宫里头过个年，真是谁都不轻松。
从二十四日起，清元殿前白日放鞭炮，夜里放烟火，过年的气氛是足够了，但那响动实在是闹得人不能安生。凤仪殿和清元殿挨得近，沈娘娘原本就有些神经衰弱，此时真是睡觉都要堵着耳朵。
到了年三十夜里，宫中各主位、皇子公主、宗亲都齐聚一堂聚宴，沈娘娘蔫蔫的脸色已经是落到了不少人眼中。只是宫中小道消息传得快，私底下不免将她这脸色归功到戚夫人身上，看着沈娘娘就多少有些幸灾乐祸。
之所以对沈娘娘不友善，一半是嫉妒：她是有个太子的，后半生比在座各位都有指望。
另一半是气愤：皇帝重质不重量，有了戚夫人这样的美人儿，不免冷落了旁人。虽说沈娘娘也是个受害者了，但不是她引狼入室，焉有今日？指不定宫中皇子皇女都能多产几个出来。
这宫怨啊，真不是一般人能消受得了的。
沈娘娘颇有些如坐针毡，食不下咽的感觉。但看到太子投过来的关切目光，沈娘娘也只得勉强自己，沉着脸挟起个饺子，用小碟子托着送到嘴里一咬，咔的一下蹦得牙疼，顿时就唔了一声，赶紧将饺子吐到碟子里。
这一番动静自然是引得别人引颈察看：“哟，沈姐姐，今儿这头彩可让您给得了。”
站在沈娘娘身后服侍的宫人就用筷子在饺子中一扒拉，挟出个小竹牌来，拿出在茶水中一洗，呈到沈娘娘面前。
沈娘娘瞄了一眼，竹牌上写着“金佛一尊”。
皇帝也是哈哈一笑：“这可是今儿最实在的。”说着就令人将金佛呈了上来，原来是尊尺高的文殊菩萨，纯金所铸，雕工十分细致，显见是出自大师之手。
沈娘娘谢过恩，令宫人接过收起。
通共也只有三份彩头，就被沈娘娘得了一份去。虽说得了也只能是摆看，并不能当成金银花销，可有些低位份的妃嫔宫室中却没有这般像样的摆设，实在是不能不嫉妒沈娘娘了。
沈娘娘就着这种种复杂的目光用完了年夜饭，却不能退场，所有人都是要一道守岁。皇帝令在殿外燃起了檀香篝火，重上瓜果美酒，焰火齐放，声乐起，舞姬们入场翩翩起舞。
四下里都是热闹非常，沈娘娘见嫔妃们或是在看场中歌舞，或是在各自说话，便对朱沅道：“横竖也是无事，你站了一日也累了，这一夜还长得很，你也不必在此杵着了，出去松快松快，看看焰火，时辰差不多了再回来。”
朱沅平素当差十分清闲，今日却是双腿发麻了，因此便只向其余宫人托称回凤仪殿去给沈娘娘取物件，悄悄儿走出了清元殿。
整个皇宫都被烟花照得五光十色，虽然前几日起清元宫便已经在放烟花，但规模不及此时大，且等闲人也不许前来观看。朱沅此时才算是一眼饱眼福。
她一边走，见着十分好看的大簇烟花，便又停下脚步细看一阵。
冷不防旁边树后头转出来一个人，朱沅唬了一跳，但心中隐隐又明白了来者何人，硬是憋住了没有出声。
果然是萧源。
今儿他是当值的，不过皇帝家宴，一群武骑常侍佩着刀围着皇帝算怎么回事？是以他们都是四散在清元殿周围警戒，萧源使了心眼，有意要守在这条从清元殿往凤仪殿的必经之路上。
朱沅白了萧源一眼，她自己都没有发觉，她对萧源的情绪是越来越外露了。
萧源却是一本正经的给朱沅作了个揖：“先给沅姐姐拜个早年，明儿初一，也不知能不能会到姐姐的面呢。”
烟花的光在他清瘦的面上不停的闪烁。不过是短短半年，他就像是竹笋一样，蹭蹭的往上长个，现在和朱沅贴近站着，身影一下就罩住了她。
朱沅抬了抬手：“低下头。”
萧源一愣，低下了头。
朱沅终于付诸行动，揉了揉他的头，微卷的碎发在她的掌心搔动。
这个举动让萧源满脸的茫然。
朱沅收回手，轻轻的咳了一声：“有枯叶。”
萧源哦了一声，直起身。
朱沅一本正经的朝他福了福身，笑了笑：“也祝你来年步步高升。好好当差罢，别闪了神。”
两人正说着呢，萧源眼神好，就看到不远处的有些人影，手中拎的灯光透过树叶间隙漏了过来，若是往常定是早早的发现了，如今四处烟花，那点子灯光倒是不显了。
