朱沅在柳氏屋里寻着籍口，消磨了半日，这才恋恋不舍的回了自己屋子。
朱家这所三进小院，是赁来的。
朱临丛和柳氏住正房，朱沉还小，随着乳娘住在正房东边的耳房。
朱沅住在东厢房，朱泖和朱沅正对面，住在西厢房里。
家中下人也不多，男女算在一处，通共不到二十个。
人口简单，口角也少。就是朱泖的些许挑衅，朱沅也并不放在眼里。父亲刚得了官职，全家人的喜气劲儿还没消退。这段时日，正是朱沅最为平静幸福的时光。
可是朱沅知道，这样的平静，很快要被打破了。
到了傍晚，朱临丛从官署归家。
朱临丛今年三十有三，生得面白斯文，一派读书人的气派。
朱泖像只花蝴蝶似的迎了上去：“爹！明日可是休沐？今日女儿见着几位好友，她们都簪了新式的蝴蝶簪，那蝴蝶，做得真的一般，还会动呢！爹明日唤了凤祥楼的女伙计来，让拿些新式样来让女儿挑选，可好？”
朱家是严母慈父。柳氏嘴碎爱管束，又有些精明小气，除了应有的，寻常一般不予添置。
朱临丛则不然，他耳根软，脾气温和，有些出格的要求去求了他，十之八、九能应允。
可是这会子朱临丛面色有些迟疑，他咳了一声：“唔，为父明日约了同僚饮酒议事，你自使人去唤了上门来便是。”
朱泖恨恨的跺了下脚，父亲不在家，谁来付银子？
朱临丛似没看见她这模样，径自在桌旁坐了：“都坐下，吃罢。”
朱沅目光一沉，没有出声。
一家人用完晚膳，朱临丛端了茶抿了一口，这才镇定的说道：“夫人，过两日司农寺少卿卢大人幼弟娶亲，我想明日去淘个摆件为贺，你支两百两银两予我。”
柳氏一怔，皱起了眉：“这做了官，四处的人情往来未免也太多了些，这半年以来七弯八绕的关系，全都将礼送了个遍。”
光靠朱临丛一点俸禄能抵什么用？他刚入官场不久，官职低下。什么地方可捞油水他都一无所知，所谓冰敬、炭敬也敬不到他头上来，即便有他的份，如今一不是冬，二不是夏，指望不上。
柳氏在心里粗粗一算，这半年千儿八百两是折了进去了。她一个商家女，嫁妆四千两银子，在苏江那地算是顶了天了。从前在苏江，便是负着朱家一大家子人的吃喝用度，她小心周旋着名下各项出息，总算是收支平衡。但到了燕京这半年，又是租院子，又是买下人，还有朱临丛伸着手要银子，手上的现银可就一下见了底。此时不免有些为难。
朱临丛却少见的板起脸哼了一声。
柳氏叹了口气，正寻思要将自己的金项圈拿去当了。
朱沅就轻声道：“爹，这些事情何必您来费神？您是有体面的官老爷，那些掌柜吃准了您不会计较，只值五十两的玩意，生生的能向您要一百两。您不如告诉娘韩大人住那条胡同，由娘备了礼，令张叔拿了您的名帖送去，这才妥当。”
柳氏眼前一亮，深以为是，若换她去，定花不了这许多银两。
朱临丛急得直瞪眼：“妇道人家知道甚么？没得买了赝品假货教人取笑！”
柳氏不乐意了：“妾身随着父亲、兄长多年，旁的不说，这买卖物件是有两分眼光的。老爷只管说要个玉的，还是要个瓷的，要湘窑还是洞窑的？”
朱临丛嘴张了张，见柳氏竖起了眉头，终是讷讷的道：“就买个湘窑的百子嬉罢。”
柳氏满意的点了点头。
朱临丛想到罪魁祸首，不免回头瞪了朱沅一眼，朱沅只作不知，微微一笑：“女儿回房了，爹爹和娘亲早些歇息。”
朱泖也有眼色的退了下去。
朱临丛无可奈何的摇了摇头。
柳氏检查了一下朱沉的小碗，对沉哥儿的乳娘刘氏道：“吃这些也够了，抱他下去洗漱罢，一会你陪他在屋里玩会弹珠消消食，再哄着睡了。”
刘氏忙应着抱了朱沉下去。
