站在李立生的棺木跟前，李玉亭不由得想起吴佩孚的电文：“应归先轸之元”。他轻轻对主持葬礼的牧师说：“可惜纳尔逊先生平生善行无数，却不能魂归故里。”牧师坚定地摇了摇头：“他早已升入天国，并不在此地。换成你们能理解的话说，普天之下都是主的国度，都是我们的故乡。我们不必回挪威。肉身无非是一件衣服，穿旧了便脱去。肉身不重要，重要的是灵魂，灵魂。”李玉亭闻听此言，不觉又想起陈家的点主邀请。两个主的字迹完全一样，但含义截然不同。一个主一定要回到木牌之上，进入家庙；另外的主，却无所不在。气度自是不同。
按照常理，给点主官封二百元的红包便不丢面子，陈家开出五百的价码，恐有深意。说实话，李家需要这笔钱。为了还债度日，山上的袁家楼已经抵押，袁家花园只怕也得处理。但尽管如此，李玉亭还是很高兴自己的拒绝。虽然钱店已经关张，但他依旧关注金融动态。寇英杰督豫之后，河南的局面可谓日新月异，金融方面尤其明显：当一百、当二百直至当五百面额的铜元相继出炉，银元价格节节攀升，最高涨至八千文。越是这样，大家手中的银元越舍不得花，只有铜元泛滥于市。所谓劣币驱逐良币。这种情势很适合李玉亭自我安慰****伤口：钱店即便还在，生意也肯定难以为继。不想也罢。
就在李立生葬礼的当天，遥远的广州发生了一件事，后被史家称为“中山舰事件”。
八哥倒了霉，二哥也落了难。靳云鹗突然回到信阳，让李玉亭给推荐个好儒师，给他讲授《孟子》。
将军不在阵前杀敌建功，反倒置身学堂读孔孟，这叫怎么回事？原来那时的靳云鹗已经被吴佩孚一撸到底，头顶上光溜溜的，什么官职都不再有，比李玉亭更惨。
靳将军是旧将军，但豫南道尹不是霸陵尉。李玉亭将小长辈儿推荐给二哥，还像往常那样热情陪同。道尹不比县知事，县知事是亲民官，实际事务多，道尹相对清闲。起初靳云鹗还不知道李家已经破产，夜里打麻将场面摆得很大，老让李玉亭把所有闲着的条子都叫来。李玉亭没有办法，也只得强撑着。后来靳云鹗得知此事，长叹一声：“八哥，你干吗不明说呢？唉，你呀，跟我一样。成也面子，败也面子。”随即竹筒倒豆子一般，述说了落职的详细经过。在此之前，他不开口，李玉亭哪好意思细问。钱鬼子可不是那种不识相的人。顾及自己的面子，同时也要给别人留面子，这是他的处世原则。
吴大帅之所以弃用靳将军，因为彼此政见不同。说得直白些，就是对冯玉祥和张作霖的意见不同。
自从张作霖入关掌握了朝局，冯玉祥便不断地向吴佩孚伸橄榄枝，但爱国将军一直不能忘怀基督将军的背主之仇。后来国民军危如累卵，全部退到南口，冯玉祥宣布下野，其部将鹿钟麟向吴佩孚承诺，愿意自行负担战费，作为讨奉的先锋，事成之后，政局安排唯玉帅马首是瞻，但吴佩孚只在来函上批下两个字：缴械。
危急时刻，鹿钟麟再度发动政变：驱逐段祺瑞，释放曹锟，请他出面致电吴佩孚缓冲。起初吴佩孚还回电解释衷曲，后来干脆在来电上批示“假电”二字，不予理会。
