在怀孕十一个月后，皇后娘娘诞下小公主，本应举国欢庆的事，却因这超乎寻常的月份而蒙上了阴影。
韩施巧自请禁足于关雎宫两月，首次出宫。
在给祯武帝递了请罪折子后，霍榷又让韩施巧向王皇后自请禁足的惩戒。
韩施巧越过皇后给祯武帝上折请罪，虽说皇帝亦是有权过问的后宫之事，可掌管后宫的始终是皇后，如此一来韩施巧的做法多少都驳了皇后的脸面，因此霍榷让韩施巧再向皇后请罚。
在祯武帝核批了韩施巧的请罪折子后，皇后就是有心借此重罚也是不敢了的。
袁瑶是聪明有余，所欠缺的正是这样的周全。
被褫了封号，降了品级，如今只是正六品贵人的韩施巧，再无肩舆仪仗，只得与贴身的侍女一路走去坤和宫，给皇后请安。
出门时还不觉，现下却雨雪飘渺，不一会儿夹道上积雪薄薄，一路走来拾得脚印无数。
宫中人最是攀炎附势的，真是人情世故，转面炎凉。
“这是今年的第一场雪吧。”韩施巧自言自语道，抬手想去接飞雪，却落得一手的湿冷，让她久久回不过神来。
萃芝是韩施巧第一次觐见皇后时，皇后给各位新人赏下的。萃芝为人谨慎老练，话语不多，可往往一句便切中要害，很得韩施巧的信赖。
萃芝早便查人回宫去取来了伞，回身拿过油伞打开遮在韩施巧的头顶，轻声道：“小主，时辰不早了，再不走便要迟了。”
韩施巧恍然醒来，抬眼看看已在眼前的坤和宫，随手拨去落在滚大毛边素罗绣百花吉祥图方领夹衣上的雪花，再让萃芝扶扶额上的灰鼠攒玉珠的昭君套，仪容并无不妥后，方步入坤和宫。
刚进门，韩施巧便发觉气氛不对。
往日里，倘若皇后未起会有女官守在正殿前，来请安的众位妃嫔也会等在殿外，三五成群的或是寒暄或是攀谈。
可今日不管殿外还是殿内都透着诡异的安静。
“小主，你看。”萃芝向正殿的方向比了一眼，提醒韩施巧道。
只见正殿前的大红绣团福纹的锦缎帘栊从里被掀开，王永才从里头走出来，正嘱咐他的干儿子长生事。
王永才是御前总管太监，御前随侍，也便是说，祯武帝在那里他就得在那里。
韩施巧看了眼被帘栊遮挡了的正殿大门，心道：“难道皇上在里头？可是今日为何这般快便下朝了？”
长生领了话，便要匆匆跑了，见韩施巧主仆也不过是急急行过一礼又跑了。
王永才则笑容可掬地近前来，“奴才给韩小主请安。”
韩施巧虚挽一把，道：“王公公免礼。”
“见小主依旧如故，老奴便放心了。”这些个话王永才说了数十年了，张口便来，“小主禁足瑞禧宫，皇上每每听到旁人的琴瑟之声，总犹叹种种的不及小主之处。”
韩施巧略作娇羞态，“不能陪皇伴驾，还劳皇上挂念，是嫔妾之过。”稍顿后，“王公公在此，难不曾是御驾驾临？”
王永才缓缓将笑容收起，脸上的千沟万壑倏然填满了担忧，让他那双稍显浑浊的老眼所流露出的心绪都真切了几分。
自进宫以来，具有这样精湛演技的人，韩施巧是见过不少了，自认终其一生怕是也学不来的，因实在是太违心了。
王永才对她道：“皇后娘娘诞下小公主，众位娘娘、小主前来祝贺，也不知是康嫔身上的什么物件冲撞到了小公主，突发不适，皇上在朝上得知便匆匆赶来。”
康嫔？韩施巧愣了下，才想起是王谂。
韩施巧正要再问，见长生带着位御医，两人一路低头疾步而来。
王永才也不好和韩施巧多说，告了罪带御医进正殿去了。
看着那帘栊，韩施巧忽然觉得很累，迈入那一帘之隔便又是勾心斗角。
韩施巧深吸了几口气，蓄足了气力才迈进殿中。
只见平时皇后接受众嫔妃请安的西殿里，众位嫔妃神情各异，但皆在关注着皇后寝殿内的动静，唯恐错过了风吹草动。
是故，韩施巧的到来并未引起任何的波澜。
就连平日里爱找韩施巧是非的王谂也心不在焉地引颈探望。
韩施巧自然是不想引起别人的注意，就静静地站角落的花几旁，看众人百态。
王谂是南阳伯的远房堂侄女，自然是皇后一系的，她本人虽不得宠，但有皇后扶持。进宫只半年，位分却已有晋升，如今是位列九嫔。
虽也不过是九嫔之末，但也是一宫的主位娘娘了。
韩施巧稍将目光移开，见马葶若有所思地站在簇拥着淑妃的众人之中。
马葶，内阁首辅的孙女，属和皇后分庭抗争的淑妃一派，朝中内阁党的儿女们也多是这一派系的。
当初选秀之时，在新人堆里马葶颇有威望，可在淑妃一系中她便不出众了，加之祯武帝对她平平，因而位分自进宫来一直都未曾动过。
淑妃元国公之女，大皇子生母，在祯武帝前邸时便是侧妃，和先皇后一同进的府，比王皇后的资格更老些。
以她的资格本有望列九妃在首，可她一直不得太皇太后和太后的喜欢，倘若大皇子不能登基，那淑妃将是她一生的封号，新帝登基也不过多个“太”字。