柳氏亲自从宵红手中接过帕子来给朱临丛擦脸，一边放柔了声音：“老爷莫气，妾身定细细挑选物件，保管教老爷脸上有光。”
朱临丛心不在焉的嗯了一声。
柳氏心下纳闷，原先只要她作出这副柔顺的模样，朱临丛便有再大的气也消了，怎的今日还是郁色难消，不由试探道：“老爷莫不是还有心事？”
朱临丛一凛：“没有、没有！”
柳氏再三打量，朱临丛笑道：“想着今日一桩公务，有些出神了。”
柳氏这才释然。
却说朱沅回了屋子，含素已是按她的吩咐掌起灯，将书摆在了桌上。
朱沅净面拭手，这才坐下看了起来。
前世她虽说也识得文字，毕竟少了些墨水，在方家，婆婆、嫂子说起话来，偶用些典故来比喻，她总是一头雾水，只能不动声色的看人脸色来判断是否是嘲笑讥讽。
如今管家、针线她已不必再学，倒真可以多看两本书。
因心中总想着些将要发生的事，不免心绪烦乱，好容易才看了进去，才觉着些味道，含素已在旁催促道：“大姑娘，该歇了，莫伤了眼睛。”
朱沅应了一声，依言起身，未来的路很长很长，她想要好好的守护着母亲和弟弟，不急一时。
待上了床，迷迷糊糊的做了大半夜的梦，一觉醒来时只听四周静悄悄的。
不由心跳如擂鼓，不知昨日是否一场大梦。
猛然就听见远远的一阵喧闹，过了一会儿雀环快步奔了进来，大喘了两口气，结结巴巴的说：“大姑娘，大姑娘。”
含素听到声响也跟了进来：“雀环，你闹什么？”语气十分严厉。
雀环平时总有些惧她的，这时十分着急的道：“大姑娘，门外有个妇人抱着个娃，说是咱们老爷的骨肉呢。”
朱沅一凛：是了，知道是这一阵子，却不知是那一日，不想来得这般快。
当下坐了起来，吩咐含素、雀环两人迅速的给她收拾妥当，这才领着两个丫环往外走，走到一半回头看了看这两人。
含素同朱沅情同姐妹，这会子也只有跟着着急上火的。
雀环忠心不用置疑，却不大懂规矩，这会子正一双眼里满是兴奋，只等着看热闹。
朱沅便沉着脸对雀环道：“我领你们二人去，只不过，这毕竟是我家的丑事。看着什么，却不许多嘴，可明白了？”
雀环这才意识自己这心态不对，不由一张脸涨得通红：“大姑娘，奴婢知道了。”
朱沅领着这两丫头走出垂花门，就见临街的大门口全被自家下人给围得密不透风，一个女声正在如泣如诉：“夫人，贱妾自身不求什么，那怕是四处飘零，居无定所也无碍，只这孩子，是朱家的骨肉，跟着贱妾受苦，夫人于心何忍啊！”
朱沅走过去，对着转了一圈的下人们道：“都围在这做什么？手上的活都做完了？回头待我查核，但凡有失职的地方，一律扣月钱！”
下人们唬了一跳，诺诺的散开去了。
朱沅这才看见站在门前的柳氏、朱临丛、朱泖。
柳氏先前是急红了眼，加上朱家本就规矩不严，竟没人约束这些下人，倒像是一家子人呼奴唤仆，正欺压妇孺一般。
这会子得朱沅点醒，柳氏便是沉着脸，也回过头来朝朱沅点了点头。
朱沅走上前去，看了看跪在门前的那妇人。
她生得弱质纤纤，穿一身蓝布衣裙，水汪汪一双大眼睛，头发用一根素银簪绾着，再无半点饰物。整个人楚楚可怜的跪在地上，旁边还跪着个男童，看年纪，竟和沉哥儿不相上下，看相貌，和朱临丛也有八分像，这就是铁一样的证据，告诉众人，他是朱临丛的儿子无疑。
街边已经聚集了一群看热闹的人。
朱临丛急惶惶的，不知道说什么。
朱泖瞪着一双眼，恨不能在这妇人身上扎出个洞来：“那里来的贱人！胡乱就上门认亲，我爹爹与娘恩恩爱爱，行事清正，又岂会与你不清不白！”