靳云鹗不赞同此举，占据保定后便踟蹰不前。吴佩孚随即从汉口北上，对靳声言：你不打冯玉祥，那就躲开我来打。抵达石家庄后召开军事会议，对靳云鹗实施缺席宣判，将其撤职，然后带领八大处、警卫团以及刘玉春的第八师，北上接管。到达保定时，靳军已全部撤进城内，车站不扬旗给信号。幕僚们纷纷建议急刹车，但吴佩孚毫不动摇，决定立即进城。撤职只是缺席宣判，正式命令文本尚需送达。这个再简单不过的任务，竟无人敢于出头。上校刘维黄挺身而出时，吴佩孚立即将之擢升少将，并且询问家庭状况，颇有遗言之意。当时的火药味儿，就是那么浓厚。
靳云鹗早已得到消息，随即召集部将开会：“吴玉帅要亲自北上讨冯，我可以休息休息，大家应照常负责。我拥戴吴玉帅出山，原本是为了赶奉军出关，恢复民国十三年的局面，以安百姓。今事至此，殊非本意。战端一开，何时可了？玉帅不自量力，最后不知会落何下场，可惜，可惜！”说到这里，颐庐主人黯然落泪。
靳的部将高汝桐和洪国华等人主张就此拿下吴佩孚。帝国主义黄殿臣此时担任运输司令，持论最力。靳云鹗断然否决此议：“你们要这样，先拿手枪打死我！这么干，天下人还怎么看我靳老二？”
就在那一天，国民革命军第四军叶挺独立团攻克湖南攸县。
吴靳二人当天并未见面。那天夜里，保定城内突然停电一小时。这至少已是吴佩孚在关键时刻遭遇的第二次突然停电。上回就是著名的“四照堂点将”。直奉二战前，他在四照堂排兵布阵，********写到“总司令吴”时正好停电，最终战败。不过此时停电，与四照堂点将截然不同。上回是自然情形，此次则是人为安排：靳的部将依旧有人主张对吴下手，停电便是标志。因靳云鹗不肯，终究未能实施。
次日大帅驾到，靳云鹗摘去肩章佩刀前往迎候，言语恭顺。吴佩孚见状，也语带歉意：“荐青，非常辛苦了，事情将来总好说，我已经答应人家，不这样，咱们的队伍还怎么带呀。”靳云鹗毕恭毕敬地对道：“大帅说得对，我想的都是一时权宜之计。”他不仅交出全部作战部队，手枪卫队和军需款项，也彻底移交。
本以为靳云鹗是冯玉祥第二，但此情此景，看来是冤枉了人家。吴佩孚立即决定让靳云鹗督理陕西，但他坚辞不就，在保定闲住数日，随即南下鸡公山。
大帅的这次征伐，李玉亭难以理解。过去倒皖反奉，都可以视为抗日，可冯玉祥呢？报上说他****，说他收了俄国的金卢布，这话李玉亭将疑将信。但即便此言不诬，冯玉祥的军纪终归不虚，甚至比大帅的都好。李玉亭无法忘记刺杀靶子上的日军形象，他们整修的城墙新栽的树木，嘹亮的歌声整齐的队伍，以及百姓门前替代年画的“冯军万岁”大字。没错，冯玉祥有负于大帅，可两个都爱国又都善带兵的大将，又因何反目成仇？
李玉亭突然意识到有种莫名的力量在背后推动。就像淮河转弯处的暗流。表面看上去水平如镜，但下面却是急流涌动。就说他自己吧，怎么就不由自主地当了过去至少五品的地方官？当年被白眼与呵斥的背景包围，他这个败家子跟下人的孩子一起和尿泥时，何曾想得到今天？
原来吴大帅冯玉祥也好，他跟项克敏也罢，都在一列火车上。方向不由他们控制，轨道不由他们设计；前方有无数的站点，有的美好有的恶劣，但在哪里停靠，他们并不清楚。或许他们的目的地设在清晨的牧场，最终的停靠点却是黄昏的墓地。一切只能看运气，看龚先生的罗盘。