除了这两系人马，自然也有第三方的，不被两个派系所接纳的人，其中以周祺敏尤为突出。
周祺敏的伯父周广博——原都指挥使司都指挥同知，因周老太太病逝而丁忧去职，令周祺敏在宫中的地位颇为尴尬，幸得祯武帝念及周广博的君臣之谊，对她不至于冷落，这才有了立足之地。
还有贤妃和宁妃，这二人中立不参与任何争斗。
宁妃霍氏，霍榷长姐，镇远侯霍荣亡妻官氏所出，如今育有公主一人。
贤妃萧氏，祯武帝心腹之臣萧宁（就劝祯武帝准周广博丁忧的甘肃总兵）的胞姐，只为人处世十分低调，且身体常年不适，今日也依然未来。
自然韩施巧也属同不被这两系接纳的，她是一朝得宠招人怨的。
此时，分属不同派系的人，面上的神情都略有不同的。
皇后一系的人略显焦急不安，特别是王谂。
而被众人簇拥在正中的淑妃，则有些幸灾乐祸。
韩施巧站了许久，终有两人留意到了她。
宁妃望着她微微一笑，又悄悄对她摆摆手，示意勿用过来了。
因霍榷的关系，韩施巧和宁妃有颇多接触的机会。
宁妃软弱无主见，但为人和善，不擅与人争长短，倘若不是镇远侯还在，和她本人并未生育有皇子，不然坟头上的草都及人高了。
韩施巧明白宁妃的意思，便在角落福身远远地给宁妃行礼了。
而另一个留意到韩施巧的人是马葶。
对韩施巧，马葶有羡慕也有怨怼，更多的是不甘。
马葶自以为不论是才艺还是形容，没有那一点是不及韩施巧的，而且她还有韩施巧望尘莫及的出身，可她就是想不透，祯武帝为何就只对韩施巧情有独钟了？
故而当看到韩施巧时，马葶也只是一眼便拧头向别处，她不想让韩施巧又成众所瞩目之人。
今日那个该被众人关注的人应是她了，因她终于有这样的资本了，想到此，马葶不觉又将腰身挺直了几分。
这会子，皇后寝殿中终于有了动静，隐隐可闻是皇后被训斥，“……传朕口谕，即日起贤妃、淑妃、宁妃一道协理六宫。”
淑妃只觉喜从天降，砸她个措手不及，可她也是宫中的老人了，自然不能让这份狂喜形于表，故而只拿了手绢虚掩了下口鼻，佯装什么都没听见。
须臾，御医落后祯武帝半步，从寝殿中走出。
祯武帝仍着明黄十二团龙盘领的衮服，可见是真的是刚从朝上下来，未来得及换常服便到坤和宫来了。
众嫔妃起身去迎。
在座的就淑妃位分最高，由她代众担忧不已的嫔妃们问候小公主也不为过。
“皇上，小公主可大好了？”淑妃说着执起手中的丝帕拭拭眼角的湿润，“可怜小小年纪便遭这等罪，真让人于心不忍。”
淑妃说这话时，便有人很适时地跟着担忧得潸然泪下，殿内此起彼伏的低声抽泣。
说祯武帝有多英俊谈不上，但已年过而立加之身为帝王，自有一派令人俯首称臣的沉着与强势。
只见祯武帝一直未松开的眉山，似乎又紧了几分，声沉道：“只是过于弱小，受不得一些熏香之气，已无大碍了。”
不少人都作势松了口气，可其中又有几人是真心的？
唯王谂一人而已吧，因为祸是她闯下的。
就在众妃嫔同心协力营造一团和气的景象之时，有人却要异军突起，杀出重围。
只见马葶在听闻这好消息后，刚做安心状却忽然精疲力竭地晕倒了。
马葶的宫婢眼疾手快一把接住，“小主，小主。”
看又是一阵兵慌马乱的，祯武帝下令道：“将马贵人搬至偏殿，御医快随去诊治。”
众嫔妃随祯武帝，一同涌去坤和宫的偏殿，韩施巧瞧见王谂未同往。
马葶的这番动作，不少人是嗤之以鼻的，淑妃更是不悦。
御医不敢迟疑，在宫婢盖了丝帕的手腕上，三指头轻点，可也只是片刻，便见御医凝重的面色在慢慢地化开，接着跪拜向祯武帝道贺：“恭喜皇上，贺喜马小主。”
此时，马葶已悠悠转醒，闻言和众人一道纳闷。
祯武帝坐在偏殿正间的高位之上，端过王永才递来的茶碗，呷了一口这才道：“这喜从何来？”
御医高声回道：“回禀皇上，马贵人已身怀有孕，两月有余了。”
这话一出，多少人面上神色变换不止。
“好，好，好。”祯武帝连道三声好，从偏殿的正间掀开帷幔走入，喜色漫上颜面，可见是龙心大悦，“王永才。”
“奴才在。”王永才躬身侯旨。
“传朕旨意，着封马贵人为德嫔。”祯武帝朗声笑道。
王永才稍稍迟疑了刹那，“遵旨。”
也怪不得王永才迟疑的，因大汉史上还从未有过嫔妃是因怀孕而晋的位分，而且还是九嫔之首。
如今马葶和王谂两人的位分是九嫔的一首一尾。
祯武帝对马葶嘱咐一番好好休养之类的关怀后，便要起驾回宫了。
众嫔妃劈开一条小道，福身拜送祯武帝，却见祯武帝忽然驻步，“巧儿？”
