诺丁汉在告别诺森威尔伯爵后，就踏上了返乡的路程。那时候还是春天，道路两旁一片翠色。在途径红堡的时候，他接到红堡伯爵的邀请，请他至府上做客。
诺丁汉心里清楚那个老财迷打得是什么主意，他有两个据说貌美又待嫁的女儿，而自己却单身并且富可敌国。因为种种不足为外人道的原因，诺丁汉本身对于结婚这件事情十分抗拒，不然也不会二十八岁依旧是奥丁王国有名的光棍。但他对前来送口信儿的侍者随后递上的一张羊皮信筏生了兴趣。那张纸上只有一句话，用奥丁文字写的，信封外面滴了蜡，盖得章却不是红堡，而是，伊登伯爵夫人。
伊登伯爵曾几何时在奥丁，也是个声名赫赫的人物。他虽然没太大机会继承王位，却作为小儿子深受女王的宠爱，一生纵情山水好骑马游猎，引得无数贵族贫民钦羡仰慕。不过可惜，伊登这两字，在伯爵英年早逝纵马身亡后，就已经很久没在奥丁贵族的话题中出现过了。
诺丁汉十分好奇，这个淡出贵族圈十几年的伊登伯爵未亡人，红堡伯爵的亲妹妹，请自己过府相商的是什么要事？哦对，她也有个女儿，王子的遗腹女，按照年龄来算，好像也该十六岁了。
诺丁汉第一次见到他妻子的时候，是在他答应伯爵夫人的交易之后。他虽不是商人，却也过问经商的事，知道商人所求的，是互惠互利、双方共赢。按照他跟伯爵夫人的目的，他们也确实达到了共赢，得到了自己想要的实惠。
但诺丁汉想要的，却不是一个妻子，准确来说，不仅仅是一个妻子。
可他得承认，他的妻子阿梅利亚确实是一个美人，她继承了红堡世代相传的显著特征——一头浓密的红发，以及，她母亲的美貌和父亲清澈的蓝眼珠。
那么，伯爵夫人的顾虑，就不是杞人忧天了。
对于这场交易，最失望的莫过于红堡伯爵，女儿没推销出去，还搭上了外甥女。而那传说中的五千个金币，却一个字儿都没到他自己的腰包里。
诺丁汉却不管这些，也无需理会红堡伯爵脸上的怨怼。他重新踏上归程，队伍中多了他的未婚妻，和一辆铁皮马车。他甚至派侍从快马加鞭的赶回诺丁堡，去通知管家夫妇，为他准备婚礼的一切。是的，尽管他不在乎娶妻，但娶妻终究算是件大事，他要给他的妻子一场正式的婚礼，称得上是盛大的婚礼，起码在诺丁郡。
可是令诺丁汉没有想到的是，他的妻子害怕他，害怕到竟然连头都不敢抬不敢看他，害怕到趁着去教堂的机会求助于主教，企图送信给她的堂兄理查德，求国王解救她与水深火热之中。
哦，诺丁汉不由得皱眉，至于吗？虽然他确实恶名在外，虽然诺丁郡确实比她舅舅的领地民风彪悍，但她竟然害怕到，找教会和国王寻求庇护？她是他妻子，难道他还会拿她怎么样吗？
诺丁汉一时气愤，或者说也受了维达镇海盗事件的影响，在主教大人的见证下，他匆匆结束了别说盛大连仪式都不完整的婚礼，然后就把她拖回了卧房。
七天后，他从西巡途中折返，却看到了跟他印象中完全不同的妻子。哦不不，他对她根本没什么印象，除了那一头浓密的金红色头发，他就只记得她总是低低垂着的白皙脖颈了。所以，那天晚上，在他们的卧室，在高夫躺着的床前，她的形象才在他心中鲜活起来。
诺丁汉曾经对他的妻子说过，整个城堡，对她全不设防，任何房间任她自由出入。他没有提及墓窖，家族墓窖。因为在他看来，他那总是胆小谨慎的妻子是没胆量闯进去的。
她的脑海中总是有很多奇怪的想法，她好像知道很多自己并不了解的事物。可她缺乏常识，她甚至对奥丁很多古老的风俗和习惯都充满好奇跟兴趣。哦，这也很正常，她几乎从未步出闺房，有些东西伯爵夫人不说，她又从何知道？诺丁汉刻意的把某些怀疑忽略了，包括他妻子的一些奇思妙想。这倒不是说他不够谨慎，而是，她确确实实是阿梅利亚，只要她还是阿梅利亚·杜布瓦，这一点就足够了。其他的，都不重要。
所以只要他妻子不设法通过那条地道，他可以满足她所有的好奇心，并且给予她想要的一切物质享受。
他想，那天晚上自己确实把她吓坏了，在通往墓窖的那个楼梯口，她睁大眼睛，一路上一声都没敢吭。
事后想想，他甚至很想笑。她果然没胆量进去，吓成什么似的，站在楼梯上抖成一团。可他却得给她一个教训，一个通过恐惧才能记忆深刻的教训。那里面有他不想让人知道的，也有她根本承受不起的。
但诺丁汉却又想，这个教训是不是有些过头了。莉亚就像他曾在海滩上见过的龟那样缩进壳子里，缩进她自己的卧室里，死活都不肯再出来。没错，他是下了禁足令，不许伯爵夫人踏出房门一步。但就算她真的出来，全城堡上下也没一个人敢上前阻拦的，除了他自己。
