夫们的说法，也为寡人出出点子。”熊赀叫蒍吕臣拿来坐垫，叫妫翟坐在自己身旁。
子元、彭仲爽及蒍章见国主让她进来，都站起来对她施礼后才坐下。
“子善，你王嫂初涉政务不免惊慌，你给她说说缘由。”
子元见到袅娜婉转的妫翟，心神一阵荡漾，耳根有些发烫，险些失仪，忙道：“臣弟遵旨。”他转过头对妫翟说：“夫人勿用惊谎。在我大楚，国主之妻亦有掌政之权。昔年武王征伐外地，大王亦常伴身侧，国内要务除宗亲大夫以外，老夫人亦要纵观全局，直到大王即位才还政于君。是以楚国的夫人，非贤者均不可任。奈何早年几位王嫂福薄，早早仙逝。今大王将您迎至郢都，夫人也要担此重任了。”
妫翟这才明白为何邓夫人要让她长跪不起，原来议政殿侍奉并非小事，而是正夫人掌权的初步阶段。
蒍章因掌管外交，常常出入诸国，对妫翟说：“我大楚在淮河之南，本蛮夷也，诸多规矩与中土诸侯有相异之处，夫人日久便熟悉了。”
妫翟欠身向熊赀行礼，道：“虽是祖宗规矩，但臣妾仍要感谢大王抬爱。臣妾不求为主分忧，惟愿多多受教。”
熊赀道：“罢了，繁文缛节便不必，也来议一议这郢都私藏奴隶的事情吧，只管拿出当年在息国的气派来。”
妫翟道：“臣妾才疏学浅，不敢妄自揣度，且先听莫敖大人教诲。”
子元道：“微臣不敢。大王，今年税赋不曾减免，然而国库日渐虚空。据臣弟所查，皆因诸多世族奴仆众多田产扩增，但税制依旧遵照数年之前。”
蒍章听此言，面有难色，道：“奴仆非田室、金玉，流散逃亡之事不少，今年较之去年数目对不上也是常有的，所以唯有遵从祖宗的规矩。”蒍章说罢给了子元一个眼色。
子元却不为所动，依旧道：“规矩是死的，人是活的，祖宗法制也要顺势而变。”
熊赀鹰眼微闭，只问彭仲爽：“彭卿有何意见？”
彭仲爽道：“臣愚昧，无有高见，还请夫人赐教。”
妫翟一凛，这彭仲爽看着平庸，却最能察言观色。妫翟环视着子元、蒍章、彭仲爽三人，才见三人各怀心事。子元挑衅之意最浓，蒍章略微慌乱，彭仲爽面露淡淡讽刺的笑意。此情此景，一目了然。子元乃王室贵胄，享有特权，自然肆无忌惮；彭仲爽俘虏出身，家私微薄，无所畏惧，只有像是蒍章这样仕宦几代却根基不深的大官，才有蓄奴的顾虑，难怪一个劲儿给子元使眼色。
妫翟紧皱眉头，思虑片刻，有了主意，反问彭仲爽道：“敢问令尹大人，叛国谋逆者以何为惧？”
彭仲爽道：“因极刑而惧。”
妫翟听罢这话，转头对熊赀道：“大王，令尹大人已予提示。匪盗惊惧皆因有刑可据，而蓄奴不报者无惧，皆因无例可循。若要国家大治，郢都有序，须有法可查。法以刑为佐，是以正也。”
彭仲爽点头，道：“大王，夫人所言极是。”
熊赀也道：“嗯，元妃言之有理。听闻斗丹饱学多才，善法理，不如命其撰法典，以减仆区。众卿以为如何？”
子元等都曰“善”，但妫翟却不应允。
“大王，臣妾以为不可。斗丹虽才，却远在僻壤，对郢都之事一概不熟，尚需历练。若贸然撰法，恐惹非议。”
“元妃所言有理，依你之见，何人可行？”
