对于这次不期而遇的重逢，惊喜的不只是李家人。赵、高二人的惊喜激动甚或苍凉，并不亚于他们。因为他们原本是亲兄弟：哥哥赵明远本名马向方，弟弟高继古本名马向道，出自武学世家，祖上四代都是镖师。其父深知此道凶险，不想让儿子入行，赵明远因而进天津卫当了炉房学徒。高继古虽然也有童子功，但未废读书。后来有人盗掘古墓，发掘出一批金银器皿，想运到天津卫炼化销赃，便找到马镖师，让他解运到长子供职的炉房。镖银余外，愿赠宝剑两口。镖银马镖师并不稀罕，多年走镖，不过是趟正常生意，但那两口剑，他委实喜欢，于是便接镖起运。最终镖也运到了，金银也炼化了，但却被盗掘者的仇家告发。盗掘者早有准备，已经远走高飞，麻烦便落到炉房与马家身上。
盗掘古墓，本为不义之财；徐徐追赃，也算合情合理。然而事到如今，性质完全改变。官府找不盗掘者，便揪住炉房与马家不放。炉房几乎破产，已是师傅的赵明远自然也没了生计。这还是小事，关键是马家因此家破人亡。后来才知道，这是个精心策划的阴谋。他们的目标，就是马镖师的镖局。无奈之下，兄弟俩只能逃往他乡。后来听说父母皆在监中折磨致死，二人便联合父亲的徒弟潜回家乡，手刃仇人全家的男丁，然后亡命天涯。他们俩人手一口剑，化名分开，各自求生。赵明远的谐音是鸣冤，高继古的寓意是记苦。三十年之后，二人都已老去，不期在此地以此种方式重逢。起初他们并无自我解密的打算，然而初见的惊讶、外貌的相似，大家都看在眼里。等对李世登的兴趣的热度退去，他们便成为焦点。问姓惊初见，称名忆旧容。久别重逢的感慨，终于冲破戒备的堤坝。
办几堂红学当然没问题。和盛钱店手指缝并紧点，挡住的碎银子便已够用。不过李世登的要求，并非简单的红学。他要八叔多出点血购买快枪。冷兵器时代正在过去，必须要有新式武器。这一点，李玉亭也不反对。他可不想和盛钱店的银钱，最终要撂到井里保存。大李家的红学虽然创办较早，但快枪很少。他如今后来，理当居上。
就这样，赵明远和高继古便跟着李世登，回到李家寨操办红学。买来枪聚起人，一切走上正轨，李世登却再度远走他乡。他还是要革命，要与组织联系，接受委派。如果说这仅仅因为人们通常都在惯性中生活，李世登也是这样，那显然有辱他的革命情操。事实上他这次的逃离，还是因为麻烦。
李世登回来后不久，全国各地相继出现一本书，是本很薄的小册子，跟当年梁漱溟的文章以及《革命军》差不多厚，名曰《禹县屠城记》。国民二军屠城的详细经过一览无余，种种惨状令人发指。书未署名，以曹部某营书记官的视角，回望惨案，对胡景翼、岳维峻之流大张挞伐。小册子最早出现于郑县开封，但形成全面影响，还是在京沪两地。刚刚继任豫督的岳维峻恼羞成怒，下令严查，随即怀疑上了京汉线的节点信阳。
毫无疑问，此为李世登的手笔。这小子其实根本就没闲着。这让他同时开罪了国共两党的上级组织，以及河南的当权派岳维峻。尽管岳维峻当时尚未锁定目标，但已展开搜查。李世登随即决定，带着手稿以及禹县红会的材料离开信阳。一方面辨明是非，因为禹县屠城，本来也并非死去的憨玉琨所为；二来他要跟上级组织据理力争，以捍卫理想。
然而信阳搜查甚严，尤其是铁路交通。李世登带着手稿材料，那是见证，自然也就是祸端，要带出去多有风险。怎么办呢？李玉亭想起了老朋友李立生。只有教士能免除搜查。