这自然不是令人愉快的情绪。李玉亭像溺水的孩子那样，竭力游到岸边，然后用理智战胜情感。既然大帅的力量看来更大，那就暂且支持他罢。不为别的，只为加快统一。他想，大帅至死不肯放过冯玉祥，必欲灭掉而后快，无非是大家伤了面子，伤了感情。本来大帅死烦张作霖，向来看他不起，但此时却宁愿与之结拜兄弟。慈禧太后有句名言，宁与洋人，不与家奴，虽然有害于国，却也是人之常情。
靳云鹗闻听点头：“嗯，这话深刻。”李玉亭道：“那你因何不从此意？”靳云鹗道：“我的目标，只是恢复民国十三年时的局面。把奉军赶回关内，焕章占据山西察绥，也有个落脚处，彼此三足鼎立。”李玉亭道：“三足鼎立，战乱依旧难免啊。还是统一好。”靳云鹗道：“能够统一，固然是好事。但纵观天下，谁有这等德威声望与实力？大帅刚愎自用，张雨亭胡子出身，焕章也没念过几本书。都没有王者之相。说到革命党，更难成气候。过去还有个孙中山，如今他已经不在；共产党呢，除了煽动罢工罢课，还能干点啥事？统一虽是人心所向，可惜无人能指望啊。”
李玉亭闻听默然。片刻后道：“藩镇林立，终非吉相。”靳云鹗轻轻一笑道：“八哥这话不免糊涂。藩镇林立固非长久之计，但也能权宜一时。你读读唐史，安史之乱后，唐朝之所以还能维持百余年，不正是靠藩镇之间的制衡？再说你看美国，人家实行联邦制，每个州都像藩镇，不也挺好吗？”李玉亭说：“共产党也在抓武装呢。他们在搞红学。”靳云鹗哑然失笑：“红枪会那也叫武装？”
李玉亭说的这事儿，落在侄子李世登身上。
李世登这回现身依旧是突然的。这本不必刻意，只要离开时间久点就行，关键是他从不告辞，因而更有突然性。他一回来便找到李玉亭：“八叔，有件事我得求你。”李玉亭说：“别跟我提钱。如今我已破产。要钱就找你爸。”李世登笑道：“跟我爸要钱，不跟杀他一样？真要钱，还是得找钱鬼子。不过你放心，我不要钱。说起来其实算是我帮你。”
破产并不影响那两堂红学。日常维持本无大的开支，集中练功完毕便各回各家。如今日渐农忙，集中练功也少。李世登的注意力，就在他们身上：“李家寨上的三堂红学，完全靠迷信和武功，尽管人多，也不中用。迷信且不去说，武功虽说重要，但如今交战主要依靠快枪大炮。还是得用科学方法训练。你交给我吧，我保证把他们练成精兵。”
所谓科学，不就是报上所谓的赛先生嘛。这个说法李玉亭颇能入耳。问题只在于如何训练。李世登点点自己的太阳穴：“我的武器都在这儿。你放心吧，红学就在李家寨，我反正带不走。”李玉亭很奇怪：“那你要我帮什么？”李世登道：“咱们是互相帮助。我已经老大不小，总得干成两件事。这两堂红学是你办的，我用新精神把他们训练好，你得利我得名，对吧？”
那时他们并不知道，共产党四届中央执委会第三次全会已经研究通过《对于红枪会运动决议案》，随即派出大批干部，对红枪会实施改造。李世登只是其中之一。具体他如何改造，李玉亭并不过问。后来偶尔问起赵明远和高继古，才知道李世登要以此为基干，在其中建立农民协会。他训练红学，不练武艺也不练枪法，说起来也跟念咒差不多，主要给他们讲课喊口号：打倒帝国主义，打倒贪官污吏，打倒土豪劣绅。
提起帝国主义，李玉亭便想起黄殿臣的伟岸身材，不觉莞尔。这家伙也精于竹戏，几乎闭着眼睛都能打牌。打倒帝国主义和贪官污吏，李玉亭没有意见，问题只在于土豪劣绅。啥叫土豪劣绅呢？李家田亩丰厚，财很大，但气并不粗。他们对待佃户一直很好，遇有荒年，必然让课甚至免除。至于飞洒诡寄的土地，那是上一辈延续下来的，如今已经退还。