妫翟心说，如让斗丹担此任，便要斗丹陷入了郢都贵族的倾轧中，如果说了她的意见，不免有强出头的嫌疑，目前自己对楚国的政务尚不熟悉，每一句话都要十分用心才可。她权衡再三，道：“臣妾侍奉君之前，尝闻令尹大人与莫敖大人高见，每每赞服不已。曾听二位大人谈及苋喜与鬻权两位大人，素以正直清廉着称。臣妾想，公正之事由公正之人主理，方能息国人之怨，因此莫若苋喜着法，鬻权执行，如有违法不尊者，按律处置。”
子元听妫翟言语中赞许他，心内不免飘飘飘然。彭仲爽听夫人提出让苋喜着法、鬻权执法，则目露精光，暗自佩服：好一个聪明谨慎的女人！
熊赀有了主意，道：“孟林，宣苋喜、鬻权进宫晚膳，寡人要把这事交给他们去办。寡人以为，此法便叫‘仆区之法’，如何？”
臣僚叩拜，齐齐赞道：“大王英明！”
待彭仲爽等人退下之后，熊赀独留下妫翟，无限爱怜地看着她，道：“你放心，伐蔡之事寡人不是没有放在心上，只是还欠一个好时机。齐小白蠢蠢欲动，陈蔡不过是跟屁虫，这样的时机不需等太久！”
妫翟听罢此言，浅笑道：“大王高瞻远瞩，臣妾望尘莫及。”
熊赀听罢此言，道：“秋侬，你对我服服帖帖，寡人反倒觉得缺了什么似的。”
妫翟抬头，眼中清澈，轻轻地说：“臣妾只想做个好妻室，再不想做无根无依的苦命人。蔡侯贪我美色而肆意羞辱我，不过是仗势欺人；而我母国不闻不问，亦是欺我父母早亡，无依无靠。今日到了楚国，只想受大王眷顾，不想出错……”
熊赀听着这期期艾艾的话语，心里怜惜，搂过妫翟，安抚道：“你放心，在我这里，寡人断不会叫你受委屈。”
妫翟被这样突如其来的亲密吓了一跳，慌忙挣扎开，抬眼看了看外面，低低的说：“大王，这里是正殿……臣妾先告退。”她依礼退下逃出殿外。
妫翟正往回走，蒍吕臣不知何时站在必经之路上，见她过来，俯身道：“请夫人留步，求夫人救我父亲一命！”
妫翟装作没听见，只径自往往回走，蒍吕臣一脸尴尬，跟在后面央求道：“夫人若愿设法，日后奴才愿躬身效劳。”
妫翟停下身，似笑非笑说道：“我一个弱质女流之辈，刚到大王身边比不得你们，尚需你们父子支持呢！”
蒍吕臣忙道：“微臣为犬马，只要夫人有用得着的地方，以后请尽管吩咐，我父亲之事，请夫人赐教！”
妫翟点头，正色道：“大王行事果决，苋喜大人又是出名的硬脾气，所以要你父亲绕过这一关是不可能的，唯有在两位大夫修纂法典之际，将私奴遣散，躬身践行，消却大王疑虑。否则过了这时机，有莫敖大人进言，只恐你父亲在劫难逃。回去告诉你父亲，好好想想到底是什么时候得罪了不该得罪的人。”
蒍吕臣道：“夫人之恩，孟林铭感于心。”
妫翟道：“铭感于心就算了，本夫人对虚无的承诺不感兴趣。谨慎当差吧，自有你的用处。”
蒍吕臣诺诺称是，看着夫人消失在回廊走道里，极为感激妫翟的出手相助。蒍吕臣跟随熊赀已有几年，一直听闻妫翟的各种传言，今日听了她的话，心道：“人家把夫人说得千姿百态各式各样，你必须走近了才知道，夫人真是一个罕见的奇女人，不同于丹姬之流，心思绵密说话又句句有的放矢。”
当苋喜与鬻权为熊赀认真修纂《仆区之法》之际，蒍章果然将私奴遣散，主动向熊赀坦诚。法治之事开了好头，熊赀宽恕蒍章过失，嘉许他识大体。仆区之法因蒍章的牵头，进行得顺利，全国上下很快就肃清了私奴问题。