那时李立生已年逾七十，头发斑白。闻听来意，他的本能反应是拒绝。中国国内的各种纷争，他们均无意介入。然而当李世登拿出手稿，详细讲述屠城经过，李立生立即打消疑虑：“我可以帮你。但你必须背会主祷文，学会画十字。”李玉亭道：“你这不是趁火打劫吗？这样能收到真正的信徒？”李立生盯着李玉亭，试图找回在平安夜歌中落泪的那个人，但没有成功。他微微笑道：“你不要误会。这只是为了应付盘查。”
李玉亭一听再无二话，但李世登却不情愿。李立生很奇怪：“你们的一些革命领袖，还有冯焕章将军，不都是基督徒吗？”李世登摇摇头道：“别跟我提冯玉祥！国民二军就打着他的旗号！再说我是国民党员，也是共产党员。我们都是无神论者。”李立生悲天悯人地看看李世登，再看看李玉亭，无奈地耸耸肩：“果真这样，那我爱莫能助。上帝也不喜欢敌对者。”
说来说去，李世登最终只能低头。
教会有个美国牧师，中文名字叫白约翰，也是信义学校的教师。他正好要带着六岁的女儿白宝珠去上海看病，同时购买教学仪器。这些年来，政府对教会学校一直心怀警惕。如今教育部已经通令全国，所有学校都必须教授科学。信义中学没有实验仪器，得去上海置办。经李立生协调，白约翰将手稿放进行李箱，由李世登扮成仆人提着，通过信阳车站上老陕的严密盘查，经汉口顺利抵达上海。
北门外的和盛钱店屡遭劫掠。上次吴佩孚的败兵作乱，店铺几乎被烧成灰烬。修复之后重新营业，生意一直清淡。李立生将之归结为没有得到上帝的祝福，李玉亭听了只是摇头。找来龚先生，他的结论是风水不好。和盛钱店的房址，过去是个火神庙。钱店建在那里，不可能平安。
怎么办呢？简单。另外再建处房子。虽然还在北门外的繁华商业街上，却是龚先生手持罗盘测定的结果。一俟新房盖好，钱店立即搬来重新开业。
那时已是十月。直奉三战已经打响，孙传芳出兵上海，攻击奉军。苏联为此特意拨给孙军两百万发德国型号的子弹。河南局势相对平静，信阳百姓还是一如既往地抽烟打牌。忽一日，有人送来一块精美的木雕山水牌匾，图案是王维的诗意，明月松间照，清泉石上流。旁边刻着八个字：日进斗金，财源广进。泉与钱基本就是兄弟姊妹，这份贺礼因而既雅致又妥帖。谁送的呢？两条红绸子裹在首尾两端，看不出上款与下款，抬匾的两个小伙计也说不知。李玉亭很好奇，正要揭开红绸子探秘，一个戴墨镜穿西服的洋派人士，忽在土耳其项克敏的簇拥下笑着进得门来：“李先生，别来无恙！”
来者正是和盛钱店的债务人，加中将衔的陆军少将袁家骥，头发梳得油光发亮。李玉亭立即抱拳施礼：“哟，袁将军！您老一向可好？请坐请坐！”
袁家骥摘下墨镜，昂首阔步，入室落座：“承蒙你挂念，还算不错。今天路过，闻听贵店换址经营，特来致贺。咱们的账目，也该交代交代。上回走得的确匆忙了点。”
李玉亭以为袁家骥要来结账，赶紧吩咐人去取两栋袁家楼的房契，以便璧还将军：“每次来驻军，长官都要当成司令部。我可是一天都没住过。”袁家骥摆摆手道：“这个暂且不必，你先替我收着。袁某做事向来有始有终，你尽管放心。他们爱住就住，你若愿意也只管住。房子没人住，长时间不沾人气，还爱坏呢。”
袁家骥此行的主要计划，是南下汉口搬兵，以河南乡绅代表的名义向吴佩孚请愿，请大帅出兵河南，吊民伐罪。他代表官绅，请李玉亭代表豫南和商界。李玉亭闻听，本能地抬头看看门外。袁家骥笑道：“别紧张，老陕的主力都在北边。”李玉亭道：“这是军国大事，我一介草民，岂敢多言？”袁家骥道：“你就说吧，我的欠款柜上还收不收？要是想收就跟我走。等大帅打回来，再给我个差遣，马上就能还上。连本带利。”
