虽然沈娘娘便是被太子咒骂之人，但她也只有脸色怪异的生受着了。
朱沅唯恐沈娘娘沉不住气，被太子看出端倪，便有意岔开话题：“非我族类，其心必异。若是出海船队能返航，说不定倒能一解福寿膏原委。”
太子对于朱沅出声插话，也是不以为忤了，闻言微微摇头：“海上变幻莫测，兴许两年，兴许三年，兴许……”未尽之语便是：兴许就回不来了。
太子终究是无多少闲功夫耗在此处，面色虽平静，凝重的目光中自是满满的官司，匆匆的就去了。
在燕京的番人大多是行商之人，来来往往的都没个定数，极少有人能定居此处学熟一门燕京官话的。做生意么，会用指头比着收支银两也就够了，至多再学上两句零碎言语。因此太子将满燕京数十名番人羁押下来，命人一连提了十数名番人出来，但审问竟是寸功难进。当场便将鸿胪寺官员批了一顿。鸿胪寺官员也挺委屈：番邦国家多不胜数，就是要研习番语，又去习那一门？且稍有些通晓的，前回子也是同船队出海去了。
只可惜皇帝将福寿膏用得干净，连点渣未也没剩下，连拿着福寿膏去让番人指认也是不成。
不过还好下头官员唯恐获罪，下了死力气，总算自番人中寻出一两名语言稍通的，磕磕绊绊的问了起来。
皇帝只觉着全身虚软。
那股钻心噬骨的痛苦，总是周而复始。
想到这里，他高大的身躯都有些蜷缩了。他身为天子，从未受过此种痛苦，想来地狱业火焚身也不外乎如此。
看着皇帝面色腊黄，双目呆滞的坐着。宫人都小心的贴着墙壁，连呼吸都不敢大声，只求他无视。
但皇帝呆滞的双目逐渐染上了一层异色，皇帝咬紧下颌，一手扣紧了椅子扶手，全身都僵硬起来：朕是天子！朕一定能经得住！
所有太医商讨的结论，便是推测只要皇帝能捱得过，这毒性对皇帝的影响便会逐渐减弱。
皇帝不信自己做不到。他年少之时往沙场历练，肩中箭羽，他连痛也没有呼一声，仍是骑在马上，英勇无匹，将众人吓到失色。他历来坚信自己毅志非常，所以这福寿膏之毒，他定能熬过去。
此时皇帝全身紧绷着，但细看却能发现他全身都在颤抖。
皇帝只觉得脑中一股嗡鸣越来越大，他拍桌大喝一声：“噤声！”
这声一出，宫人们都吓得立即伏地，外间也立即有人去宣在偏殿待命的太医。
明明这这殿中寂静如同坟墓，但皇帝只觉得那声响越来越大，引得他头昏脑涨，太阳穴一跳一跳的，仿佛有什么要蹦出来。
他连眼前都是逐渐模糊起来，只看到一群人冲了进来，却看不清他们的面貌。
他听到有人在惶恐的唤道：“皇上，微臣要给皇上施针了……”
他们扶着他，要他在榻边躺下。皇帝用尽了全身的力量，才能控制住自己。
当那细细的银针入体，似乎给皇帝带来了一种噬骨的冰寒，顺着那针，迅速的蔓延至全身，连血都给冻住了。皇帝脸色发青，开始有些哆嗦。
一干太医看他这模样，哆嗦得比皇帝还厉害。
他们能看出皇帝现在还有理智，是在控制自己配合医治。
可是这毒性十分古怪，不过片刻，皇帝兴许就失去了理智，到时也不知是何人丧命。
皇帝忍住了这冰冷，一股疼痛又开始划开了他的肌肤，仿佛一把剔骨的尖刀在努力的钻向他的骨缝，欲使他骨头和血肉分离一般。
他不再是颤抖，而是抽搐起来，太医完全没有办法再施针，他们互看一眼，能按住皇帝是最好的，可是他们敢按旁人，唯独不敢按住皇帝。
