阿南用手捻过鱼茸，觉得剁的差不多了，就站起来去打蛋清，不远处厨房里水已经烧好。邓香准备做鱼圆子了。我又闲了下来，可以看袖手旁观等着吃。
邓香的小院子立在一处小山谷里，四下山坡的积雪还没有消尽。白皑皑的反射着阳光，清辉洒处，还有点寒凉。
那几只鹤显然好的差不多了，不时的振翅在蓝天碧空中翱翔，盘桓于别墅上空，等着它们的同类从南方回来。
我带着如意在邓香的小院子里乱看，看他的桃树，看他的藕池。最后我下了结论：这地方已经有些江南的风味，被江南人士住过到底不一样。
而阿南的长信宫却大开大盍，有些空旷了。
我忍不住琢磨：回去要不要在长信宫里挖个水池呢？
等我转过一圈，再回到厨房里，便看到阿南和邓香，两个穿着白衣的身影同在锅台边忙碌着。两人都背对着门。
厨房的门窗本就敞开，我没有要偷听的意思，他们也并不怕人偷听。只是恰好，恰好我走到门边听到。
“其实我今年咳的还没去年厉害。”这是阿南的声音，“那些药非吃不可吗？”
“病来如山倒，病去如抽丝。过完今年夏天再说吧。”邓香对阿南说话，格外的温和。
在一阵沉默之后，“酩香先生真的还想回江南？其实洛京也还不错，芸哥儿就已经适应了。”
我听到邓香笑了一声，“只要阿南能适应就好，我娘上回写信，还说要照顾好公主。但我只怕如今那里面事情多，都是你不能应付的。现在不比在江南，没那么多眼睛帮你看着。”
阿南叹了一口气，“在那里面我只小心些罢了。就像当年的母后。”
他们说的“那里面”，一定是我的后宫。
邓香也叹气，“你若真能像楚烈后倒也罢了，早将那女人圈在身边治的服服贴贴，不放出来祸害人了。”
我不由得侧了耳朵。
阿南咦了一声，“这样说来，我便不敢和母后比。后宫女人都很厉害的，我对她们一点办法也没有，有时我真想逃开。”
“阿南若能逃时……。”邓香话说了一半，取而代之的是砧板的一阵急响。
我看着那个男人的背影，就算是在忙着俗务的时候，也比旁人孤单高绝似的。我突然便有些难过，觉得自己是夺了别人的好东西了。同时又有些心急，想看到阿南此时的脸色。在这事上，我肯定小气，说来说去这种事都是无奈。
阿南闷声闷气的，“我不能逃，”她说，“也从没想过逃。我没有母后那般的刚柔并济的才干，也总是放不下，没资格笑别人。”
“你那时太小，不知道内情，那位李夫人怕是也不能逃。她是带着使命来南楚的。其实事情也就坏在你母后离开了那么几天。”邓香说，“不过说来也怪，那女人倒一直对你母后十分敬畏。你父皇母后都去世后，每年都去你母后墓上祭扫的也只有她了。”
我愣了一下。
正好此时远处弦子大声在问饭桌支在哪里。
我大大方方应了一声：“支在那紫藤架下最好。”
屋里的两个人便都不说话了。
不一时，阿南从厨房向外探出头来，递给我一碟豆蔻，“皇上帮个忙，将这些豆蔻捣碎。”
我看她脸上又沾了东西，似是锅灰，便习惯的用手去抹。
阿南仰了脸就我的手。
我便笑，“阿南的脸怎么到处沾东西，上回的墨汁，后来的泥土，今天又沾了锅灰，阿南是属花猫的吗？”口气中就不免带了些爱怜。
说完才发现邓香在怔怔的看着我们。
我接了阿南手上小碟，“捣这个吗？”说完却又拿着小碟茫然不知所措。
“杵臼在窗台上。”阿南对我说。
我在窗台上看到一只灰色的小石杵臼。光滑坚硬，十分精致。用这个好像比使双刀容易，毕竟我本来是使铁茅的。
我靠着窗台捣豆蔻，邓香此时在切着什么，阿南则站在沸水边向锅里挤鱼丸。
“皇上知道那李夫人曾想收养弦子的事吗？”邓香在里面问，很自然的接着前面的话题。
