空气中还残留着一股奇特的甜香。
朱沅先见皇帝出殿门时神情带笑，闲适飘然。她进殿时下意识的吸了一口残味，原本还不敢确定，却在看见沈娘娘古怪神情时，心中闪过一道明悟，顿时心口疯狂的跳动，但得益于多年的镇定功夫，终是能维持神情不变。
沈娘娘将烟杆交给一边的宫人：“收起来罢，皇上下回来，指不定还要用着。”
宫人小心的捧起：“是。”
沈娘娘笑着对朱沅道：“你可拟好沈府礼单？”
沈常犀成婚，沈娘娘虽给黄氏添过箱，但沈府是她娘家，自然另有一番赏赐。
朱沅也猜到是此事，将礼单呈了上来，沈娘娘看了一番：“很好，嗯，再将库里的一对玉如意添上就成……”
朱沅忙又让宫人拿了册来，让沈娘娘指定了一对如意，这才下去吩咐人备礼。
及至闲下来回到屋里，她才反栓了门，吐出一口气来。
竟未料到，沈娘娘下了决心，会这般狠。
虽不知皇帝吸食之物的名头，但朱沅却是知道它另有个名字：阿片。
其实这种事物，由海外番邦泊来大燕由来已久，不过其色乌，其味苦涩。虽不常见，但也有少数大夫将其入药，功效繁多，用其镇痛尤佳。
但鲜有人知，将阿片炮制之后，其色金黄，其味香甜，色味看着竟不是同一物。
张仲溪便是曾于游历中救治过一名番人，眼见其将阿片炮制成金黄膏物，继而吸食此物而疯魔。双方言语不通，张仲溪曾想助他断根未能，此番人最终枯瘦而亡。
张仲溪由是以为此炮制后之物过于邪毒，所幸番人言语不通，并未将此方法传播开来，张仲溪虽然在纪录毕生所学的孤本医书中纪录此物，但对炮制方法也是一并隐去，以免害人。
没料到此物今日重现于宫内，甚至直接给皇帝享用了。
朱沅抬手捂住了胸口，她想让沈娘娘和太子得势，以便鸡犬升天。是以她有意推了沈娘娘一把，原以为沈娘娘还会问策，不想她自己便有了主意。
这其中太过凶险，朱沅只能装作不知了，只期望沈娘娘行事干净，莫留下蛛丝马迹。
因为有着这重担忧，朱沅心中一直半悬着。
以至于几日后得假出宫，她也并无往常那般期盼。
出了宫门，朱家已知她每月出宫的时日，早早派了顶小轿来迎。
朱沅坐上轿子时，才算是松了口气，解下了面具，靠着轿壁，微微露出了倦容。
她闭着双眼，几乎都有些昏沉了，却听到前头有人声耳熟。
朱沅挑开轿帘去看，就见街边书局旁，一名老者吹胡子瞪眼，十分愤怒的斥道：“你这小哥，怎的这般强人所难？”
缠住这老者的不是旁人，却是萧源，他虽然未着全甲，但胸背位置却有部份银色甲片，腰间又悬着长剑，气势是十足的，此刻却是涎着脸伸手拦着那老者：“老人家，借来抄阅一番，又不夺了你的去，何必如此小器。”
那老者更是恼怒了，连对他的一些惧怕都忘了：“不怪小老儿疑惑，你一介武夫，字尚未识全，借去何用？白糟践了小老儿的书！且既是孤本，自然弥足珍贵，岂可轻易外借！”
萧源也不着恼：“又不白借你的，我请个书生到你家中，当场誊抄，抄一本给你一两银子。你白放着也是积灰，让人抄抄，既帮你掸了灰，又有银两可得，一举两得的事，为何不肯？”
老者大嚷了一声：“如此珍籍，岂可儿戏！”
旁边一些读书人亦是愤然：“有辱斯文！”
朱沅也是好笑，这些读书人脾气最臭，看对眼了，孤本相赠。看不对眼，借阅也不成。要真是个好学之人，对方看着指不定就让借着誊抄了，偏萧源一介武人模样，又张口说钱，对方自然益发不肯了。在他们眼中，银钱都是臭的，万万不可与书籍相提并论，穷得掉裤子了，也不肯卖书的。
