“这鬼天气！”
风箱呼呼拉起，青焰腾烧，一声咒骂。从火炉上夹出铁块放在铁墩上，铿的一声，铁锤击落，连地面也为之一颤，烧得通亮的铁块亮星流溅，吴牛儿锤过一会，往地上啐一口痰，用铁钳夹起余温尚存的铁块扔进水槽，嗞嗞热气直冒。趁这会儿功夫，他抬眼瞧着墙上挂着的那把怪剑。
此把剑是他昨日花掉百文钱从镇上的无赖土公蛇手上买下，他虽非铸剑名家，但第一眼瞧见这剑就觉得此物非一般铁剑可比，那土公蛇也生的一双拙眼，全不识货，若不是自己求剑心切，能再少掉三四十文也说不定。那知才抱剑进门，他爹吴铁牛就似老鼠见猫一般，断言此剑是大凶之物让他速速扔掉。吴牛儿如何舍得，嘴上答应却偷偷藏在这铁铺中，吴铁牛年迈，抡几回铁锤便气喘吁吁，自打将铺子传给吴牛儿后，平日里若非有要事不会来此。
天气酷热，加之这铺子内烧着火炉，吴牛儿汗的一身油亮，拽起一块脏兮兮抹布就往身上擦来，擦到后背时，一扭头只见铺子外立着一个僵尸，顿时抹布撒手落地，吓得魂飞魄散。
“大白天也能碰这东西！”吴牛儿靠在大铁墩上，右手暗暗拿住大锤，沉下一口气，浑身肌肉绷得紧直。
“把那剑给我！”
僵尸说话了！吴牛儿骇得双眼呆直，见僵尸往铺子内走来，吴牛儿抡起大锤，急道：“你……你不要进来。”
“嘿嘿！”一声讽笑，只见那僵尸影如风动，吴牛儿还未来得及看清，一把铁剑已指住自己咽喉，铁剑上刻着一个“牛”字，这真是自家铺子的东西。
眼见的并未僵尸，而是一位十八九岁少年，生的高鼻深目，满身的血迹泥灰，连头发也粘作一片。才一靠近，一股腥臭扑鼻而来，仿如腐烂尸体，此人目利如刀，吴牛儿不敢对望，目光瞟开，却见几只活蛆在这人污衣上蠕动，吴牛儿喉咙咕隆吞下一口唾沫，强压住胃中翻腾。
吴牛儿将大锤丢在地上，头往后微微仰去避开腐气，强作镇定道：“这位小哥，那剑是我花钱买下的。”
李云侯松开铁剑，径自走到墙壁前取下爱剑，怜惜爱抚，憔悴的眼怅然失神。自西域东来，连战数场，重创两回，性命悬于一线之间，若不是上天眷顾，只怕这条命早魂归故里。而与苜蓿之间的纠葛更令他伤神损怀，他居心不正图谋他人剑谱种下苦果，虽心中爱极此剑，但那一晚并非对她弃之不救，而是欲待势而出，那料到苜蓿令他身受两剑，他心生愤恨，故独自离去。
李云侯终是放不下牵挂，暗叹一声。
吴牛儿见此人失神良久，暗自鼓起力气，摸起身下大锤朝李云侯后脑抡起来砸去。这一锤才挥出半路，如电白光一闪，吴牛儿惊得一怔，大锤从柄间被削成两断，锤头掉落下来，那脚还未来得及完全挪开，被稳稳砸中，疼痛钻心，吴牛儿暴跳起来哇哇大叫。
大铁锤的锤头与柄都是用铁打制而成，这一削成为两截，吴牛儿此刻脚上巨痛，心中是大惊，知道今朝是遇上狠角，忍痛告饶道：“小英雄！我分文不取，这剑你拿去吧！”
李云侯问：“我的马呢？”
吴牛儿一个激灵猛地抬起头，他不是笨人，一听这话就恍然明白，这剑十有八九是那土公蛇不知有什么手段弄来，还捎上一匹马，擦了擦额上的汗水，道：“这剑是我花去一百文从土公蛇手上买下，可真不知有什么马。”
见李云侯似是不信自己的话，吴牛儿往地上猛叩两个响头，忙道：“小英雄，出了门右拐，往前走到第一个岔口就是土公蛇家。”
李云侯往铁铺内四下扫视，挑起帘子往后院瞧去，确信没有白马方才离去。吴牛儿吓得瘫坐在地，抱脚嚷道：“可吓死老子了！”
拖着脚子走过一条很长的碎石小道，集市头上正是岔道，李云侯推门而入，小院内传来女人声音：“不是出去找买马的人，怎么就回来了？”
一个胖妇人抱着一堆衣服从院落走出来，将衣服搭在竹竿上，见无人回应，抬头一看却是一个脏污少年站在门口，胖妇人从地上捡起一根木棍，破口大叫：“走！走！走！去别家要饭。”
李云侯置若罔闻，朝院中瞧去。胖妇人用木棍在地上一声敲打，道：“你是聋子不成！”