我不知道。
“那时归命侯已经知道自己撑不了多久了。”邓香说，“皇上送家父回金陵后，家父便立即带我们举家迁回家乡秀州暂避。归命侯还曾派人来追，但被我们击败。当时南楚上下，都知归命侯大势已去，就在那时，李夫人想收养弦子。”
我只随意应了一声，对此不予以置评。归命侯本有儿子，那女人居然想收养弦子，真不知怎么想的。
阿南在一旁笑，“我一边派人去通知归命侯的太子殿，一边用大石堵了我当时住的榴花宫的大门。没让那女人得逞。”
我听了只觉得心惊，不由得停下手。
阿南又探出头来问。“豆蔻捣好了没有？”
我忙把豆蔻递进去。不一时，阿南换出一碟蒜瓣来。我继续捣蒜瓣。
“李夫人本就喜欢小孩。”阿南继续刚才的话题，倒并没有难受或后怕的样子，“她尤其喜欢婴儿，但凡见到人家的孩子，她都喜欢抱抱。我小的时候，她对我其实也不错。后来对弦子也很好。她只不喜欢成年人，别家孩子大了，她便有些恨恨的意思。”
那女人所恨的孩子应该只有我一个。是我抢了她孩子的风光，坏了她的黄粱美梦。
此时厨房里已经飘出些许香气，果然与我平日所吃的不同。弦子带人在院子里紫藤下支好了桌，又将我们带的酒搬过来。这边灶下碳灰里，小竹筒开始噼啪作响，弦子听到又赶紧过来帮着拣出竹筒来。
我们关于李夫人的话题便就此停了。
紫藤架下，树影婆娑，一阵微风，送来山谷间的凉意。鹤鸣鸟啼从远处传来，夹杂着潺潺溪水声，如世外仙乐。
饭桌上的菜算不上丰盛，一大碗扁尖竹鸡，一大碗鱼圆汤，还有一份山蕨炒鱼块。但我们只有四人，够吃了。
菜全是南方的烧法，看似清淡，实则香气浓郁，那味道萦绕在人口鼻之间，有一种说不出的天然气息，完全异于洛京。阿南自然又开心了，看着满桌菜眼睛一亮一亮的。这样家乡的味道，一定让她怀想。而邓香也是专为她准备的吧。
弦子不喝酒，但他把我们每人面前的酒碗都斟得满满的。
我这才知道邓香自号酩香先生的由来，他简直海量，喝起来一碗接一碗，也不用人劝。我竟完全不是他的对手。
酒酣耳热之际，我便试探邓香，“还想请邓先生帮个忙，”我说，一点也没打算与邓香客气，“马上就是三年一次的大比，朕到现在还没设考官。主考我已经心中有了人选，副考官却待定中……。”
“皇上不会想让邓先生当副考官吧。”阿南喝了酒，脸上便有了两坨红色，眼睛也比平日转得更活泼。此时她好奇的看看我又看看邓香，再把个脑袋摇了两摇，“不合适。”
邓香和我都笑起来，“人选我倒有，还是皇是见过的。”邓香一开始就明白了我的意思，“只是，皇上真的打算任用一个南人做考官？”
他喝酒只管自己，一次也不为别人斟酒，更不劝酒。此时我酒碗空了，也便自己倒满。
“这回是一定要任用南人的。”我说，我现在还生怕南人不愿参加这次科举，事实上，我记得上一世，来参加本科的南人确实是少。我需要先取信于他们才行。
“难！”邓香脸上的表情很认真。他的面皮上此时也渗出红来，也许是因为肤白的缘故。但他并没有醉，恰恰相反，他此时反更显得的沉稳了。一手稳稳捉着酒碗，一手轻轻捻着腰间的一枝玉笛。“南方许多大儒不一定愿意来。”他抬眼看我一下，“能问一下吗？皇上想用的主考是何人？此时离开科不足三月，而皇上连题旨都还没想好吧？此人必得能服众才行。更要紧的，这主考得能够代表皇上，而不是别的什么势力。”
他说话真是毫不客气。
他这是知道洛京没什么拿得出手的大儒，怕主考官压不住场。
“这个，我自有安排。”我笑，“反正这回开科定不让人失望就是了。”
“那我便推荐武孝楷。”邓香说，“皇上见过的。”
