洪承畴得到新附军哗变、劫走成基命的消息，大惊之下立即亲率标营前来追赶，但是窦名望他们已经去得远了。一直向西奔出数十里后，还以为窦名望是老回回部下的流贼头目长出了口气道：“他奶奶的，要不是兄弟讲义气及时提醒，我们这班人全都折在襄阳城里了！现下兄弟有何打算？”
因为兵力太少，窦名望也不想节外生枝，忍笑对流贼头目抱拳道：“现在咱们应该赶紧各自向掌盘子的报告，就此告别吧。山高水长，他日相逢，定要与老兄吃酒耍钱玩个痛快。”
与张献忠手下的这股流贼分道扬镳后，窦名望这才顾得上向成基命见礼。此时的成基命早没了一品大员的派头，官服、官帽和玉带早让狱卒扒掉了，披头散发甚是狼狈，半晌才心有余悸地道：“没想到朱由崧和洪承畴居然勾结流贼造反！真后悔不该不听窦将军之言，不过将军入城救本官也实在太过冒险，倘若有失，本官就更愧疚万分了。”
接下来二人赶紧商议对策，一致决定要立即向京师飞鸽传书告变，然后兼程返回夷陵，观察叛军动向。因为窦名望的兵力实在是太少了，想靠这五百人去与数万洪兵、数十万流贼作战，无异于以卵击石，还不如扼守峡江道的入口，防止叛军从这里进入四川。万一叛军引大军来攻，也就只有烧绝栈道，退入四川再做道理了。
就在窦名望军中的三羽信鸽振翅飞上长空之时，千里之外的京师北镇抚司诏狱内，朱由检与蕊儿已经守了一言不发的梦宜整整一夜。
昨天的潭柘寺之变发生后，李定国与郝永忠引二千铁骑将潭柘寺团团包围，把所有僧人与香客全部暂扣，挨个排查，又从香客中揪出了二十多个隐藏的白莲教徒。至于来参加无遮大会的藕益智旭等人，经查确实不知情，只是被白莲教用作道具，便抚慰一番后当即释放了。
而这次行刺的关键人物梦宜，以及那名被俘虏的白莲教护法，则与朱由检的銮驾一起返回京师，押入诏狱之内。
锦衣卫指挥使严振钢先突审了那名护法，但不出所料，从他口中得到的有价值信息并不太多。因为白莲教行事一向极为隐秘，即使内部成员之间也多为单线联系。这名护法只负责开炮，至于这门红夷大炮是从哪里、如何运来，整个行刺计划如何安排，甚至连他的上线是谁，他都一问三不知。
看来，案情的突破口只能放在梦宜身上。但她是皇后生母、当今圣上的丈母娘，谁敢审她？
朱由检也知道严振纲等人为难，便与蕊儿亲至牢房。梦宜自从被执后便被封了全身穴道，又用铁链锁了起来，再想伤人自然不可能，她也抱定了必死之心一言不发，只是默默垂泪。俗话说母女连心，蕊儿看在眼里心如刀绞，征得朱由检的同意后，便走进牢房之中温言劝慰。
但梦宜是铁了心一个字也不吐，任凭蕊儿如何劝，她只是流泪不语。即使蕊儿劝她先讲出蕾儿的下落，梦宜也只是摇头。蕊儿又亲手奉上热汤，端着碗用勺喂她，她也别过头去不理，弄得蕊儿一筹莫展，悲戚不止。
就这样僵持了大半夜，严振纲等人劝皇帝和皇后先回宫休息，蕊儿却执意不肯走，朱由检心疼妻子，自然也留下来陪她。这间牢房虽然已经是诏狱中条件最好的，但毕竟阴暗潮湿，蕊儿怕梦宜身上冷，便坐到她身旁紧紧相拥。朱由检又怕蕊儿冷，也挤到她身旁坐下，后来竟迷迷糊糊地睡着了。
不知道过了多久，也许已是五更时分，梦宜突然开口道：“昏君，你就不怕我挣脱锁链取你性命么？”
朱由检猛然惊醒，听了笑笑道：“如果师太能挣脱锁链的话，朕早已没命了，又何必等到此时？另外蕊儿也在这里，朕虽然不会武功，但她是朕的皇后，朕就要保护她，她不走，朕就不走。”
梦宜听罢又陷入沉默，眉宇间却露出十分懊悔的神色，显是被朱由检与蕊儿之间的真挚感情所打动。朱由检突然灵机一动，起身对严振纲嘀咕几句，严振纲立即领命而去。
这时蕊儿又喂梦宜喝汤，梦宜犹豫片刻，终于喝了两口。蕊儿大喜，跑到厨房亲手做了几样可口的饭菜，刚端进牢房，便听外面脚步声响，紧接着一个宛如皮球般的矮胖子风一般闯了进来，先对朱由检匆匆行了个礼，然后用颤抖的声音对梦宜道：“小宜，没想到真的是你！”
梦宜一见此人，立即脸色大变，痛苦得紧紧闭上双眼，哽咽着道：“你…你不要来看我，快出去！”
那人却诚恳地道：“虽然你我分别多年，现在你这般光景，我怎能不来看你？俗话说得好，一日夫妻百日恩呐！”
此言一出，矮胖子、梦宜、蕊儿三人登时哭作一团，朱由检的眼圈也红了。至于其他人，早躲得远远的，生怕听到些不该听到的东西。
原来这矮胖子非是旁人，正是蕊儿之父、逍遥伯周奎。
自从朱由检以雷霆之势平定阉党之乱后，周奎因为立下大功，被赏赐白银五万两，兼领五城兵马司都指挥使、锦衣卫左都督。不过后两个职务都是虚衔，因为朱由检知道自己这位老岳父贪财，只是让他挂个名多拿两份俸禄，具体事务都另委他人。
周奎在女儿的告诫下，倒也安分守己，平时甚少出府，只是大笔花钱购买书画古玩附庸风雅。不过他并不懂此道，买了不少赝品，几个月便糟了数万银子，钱不够了还向燕凌借，让蕊儿知道后好一顿责备。
但此时他却从怀中摸出一串金项链，颤巍巍递到梦宜眼前，哽咽着道：“这是十六年前，我专程到杭州的金店给你打的。虽然你不辞而别，但这条项链我一直留着，就为有朝一日还能给你戴上。你且戴上试试，好看不好看？”
此时的梦宜早已哭成了泪人，连连摇头道：“奎哥，我不配戴这条项链，我对不起你！”