院中一匹白马正吱呀呀拉着石磨，此刻见到李云侯长嘶一声，想奔至主人之前却被绑在石磨上动弹不得。胖妇人朝马臀狠狠抽去，骂道：“死畜生，一顿吃老娘一斗粮食还在敢偷懒！”
又是一棍抽去，长棍在半空突然远远抛出。湿热覆面，胖妇人带血的脸惊得双眼欲裂。眼中，一支胖白手腕紧随长棍抛落在地，骨碌滚动，血肉上沾裹着泥灰。
“啊！”一声号啕惨叫，胖妇人疼得在地上翻滚如鼓。
李云侯从石磨上解开白马，抱住马脖，一人一马互相依偎亲昵。四邻八舍的人听得这边惨叫全赶过来，李云侯正欲离开，却见门口已挤满人群。
“大姐！”
人群突然奔出一个大汉，冲进院中抱着胖妇人大声道：“大姐！大姐！”胖妇人脸色煞白，此时已无力痛呼，望着大汉吐出几个字：“兄弟……他……他！”食指颤颤屈伸对李云侯指去，话未说完，嘴角一斜已晕厥过去。
大汉从腰间抽出一把大刀，朝李云侯劈头看来。见院中有人动武，人群中有声音大喊：“杀人了！杀人了！”院门被挤得水泄不通，但谁也不敢踏一步进来，那些挤不进人群的攀到墙头，彼此交道接耳小声观望。
刀还未落下，大汉突然感觉脖子一丝冰寒，挥在半路的硬生生停下来，再也不敢往前分毫。
“扑通！”大汉身形一矮，两膝跪地，痛哭流涕道：“好汉！小人眼瞎不识好汉真面目，求您高抬贵手放过咱姐弟一条性命。”
一见这一出，四周嘘声四起，不时爆出笑声，有人远远道：“地公蛇，你这就求饶，也忒没出息了。”又有人道：“地公蛇，你何不从他胯下钻过去呢，说不定别人会饶你这条狗命。”
地公蛇平日作恶乡邻，其姐仗着自己弟弟凶狠也是趾高气扬，从不将邻人放在眼中，这些人无不痛恨，此刻见他丢脸平日里的畏惧早抛之脑后，无不欢欣雀跃。地公蛇跪在地上将自己从小到大的苦难长长诉说起来，说到最后声泪俱下，哽咽难言。此时四周的笑声愈发噪耳，听到那胖妇人为养活地公蛇而未嫁人时，李云侯心中一软，将长剑收回。
周围喧声骤落，众人倒吸一口凉气，只见地公蛇呼地挥刀向李云侯两腿砍来，口中骂道：“畜牲，还我姐姐手来！”
李云侯重伤未愈，被人扔在那乱坟岗几日粒米未进，今日悠悠转醒方才生吃一只活兔在肚，此时体力不济，这一刀突然如其来，两退还没来得及完全跳开，竟给削出一道深口子。李云侯怒火中烧，还未出剑，地公蛇连刀也不要，一溜烟冲出院外。
李云侯提剑牵马，一瘸一拐朝外走去，门外的人群一哄而散，偌长的一条街，人影全无。
午阳炙烈，两三只黑鸦立在枯枝上顾盼左右，见路上有人过来，呱的一声，扑翅飞往半空。一卷黄尘升起，道上五匹快马飞驰，李云侯听的身后动静倏地辍步，持剑而立。
“大胆狂徒！”一声怒喝，四名公差打扮骑士迅速下马，持着兵器将李云侯围住，地公蛇手持一把钢刀也从马上翻下来，对为首的一名公差道：“张爷，快拿住这畜牲！”
一名捕快冷不丁道：“捕头办事，地公蛇你废什么话。”
地公蛇被他呛声，怨毒的回望一眼，钢刀一捏，闭口不言。张爷道：“你这姓甚名甚，为何光天化日下行凶断人手腕。”
张天啸虽被本县人喊作捕头，实际却是副职，那捕头之缺已空悬一年之久，平日里他虽尽心办案，在百姓中赢得不错声誉，但衙门却一直未将他扶正。究其原因却是他大哥落草为寇，虽是在四百里外的塞上打家劫舍，但衙门记录在册，本地县令虽对他颇为倚重却一直不敢将他提拔。
今日张天啸一行办案回程路过此地却被地公蛇拦住，这地公蛇是出名的地痞无赖，横行乡里，作恶多端，两年前曾因伤人被关进大牢。地公蛇见到张天啸又是磕头又是痛哭，细问下才得知有人在他家行凶，削断地公蛇姐姐一只手腕。这还得了！张天啸闻言大怒，又细问其中来龙去脉，地公蛇却言辞闪烁，张天啸办案多年，是何等聪明之人，见他神色便将其中经过猜得八九不离十。