皇帝突然控制不住，在榻上扭动了一下，这就像是打开了一道闸门，他不停的在榻上蹭动起来，越来越激烈。
太医知道皇帝这又是觉着痒了。
他们额上汗水一滴一滴的往下掉落。
看着皇帝涕泪交流的不停扭动，心知自己这一干人等看到皇帝此种丑态，也不知还有无活命之机。
皇帝一个翻滚下了榻，不意就撞上了一旁的桌角，这似乎是让他舒服点了，但一旁的宫人却是战战兢兢的上来：“皇上，不可伤到龙体啊！”
他们当成了人肉垫子，挡住了皇帝逐渐疯狂的撞击。
皇帝疯狂起来，将一名太监撞上墙壁，只是他无论从何种角度去撞，都会有人垫住。这让他的痛楚得不到缓解，进而越发疯狂。
一名宫人听到自己的骨头似乎响了一声，然而他不敢出声。
皇帝突然指住一名小宫女：“沈蕴棠？你不是死了么？”
小宫人扑通一声跪下了。
皇帝哈哈大笑：“你冤么？贱｜人！朕是真龙天子，不惧尔等邪祟！”
但他随即又变了脸色：“是了，这般痒，定是你这贱｜人将病过给了朕……当初一条白绫送你上路，未免太容易了……鞭尸，对，鞭尸！来人哪，去将沈蕴棠挖出来，赐一百鞭！”
宫人们都是面面相觑，不知这命令该不该执行。
皇帝怒吼：“敢抗旨？你们都得死！”
吓得众人撑不住了：“皇上息怒，小的这就去传旨！”沈蕴棠是什么人啊？鞭她就鞭她，好过自己去死。
皇后远远的望着清元殿的阶梯上连滚带爬的奔下来一名太监，侧头对宫人道：“去拦住问问，又传了什么旨。”
按理这样打探是不合常理的，但现在皇宫一片混乱，皇后就是有什么不妥，也绝无人敢指摘。
宫人匆匆的赶了回来，对着皇后耳语。
皇后叹息一声：“也是委屈了她了……死了都不得安宁。”
皇帝此时六亲不认，皇后自然也是无意在这个关头撞上前去。但她久久的望着清元宫，少见的犹豫起来。
据太医所说，这毒性到底也是难以除根。不过太医未曾接触过，始终也只是揣测。
皇后先前不知厉害，也是直面皇帝发作过一回，只消这一回，至今心有余悸。
她看了一阵，便慢慢的步行回宫。
夏日一到，为了防蚊虫，重重金色的轻纱都逐一放下。
皇后拖着长长的裙裾，穿行在金色的纱幔间。她的思绪飘到了很久以前，她穿着全天下女人都想穿的那身衣服，一步一步的走上高高的台阶，被册封为后。
她以为那是自己最荣耀的一日。可是成为皇后之后，她不得不诸多忍让，看似高高在上，甚至都没有未出阁之前舒心自在。
她知道，她还有个更高的门槛要踏过去。
还未临近她日常起居的宫室，就听到宫人在说话：“殿下，皇后娘娘吩咐过，此物不可以碰。”
三皇子好奇：“这是什么？我从未见过。是糕点么？”
皇后带着笑走到三皇子身后，按住了他的手，将匣盖又盖了回去：“不是糕点。是母后养颜所用，孩童是沾不得的。”
三皇子哦了一声。
皇后唤道：“小铃，去陪三皇子玩会球。”
三皇子一下高兴起来，抱着布球同小铃跑了出去。
皇后看了他的背影一会，回过头来看放在桌案上的匣子。她也是忍不住抽开了匣盖。
紫檀木匣中，金色的膏体被切成一寸见方，用油纸细细的包着，整齐的码满了木匣。
皇后纤长的指头掂起一块。
这是窦家抢先太子一步，从番人手上收来的。
想投机的番人自然不止安伯一个。但窦家用尽酷刑，从那番人不通顺的大燕话中半猜半推的得出这福寿膏确为害人之物。且一旦染上，无法断根，就算知道危及性命，一见此物还是会难耐的重新吸上。