这妇人等的就是这一刻，不免哭得更厉害：“贱妾贾氏，如何不知道冒认官亲有罪？只因这孩儿确是老爷骨肉。不然，姑娘可问老爷。”
说着便拿眼去看着朱临丛：“老爷，贱妾这一条命，可全凭老爷一念之间了，老爷只消说沣哥儿是不是朱家骨肉？”
朱泖着急的上前一步揪了朱临丛的袖子：“爹爹！这是那来的疯婆子，将这一盆污水往您身上泼，您快告诉我们，不认得她！”
朱沅不由点头，朱泖点“污水”这两个字，由不得父亲不多考虑一番他才做了官，就闹出养外室这个丑闻来，虽说不算个什么大事，却总是风评不美。他又没有根繁叶茂的家世可靠，不过一七品小官而已，对这风评，还算看得要紧。
果然朱临丛就面露犹豫之色。
贾氏凄厉的唤了一声：“老爷”
向前一扑，伏在朱临丛脚下，仰起一张巴掌大的小脸，泪如雨下：“贱妾本也是好人家的姑娘，只因心慕老爷，方才甘愿做了外室，贱妾原也一无所求，只求能三五不时能见上老爷一面，便是躲在外头见不得光，也认了。只是，因着有了沣哥儿，不忍他委屈……老爷不认这孩子，贱妾也就没了盼头，这苦命的孩子，这一世就要这样不明不白的活着了？贱妾还不如这就抱着他去跳了镜湖！”
朱临丛心中一痛，不由自主的就弯下腰去搀贾氏。
这一下，众人还有什么看不明白的。
燕京城西，连着的这几条胡同，住的全是六品到九品的官员，往来看热闹的，那背后的关系也都是错综复杂的，朱临丛这一扶，这事儿基本上也就一捶定音了。
众人都说起闲话来：“这孩子都养了，自家骨肉总不能流落在外，还是接回去罢，不过添两张嘴吃饭。”
“那个男人不三妻四妾啊，算不得什么！”
柳氏的脸色铁青。
柳氏这些年，拿着自己的嫁妆，恭恭敬敬的供养着朱老太太，连同兄嫂、弟媳也一道养着，家中庶务更是不用朱临丛操半点心。
她也没旁的过分之处，唯有一点：好妒，从不许朱临丛纳妾。
想当初朱老太太打量家里富裕了些，在柳氏有身孕时便要柳氏给朱临丛买个妾室。
柳氏旁的都听从，只这一点，断然拒绝：拿我的嫁妆养个女人给我添堵？没门！还不如拉着嫁妆回娘家过清净日子！
朱老太太最终还是不舍得这有人服侍的日子，只好装作没有过这事。
她多少次对朱临丛失望之时，便总拿这一条宽慰自己：好歹是自己与他过的清净日子，不像旁的姐妹，后院妖妖娆娆乌烟瘴气。
没想到她柳氏这么多年细心经营，却还是有这么一天。
朱沅看见柳氏嘴唇只哆嗦，不免心疼的过去扶住她的手，低声道：“娘！”
柳氏回头看她，眼圈生生的憋红了，心情激愤之下，半个字都说不也来。
朱沅一脸担忧的看着她，她无法安慰柳氏。
怎么安慰？告诉她这不是真的？不，这贾氏就是摆在眼前的事实。
告诉她朱临丛不过一时行差踏错？不，他日后教她失望的时候还多。
朱沅想着，也禁不住眼中浮起泪光。
朱临丛这时一把抱起了地上的男童，拉着贾氏走到柳氏面前，低声道：“夫人，不过是添两张嘴吃饭，夫人且容下她们母子罢。月兰最柔顺不过，定不会添乱，往后会细心服侍夫人的。”
贾氏听着，又要跪下去磕头。
朱沅眼疾手快的托住她的手肘：“且慢。”
朱临丛诧异：“沅儿，大人的事，你就不要插手了，带着妹妹先进去罢。”
朱沅收起泪意，唇边挂起一抹淡笑：“母亲此时心绪纷乱，一时半会倒也说不出个道理来。咱们家被满街的人堵在家门口看热闹，总不能过于拖延，拖得久了，不免过于丢人。爹爹说是也不是。”
朱临丛闻言点了点头：“正是！”说着便有些责怪的看了贾氏一眼，原本他说要徐徐图之，偏她今日擅自堵上门来了。