放眼信阳，真正恶劣的乡绅也有，但是不多。顽劣的都是子弟，罕见当家人。李玉亭与贤侄当面论争，后者脸上的笑容一点点淡去，就像山顶的夕照：“土豪劣绅必须全部打倒，有几个算几个。”那眼神如此陌生，李玉亭的感受与此前面对老陕的军需官差不多。当然，李世登不那么气势汹汹咄咄逼人，但敌意也因为隐藏而更加集中。就像夏日铺在地上的凉席，你掀开一瞧，下面的蚂蚁密密麻麻。
这种情绪自然不适合深谈。叔侄怏怏而别。后来再打听，原来李世登并不谈这个主义那个主义，只说大白话：“打个比方，从前有个官，只顾自己捞钱，从不整理地方，也不关心百姓疾苦，该不该打倒？现在要来的人，要来的官，自己从不捞钱，全力整理地方，关心百姓疾苦，该不该拥护？”
这话李玉亭爱听。可是老鼠拖木锨大头在后面，关键在于最后：“你们之所以穷苦，都是因为地主阶级的剥削。每到收获，都要给他们交租。他们凭什么不劳而获？”
李玉亭问赵明远兄弟，李世登这话有无道理。二人对视一下，笑而不答。那时李玉亭还不知道，其实李世登还有个更加简洁也更加深入人心的口号。这个口号，大家都不好意思告诉他：打土豪，分田地。
李玉亭的感觉不再是惶惑，而是愤怒。他理直气壮地找上门去，没想到李世登的回答更加理直气壮：“八叔你说吧，咱们李家的土地，起初是怎么来的？”李家发家的传说，整个信阳都知道。李玉亭不觉语塞。片刻之后开口道：“即便那个传说是真的，起初买卖也没有人逼迫呀。说起来都是咱祖辈积德，积淀的运气。”李世登道：“我说的不是这个。为什么豪绅的土地越来越多，平民的土地越来越少？长此以往，你说这个国家能行吗？”李玉亭闻听气势立盛：“别人我不知道，我的土地没有增加过。人家土地越来越多，是因为勤劳肯干。你看看邓建勋、王本固和张瀹泉，起初不都是两手空空的佃户？”李世登道：“他们只是特例。多数百姓越来越贫困。”李玉亭道：“多数百姓贫困，这是事实。主要国家连年打仗，税负太重。”李世登道：“所以我们要打倒军阀，统一国家。”
绕来绕去，李玉亭发现自己漏过了主要目标，关于地主剥削。如果平均到每亩地上，正常年景地主的收益未必超过佃户。因为佃户只将产出的四成缴给地主，全部税赋都要地主承担。而那两年每亩地的税赋如何，可想而知。邓建勋、张瀹泉和王本固等人，早年全靠租地积累下来几个钱，才置下地产。
李世登无法否认这些。他明白自己说服不了八叔。说得再实在点，他也根本无此打算。八叔虽然当了道尹，但终究是个土乡绅，丝毫不懂马克思主义的政治经济学说。他想打个马虎眼应付过去，但李玉亭不依不饶：“你说明白点，你老子的田地，你分不分？”李世登收敛笑容，半晌后道：“真有那一天，我首先就分他的。”李玉亭闻听大惊失色：“都说我是李家的败家子，我看你才是！那是你的爷娘老子呀，你也下得了手？”李世登道：“八叔，我一直认为你可以当个革命者。上次整理田赋，你也主动拿自家开刀。但现在看来，我大概还是估计错了。我跟你说，这个问题很复杂也很严肃，你一时不能接受我也理解。我当初也是有过痛苦的思想斗争的。咱们以后再说吧。”