萧源还待再说，却被人围住理论：“你这小哥，好生无理！”
朱沅想了想，便对着轿夫吩咐一二，这轿夫领命而去，三粗五大的他随手一掀就将围住萧源的一些文弱书生给拨开了，不理众人生气，悄声对着萧源耳语，萧源脸上顿时一亮，就向着这边望了过来。
朱沅放下帘子，不再理会，待轿夫回来，便吩咐回家。
柳氏身边的得用婢女宵红，和朱沅屋中的龙妈妈、含素、雀环几人等在门外，见朱沅下了轿，一时喜出望外。
朱沅也不是每回都回家的，有时宫中事不凑巧，轿夫在宫门外侯了个空，也是有的。
只是朱沅却发现几人神情有些不对：“可有何事发生？”
几人进了大门，也不入二门，就在外院站定，含素低声道：“老太太并大夫人、三夫人、三老爷、三姑娘、四姑娘都一并来了。”
朱沅微微一怔，朱临丛是家中第二子，上有个兄长，下有个弟弟。
原先在老家苏江之时，柳氏因养着一家上下，在朱老夫人面前还是很有话语权的。
可是朱沅的大伯娘和三婶娘都是嘴甜好事之人，哄住朱老夫人，也没少给柳氏添堵。
原本以为来了燕京，就少了这些烦心事呢，早该料到她们也有撺掇着朱老夫人上燕京时候。
朱沅上头有堂兄，但在孙女里头，她还是排行第一的，朱泖排第二，下头的三姑娘朱汐今年十二，四姑娘朱沄十岁，都是三房所出。
朱家这院子不大，这些人来了，也不至于久住，好生款待送走，这个算盘柳氏是算得清的，怎么这几个婢女面上神情都不大对呢。
朱沅看了含素一眼，含素又低声道：“赵姨娘有了……老太太喜欢得不得了呢……”
朱沅不由愣了一会子，站在外头想了一阵，这才举足往里去。
过了二门，沿着抄手游廊走近上房，就听见三婶娘孙氏正是笑着道：“二嫂，不是我说你！你们一家在燕京享福，餐鱼餐肉的，却不知我们在苏江过得辛苦。按说二哥当了官老爷，使不尽的银子了，苏江那些小田租也不该放在眼中了。偏二嫂宁愿便宜了娘家人，也不愿孝敬给娘！”
朱家老大和老三，彼时又不会读书，能干也有限度，能娶着多好的媳妇？
还是柳氏入门后才上下用起了仆人，也抬着叫了声大夫人、三夫人。不用干活了，人也就飘起来了，成日嘴刁生事。
朱老夫人也是不满，其实柳氏是有按时按节让人送上米粮布匹之物。可是大儿媳和三儿媳就想贪便宜，自个跑到柳氏的地头、铺子上去收租，谁知柳氏走前早委托了娘家人收理，且这些管事的原本就是从柳家带来的，根底还在柳家呢，自然是听柳家人话事，压根不理这两妯娌。
这两人就在朱老夫人面前一阵挑拨，朱老夫人也是觉着你柳氏既嫁入了朱家，这些财物自然是朱家的，为何倒叫柳家人插手了？
柳氏早就被气得练出来了，再说这两妯娌不关痛痒的，还能有朱临丛气人不成？
只是朱老夫人还需安抚，于是也不动气，爽利的道：“娘，我父亲行商，时有派人往燕京来的，我让他使人收好租子，也是按季再拿来给我。他们做这个是惯熟的，一看便知多少，不至于让佃户、管事瞒了去，就不劳大嫂、弟妹费心了。再说了，老爷在燕京，也是处处要打点……”
话没说完，朱家大夫人何氏就啧了一声：“看看看，二弟妹说的是什么话？二弟如今可是官身，多少上赶着送银子？还能使着你那三瓜两枣不成？怕是出门都不消花钱的。”在她印象里，官老爷上酒楼用饭，一定是有免单待遇的。
柳氏估计也是给她说愣了，半晌没出声。
