也不知少司命是不是真开了窍，几日来押送人出去试毒的兵勇进出得越发频繁，有时一天就有五个人有去无回，且也不再单纯按照捆绑的顺序，而是精心按照体貌体质依次送出，由高至矮由胖及瘦很有规律。
于此般变化，叶峥终于有些惴惴不安。毒煞谷习艺近十年，他于蛊虫之术虽绝不算专长，好歹也曾郑孤城听精讲半年之久，于臭名昭著的“招魂引蛊”暗地里也研究了不少时日。
据《毒经》记载，这种虫子的母虫并不难得，不过是生长在山林野地的普通毒虫，但若令血缘相近的母虫繁育几代，后代之中便会出现能控制人心智的吃肉的“招魂引蛊”。可惜这种变异极难掌控，长出来的蛊虫对食物的要求极为苛刻，更有甚者据说一生只吃一种肉类，所以需要养蛊者在不断尝试方能挑选出合适的喂养长大。
照此情形，苗疆已经能够大量获得吃人肉蛊虫，此不可不谓旷古朔今。但他们没想到的是，蛊虫从温暖的南方移到北方又产生了难以掌控的变异，似乎是对于人肉也开始挑剔。少司命分人试毒，说明她已从前面失败的案例中猜想出蛊虫可能为抵御北方寒冷，对肉饲料的体质有了要求……若真如此，长此以往一点会被她试出来。
叶峥虽对秦断潮的言而无信仍旧介怀，但他至今身怀盟主府令牌，盟主府倒了，总对他没好处。
夜里正苦思冥想如何逃出生天，顺带怀念了下白长老、宋可儿和陈华昭，忽然传来一声细微的声响，睡得流口水的陈颖之竟然坐了起来，“咔擦”一声便将手脚上的锁铐撬开，而后蹑手蹑脚越过躺得横七竖八的肉饲料，缩头贴在门上，好像再从怀里摸什么东西。
叶峥算算时辰，似乎还不到三更天，嘴角向上扯。
仔细抖落了半天，陈颖之方才从怀里掏出半截已经浸成粉末的迷香，点燃了先在屋里扇了扇，而后插在锁眼里，让香味顺着锁传到外面。门外不断传来哈欠声，不久呼噜便得打震天响。陈颖之数着呼噜声约莫有了近百声，小心翼翼打开屋门，见守卫们横七竖八地躺倒在地才放心关上门重新锁好，临行时还不忘仔仔细细点清人数，记下他们躺倒的位置，这才跌跌撞撞跑进阴森森的树林里，到达目的地后再次百般确认没有人跟来，这才撮唇招来只鸽子，从鸽子腿上的竹筒里取出张白纸，咬破食指写了几个字，手忙脚乱地将鸽子放飞，而后一头扎进一个隐蔽狭窄的树洞，藏了起来。
陈颖之显然并不常做这桩事，连树洞里住了一窝蚂蚁都不知道。蚂蚁来来回回不住爬来爬去叮咬皮肉，但他性子意外的能忍，竟咬牙忍着连半片衣角也没露出来。叶峥一路跟来都觉得辛苦，此刻就藏在这棵大树的树冠里，见此也不禁觉得这小子是个人物。
大约一个时辰之后，死寂的树林里终于响起慢悠悠的脚步声。陈颖之如蒙大赦，迫不及待地从树洞里跳出来，满地打滚抖落掉身上的蚂蚁，朝来人磕了两个响头，颤声道：“小的陈颖之，拜见宋大人。”
叶峥并未立刻翻开树叶去看，树下沉默良久，约莫过了一盏茶的时间才传来讥诮的声音：“要不是你运气不错没引过来什么人，否则别说那三千两金子，连你这条小命都保不住。”
这人说着汉语，听声音当比叶峥大不了多少。慢慢拨开丛丛树叶，正见树下背对着一个穿着斗篷从头到脚捂得严严实实的男子，身量精壮颀长，比卡斯格萨哲巴等人精瘦太多，也不似梁文舒羸弱，负手昂首，很有中原贵族大家子弟做派。
