三年后，欧阳修来到京城做官。那时，朝廷腐败，范仲淹几次上疏给皇帝，要求进行改革，任用贤能，被贬出京。
大多数官员认为范仲淹没有错，有两个官员上疏皇帝，替范仲淹辩护，也被降职。皇帝下令，除了谏官外，谁都不准讨论此事。
谏官高若讷攻击范仲淹，把欧阳修气坏了，他给高若讷写了一封信，质问道："大家为议论此事而被贬官，你身为谏官不进谏，还有脸攻击范大人。我是范仲淹的同党，你让朝廷治我的罪吧，让天下人都知道，这是你的职责。"
高若讷气得浑身发抖，向皇帝上疏。欧阳修被轰出朝廷。
做了几年地方官后，欧阳修被调回京城。奸臣都恨他，几年后，他被赶出京城，贬到滁州。
在滁州，欧阳修关心百姓疾苦，组织农业生产，注意减轻百姓的负担。
欧阳修和琅琊寺的和尚智仙结成好友，经常上琅琊山游玩。智仙专门为欧阳修在游山的路边盖了一座亭子。欧阳修管它叫"醉翁亭"，为了纪念它写了一篇《醉翁亭记》。文章写好以后，欧阳修抄了几份。大清早，他命衙役把文章分别贴在各个城门上，一个城门上贴一份，让行人帮助他修改文章。并且，他派出六班锣鼓手，在各个城门口敲锣击鼓，以引起人们的注意。他的诚意打动了一个五十多岁的老人。这个老人是个樵夫，对欧阳修说："你的文章字里行间充满了实情，但开头太啰嗦！"欧阳修背道："滁州四面皆山也，东有乌龙山，西有大丰山，南有花山，北有白米山，其西南诸峰，林壑尤美......"刚念到这里，老人说："停。"欧阳修问："您的意思是说这些山名不用说出吗？"
樵夫说："是的。你去过琅琊山的南天门吗？站在南天门，大丰山、乌龙山和白米山等，一转身都能看见，四周都是山！"欧阳修立即在底稿上写道："环滁皆山也......"并且读给樵夫听。樵夫说："这就不啰嗦了。"
当天晚上，欧阳修设宴款待樵夫，问他有什么要求，老人提出想要一纸"欧文苏字"（苏东坡手书的欧阳修文章）。第二天，欧阳修来到琅琊山下的破草房里，把苏东坡抄写的《醉翁亭记》送给樵夫。樵夫得到《醉翁亭记》，立刻身价提高了百倍。因为按照那时不成文的规定，谁拥有"欧文苏字"，官府就会免收他3年的赋税。
后来，欧阳修做了颖州太守。那时的茶馆和酒楼是一家，卖茶兼卖酒菜。颖州西湖岸边有家酒楼，名为"醉仙居"，它的掌柜姓李。这个李掌柜生意做得很绝，为了吸引顾客光临酒楼，竟在门口贴出了只有上联没有下联的对联，说有人如果能对出下联，就白送他一桌酒席。李掌柜出的上联是："为名忙，为利忙，忙里偷闲，饮杯茶去"。这个上联挂好以后，每天都吸引许多人前来挑战，但没有人对出下联。就靠这个计策，醉仙居门庭若市，生意红火。
颍州城东住着叫孟继圣、孟继贤的两位书生，号称东乡二名士，他们听说醉仙居有一副奇对，兴冲冲赶来，但看过之后，只好要了酒菜，佯装成客人。
李掌柜认识他们，赶紧走到近前，说："二位才子光临小店，是不是想应对呀？"
盂继圣说："不是！像我俩这样的名士对这种俗气的对联没有兴趣。要对也找当今的名流！"孟继贤也说："对！只有欧阳修才配和我们对！"盂继圣说欧阳修不懂什么诗文，孟继贤也说："欧阳修就是名声响罢了，如果遇到我们谈诗论文，一定让他出丑。"
他们口出狂言，惊动了邻桌的一个酒客。那个人说愿意奉陪二位名士在一起谈论诗文。孟氏兄弟见这个人四十多岁，衣衫朴素，立即露出了轻蔑的神态，让酒客报出姓名。
那人笑着说："我是欧阳修家里的佣人，你们如能击败我，欧阳修愿甘拜下风。"
这时湖边有一对白鹅踏入水中，两位"名士"一个说："远望一对鹅"，另一个接着说："乒乓跳下湖"，自称"佣人"的酒客说："白毛浮绿水，红爪踏青波。"
最后两句的意境脱俗，十分生动，众人拍案叫好。孟氏兄弟也暗自称奇。
一阵大风刮过来几片乌云，立刻落下许多雨点。孟氏兄弟又说："天上墨墨黑，地下稀稀湿"，那个"佣人"说："借问渔舟人，潮涨添几尺。"盂氏兄弟还不服气，说："我们不屑和佣人对答，把你家的主人请来吧。"
他们接着说："兄弟二名流，要会欧阳修"，那个"佣人"笑着说："修也不知你，你也不知修（羞）。"
原来他就是颍州太守欧阳修。
孟氏兄弟立刻面红耳赤，说："你如果能对上酒馆门前的对联，我们就甘拜下风。"欧阳修说："劳心苦，劳力苦，苦中寻乐，拿壶酒来。"
这联和上联堪称珠联璧合，李掌柜激动得直叫好，马上命人摆下丰盛的酒席，邀请欧阳修上坐。盂继圣和盂继贤在众人的嘻笑声中，离开了酒店。