被人看到娘娘身边的女官同皇帝的武骑常侍私下说话，肯定是不好。
不得不说萧源反应还是很迅速的，一揽朱沅的肩，就拉着她藏到了树后头。
朱沅也是没有反对。
来者为数不少，其声势倒颇像身份不低。
朱沅心下奇怪，像她这样的女官，在不在场也无人注意得到，但是主子们可是缺席不得的，也不知来者是谁。
转眼间人群就走到了近前。
朱沅从枝桠中瞄去一眼，发现被宫人簇拥在当中的，正是珸琅公主和戚云淮的妹妹戚云珠。
珸琅公主也不知是不是心慌，竟然脚下绊了一下，幸好旁边宫人扶得及时：“公主仔细脚下！”
珸琅公主好容易站定，脸上涨得通红。
戚云珠便福了个身：“公主，还请快些。咱们衣裳都湿了半幅，再不换了，当心伤寒。臣女倒不足一提，公主金枝玉叶，臣女担待不起。”
珸琅公主讷讷的道：“表妹，是我不好。”
戚云珠低眉敛目的：“臣女不敢当。”
珸琅公主咬着唇，怔怔的望着她。
旁边的嬷嬷们只当都没瞧见的样子。
朱沅看着，不由微微的蹙起了眉头。
萧源全然未看外头，只一心看她面色，自然是发现了她这一丝细微的神情，不由心中略作思索。
看这位公主的年纪，必然是长公主无疑，那便是沈娘娘所出了。
难不成沅姐姐护主，见不得公主受欺？
珸琅公主环视了几位老嬷嬷，却不见一人替她解围，正是越发犯怯之时，就见树后边转出来个高瘦的男子，一身银白剑袖光甲，腰悬佩刀，眉目间一股英锐之气，从服色上看，该是皇帝的武骑常侍。
萧源拱手道：“末将萧源，见过公主殿下。末将在此巡视，见公主驻足，可有甚难为之事？末将愿为公主效劳。可需禀报圣上？”
戚云珠一怔，脸色微滞。珸琅公主却是心下一松，低声道：“不必多礼……无甚要紧之事。”
萧源便用略为疑惑而迫人的目光，从戚云珠和一众嬷嬷身上扫过，看得众人都不自在后他才十分恭敬道：“是末将僭越了。”
嬷嬷们殷勤的对珸琅公主道：“公主，咱们还是走罢。”珸琅公主唔了一声，随着众人的簇拥前行，忍不住又回头看了萧源一眼。
朱沅看着这前去的方向，就是皇后的仁睿殿。珸琅公主是一直养在仁睿殿偏殿的，虽然大了，但只得她一个成年公主，另一位公主还不到年纪。皇后忧心她孤单，不令其搬去公主所。
她还正想着呢，萧源就又凑到她身边，眼睛晶亮的看着她。
朱沅横他一眼，萧源就美滋滋的想着：沅姐姐比这劳什子公主还像公主呢！
第二日大年初一，天刚蒙蒙亮哟，皇帝就要在太和殿前广场接受百官的贺岁拜年大典。皇后娘娘亦在在仁睿宫接受外命妇的参拜。
沈娘娘还只略微眯了下眼呢，又被扒拉起来梳妆打扮，装出精神抖擞，满面喜气的样子一同前去陪坐。
怎么说也是大年初一，谁也不能在这个日子找晦气，沈娘娘都预备好了就算见着了戚夫人也不能露一点脸色。
谁知道戚夫人硬是短短几日就命人赶制出了缭绫华服，堂而皇之的穿了出来。
看着众人交口称赞戚夫人，沈娘娘实在是心头有些翻涌。
戚夫人微微的笑，这几身年节的华服，光府中绣娘都是赶制不出的了，她还特地上外头绣坊另请了数名绣娘，才算是及时赶上。
今儿一早寅时起，就有婢女将衣服铺在薰笼上，隔水蒸香。不单她亲自配的棠花香是独门秘方，就是这薰香的法子也是戚夫人的独门秘方：若是以火焚香，衣物上少不得有些烟火味，以水蒸，衣服却更为柔顺服帖，香味又更持久，附着不散。
她恭敬的回答皇后的问话，眼角却忍不住瞥了沈娘娘一眼。
沈娘娘虽脸上带笑，但戚夫人多年来已经是洞悉了沈娘娘真正的神情：此刻她正是心中窝火呢！
戚夫人抿着唇角一笑，只觉得沈娘娘的目光像刀子似的剜在她脸上……倒不是痛，只是有些痒。
一直到过了初五日，戚夫人方觉着自己面上的痒愈来愈明显。
她用手细细的去摸，只觉得向来光滑如玉的面皮上，竟然有些细微粗糙。