陈颖之哆嗦着又磕了两下头：“宋大人，小的来时只答应装作商贩帮您打探哈萨克草原机密，事成之后小的无功生受您老三千两金子赐下，可、可眼下……眼下大不同了，这契约再继续小的就要搭进命去，事情既然变了，买卖该当作废，请宋大人您高抬贵手送我回苏州吧。”
那宋大人冷笑两声：“来时本人的确许诺给你三千两黄金，可从未要你见财起意杀人越货还敢贿赂官府，以至被抓入刑狱司。论起来，还是你先坏了买卖，本人没要你在苏州的产业已经算念你几年辛苦，你还奢求保命？”
陈颖之脸色登时惨白，奇高的颧骨下两块瘪瘪的腮肉战栗不止，咽了口唾沫道：“的确是小的办事不利。可小的真的不想死啊，恳请宋大人千万念在往日苦劳的份上救我一命，等小的出去了一定为大人上刀山下油锅万死不辞唯大人马首是瞻，哦，那三千两金子，权当小的孝敬给大人的见面礼。”
宋大人听出他话中别意，讥讽道：“还惦记那三千两金子，看来你也不怎么害怕。‘毒算盘’陈颖之果然名不虚传，只是眼下本人最重要的事就是留在草原，你怎么为我马首是瞻。”
陈颖之已然吓得跪不直，摇摇晃晃又有要屎尿横流的架势。
那宋大人立刻捂住鼻子：“混账东西，快滚开！”愤然转过身，拂袖道，“好了，以你这点本事，本人也不指望你能做什么贡献。从今以后，你每隔两天来这里，树洞里会有一封信函，你招来信鸽将密信寄出去，记住不能让任何人看见。只要你能办好这件事，我保你周全，事成之后三千两黄金一个也不会少给你。”
陈颖之眼里乍现喜色，简直要不知所措，连扇了自己五六个耳光两眼放光道：“我没做梦吧。”引得宋大人更加鄙夷：“宋大人此话当真，能保小的小命，还、还给钱？”
宋大人嫌恶道：“盟主府岂会和你这个江湖下三滥开玩笑，但本人也要提醒你，密函里装有剧毒之物，除非盟主独门解药不能解，你若不想活不想要那三千两黄金，只管擅动便是！”顿了顿，转身睨了眼陈颖之笑成一团的不怎么好看的五官，不免胃中极不舒服：“还愣着做什么，快滚！”
叶峥想过千百种陈颖之可能的身份，就是没想到，他竟然是自己的同伙。
他怎么会是盟主府的人？
盟主府里怎么还收蠢货？
啊呸，我什么时候成了盟主府的人！
“十、二十……七百、八百……再减去二百、再加上三千……合共五千四百两。”陈颖之兀自在前掐算手指，口中念念有词，算到紧要处眼睛使劲往上翻，就这么一失神，忽然脚下踢到什么东西，低头一看乖乖不得了，竟然是个守卫的士兵！
此处距离看守的草屋还有一段距离，这士兵独自一人躺在树下，应该在陈颖之下迷香的时候正巧外出，故而没有被陈颖之发现，虽然后来也中了随风飘过来的迷香，但到底毒性浅，被陈颖之一撞，立刻醒过神来。陈颖之手疾眼快鱼跃进草丛，那士兵四下看不见人深觉诡异，一边提刀乱砍，一边大声喊人。
陈颖之汗如雨下，心想道：“我这么下去早晚会被他砍死。就是能侥幸不死，继续留在草原也会被那宋小贼当畜生使唤。三千两金子怎能比得上小命重要，倒不如趁机搏一把，何必当人家的狗奴才。”那侍卫逐渐靠近，悄悄抓起块石头，慢慢举到头顶……
