中华民国元年四月初七日即壬子年二月二十一日。”
陆军部将“领导批示”转发袁世凯的表弟，河南都督张镇芳。如今张都督早已被人忘怀，但其子张伯驹跻身民国四公子，大家还记着。张镇芳接到“御批”，立即组织彻查。最终查明北洋军在信阳造孽，始自11月21日，终于12月27日，持续三十七天，制造罪案二十七起，其中有四起是连续抢劫不成，他们愈挫愈勇，再接再厉，直至得手；强奸三百多人，次数无法统计，其中一人被强奸致死；打死十八人；打伤十四人，内有一人因伤致死；烧毁房屋三百多间，烧死儿童两名，男女各一；抢走银子四千多两，银元三百六十七元，其余财物损失无法统计，因乱兵会将衣箱搬走彩礼抬走，搬不动的就点火烧掉。
乱兵的残忍胜于江洋大盗，不逊于日本鬼子。12月19日，第四镇乱兵抢劫罗家冲的胡老三时，为逼问财物下落，竟用燃烧的炭通其****；第五镇乱兵抢劫柳林人刘公望时，用烧红的铁丝通其生殖器。手段令人发指。
当地百姓苦不堪言，只得躲避。离鸡公山不远的灵山有个荒田沟，四面皆悬崖，只有一条小路蜿蜒而上，约有七八里路程。一百多名妇女不敢回家，避祸至此。但四、五两镇乱兵愣是侦察得力，长途奔袭，将其全部祸害；信阳与罗山交界的婆婆石山鱼肠子沟，地势与之类似，也有一百多名妇女托庇在彼，但她们的命运丝毫不好于前者。
所有这些连地方史志都没有记载的罪行，到张镇芳上报陆军部时为止，只有薛金山一人被正法。若无李玉亭的万民伞，此事能否处理，只怕也是个悬案。上头对信阳的交代，只是将这份报告批转给州府，最终刊登在《河南民报》上。
南北和议达成，二、四两镇相继北撤，第六镇依旧驻扎信阳，后来改为第六师，师长李纯兼任豫南剿匪总司令。在此期间，他的部属、在武汉立下带血战功的张敬尧，先后以标统和团长的身份，率队驻扎信阳东部的五里店经年，周围百姓自然未曾受惠。护法战争期间，这张团长督军湖南祸害三湘，民怨沸腾，人称“张毒菌”。五里店百姓的命运，不过是历史小小的预演。
信义医院能治好李玉亭的明伤，但无法疗治其暗痛。从那以后，他的胳膊每逢阴雨天便隐隐作痛，挥之不去。没别的办法，只能转而寻求胡泰运的帮助，中医调理。除了僧道学堂以及官府，胡泰运大概是最讨厌李立生的信阳人。因为他们带来的不仅仅是《圣经》与耶稣，还有西医。此时西医虽然尚未成器，但已将李玉亭策反，等于抄了胡泰运的后路。他最好的朋友最稳定的主顾都被抢走，别人会怎么看待他堂堂的石膏大王？他就是不明白，那些男女洋鬼子头顶白帽身穿白衣，分明就是送葬的打扮，怎么就还有人敢于舍身饲虎。
胡泰运还给李玉亭医治，但一边治疗一边唠叨：“钱鬼子找洋鬼子，你们倒是对撇子！还找洋鬼子看啊！坏了中国人的精气神，可是了得的？那叫元气！”
可石膏大王所谓的去痰湿，也无法解除李玉亭的病痛。这成为他沾染嗜好的历史契机。当时此事的普及率甚高，大李与小李两家常年吞云吐雾。人不辨男女，年不分老幼，各个阶层都有，李绪源李绪宾自是代表，李玉亭此前几乎是独善其身。结果辛亥年的那个冬夜，响于铁路旁边的枪声，随手搬下历史的道岔，一切都悄然改变。
李世登回来时，最不满意的就是这一点。在他眼里，爷爷辈俱已腐朽，自不必说，父辈也多半不能指望。不通世事不学无术实为根本，斗鸡走马吃喝嫖赌只是皮相。只有八叔李玉亭可以期待。然而革命的硝烟刚起，他竟然逆潮流而动自甘堕落，未免荒诞。
李玉亭气哼哼地说：“还不是你们，非要闹什么革命。枪声一响，你们撂挑子走人，剩下我们走不了的遭殃。都是你们惹的事，还好意思说我！”
“革命当然要流血。就像生孩子必然会疼痛。古书不也说动辄就是流血漂杵吗？”
“你回来干啥？不怕官府抓你？”
“抓我？请我都来不及呢。第六镇统制官李纯请我去南阳联络军情。八叔你就等着吧，如今南北和议，马上就能天下太平，实现民主共和。”
李纯派李世登他们前往南阳一带联络巨匪王天纵。豫西山高林密，盛产土匪，王天纵便是代表。武昌的枪声一响，他便率部攻打洛阳，不成再打潼关，最后掉头南下，意欲染指南阳。南阳离信阳很近，李纯不希望战火重燃，袁世凯也想拉住这股力量，故有此举。
年轻的李世登正在革命的兴头上，哪里知道八叔内心的苦楚。那时的李玉亭不仅染上嗜好，甚至还打算迎娶妓女。尽管他迫使李纯杀了薛金山，做到了地方官都没做到的事情，挣了不少面子，但还是有难言之隐。首先就是风言风语。