贾氏瑟缩一下，又救饶似的唤了声：“老爷”
朱临丛叹了口气，不忍责怪了。
朱沅又道：“原本爹爹的事，女儿不能置喙，不过母亲此时拿不出个主意。都说女儿是娘的贴心小棉袄，不如此事，就由女儿替母亲拿个主意罢，便是女儿拿错了主意，母亲也不会怪罪，横竖母女没有隔夜的仇。爹，娘，你们看可好？”
柳氏心如死灰，半个字也说不出来，接触到朱沅沉静的眼神，心中居然定了定，莫名的对她有些信赖。索性把心一横：如今儿女都已三个，再说拉了嫁妆回娘家的话也是不成了。闹成这般模样，不容这贾氏进门也是不成的，只得好好折辱她一番才甘心。罢了，就让沅儿拿主意，结果又能差到那里去呢？
朱临丛更是大喜：做妻子的还能管辖丈夫，做女儿的可不是只能顺从父亲吗？让她来拿主意，最好不过了。
当下朱临丛连连点头：“好！好！”一脸期待的望着柳氏。
柳氏咬着牙，勉强点了点头。
朱沅便冲着贾氏微微一笑：“我们朱家虽不是大户人家，却也是正经人家，父亲更是朝庭命官。就算是纳妾，也不能纳得不明不白的，今日这事既已闹开了，未免日后被人背地里传得离谱，不如就趁此机会，我问你几个问题，你需得不欺不瞒，答得清清楚楚，这事，便也算成了。你看可好？”
贾氏看着她这笑容，只觉有些紧张，但这机不可失，于是啜泣道：“姑娘直管问，贱妾知无不言，言无不尽。”
朱沅点点头：“那好，贾氏，你仙乡何处，多大年纪？”
贾氏恭敬的答道：“妾贾月兰乃湖州吴同镇人氏，今年二十有六。”
“家中父母可还健在，可有兄弟姊妹？”
“父母俱在，上有两个哥哥，下有两个妹妹。”
“家里是做什么营生？”
“家父是私塾先生。”
……
两人一问一答，贾氏逐渐放松了心神，觉得不过尔尔，心道这大姑娘是有意成全父亲，放她入门了。
朱泖急得双眼只冒火，她平日再怎么和朱沅不对盘，此时还是希望和她一致对外的，不想素常将自己压得死死的朱沅，此刻对着个贱人却如此和软！
不由嚷道：“你问这些不痛不痒的做甚？！”
朱沅严厉的看了她一眼，示意她噤声。
朱泖气极，上前不管不顾的道：“凭什么由你来做主？我就不许这贱人踏进朱家一步！”
朱临丛闻言喝了一声：“朱泖！”
朱泖一个瑟缩，忆起在这家中，母亲是最倚重朱沅的，只有父亲方才惯着她，此时将他得罪狠了，日后可怎么办？一时不由犹豫起来。
朱沅见她形状，心中冷笑，谅她不会再加干涉，便又不紧不慢的问了起来。
“贾氏，你与我父亲于何时、何地，如何识得？”
贾氏刚见着朱泖被憋了回去，心中不免有些得意，冷不丁朱沅问出这个问题，一时未觉有何要紧，下意识的便照直说了：“是安元二年，老爷途经郭镇……”
“哦”朱沅意味深长的看了她一眼：“你家在吴同镇，缘何会在郭镇与我父亲遇得？”
贾氏的冷汗一下就出来了，一面拿帕子掩着唇啜泣，一边转着眼睛寻思对答。
朱沅却逼近一步，厉声道：“吴同镇与郭镇相隔百里，寻常窜门可窜不到，贾氏，你可莫说是去走亲戚，你此刻说了，即刻我便命人去查，但凡查不出这么个‘亲戚’，我便将你绑了见官！在场这般多人，可都见证了你的欺诈！”
贾氏心中一慌，才要说出嘴的理由都被朱沅堵死了，不由求饶般的望向朱临丛。
朱临丛也着起急来，斥道：“沅姐儿！”
柳氏此时已经缓过神来，冷冷的望着朱临丛：“老爷急甚么？又没诬赖了她，问个清楚总是好的。”
看着柳氏横眉冷目，本就理亏的朱临丛不由心慌气短的后退了一步。