朱沅就站在外头静静的听着，仆妇们见着也都不敢出声：这位大姑娘原先就是积威甚重，如今更了不得，据说是很受宫中娘娘看重，常常有赏赐送到家中来，连老爷对着大姑娘都要好生说话的。如今大姑娘站什么地方，听什么人说话，她们一干仆妇全都只能做个睁眼瞎。
里头大夫人何氏自以为说中，便对着朱老夫人道：“娘，说到底还是您的功劳，含辛茹苦，拉扯大二弟，养着他中举做官……二弟妹倒是好福气啊……”这话里话外，不外乎是说她一介商家女能嫁个官老爷，洪福齐天啦！
朱老太太深以为然，她想起年景最难的时候，请不起人帮工，她还曾亲自撸起裤管下过地，从水田里一出来，吸了半条腿的蚂蝗，一时也是叹了口气，觉得二儿子有今日，自己真是吃了不少苦头。
柳氏真是憋到要翻白眼了。
朱沅也不想在外头再听下去了，抬了抬下巴尖，让宵红打起了帘子，自己缓步走了进去，笑着唤了一声：“祖母来啦！”
走至屋中，就见朱老太太坐了上座，大夫人何氏和三夫人孙氏一左一右陪坐着，柳氏反倒是被三堂问审一般站在下头。
朱沅福了福身，又叫了声：“大伯娘，三婶娘！”
要说柳氏当时只养了两个女儿，朱老太太是极不高兴的，好在老大家和老三家都有了儿子，反倒朱沅是她头一个孙女，少不得从小对朱沅也是喜爱一些。此时朱老太太见朱沅进来，高兴的就站了起来，上前拉住朱沅的手：“哎呀，大囡囡！”
只说朱沅脚步轻移的走入屋中，微微一福，这一套动作做出来，就是有种说不出的味道。一举一动赏心悦目，又透着些拒人千里的疏离。
就是大夫人何氏和三夫人孙氏都看愣了，只觉着这和她们印象中那个在田间疯跑，拿起算盘一副市侩样的乡下丫头竟不是同一个人。
朱沅扶着朱老太太坐下：“祖母身子瞧着健朗，孙女就安心了。”
同朱老太太亲热了几句，又似笑非笑的看了何氏、孙氏一眼。
何氏和孙氏竟被她看得有点发怵，这位小姑奶奶据说也是个官。
朱沅半真半假的道：“刚在外头，就像是听着大伯娘和三婶娘在挤兑我母亲呢？”
何氏哈哈一笑：“大姑娘，有这般和长辈说话的么？”
朱沅也不在意，你要和何氏孙氏这样的人讲礼仪规矩，那不是碰到兵的时候非得去当秀才？
“话不说不明，灯不点不亮。有时候不说清楚，白白的误会了去，岂不是伤了彼此情份？”朱沅笑着道：“我父亲一年的俸银才九十两，这还是今上特旨恩俸，禄米四十五斛。燕京这地，最不缺的就是官儿，通宝街上掉块牌匾，砸中三个人，其中就有一个是官老爷。这物以稀为贵，官多了就不稀罕了。如此之多的官老爷，走出去真要是处处不收银钱，燕京的铺子也就早早关门大吉了。非但并无半分便宜，燕京物价还金贵着呢。爹爹这些俸禄，只消每年给师座送一两次礼就是见底了的。”当然还有些冰敬炭敬之类的灰色收入，一则朱临丛从不交给柳氏，二则朱沅也欺何氏孙氏无知，有意不说。
何氏一听，奇道：“大姑娘，我可听人说一年清知县，十万雪花银呢。照你这么说，这当官的岂不是清贫至极？”
朱沅点点头：“知县是什么官儿？地方官，父母官。天高皇帝远，下头管着百姓，自然多有人孝敬，不靠这俸禄吃饭。燕京是什么地方？宗亲权贵比比皆是，你还想鱼肉他们不成？且天子脚下，多少言官盯着看呢。真是一举一动都错不得，像我父亲这个品阶七品，过得清贫买不起纸笔的，真是不少呢。真要官再做大些，倒也就好了。可如今，可不就是要熬着？我母亲也是精打细算，将嫁妆铺子都卖了几处，勉强支应着。以期望来日父亲做到一方大员，到那时，大伯母和三婶娘将今日的话再来挤兑我母亲，才算应景。在此之前，还请大伯娘和三婶娘多看到我母亲的难处……唉，方才在外头，听到大伯娘和三婶娘的话，我心都酸痛了，这才忍不住冒犯长辈，出来把话说明白。”