我见过那个齿牙摇动的酸腐老家伙，他原是南楚的翰林，学问声望倒都不用说。只是……
“他很感激皇上，如今整日向人宣扬着皇上的功德。说皇上是仁君呢。”邓香好像知道我在担心什么。“叫他来，他肯定尽心戮力。唯一的担心就是两位考官间的相处，武孝楷那人，脾气耿直。这是缺点也是优点，做考官再没比他更合适的人了。”
我笑，“这个我会考虑。”
阿南突然睁圆了眼睛，“武楷是教我文辞的先生之一，他若真能来洛京那就太好了，我正有些问题想向他讨教。”
邓香微启了唇，似想说什么，却终究无言，将一切化为一笑，淡极了。
回宫时，天已经黑了。洛京城内倒还一片灯火阑珊。明天就是元宵，人们提前出来玩灯戏耍。我们的马车穿城而过，简直是在一片灯海中穿行。弦子在我们对面的睡着了，阿南却还兴奋着，她喝了酒便话多，此时正对着我喋喋不休。
“南楚的纸好墨好，印的书也好。装帧与北边不同，骑缝宽大，留白也多。看着就是舒服。”她的膝上此时正放着邓香送她的几本南楚的古本。她爱惜的一直抱着。
“近年听说也不大好了。”我说，“战后，会雕板的工匠流散，看书的人也少。这行业有些荒废了。”
其实我心里在盘算，我的御书房里也有些好书，但我自己大多已经读过，现在便觉得不足。此时，我想到了印书一事，也许，我可以召集些文人专干这事，把历代图书好好收集整理一番。
阿南此时抱着她膝上的书，有些不好意思的笑着，“其实，我一直想在洛京印书。实不相瞒，我从南北贸易之中得了些薄利，便想做些益的事。一个是在洛京办义学，一个便是印些书。我算算我手上的钱，印书已是够了，办学还差着一些。但我想，再往来南北两趟，钱存起来也快的。”也许是因为喝了些酒，她今天竟把她的小算盘告诉了我。虽然我早料到她会沉不住气，迟早得说出来的。
我一伸臂，将她搂到怀里，“阿南能有多少银子，就想办这样的大事。”
阿南轻轻推我，指了指对面的弦子。
我不理她，弦子睡着，再说我与她是夫妇，搂她不怕人看见。
阿南见推不动，便有些害羞。她低着头不看我，只向我伸出了三根指头。
“三千两吗？”我问，“倒也够印一批诸子了。”
阿南的头一阵乱摇。扬着脸向我笑的得意，“皇上再猜。”
我吃了一惊，把她竖在那里的三根玉指，每一根都细捏了一遍，“竟有三万？！”这一回我真的吃惊了，不过几个月间，阿南的小金库竟是翻出几十倍的利来！
南北贸易之事看样子得抓紧了。
阿南抿着嘴向我点头。粉红的小脸上更是自得极了。
我一低头便连着亲了她好几口。亲得吧吧有声，才不管对面弦子会不会惊醒。
我想了想，“我再给你七万两，”我说，“以你南乡公主之名，在南北两地都办起义学来。一是洛京一是金陵。让孩子们尽可能的发蒙读书。”
此时再看阿南那表情……该我来得意了。
阿南把膝上那些书都放在了一边，急急用手抓着我的衣襟，“皇上说是是真的吗？皇上没喝醉吧？”她又竖起一根手指，在我眼前晃一晃，“这是几？”
“一，一心一意的一！”我说着，捉住她这根手指，放到嘴里含着，眼睛一动不动盯着怀里的阿南，用含混不清的语气说，“也是江山一统的一。阿南做的是大功德。”
阿南依偎在我怀里，小脸放出光来。“那么，皇上是同意啦？”
就在此时，我听到有人凑近车门边的声音，立刻警觉。
“皇上，”有人低叫。
我听出是我亲卫的声音。
我忙叫停了马车，“说！”我隔着车门命令。
“皇上叫我们侦察的人，已经到了轩辕关外了。此时他们已在轩辕关住下，应该是打算明天进城。随行只有几十人。”门外的压低了声音。