朱沅笑着步步紧逼：“贾氏，你口口声声称自己是好人家的女儿，但你今年二十有六，安元二年你已有二十三岁。我看你这般样貌，家中父母、兄弟姊妹俱全，私塾先生的女儿又还体面，凭此条件，你何以到二十三岁的年纪，还未嫁得户体面人家，巴巴儿来给我父亲做妾？”
四周看热闹的人也不由得咦了一声：“这倒是！”
贾氏惊得连哭也停住了，过了一会，才干巴巴的道：“父亲疼爱，将贱妾留在家中娇养了几年。”这话说出，也无人相信，燕朝女子十五岁便可出嫁，若拖延到十九岁，已算是老姑娘了，十九岁亦是官府限定的嫁龄，逾龄便要多征一项税收。一个私塾先生，就算有些收入，比面朝黄土背朝天的农人强些，白白里负担这项税收，那也是再沉重不过的了，除非贾氏的父亲犯了癔症，否则便无此可能。
朱沅皱着眉头想了一阵，突然一副大惊失色的样子：“你该不会是早已嫁作人妇，却与我父亲淫奔罢？！”
众人哗然，越想越有可能：这贾氏这般年纪样貌，说没成婚，实属不可能。她先说是吴同镇人氏，那末郭镇便是她夫家所在了。
连柳氏也信以为真，恨恨的看着朱临丛：“老爷，你！”
贾氏连连摆手：“不是，不是！”
众人那里信她，纷纷交头结耳。
隔壁住的是大理寺五官萧见行，他一早原本约了人饮酒，坐着轿子出门，不意被堵在胡同里，已是看了好一阵热闹了，都是同朝为官，他不由走近来作了个揖：“朱大人。”
朱临丛正如热锅上的蚂蚁一般有口难言，见了他也只得胡乱作揖道：“萧大人。”
萧见行神情严肃：“朱大人，你我同朝为官，总不忍见朱大人行差踏错，少不得多管闲事一回。朱大人，听我一句：这养外室事小，诱拐良家妇人淫奔事大啊！”
朱临丛情急之下便道：“并非淫奔！”
萧见行捋了捋三寸短须：“她这般年纪样貌，若说未曾嫁为人妇，实属异事，由不得人不信啊。此事于朱大人官誉有损，传到上峰耳中，可了不得，朱大人还需三思。最好趁早将她送回去，再与她家人达成谅解方是。”
朱临丛一急之下，原先埋在心里的一些顾忌已是顾不得了，慌忙脱口道：“确实并非淫奔，乃是她前夫将她卖予我的！”
众人闻言，不由啊了一声。
朱沅心中冷笑，面上却故作不信：“父亲可别欺瞒，为了遮掩此事，信口雌黄，日后揭露出来，又多担了一层干系。”
朱临丛原是怕人笑他捡了破鞋，又恐贾氏日后不好做人，此时一经说破，倒也无所顾忌了，瞪着眼道：“沅姐儿，你倒这般疑你父亲，处处拆台！也罢，今日就让你看个明白，白路！去书房西面书架第五层上，翻了贾氏的卖身契来！”
白路应了一声，调头就走。
贾氏隐隐觉着有些不好，却没有理由阻止，只是咬着下唇，一副可怜单薄的样子站在那儿。
顷刻白路拿了身契过来，待要递给朱临丛，朱沅已是先横伸了一只手去接。白路下意识的就交给了她。
朱沅将这薄薄的一张纸轻轻扬开，细细的看了看，唇边勾起一抹笑：“这么说，贾氏，你原先的相公是刘利兴？”
贾氏白着脸，不情不愿的点了点头。
朱沅便将身契送到萧见行面前：“萧伯伯，您帮着看一眼，这上头可是有人做保？”
萧见行眯着眼就着她的手一看，点了点头：“村长和里长都已做保。”
众人见萧见行确认了，便知已是无疑了，不由嘘了一声，隐隐的觉着不是淫奔便少了些乐子一般。
朱沅笑道：“即是如此，我也无意阻拦，娘，就纳了这贾氏进门罢。”
柳氏青着脸，不言不语。
朱临丛脸色一松：“夫人且让她进门，莫做这无谓的争执了。”
一边说着，一边就伸手去接朱沅手上的身契。
朱沅却是将手一让，把身契递到柳氏面前：“这妾室的身契，当然要捏在主母手中，娘，你且收好。”