她口齿清楚，说话又利落，一顿夹枪带棒的，说得何氏孙氏二人都有些讪讪的。
朱沅又哼笑一声：“我母亲啊，供养祖母，支扶夫婿上进，那是应当应份的。可是拿着嫁妆银子养着大伯子、小叔子一家，这已经是十分少见了。如今大伯娘和三婶娘还想自个直接跑去收了妯娌的租子，啊呀呀，这可怎么说好呢，拿去唱戏都没这样过份的！”
这一番话，又让何氏孙氏两人觉得先前瞧着的那个气质高贵的大家姑娘不见了，不过还是个牙尖嘴利精明厉害的野丫头！
两人不由得同时望向朱老太太。
虽朱沅没有指责她，但朱老太太也是被说得脸上挂不住，板起了脸清咳了一声：“你这丫头，嘴怎么恁刁钻呢？”
朱沅便倚了过去：“祖母，我母亲嘴笨，大伯娘和三婶娘又是成日在您面前的，您可不能偏了心啊！沅儿是冲撞了长辈，但这话说没说错，祖母您评评理。”
手心是肉，手背是肉，而且媳妇怎么着也没孙女看着讨喜，朱老太太一时便有些吱吱唔唔的。
孙氏忍不住就道：“大姑娘这张嘴，没规没短的，二嫂也要好生管教，也不怕将来嫁不出去？”
柳氏没了一个朱泖，对朱沅正是爱得跟眼珠子似的，见她为了自己不惜与何氏孙氏顶牛，心里早就酸软得不行，就算要训朱沅，那也是背后的事，此刻怎么会拖她后腿？
柳氏于是便淡淡的道：“将来向宫中沈娘娘求一求，说不定还能指个好人家，不劳嫂子和弟妹费心了。”
这样揭了脸皮相争，在朱家并不少见。
何氏孙氏看柳氏已经板起了脸，毕竟不敢和她再顶真了，哼了两声，别过脸不说了。
因为来了这一大家子人，这院子就已经是有些住不开了，朱老太太被请到上房去住。被封起来的朱泖的屋子也是重开扫尘，请何氏孙氏领着两个女孩儿住了进去。
朱家老三则是安置在了外院。
趁着朱临丛在外院与朱老三饮酒，朱老太太一路劳顿，也是早早的歇了，朱沅才找到机会同柳氏说话。
最要紧的，当然是问赵姨娘的事。
柳氏也是疑惑，悄声道：“想来是她有所察觉，另弄了些吃食，并没服用避子药了……”说到这，柳氏就心虚，这些天总是睡不着，生恐赵氏发现不对，一揭发出来，只怕又是一顿好闹，要命的是老太太这节骨眼上又来了，揉搓她都不带另找由头的。正今日这赵姨娘又让老太太好一顿夸，柳氏当时就跟锯嘴葫芦似的半句话也说不出。
朱沅微微一笑：“娘，您莫慌，想来是我不在家，下头人下药不仔细，失手也是有的。赵姨娘是什么性子？发现不对还不早嚷嚷出来啊？”
柳氏一想赵氏这爱掐尖的性子，也是放心了许多：“是男是女还不知道呢，要只多这么一个，也不算什么。现在你这样出息，你爹同我说话都客气许多，沉哥儿的那一份，是谁都夺不走的。再说了，真叫赵氏膝下一无所出没个靠望，也是有些说不过去……”
柳氏这是又有些心软了。
朱沅也不说破，赵氏这一胎，定然是有鬼的。不过柳氏都不用着急，柳氏的嫁妆是谁也夺不走，有朱沅杵着，朱临丛那儿也少不了沉哥儿一份。沣哥儿能分的就不多了，如今再出来一个，贾氏可不就该着急了？有她着急上火的盯着，赵氏有什么不对，怀胎十月呢，迟早得露出马脚来。
因着多了许多人，仆妇们烧水伺候的也是忙个不停，深夜都不曾安静下来。
朱沅想到萧源恐怕是见着这情形，想来又不敢来，不知如何着急呢。
朱沅想到此处，忍不住就是有些好笑：该，还敢到她面前来装模作样。
