夜已经愈发深了，整个城堡也陷入了渗人的寂静中，大宅中能听到只有偶尔响起的守卫的脚步声。
古兰登大公站在阳台上，端着酒杯，遥望着城堡外的树林，而更远一些的王城在他这个位置只能隐隐约约看到。
原本昏昏沉沉的大脑被夜间的冷风一激，就像是洗了把脸一样精神重新振奋了过来，古兰登揉了揉眼睛，叹了口气，白天只是开了几个小会，和智囊团稍微讨论了明天的几个方案，如今的身体已经明显可以感受到机能衰老很多了。
“古兰登……”身后走来的贵妇欲言又止。
古兰登皱了皱眉，然后沉声喝道：“快回去，早说过我和客人有事商谈，以后这房间不经允许不准进来。”
喝退妻子之后，古兰登又站了一会儿，将手搁在阳台栏杆上，然后紧紧按住大理石砖，青筋暴起。
又是一个不眠之夜。
第二天天刚微微亮的时候，奥兰多就醒来了，他叹了口气，起床洗漱后就叫仆役进来服侍穿衣，廷对的日子和平日的服装不同，礼服十分复杂，起码花了半刻钟的时间监督的礼仪官才最终点头。
等奥兰多骑上马出门的时候，他还是不自觉地抓了抓领口，这身色彩斑斓的礼服虽然十分漂亮，但是即使已经习惯了在重要日子的繁琐穿衣流程，但过于紧身和塑形的尺寸还是让他每次都难以习惯，稍大一些的动作他就感觉自己要把衣服撕碎了。
“哒哒”声响起，奥兰多一行人刚骑到王宫外头就发现艾伯顿二世披着熊皮大氅等着他，奥兰多急忙下马向艾伯顿二世跑去，然后艾伯顿二世狠狠地抱住了他，然后捧着奥兰多的脸认真地问道：“你爱我么？奥兰多。”
奥兰多连忙回答：“当然，你知道我爱你的，我的叔父。”
艾伯顿二世摇了摇头：“不要回答得太快，想一下，奥兰多，我再问你一遍，你爱我么？”
奥兰多也很认真地盯着艾伯顿二世的眼睛说道：“是的，我爱你。”
艾伯顿二世一下子笑了，他一笑就把整个脸上的皱纹都舒展了开来。
奥兰多也陪着笑了一起来，他心里默默觉得，虽然艾伯顿二世看起来温和了很多，但和过去严厉可怕的面容比起来，这样的叔父马上显得老态毕露，的确已经到换位的时候了。
艾伯顿二世拉着奥兰多进了议事厅，所有人都静静地注视着这对叔侄，他们两个现在就像一对普通的平民叔侄一般温馨亲热，但议事厅内静默的气氛却让这个场景变得十分诡异。
古兰登大公叹了口气，就目前看来，今天必然是无功而返，然后他马上换上一副笑脸迎了上去：“我的主我的王，您怎么亲自出去迎接小奥兰多啊？让我们这些臣民做什么啊？”
艾伯顿二世故意板起脸来：“怎么？嫌我老了？上个月去打猎的时候我射了一头山熊，倒是你可是居然被吓得从马上摔了下来，躺了十几天动不了的是谁啊？”
古兰登一脸讪讪地强笑道：“哎哟，看我这张嘴，刚能在地上走几步就得意忘形了。”
奥兰多则是一脸微笑地看着打趣的这对老君臣，温和得好像一个人畜无害的绵羊一般。
古兰登眼睛一转把话题拉到奥兰多身上：“王子昨天才回来王城的吧？听说你找到了失踪几十年的老爱德华将军，哗，帝国辑事庭这两年就是厉害。你不知道当初老爱德华不告而别的时候陛下有多生气……”
艾伯顿二世猛然瞪了古兰登一眼，打断了古兰登的话，古兰登忙闭嘴轻轻打了一下自己的嘴唇。这一瞬间大家马上感觉到了艾伯顿二世的可怕威势，离他最近的奥兰多和古兰登两人更是心头一惊。
艾伯顿二世撇下了几人，直接走到议事厅那巨大的钢铁王座前，王座旁的一个女官马上上来帮艾伯顿二世解开大氅，让几个女仆托着拿走。
艾伯顿二世什么话也没说，就这样坐在王座上默默思考着，而座下的众人也是一言不发，不敢出声。
古兰登和奥兰多对视了一眼，双双沉默着走到自己的位置坐下。
沉默了许久之后，突然有人咳了几声惊醒了陷入思考的艾伯顿二世，艾伯顿二世生气的怒视过去，大家也都随之看去，原来是一直坐在议事厅角落的黑勒斯女巫，然后大家又都低下了头，不敢直视浑身包裹在黑袍下的那位“极恶的混乱女巫”。
