“公主。”管家见是她，忙疾步到她跟前。
“殉葬的有几人？”
“太子妃早逝，太子一直未曾立正妃，因此只有三位良娣，九名姬妾，一共十二人，她们均未生育。”
“嗯，府上库银还有多少？”
“这个，快去请账房老李。”管家不料她话锋一转竟问到了库银上，他答不出来，忙吩咐人去叫账房。
账房的人很快就到了，本以为这身份低贱的公主是个软柿子，却没想到第一天就来问库银，战战兢兢跪拜后便冷汗涔涔。
“老李，太子府有库银多少？”
“太子俸禄加上皇上赏赐，本有三万五千两，但是此番白事花钱不少，还剩两万五千两。”
白事本就由皇家出大头，却还是花了一万两，中饱私囊的人定然不少，不过现在不是算账的时候。
朱孝宁合计了一下，看着十二个女人从各自院子被架到大院里：“管家，你去与她们说。若是安安静静漂漂亮亮上路，待得出殡后，太子府会给她们每人的娘家送去五百两银子，替她们赡养老父母。若是继续这般哭闹，害得太子府和皇长孙不得安宁，除了给家中带去灾祸，没有丝毫好处。况且圣意不可违，谁都帮不了她们，再闹也是无济于事。”
“是。”管家没想到这公主一个小乞儿，竟有如此魄力，恭敬领命而去。
这太子府没有男主人，没有女主人，皇长孙羸弱，她必须将这儿撑起来——恐怕这也是皇上将她找回来的最主要原因。
而对于这些曾侍奉过太子的女人，她能做的也只有这些了。
“姐姐，你真厉害。”朱孝旻适才就跑到院子里隔着墙偷偷地听了，看她进来，上前就夸她。
朱孝宁淡淡笑了笑：“这听着好像是夸我，却也不算什么好话。”
“姐姐，我不会说话，你别欺负我。”朱孝旻没有其他兄弟姊妹，从小就是跟一群奴婢下人长大，前段时日知道自己有个姐姐后，天天盼着能把她找回来。这会儿她就在他身边，他巴不得摇着尾巴去挣得她的宠爱。因此尽管朱孝宁表情淡淡的，他还是可着劲跟她撒娇。
“姐姐，明日凌晨开始出殡，你又才从外边回来，我们去用些晚膳就早早休憩吧，小心到时候累坏了。”
“嗯，你也该养精蓄锐。”朱孝宁感受着这个弟弟的亲近，心中温暖，也渐生宠爱之意。
不过朱孝宁将休憩时，宫中却真送来了牛奶和珍珠粉，看来庄妃娘娘那话不是说说而已。
朱孝宁坐在浴桶中泡着，身后还有两个嬷嬷给她按摩穴道。出浴后，身子不似往日紧绷，手上肌肤确实细腻滑溜不少，若真这般养上几个月，大概她也会到杨贵妃那瓷肤玉肌的境界。
第二日一早将醒未醒时，朱孝宁便觉身下一片滑腻，坐起身子低头一看，身上铺盖的是织锦的秋被，抬头是飘渺如烟的水蓝色幔帐。环顾三面，南墙六道窗楹，蒙着黛青色的纱帘，地上铺着海棠花纹的地衣，墙角竖着两个楠木衣架，中间的石桌上一盆吊兰更是清丽喜人。
“姐姐，该起了，卯时出殡，现在都寅时三刻了。”
听得朱孝旻的喊声，她才彻底清醒，不禁按了一下额头。一夜好梦，她竟然以为真是做梦。之前在路上时，她也以为前路漫漫，会布满硌脚的石头。昨日见皇上时还紧张地陪着小心，后来在太子府也是本能地去做了一些事情。此刻才反应过来，她被封了孝宁公主，真真切切地住在了太子府里，虽然无父无母，但是她还有个弟弟。只是孟远等人，她带不回来。不过有那么多钱，孟远又是个聪明人，应该能好好过日子。
出殡时，朱孝旻在前执绋，其他人随之在后唱挽歌。
朱孝宁回头看了看寿棺，里面躺的就是她的父亲，但是她昨日只是在棺前跪拜片刻便走了。尽管他未曾尽过父亲的职责，但是自己生父，竟未能亲见，心中未免难受。再想到苦命的娘亲和奶娘，眼泪便如串珠般落了下来。
众人见她身着斩衰，又离皇长孙不远，便知是刚回来的孝宁公主了。父女情分至此，也算不易。
葬礼过后要守孝二十七个月，朱孝宁将十五岁及笄。不过她也没想嫁人，所以即便守孝耽搁年华，她也无所谓。因此，回归之后，她也只是偶尔进宫请安，更多的是陪着皇长孙看书写字。
虽在孝期，却也没人强制朱孝宁不得娱乐，不得吃肉，不得穿华服，反而皇上经常赐下许多宝物给姐弟二人。爱子已逝，皇上不愿再苛待他的子女。如是三个月后，朱孝宁虽然衣饰仍旧素淡，人却胖了一圈，脸颊带肉，面色红润，身子也开始加快了发育的速度，有了明媚少女的美妙仪态。