《仆区之法》颁布后，成为了楚国史载第一部系统律法，规定郢都私奴凡垦荒五年以上者皆可脱离贵族的制约，独立成户。楚国国库得以充盈，王师得以壮大。至此，熊赀更加信赖妫翟，无论大小事皆要问她的意见。妫翟深知自己所学与楚国贤者尚有差距，不敢懈怠，她白天照旧侍奉御前，晚上帮熊赀着典做些辅助工作，除了呆在议政殿便是住在内廷里，事事勤勉，久而久之，熊赀都习惯了。
丹姬嫉妒妫翟能侍奉正殿，到熊赀那里闹过两次，但见熊赀也不常去妫翟处留宿，倒经常往她这里跑，心里欢喜，就不再闹了。
盛夏时节，公子艰已经牙牙学语。邓夫人风烛残年，熊赀大悦御封其为太子，为长子举行盛大册封仪式。不足周岁的王子册封为太子，这在楚国史上十分罕见。妫翟地位日益巩固，与群臣之间的关系一步步融洽。丹姬虽有专房之宠却一直没有子嗣，与妫翟的位高权重比起来，不免危机感逐日增加。
楚国在南方灭息国伐蔡之时，东方的齐、鲁两国也在动脑筋意欲扩张。齐桓公思虑与鲁国几争长短均无好的结果，意识以暴力的形式要号令天下委实不易，不如假借周天子的名义笼络诸侯，再各个击破。是以，齐桓公遣使者入洛邑迎娶天子之女王姬，获得天子的信任，随后又在周僖王登位之时以重礼道贺，获得天子嘉奖。随即，齐桓公听取管仲的意见，会盟鲁国，结束因插手宋国宋万之乱而引起纷争，重修旧好。这一举动不仅令有坐山观虎斗之意的郑、蔡等国有些出乎意料，也麻痹了自视甚高的鲁国。
周僖王元年（公元前681年），齐桓公以天子名义会盟陈、郑、宋、蔡、邾等国于北杏（今山东东阿），意欲商议宋国暴乱之事。齐国声势浩大，各国不敢怠慢，国主不假他人，亲自出席。
邾国与遂国是鲁国附庸国，北杏会盟本来没有他们的份，但是齐桓公为了交好鲁国，特意让邾国与遂国参与。遂国向来安分守己，婉拒会盟，而邾国却洋洋自得地跟来了。在清水河畔，诸侯商量大事之余，也要谈些风流韵事以增谈资，蔡献舞与息夫人的一段公案就少不得被人拿出来笑话描绘一番。
邾国国主是个上不了台面的人，一开口就得罪了陈、蔡两国：“蔡侯对姑母家的表妹们当真是念念不忘啊！依蔡侯看来，是蔡夫人貌美，还是息夫人更美呢？”
陈宣公听此言，怨恨地看了蔡献舞一眼。蔡献舞面色难看，饮酒不语。宋桓公打圆场道：“蔡侯风流倜傥，寡人若是美人也要多看两眼，何足为怪？这世上投怀送抱的事原本不少啊。”
宋桓公原本是替蔡侯解围，然而说着无心，听着有意，齐桓公与鲁庄公有些挂不住脸面了，因为投怀送抱的事齐国最多，而鲁庄公还是世子的时候，曾差点与息夫人有姻缘，听到这话更不是滋味。
宋公见状，立即明白自己说错话了，于是闭了嘴，可邾国国主不会察言观色，仗着酒兴，更肆无忌惮笑道：“宋公此言有理，蔡侯俊美，息夫人娇美，郎才女貌相逢一见，必是相见恨晚啊！”
蔡献舞听到这话，气结不已，大拍案几，骂道：“狗嘴里岂能吐出象牙来！以邾公之智，即便错将鱼目当蚌珠又有何稀奇？”