若是用量不大，也有十数年好活……只是皇帝服食的却是催命的剂量了。
她想起皇帝涕泪交流的渴求着此物，就不由得紧紧的抿住了唇：睿儿还未长成啊。
她真恨皇帝沾染了此物，初一拿到，就想将之销毁。
可是皇帝不是寻常人，寻常人也只能捱着。皇帝却是自有人替他搜罗。听闻已经下令，另遣一支船队预备下海。此番旁的都不理会，只是用重金去收购这福寿膏。
若被旁人献上，她还有路可走么？
……还不如，将之掐在自己手上，凭此，拿捏皇帝。
戚云淮护在棺木上，手持乌鞭的执武太监冷声道：“戚公子，这是皇上的旨意，你想抗旨不成？”
戚云淮道：“皇上定不会如此行事，必定是传旨有误。大燕开国百年，何曾听闻鞭苔一妇人尸骨？”
执武太监一时语塞：确实闻所未闻！
戚云淮往日行走宫廷也不曾得罪于人，且宫中的老人，都约摸嗅出些他身世上的异常。
执武太监也不敢将他得罪狠了，只是一拱手道：“千真万确是皇帝亲旨。小的有几颗脑袋敢假传圣旨，同戚夫人过不去？君命不可违，戚公子也莫为难小人，速速让开！”
戚云淮当然知道不会有假。
此事过于荒诞，谁做假也不会做成此般。他初闻之时也是不信，匆匆赶来时棺木都已经掘出。
他说不清心中是什么滋味。他听见自己冷静的对执武太监道：“不敢为难公公。只是身体发肤，受之父母。父母有难，做儿子的理应代受。公公只管将云淮连着棺木一道鞭苔。再锁了云淮一道回去交差。”
执武太监一阵沉默，戚云淮说得也有理。皇帝这一阵荒于政务，朝臣早有非议。朝臣不知内情，执武太监每日看着清元宫抬出的尸首，也猜出皇帝失常，这旨意想必是在神智不清的状况下下达的。这样的旨意一下，若真的将戚夫人尸骨鞭至破碎，皇帝必然要担个无德的名声，事后也必悔，到时他们这些鞭尸之人是何下场还不好说。反倒是鞭在戚云淮身上，后果不算过于严重，他们这一行也好交差。
于是执武太监拿定主意，便沉声道：“戚公子，得罪了！”
烈日下头，他高高的扬起了鞭子。
戚云淮闭着眼睛，感受着脊背上那一波一波降临的疼痛。
执武太监看到他额头上的汗珠滚滚而落，却始终没有呼一声痛，只是紧抿着唇，心中也不由得叫一声佩服：看着戚云淮玉人一般，却不料他如此硬气。
等到一百鞭了，戚云淮一身的整个背部、腰、腿，已经都被血糊成了一片。
执武太监让人就在附近砍了几根树，用绳子绑成个担架：“戚公子，得罪了，小人还要请戚公子一道走一趟，齐去覆命。”
戚云淮睁开眼看了看他：“……公公，还请将家母棺木复位。”
执武太监微微一笑，抬了抬手，先令人将戚云淮抬到担架上令其趴着，再命令众人：“将戚夫人棺木原样埋回去！”
戚云淮的长随早得了戚云淮的命令在一旁看着的，此时一窜而起，红着眼圈给众人塞银子。
众人得了银两，行事都还利落，果真将棺木好生复了位。
戚云淮一直睁眼看着，此时才一闭眼，竟是一幅万事不管，生死任之的态度了。
执武太监倒也服他，翻身上马，令人抬着戚云淮就往城内去。
皇帝感觉像死了一回，终于又熬了过来。
他脸色发黄，眼圈发青，此时虚弱的躺在榻上，只感觉到一滴温热的液体落在了他的手上。
他睁开眼就要发怒，却看见是皇后坐在榻边垂泪。