不过皇上的心情仍是时好时坏，入冬之后他身子惫懒，却更喜欢发火了，唯有见到长孙和长孙女时才好些。但是朱孝旻身子经不得折腾，所以朱孝宁进宫的次数便多了起来。
“孝宁快及笄了吧？”皇上安坐在案前，埋头阅览奏折，只偶尔抿一口朱孝宁递上的安神茶。
“是的，皇爷爷。”朱孝宁拨了拨香炉里的安神香，见香炉已满，便吩咐人去换。
皇上喝完茶，朱笔批示完毕，才抬头仔细地打量着这个孙女：有庄妃照料，只三个月的时间，却已显少女模样，肤白貌美，齐眉刘海，凤眼桃腮，笑起来时还有两个浅浅的梨涡。身段不算窈窕，不过假以时日，定是这京都数一数二的大美人。太子长相柔和，还曾扮过青衣给皇上唱戏贺寿，那时身形矫健，动作如行云流水，俊美无俦。如今孝宁眉眼淡淡，更似当初的太子。
“可惜孝宁还要守孝，不然及笄后皇爷爷就给你寻户好人家许出去。”皇上笑道。
“孝宁要好好孝顺皇爷爷，皇爷爷可别赶我走。”朱孝宁扶着皇上在窗边站定，祖孙俩一起看那尚未开花的梅树，都笑了。
“孝宁啊。”皇上叫着她，突然长长地叹了口气。
“啊？”
“可惜你弟弟身子总不见好，卓太医半年前就外出寻药引，却无功而返。”
“皇爷爷，您别太忧心，有您庇佑，弟弟定然无虞。”
“嗯。”皇上看着桌上彦王刚送的玉观音，将到喉咙口的话咽了回去。“这玉观音是你四叔送来的，就赐给你吧。”
朱孝宁揣度着皇上心中所想，迟疑了一下才谢恩：“谢皇爷爷。”
“朕有些累了，你下去吧。”
“是。”朱孝宁命婢女捧了玉观音便退出了大殿。只是皇上蹙起的眉峰让她心有担忧，他提到的四叔即彦王朱棠，前几年虽然一直住在封地，但是这两年边境战事连连，立下不少战功，也经常回京面圣。太子过世，皇长孙羸弱，说彦王没有些那方面的心思是不可能的。
朱孝宁想得入神，转过墙角时完全没注意到有人迎面疾步走来，待得她反应过来时，人已将被撞倒在地。幸而来人身手矫捷，一个回旋将她拉了回来，但是身后的婢女大惊大叫地偏没避开。
那人见她手上的锦盒便知内里物件贵重，急忙闪躲却脚下不及站稳就带着她摔在了地上。
朱孝宁趴在那人身上没摔着，右手却甩到了墙壁，先是麻了一阵，后来就痛得没了知觉。
“姑，姑娘。”张拓奕一只手抱着她的腰，另一只手则还抓着她的左手，手心里尽是温香软绵的触感，偏偏她趴在他胸前，还有阵阵暗香传至鼻端，脸倏地就如红透的柿子一般，结结巴巴道，“姑娘，你腰没事吧？”
“没事。”虽然朱孝宁的腰被他箍得很紧，但是没有痛感，轻轻答道。
张拓奕见她皱眉，忙将揽住她腰间的手放开，再一看自己还紧紧地握着她的左手腕：“你，你手没脱臼吧？”
“没有。”朱孝宁动了动左手，幸而适才他牢牢护住了她，否则甩到地上，恐怕会比右手伤得更厉害。
“公主！”另一个婢女见张拓奕左手也腾开了，忙上前扶她。
朱孝宁起身看了看擦破的右手背，竟流了不少血，袖子挽上去再看，手臂都乌青了。
“五哥，你怎样？”卓嘉冲和邱翎扶了尚未回神的张拓奕起来，听得两个婢女慌慌张张地喊那女子公主，还在想宫中何时多了这么美貌的一位公主。再看她还穿着孝服呢，才想起来是三个月前回宫的孝宁公主：“属下等有眼无珠，竟然冲撞了公主，还望公主恕罪。”
朱孝宁看他们一身武将服饰，猜着便是新近回京述职的边关将领，点点头：“无碍，你们是进宫来见皇爷爷的？”
“是。”
张拓奕不知怎的今日就被这公主给闪了眼，手上滑腻的触感一直提醒着他适才冒犯了公主，偏生她不怪他，只由着婢女拿绢帕给她包扎，瞧她蹙眉更觉自己罪孽深重。
“你们既要见皇爷爷，便赶紧去吧，不可让皇爷爷久等。”
“是。”卓嘉冲听说皇上如今脾气越发无常，万一去迟怪罪下来可不好，扯了扯张拓奕，“五哥，公主无碍，咱们走吧。”
“怎么会无碍？”张拓奕看着朱孝宁肿起的手臂，虎着脸道。话说出口他便觉得自己声音太重，恐惊扰了这娇小的公主，懊恼地拍了两下自己脑袋，在腰间摸了好一阵才摸出一个紫金色的小盒子：“公主，这是伤药，对消肿化瘀极有效，擦上后两日便好，还望公主收下。”