他在等她像往常一样，就像她知道他的名字见过他的脸都没认出他来的时候一样，就像她把兰伯特留在城堡做客的时候一样，就像所有她说错了话祈求自己无视的时候一样，怯怯的过来低个头、服个软，再红着脸做些亲密的动作。可是她却没有，她把自己憋在房间里，整整七天，指示着侍女跟侍童进进出出，却一句话都没想跟他说。
诺丁汉有些郁闷，他阴沉着脸呆在书房里，整个诺丁堡没有一个仆从敢无故近前。
哦不，不是完全没有，至少还有一个。当苏西以奉管家夫人命令为由为他送午餐、紧接着在他面前解开裙子的时候，他脑海中只掠过一个想法——没想到汉默太太也有走眼的一天。
在阁楼上，隔着窗户第一次见到阿梅利亚的时候，他就清楚的知道自己未婚妻是个什么样的人。她胆小、怯懦、弱不禁风，他甚至都曾在心里怀疑她能不能够撑得住长途跋涉跟他回到诺丁堡。好吧，这样想有些夸张，但阿梅利亚不具备管理诺丁堡的手段这是个事实。所以在给管家夫妇送的信件上，诺丁汉向汉默太太强调了，留下些能够让伯爵夫人省心的侍女。
让城堡女主人不省心的侍女有很多种，但最要紧的是哪一个，汉默太太却心领神会。而且她很清楚，由她出手打发，比等到伯爵回来的雷霆手段实在是走运的多。她实在没有看得出，苏西存着的也是这样的心思。
但诺丁汉又一次怀疑起了自己当初第一眼的判断，他妻子看到****的苏西时，第一反应竟然不是昏倒、不是尖叫、不是脸色苍白、也不是眼含热泪委屈可怜，而是极其冷静的跟他说：“别搞出孩子。”
哦，他忽然有了一种，想抓过她来揍一顿的冲动。尽管她所做的反应原本是他期望的，是他认知中一个合格的女主人该有的作为，但看到她还能接着欢天喜地的跟他介绍压水井的时候，他又会觉得，不太舒服，有点儿不太舒服……
所以在结束演示之后，他掐着她的腰，把她压倒在书桌上。她的眼睛还是那么蓝，睫毛还是那么长，嘴唇，以及胸脯……
他把手伸进她的裙子，却发觉她竟然穿了裤子。诺丁汉不由得笑了，是真心被逗笑，他忽然有了种，小白兔给自己织了条围巾套在脖子上的感觉……
七天过后，他终于找到了纾解郁闷的方法。
兰伯特的小动作他都看在眼里，有时候他自己也在想，如果借此让他妻子发现了那个秘密，如果让她知道真相……可他紧接着又否定了这个想法，或许有一天莉亚会知道，但应该是他告诉她，他自己，而不是别的什么人。
可兰伯特依旧像只苍蝇，嗡嗡嗡，诺丁汉却不能杀他，为了玛莎这些年为诺丁汉家族所做的一切，他都不能杀掉她深爱的男人。所以，他只能让兰伯特死心。他安排他一往无前的冲进墓窖，他守在那扇门的另一边，他亲自导演了这场重逢的悲喜剧。并且，内心深处，他甚至希望玛莎就此跟着兰伯特离开。她为他们做的已经够多了，她牺牲了十五年的青春，她看上去远比实际年龄还苍老。可诺丁汉心里清楚，后山离不开玛莎。
兰伯特走了，他的妻子也显出对这件事情的冷淡。他猜想她一定还没死心，她眼睛里时常闪烁的光，那可不是接受真相该有的表情。但他还是没能说出口，这件事情，好像需要一个契机，需要一个机会，需要，一种动力。
直到那天，他返回书房，看到移开的书架，看到暴露出来的通道，他就知道，机会来了。能够未经他允许随便进入他书房的只有莉亚，全城堡唯一一个敢违抗他命令的人此刻正躺在病床上，他毫不怀疑这点。是莉亚进入了书房，是莉亚打开了书柜，是莉亚走进了通道……他没有因秘密即将被揭穿而紧张，却有一丝解脱和释然。问题就在那里，不会因为你的无视而消失，它就像一根刺，扎得越久就越难受。而现在，是该拔出它来该正视它的时候了。去吧，莉亚，当你看到伊莎贝尔，当你接触伊莎贝尔，你就会发现，她的不同寻常，她跟正常人，不一样……
诺丁汉甚至抬起手，制止了紧随其后进入书房、想要冲进通道的玛莎，紧接着看到她面露惨白的脸，“我担心的不是这个，大人。如果夫人，如果她不清楚，如果她再次……。”
诺丁汉面色大变，他噌的一下冲进通道，冲进漆漆的黑暗中。他动作之迅捷，连自己也说不清楚，是为了交易，为了责任，还是为了别的什么……
当他冲出通道的时候，就看到一双手，按在了莉亚背后。诺丁汉飞奔的跑过去，在莉亚身体前倾的一刹那抓住她的胳膊，将她拽回自己怀里。然后他转过身，面对双手仍停在半空中的中年女子，心情复杂的喊了一声：
“妈妈！”