他勉强将怒气压了回去，皱着眉道：“你如何来了？”
皇后听他声气弱得不成样子，不由得又是眼泪簌簌的，好容易擦干了泪才道：“未得皇上传召便来，是臣妾的不是，愿受责罚。只是臣妾数日未见皇上，心中担忧……怎么就成了这幅样子？”
皇帝比前瘦了一半，简直就像具骨架躺在榻上了。
皇帝不耐：“回去罢！让朕清静清静。”
只是皇后却没有以往识得眼色，她坐在榻边一动不动，才轻声道：“臣妾听太医说是福寿膏之故……”
皇帝龙体如何，嫔妃想知道、朝臣想知道，可去打听就是犯忌！
皇帝双目一瞪，又带出些气势来：“大胆！”
皇后便起身跪地：“臣妾甘愿领罪。”
皇帝眯眼看了她一阵，终是摆了摆手让其退下。皇后担心他的身体也是情有可愿，他如今也没心力追究，再说他这一病，宫中混乱不堪，再责罚皇后，恐怕宫中更是惶惶不可终日了。
皇后仍然没有退下。
皇帝当真有些恼怒了：“朕病了，话便不管用了不成？”他一边说，一边扶着榻坐了起来，倾身看到皇后面上去。
这一看，皇后面上的犹豫之色便尽数落入他眼中。
皇后咬着唇，眼泪慢慢滑落：“臣妾不忍看皇上痛苦……可这福寿膏，害人啊……”
皇帝只觉得呼吸都停住了，他瞪大了眼睛，过了一阵才小心翼翼的发问：“你是说，你手上有福寿膏？”
皇后更加犹豫了。
皇帝急不可耐：“说！”
皇后唬了一跳，往后仰了仰，这才轻声道：“这福寿膏，其实也不算顶希罕。早年臣妾兄长受伤，便有一番人献上，言明疗伤之时吸食便可镇痛。只不可过量。臣妾兄长只用过一回，便束之高阁。此番臣妾见皇上受苦，便欲托兄长寻觅民间神医……一时说起，便知是此物……”
皇帝不待她说完，便喝了一声：“呈上来！”
见皇后犹豫便道：“闲话休说，快！”他一把抓住了皇后的手腕，枯骨一样的手又爆发出许久不见的力气，掐得她生疼。
皇后只好复杂的看了他一眼，吩咐道：“春嬷嬷，呈上来。”
春嬷嬷便从外间步入，双手的托盘上正放着个匣子，她在皇帝迫切的目光下走至榻前跪下，将托盘举过头顶。
皇帝找开匣子，拿起一块，哆嗦着撕开油纸，赫然是福寿膏！他欣喜若狂的大声道：“拿烟杆来！”
竟是急不可耐的吞云吐雾起来。
一口烟入体，他整个人就像松了弦似的，全身舒畅。
皇后在一侧看着他闭着眼，微微仰头，徐徐的吐出白烟。
皇帝若是真正从此没了福寿膏，虽然也是必有一番苦楚，但在太医的精心调养下，倒也不会过于短命。
但他是皇帝，原本就没人能控制他的欲｜望。就是上天下地，迟早也会将这福寿膏找了出来，只是时日长短问题。
而皇后也不过是有份将皇帝往死路上再推了一步而已。
一个满心惬意，一个冷眼旁观。
正所谓：猪羊送入屠户家，一脚脚来寻死路。
沈娘娘也是随之得到皇后呈上福寿膏的消息。
朱沅叹了一声：“倒教皇后讨了个好去。”
沈娘娘看她一眼，心道她不晓得这福寿膏的厉害方出此言。
这福寿膏吸食得越多，就死得越快。沈娘娘自己手上还攥着些福寿膏呢，只想着如何不着痕迹的呈给皇上，万万不能让他缓了过去。如今皇后倒是解了这难题。
只要他能吸上，谁呈上的有什么要紧？
只是，皇后是从何处得来，她是否知道这福寿膏的内情？若不知倒好，若知道，为了这一点恩宠而献上福寿膏，岂不也是饮鸩止渴？