却听得咔擦一声，手腕上突然多了个乌黑的铁铐。
陈颖之哪里知道草丛里另有他人，这下吓得魂飞天外，猛地转过头去，入眼便是张堆笑的脸，来人压低声音笑嘻嘻道：“拉屎会不会？”
陈颖之尚未反应过来，一把锃亮的大刀擦过头顶飞了过去，风一吹，半边头发飘飘然落到地上，接着脑门一阵湿热，两行粘稠的血顺脸淌到下巴……
然后，屎尿屁横流。
侍卫刚想发狠斗勇，蓦地臭气熏天，简直呛得辣眼睛，连忙捂着鼻子退后了三步，大口干呕。他都如此，叶峥就站在陈颖之身边，见脚边满地的黄白之物更忍不住反胃，无奈已经将陈颖之和自己重新锁在一起，只得露出个痛苦的微笑：“官爷，嘿嘿，您老有事？呕——”
侍卫又跃开了三步，刀往前伸：“你们俩不睡觉在做什么，看守你们的人呢？”
叶峥指指地上：“您瞧这儿，就这……哎对喽。”
“妈|的，你……”侍卫下意识沿他指尖望去，满目黄金触目惊心，再也忍不住俯身狂吐一通。
正在此时，其他看守闻声赶来，见叶峥和陈颖之手腕上还结结实实铐着铁链，心中立刻安心大半，一拥而上将二人绑了个严严实实。人没丢就是万事大吉，至于自己为何会莫名其妙睡着，恐怕是最近杀人杀得太累算了。
大门又加了一道锁锁得严严实实，草屋里骚乱过后愈发平静，不久就传来肉饲料们平稳的呼吸声。再怕死，怕了一个月也习惯了，现在应该变成求死才对。
陈颖之却不想死，锁链那头的叶峥呼吸声也越加绵长，安静地让他要发疯。
回想起这小子几日来疯疯癫癫，打死也不相信他会是那种施以恩惠不图回报的之人。陈颖之不是傻子更不是瞎子，相反是个耳聪目明的老油条，梁文舒和少司命对叶峥注意他都看在眼里，此刻他只祈求叶峥并没有看到他和盟主府交易。
煎熬良久，正辗转反侧不知如何套话，忽听见有个轻微却挑衅意味十足的声音道：“五千四百两……哈，哪怕我能得一半，我肯定夜里憋死了也不起夜，别人问我为什么我就答自己是个哑巴。”
陈颖之微愣，慢慢揣摩话中明显的趁火打劫意味，但很快他便注意到另一个细节：叶峥提到五千四百两而非三千两黄金，就说明他很可能只是晚上起夜听见自己念道，不太像知道那笔交易……思忖至此，心下稍安，若无其事回道：“如果是我，我会立刻自戳双目，此后绝不看不该看的东西。”
叶峥道：“那岂非白浪费一个大好的机会。”
陈颖之冷冷道：“太轻易得来的钱绝不会长久，譬如小弟挣钱全靠力气，别人想拿半分也休想。”
叶峥嗤笑道：“五千四百两，你说凭力气？贤弟哪里高就，不如介绍给哥哥，也赚个五千四百两花花。”（陈颖之年纪比他大，但陈颖之自称“小弟”，他岂有不受之理？）
陈颖之竟也笑起来：“那便不足为外人道了。”
两人说到这里又陷入沉默，不久铁链两边的呼吸声同时变得绵长，叶峥甚至还打起呼噜来，可实际上两人心里都清醒得如同被凉水当头浇过，对方哪怕指头动一下都逃不过自己的眼睛。
过了两个时辰，陈颖之突然叹口气：“叶兄，我瞧那苗人女子好像对你青眼有加，你怎么不去求求她，放你离开这里？”
叶峥翻了个身：“那便也不足为外人道了。”
又是两个时辰没有动静。