艾伯顿二世也回过头来，然后终于开口问道：“今天有什么议题？”
礼仪官赶忙站起来说道：“是关于匹斯兰公国和……帝国辑事庭第三小队外勤时发现疑似爱德华将军的遗体这两件事情。”
艾伯顿二世稍稍沉默了一下，然后开口问道：“匹斯兰？古兰登你又是什么事情？”
古兰登连忙站起来说道：“之前就想要回匹斯兰了，但是帝国绘图院的学官说上个月陛下赐予我的那块飞地和西赫帝国接壤，而且还多少有些领土纠纷，所以我想着这块地就不要赏赐给臣下了。”
艾伯顿二世皱了皱眉，正要发言的时候，王座旁的帝国礼仪女官轻声提醒道：“陛下，这种事情需要召各国外使旁听的，否则会引起外交纠纷。”
艾伯顿二世不耐地说：“快让他们去观察席，真是的，该死的巫师联席议会，总是搞出这些乱七八糟的规定。”
听到这话大家都默契地看了一眼黑勒斯女巫，王座上的这位可是在黑勒斯女巫的默许下才能上位的，虽然黑勒斯本人也不太理睬巫师联席议会，实际上大部分的高等巫师对巫师联席议会都不怎么在乎。
说到这里艾伯顿二世也反应了过来，面无表情地转向黑勒斯女巫所在的方向加了一句解释：“当然我觉得还是黑勒斯大人才能真正代表巫师界。”
礼仪女官连忙向一名礼仪官示意，然后整个空旷的议事厅都微微震动起来，一个摆满巨大木椅的石质平台缓缓从地下升起，机械齿轮的摩擦声“咔咔”地从地板下方传来，木椅上都坐着几个伽萨大陆南部重要国家的外使。
得到艾伯顿二世的示意后，礼仪女官重复了古兰登的议题，然后静待外交观察席上的各国外使发表意见。
阿尔冯斯似乎感觉座位有些不适，扭了一下坐姿然后说道：“尊敬的罗德兰之王，海龙屠杀者帕拉丁的后裔，艾伯顿·卢吉尔·帕拉丁陛下，我谨代表赫尔兰斯帝国向您问好。”
艾伯顿二世皱了皱眉，然后回了个礼。
但这还没完，其他几个国家的外使也同样向艾伯顿二世一一行礼，尤其是非利士王国和推罗邦城的外使揪着巫师联席会议规定的标准礼仪流程古板地做了下来。
艾伯顿二世耐着性子回过礼后，心情已经极为烦躁，马上挥挥手宣布：“这件事由帝国外事院和帝国绘图院处理吧，和各国外使先给我一个预案，五条后给我。”
说完后艾伯顿二世也不待各国外使发表意见就示意礼仪女官把观察席扔下去。
奥兰多见状心中一沉，这些天的辛苦和付出全都失去了意义，即使外使真正发力那也是五天后才能看见结果，而五天足以改变很多事情；最重要的是，今天的第二个议题他逃不开了。
奥兰多轻移视线看向古兰登大公，古兰登这时也正好看了过来，两人交换了一个微笑又各自错开视线。
众人看着观察席石台缓缓沉下地板，无人开声。
艾伯顿二世揉了揉太阳穴，然后又问：“关于帝国辑事庭第三小队外勤事件诸位怎么看？”
帝国检察院的检察大臣迪尔马开口道：“爱德华上将虽然已经退隐，但是他仍是帝国的贵族。这次事件的简报大家应该都看过了，臣下认为红树镇大火和玛尔芙全家被谋杀是对帝国尊严赤裸裸的挑战，事件的凶手必须交付有司审理。”
帝国卫事院的卫事长约瑟大声说：“迪尔马阁下请注意，这件事涉及的人物太多了！疑似神使的神秘人物、‘食皮男爵’罗伯特·马布尔苷铎和‘沙仑女王’埃尔帕希尼女巫都不是能这么轻易处理的小混混！他们是整个伽萨大陆都惧怕的顶级神秘！！！”
迪尔马大臣没有开口，但迪尔马的亲家泰德伯爵冷笑着回道：“约瑟卫事长可别因为是自己手下的辑事庭就包庇哦~说起来辑事庭第三小队也不是第一次搞出事儿来吧？这次……”
“够了！”艾伯顿二世高声骂道。
众人都顿时不敢出声，艾伯顿二世年轻时的凶威似乎再次爆发了出来，整个议事厅都隐隐震动了一下。