她心下不由一沉，连忙让婢女拿了镜子来，对着光左照右照，铜镜始终照不真切。
戚夫人问梨花：“我脸上有东西么？”
梨花小心的抬眼打量，摇了摇头：“没有，夫人。”
戚夫人放了心：“兴许是这几日吃得不合脾胃宫中的御膳最没吃头，菜色繁多，从皇后娘娘的内厨房一路拎过来，上齐了再开宴，冷也冷透了。还不如家中用得好。”
话是这般说，但她还是得入宫。
皇帝这几日瞧在新年的份上，很是抚慰了几位老资格的嫔妃，按说今日却该是有空了再说她平日入宫，总不如年节下的入宫来得名正言顺。
她一边心不在焉的想着，一边转动着手中的靶镜，淡淡的吩咐梨花：“推一层羊油脂后，再上些宫粉。”
梨花有些吃惊，戚夫人向来以本色示人，除了些滋养肌肤的脂膏，多好的粉她都只闲置着。心中虽如是想，到底手脚麻利的给戚夫人又扑了些粉。
戚夫人坐着马车入了宫，待到皇后殿中一坐，便觉得今日地龙烧得过旺，燥得她脸上颇有些发痒。但一屋子的命妇，她也不好伸手去挠。
心中疑惑：难不成是上了火？
过得一阵，不单脸颊痒，连额上、颈项都觉着有些痒了起来。
戚夫人有些坐不住了，想寻个机会告退出宫。
正这时小宋子偷偷的从角落了猫了出来，弓着腰凑近戚夫人身边，低声道：“夫人请随小的来。”
戚夫人平素是十分喜欢看到小宋子的，这会子却犹豫了。
小宋子却已经先行出去了。戚夫人只好咬了咬牙，抬眼去看皇后。
皇后已经是向她看了过来，突然想起一茬的样子：“前几日忙乱，今日戚夫人倒不必在此枯坐了，去寻了沈娘娘，姐妹两个说说贴心话罢。”
戚夫人忙站了起来：“谢娘娘恩典！”
皇后娘娘笑看着她退了出去，这才转过脸来对威武侯夫人道：“我看她枯坐无趣呢。”
众命妇都笑了起来：“娘娘太过体贴，能陪在娘娘身侧，只觉如沐春风，岂有无趣的？”
戚夫人走出殿外，果然见小宋子在外头等着她，她便一声不吭的尾随着小宋子往清元殿。
皇帝早都在等着她了，好一阵不曾单独会面，皇帝上下打量：“这衣裳是不错，朕瞧着比先前的素白要强。”
一面称赞，一面就是揽了她过来。
戚夫人惯会爱娇的，逗得皇帝大肆折腾了一番。
待得云雨渐收，两人躺在炕上。戚夫人只觉这一处的炕简直热过了头，她全身都有些痒了起来，她实在忍不住，挠了挠颈项。
皇帝见她小动作不断，以为她还在挑｜逗呢，便微微掀开一条眼缝看了她一眼。
只是这一眼看下去，他脸色就是一变，一把将戚夫人推开：你身上这是！
戚夫人方才一番云雨，身子本就微微有些泛红了，但在这浅粉如玉的身体上，却是起了一簇一簇的红色细疹，连面上、颈项都布满了，看着十分骇人。
戚夫人听到皇帝言语，顺着他的目光勾着头看了看自己胸前，失态的瞪大了眼，张大了嘴，发出一声直插云宵的尖叫。
新年期间，为着好彩头，一般是不传召太医的，宫中各主病了也是熬着不说。
这一回皇帝却秘召了太医。
等太医去里间看过出来，皇帝张口便问：“是何病？”
太医也是知道皇帝的忧心了。后宫中女人虽多，但男人却只有一个，相对也是处于一个较为洁净真空的行房环境了，倒不惧花柳病。
只是这戚夫人却不是后宫嫔妃，甚至她还是辅国公之妻，辅国公有无寻花问柳，将病过给戚夫人，抑或是戚夫人本身就不止皇帝与辅国公两个男人呢？这也不是说绝对不可能的事。
皇帝从前没想过这一层，方才可真是吓出了一身汗来。
太医连忙伏地：“回皇上的话，微臣瞧着，是桃花藓。”
皇帝重复了一句：“桃花藓？”语气明显不信，“桃花藓”，顾名思义，多发于春季桃花开时。怎么会这寒冬腊月的就犯了？
太医心中叫苦，这种事情只有遮掩的，皇帝能传了他来看诊，就已经是瞧得起他，岂有再叫多名太医会诊判症的？只是只他一人，实在是轻易不敢说话啊。
皇帝心中惊疑：“你可看清楚了？看出何病，准你照实说了，恕你无罪。” 据闻花柳病初时的症状便同风热、湿毒相仿。