欠款的确想收回，老陕也的确是太坏。客观而言，虽然吴军的兵变后果最为严重，但那毕竟是特定时期。吴佩孚坐镇洛阳时信阳的局面最为平静。修公路通电话，这才是真正的伟大变化。吴军军费虽也只能摊派给百姓，但从不直接勒索个人。而老陕进入河南后口号像冯玉祥，军纪像张敬尧。
不过话虽如此，其中的水未免深了点，下面是大鱼还是漩涡，难说。而且目前信阳不是已经基本没有老陕了吗？李玉亭有疑虑，袁家骥有下文：“有大帅在，还怕老陕？等河南安定，我可以获得差遣，尽快还你的欠账；你迎驾有功，大帅至少还不得放你个县知事？”李玉亭脱口而出道：“什么县知事，他要给我一个道的责任呢。”袁家骥笑道：“还是啊。就算你南下汉口探看靳二哥，顺带办点事儿呗。”
这话听起来颇能入耳。颐庐旁边的子弟学校已经开办，今秋李世业即将入学。那时国共两党全部进入信阳，各种思潮泛滥，公祭孙中山和声援“五卅运动”时表现得尤为明显。学校师生几乎全部参与，而李玉亭正急于让长子与之绝缘。他很想面谢靳二哥，毕竟那是子弟学校。探看二哥拥戴大帅，两全其美，走吧。
路上袁家骥雄心勃勃地表示，等他东山再起，还要回信阳做生意，开运输公司。信阳向东边几个县份的公路正在修筑，部分县城已经通车。这不就是天赐良机吗？浦信铁路半途而废，正好由汽车沟通秦淮。车轮一动，自有不尽银元滚滚来。
真是英雄所见略同。上一年北京开通电车，已经引起李玉亭的注意。唯一的疑虑，只是资金。袁家骥似乎明白李玉亭的想法：“你别操心钱。我兄弟专门经商，资金雄厚。就我这资历，干个豫南镇守使总归没问题。到时候我们兄弟合股便是。对了，你愿不愿意入股？不行就派你经理！”
李玉亭心里一动。他欠柜上的钱要是能换作股本，倒也不错。如今钱店业务已是夕阳箫鼓江河日下，主要因为货币贬值太快。经营钱店，肯定不如开运输公司。这就像当初的京汉铁路。不过人家终究是将军，提这话伤面子。袁家骥见状哈哈一笑，拍拍李玉亭的肩膀道：“八爷，别老惦记你那些账目。那不过是些数目字，无实际意义。告诉你，我们袁家很快就会起来的。现在最紧要的事情，是赶走老陕。一旦河南局势平定，不就是咱们的天下吗，那时候要啥没有？哈哈。”
吴佩孚的司令部已经组建，但尚未挂牌。这样的请愿者虽然令人欣慰，但他却颇为矜持，只是微微点头欢迎，顺致辛苦：“鸡公山景致不错。我找个夏天，上去避暑。”李玉亭说：“信阳绅商各界，翘首期盼大帅光临。老陕糜烂地方，残害百姓，请大帅义师早日吊民伐罪，救我等于水火。”吴佩孚眼光一闪：“这样的部队，必须驱逐。上次在信阳抢劫的祸首，我已经惩处，你回去替我道个歉。你们一路劳顿，先去用饭吧。”
汪崇屏奉派陪他们吃了顿饭。饭后再见靳云鹗，他却没那么高兴：“八哥，这事儿你怎么能掺和呢？本来我们跟焕章早有盟约，一同讨奉，可大帅始终态度游移，直到现在还叫讨贼联军，不明确目标指向。岳维峻终究属于国民军系统，我们怎么能打他们？直军田维勤、陈文钊和王为蔚三师人马，如今都在岳维峻麾下。原说由我率领他们征鲁，现在大帅这样，岳也改变态度，不让我从河南经过，三个师更不能再提。当此时刻，你们还来请兵北伐，不是添乱吗？”