心禅被抢劫的银子，又有大批和盛炉房出品的整宝。消息传出，立即有人无限引申。不仅扯到张书绅的赃款，甚至还扯到当年的分家。说李绪源入狱，完全是李玉亭一手导演的阴谋，意在侵占家产做黑心生意。钟灵寺里有财宝，肯定是他泄露出去的。至少他有对客户信息保管不力的责任。钱鬼子不只是钱鬼子，简直就是个阴谋家。
代替大伯坐监，完全是灵机一动。回头再看是步好棋，但当年在监中，李玉亭的心可一直悬着。如若不然，他大概也不会跟赵明远走得那么近乎。同是天涯沦落人嘛。至于心禅和张书绅的遭遇，天地良心，跟他毫无关联。可是这话他能对谁说呢？大家都是背后议论，无人肯给他辩解的机会。没有别的办法，他只能试图揪住周家训。然而报官之后，周家训毫发无伤：祝鸿元虽曾将他短暂收监，但他很快就神奇出狱，随即人间蒸发，据说是脱逃。
要面子的钱鬼子只能寄情秦楼楚馆，倚红偎翠对酒当歌。城东申伯楼一带，有几处所谓的“清吟小班”，里面的姑娘标榜卖艺不卖身。那几天听说新来了一位绝色女子，艺名柳媚。绝色二字貌似烂俗，其实颇有讲究：色不必多言，绝一指技艺，二指表情。据说她从来都是冷如冰霜，状若褒姒，难得一笑。不管你是多大的官儿，肯出多少钱。这倒也巧，如果没有褒姒烽火戏诸侯，太子宜臼被废，申伯肯定不会联合犬戎灭幽王的西周。
这些传说足以让李玉亭暂时忘却烦恼。他担心柳媚不给面子，初次上门时特意单刀赴会，没带朋友。刚到门口，茶房便掀开门帘迎接，大声问道：“给您老请安！您老是会友，还是见客？”会友的意思是找熟人，李玉亭当然有过贵相知，但此时早已兴趣转移，而柳媚又未曾谋面。既然如此，那就只能见客。
茶房吆喝一声：“见客！”十几个年轻姑娘立即笑吟吟地出来，在李玉亭前面依次站好，然后自报艺名，从他跟前依次地走过，就像今日的模特走T型台。她们当然个个漂亮，可惜柳媚不在其中。茶房再给李玉亭躬身道：“十九位姑娘，六位出条子，一位有病跟您老告假。您老……”李玉亭要是愿意，姑娘们还能再走一遭，但他无此心情，略一沉吟后说：“我要找柳媚。你告诉她，明儿我还来。让她候着。万一我有事不能来，茶水钱照开。”说着话先把十两银子拍在桌边，而照例半数便足够开销。
李玉亭话音刚落，立即有人遥遥接腔道：“把你的银子拿走！姑娘我明儿愿不愿意见客，明儿才知道，不收订金。”李玉亭暗自后悔，拍钱的动静大了点。原来告假的那位就是柳媚。她的病在心不在身，闹了别扭，死活就是不肯见客。
茶房和鸨母赶紧过来解围打圆场，左呵斥劝解，右赔礼道歉。李玉亭并未生气，笑道：“哟呵？有骨气呀。这脾气，我喜欢！”
不打不成交。柳媚也的确有个性，从不逢迎客人，李玉亭还得想方设法逢迎她。那天他作势要操琴，弹一曲《高山流水》，结果胳膊一抬便感觉酸麻，本能地啊了一声。那时柳媚刚刚弹过，歪在榻上抽烟，得知内情后不以为然：“你就不会抽两口？这玩意儿止痛。”
从那以后，李玉亭便染了嗜好。那嗜好不只是鸦片，还有女人。他打算纳柳媚为妾。说起来他已娶过三房。妻子身体不好，不能生养，整天病歪歪的，他很年轻时便将通房丫头收了房。偏偏此人也是红颜薄命，头胎生儿子时难产，母子都没保住。续娶的妾能唱戏，但不能生儿子，接连生了三胎，没一个带把儿的。还好，他们家世不错，否则这些女孩儿弄不好就得溺死。教会方面对李玉亭有好感，这也是缘由之一。
无论如何，李玉亭必须生个儿子。偌大的家世无人承继，他颜面何存。牌桌上有个朋友姓龚，号称周易大师，兼通奇门遁甲阴阳八卦。李玉亭要过柳媚的八字，偷偷请龚先生算过，结论是因缘相合，她是能生养的命。不过话虽如此，娶妻四房必犯众怒，何况对方又是那种出身。李玉亭因而未敢造次。否则李世登去南阳之前，很可能就要吃八叔的喜酒。
两个月后，王天纵带领一个连的卫队进了北京，李世登则不辱使命回到信阳。那时嗜好日重的李玉亭已是县参议会议员。贤侄从南阳带回来的有个消息，可以暂时缓解他的痛苦，以转移注意的方式：周家训在王天纵军中。周有个姑表兄弟，几年前就在豫西拉杆子，后来归顺王天纵。如今周走投无路，便前去投奔。也就是说，他已经获得合法身份。李玉亭颇为不齿，李世登却不以为意：“革命风起云涌，难免泥沙俱下。用人之际，只好略微放宽界限。”