邾侯不甘示弱，回敬道：“与小姨子苟且，男盗****，连狗都不如呢。不知是觊觎美色的人迷了心智，还是教导****的人教导有方！真叫人笑话。”
邾侯的话说得越发难听，蔡献舞轻蔑笑道：“有人说，心如明镜，可照万物。牲畜照镜子又怎么照得出人的样子来呢？齐公，寡人素爱洁净，不喜与牲畜同座，告辞！”
邾侯的话也刺伤了陈宣公杵臼，息夫人毕竟是陈国宗女，如今与蔡侯有绯闻，令息国亡国，又为楚蛮生了孩子，这样的丑闻真是折损了杵臼的面子，更令自己的女儿妫雉难堪。他见蔡献舞离席，自己也愤而离席了。
陈、蔡两国的缺席令鲁庄公颜面受损。鲁桓公道：“邾公虽话语粗俗，不过是玩笑话而已，何况非空穴来风，蔡侯何须如此气急败坏，打狗也要看看主人不是？陈侯这样做就更不知轻重了，国家大事还没有商议，岂能因几句话就反目成仇？”
齐桓公没有发话，一双眼睛扫过邾侯醉得微红的脸，心里暗暗打起了小九九。几个国家聚首，一下走了两个中原大国，北杏会盟因为邾公的多嘴，只好不了了之散了。虽然没有开成会，但鲁庄公心里却有几分安慰，因为齐国这么大张旗鼓号令，却没有什么成效，看看这笑话煞煞齐国威风，倒也有趣。
然而，诸侯混战的天下哪有那么多平静的时候，北杏会盟刚散，齐桓公转头便下令攻打鲁国的附属国遂国（今山东肥城一带）。
齐桓公伐遂的理由是遂国受邀而不赴约，没有信义，藐视天子，所以要讨伐。齐桓公大举出兵，以闪电战火速将遂侯斩首，不出十日便灭遂归为己有。鲁庄公听罢震惊不已，邾国更是吓得夜不安枕。
这个消息传入郢都，熊赀血液里的征伐欲望一下燃烧起来。这天晚上，熊赀来到妫翟内廷，欣喜地对妫翟道：“秋侬，寡人终于可以替你报仇了。”
“报什么仇？”
“伐蔡啊，你不是一直想伐蔡吗？”
妫翟道：“大王能予臣妾一席之地，臣妾已经无所贪求。”
熊赀道：“这是两码事嘛。寡人听闻蔡献舞在北杏会盟时与邾国的蠢物国主大吵一番，若是不早些给那些嚼舌根的一点教训，恐怕他们都要忘了寡人的存在。”
妫翟劝道：“这些臣妾也听说了，邾公的言论早在臣妾料想之中，大王不必动怒。齐公明为灭遂，暗在鲁公，所以小小遂国怎能满足齐公？如臣妾没有猜错，齐、鲁、蔡、宋之间，只怕不会这么平静。”
熊赀会意，笑道：“嗯，等等也可，寡人最是中意你这样的小女子了。”
妫翟听着这话，瞧着熊赀高昂的头，脑海里一下浮现上巳节前那个午后，息侯和她嬉戏时温柔贴心的眼神，那个午后的雪异常凄美，只是那种平视的温暖，只怕今生再也没有了。妫翟鼻翼一酸，连忙帮熊赀洗漱，不敢再回想。
41.拢人心 巧奠基
夜色深沉，妫翟没有入睡，而是捧着书简如饥似渴地阅读。
星辰将披风为妫翟披上，哈欠连连，劝道：“翟儿，睡吧，你可不能太过拼命。”
妫翟头也不抬，道：“白天要侍奉大王，不得休憩，如果晚上不再用功，以后怎么能参与到政务中去？以前在陈国，只读了《易》《礼》等书，是远远不够的。你瞧，这斗祁不愧功勋之臣，见解独到，发人深省啊！”
星辰道：“唉，你呀，就是天生劳碌命，在息国是这样，在楚国亦是这样。算来算去，反倒只有在芦馆的日子自在些，也不知当初叫你以书简排遣孤独对是不对。”