过了好一会儿，艾伯顿二世好像斟酌字句那样缓缓地开口道：“这件事由奥兰多和古兰登共同处理，一个月之内给我一个结果。”
奥兰多和古兰登交换了一下眼色，都郑重地接下了任务。
“艾伯顿二世可还没老哦，那家伙就是条老豺狼。”黑猫边舔毛边说道。
浮士德默默烤着野兔，罗德兰的夜晚总是有些阴冷。
黑猫嘴里嚼了几下，然后反刍吐出几个毛团，带着胃液黏糊糊地粘在地上：“你知道豺狼是怎么生活的么？它们聚群捕猎，无论是腐肉还是活物都在食谱之中，在豺王的带领下它们甚至能够和狮子拼搏，因此它们是草原上最可怕的肉食动物之一。”
“但是有意思的是，在团结的表象下几乎所有成年雄豺狼对豺王的宝座都垂涎不已，当老豺王逐渐年老体衰的时候，挑战者会不断在小事上挑衅老豺王，某头年轻母豺狼的使用权、某只羚羊尸体的分配权，一步一步的试探手段会纠缠老豺王几个月乃至一整年。”
“是吗？”浮士德似乎也被吸引了注意力，开口问道，“那豺王为什么不杀了那些挑衅者呢？”
“哦，年轻时豺狼王当然会教训每一个挑衅者，有时甚至会杀死挑衅者；但是豺王老了，它或许仍然能够杀死挑衅的年轻豺狼，但是只要它的年龄还在增长，那么挑衅者将是无穷无尽的，每次搏斗都会受伤，只要多来几次它自己就完了。”黑猫直接从烤架上撕下一条野兔的后腿吃了起来，篝火完全没有烧到它的皮毛。
“而且豺狼是群居动物，年轻的豺狼死多了它们的捕猎力量也就差了很多，草原上它们要面对的威胁不少。”浮士德补充道，“巨魔、穴居人、加拉特小恶魔等等群居怪物都不是省油的灯。”
“哎哟，还是有点脑子的嘛，我亲爱的小‘浮斯’。”黑猫甚至惊讶地抬起头看了一眼浮士德，“所以老豺王很多时候只能凭借自己的威势震慑群豺，而且还会让几条觊觎豺王宝座的年轻豺狼互相争斗起来，人类和豺狼比起来其实也差不多，这就是所谓的‘帝王的艺术’啊。”
浮士德也撕了一块兔肉咬了起来，他知道不用理黑猫也没关系，有话要说它自己就会受不了唠唠出来，不过兔肉又硬又韧，吃起来口感很粗粝。
“所以我们猫科动物就是比犬科动物聪明，独来独往，强大得只靠自己就能称霸自然界。”黑猫自得地笑了起来，“你知道为什么猫喜欢玩线球么？”
浮士德瞥了一眼黑猫之前吐出来的毛团，一脸嫌弃地反问：“是因为和毛团相近的缘故么？”
黑猫转头一看，顿了一下，回头看着爪下的食物也恶心得吃不下，没接浮士德的话题而是接着前面说：“猫玩线球是因为猫喜欢那种抽丝剥茧的快感，我们是如此的聪明，日常世界中的蠢货完全无法激起我们任何的兴趣了！所以我们喜欢在一团乱麻中找出核心线索，然后顺藤摸瓜解开整个谜团。”
“听着，傻瓜，既然自投罗网已经无法避免，那就让我来教你如何在王城中找到你的小姑娘并存活下来。首先你要靠自己那个天赋伪装潜伏在古兰登的府邸，然后乘机弄出一些古兰登的秘密叛逃到奥兰多的手下。由于你是敌方阵营叛逃过去的投机者，即使是奥兰多在信息不多的情况下也没办法想到你竟然就是他苦苦追捕的通缉犯，而出于奖励投奔者的目的你也将获得大量或真或假的辑事庭信息，但没关系，那些假的信息都是与王位争夺相关的，而小女孩相关的信息反而会为了麻痹你而全是真的。然后在真正将小女孩投监之前，你以迅雷之势奔袭抓捕了小女孩的部队，接着连夜逃脱，完美！！！”说完黑猫嘴角一翘，邪邪一笑。
“那个，虽然你说得很好，但是猫喜欢玩线球只是因为它们把线球当做毛茸茸的小老鼠了吧？”浮士德皱着眉说道，“猫都蠢到把玩具当做猎物来抓，这怎么说都不算聪明吧？”
“……”黑猫沉默。
浮士德又再说道：“另外啊，大体上你是个巫师，只是暂时变形成猫而已，你怎么可能知道猫在想些什么啊？不要演得太入戏真把自己当成一只黑猫了！”
“啰嗦！啰嗦！！啰嗦！！！”
