攻击机是战场上速度最快的空中杀手，它更符合“空中猎鹰”的称号。因为它们不像多数战斗机那样沉溺于空中厮杀，而是喜欢在广阔的天空中巡视地面的猎物，然后以极快的速度准确地打击地面目标。攻击机在一些作战情况下的对地攻击甚至比轰炸机的作用还要大。
一、攻击机的作战任务
攻击机虽然不是轰炸机，但是它们有个共同的特点就是攻击的目标都是地面力量。它们有良好的机动性和野战性能，可以携带重火力，是对地攻击中的一种主要空中支援。它们也是地面装甲车和坦克的克星，因此打击敌军地面机动力量也成为攻击机的重要任务之一。
攻击机多用于直接支援地面部队作战，摧毁敌方战役战术纵深内的防御工事、坦克、地面雷达、炮兵阵地、前线机场和交通枢纽等重要军事目标。
二、攻击机的巨大作用
在现代战争中，攻击机已经成为地面进攻部队的最佳火力支援。在地面部队遭到重火力或者大批敌人的时候，只要标注敌方火力坐标，就可以呼叫攻击机前来支援。而攻击机的最大优点就是可以在野战机场起降，应用更灵活。
攻击机有时候也可以和直升机等战机协同作战，它还是航空母舰的常客。由于舰队对地面的攻击力有限，从航空母舰上起飞的攻击机就成为海军对陆地攻击的延伸，同时也是海上作战的时候，攻击敌方战船的最佳武器。同时，攻击机也具备一定的空战能力，可以进行舰队的空中防卫工作。
三、攻击机与歼击轰炸机的区别
攻击机与歼击轰炸机的区别在于：突防手段和空战能力不同。攻击机的突防，主要靠低空飞行和装甲保护，歼击轰炸机则主要靠低空高速飞行；攻击机一般不宜用于空战，而歼击轰炸机具有空战能力；攻击机用于突击地面小型目标或活动目标，比使用歼击轰炸机更有效。此外，攻击机可在野战机场起降，而歼击轰炸机一般需用正规机场。
作为地面杀手的攻击机，它和战斗机最大的特点就是携带的武器。对地导弹则是它们携带的最有代表性的武器，其中不乏一些军事爱好者耳熟能详的名字。比如“小牛”、“海鹰”和“鸬鹚”等名号响亮的空地导弹。
一、机炮
几乎所有的现代攻击机仍继续配有口径为20或301毫米的机炮或机炮吊舱，部分提供了抵挡敌人攻击性战斗机的最后防线，但也用于解决某些地面目标，并且作为更复杂的武器系统故障时的后备。空用机炮武器的传统用途是低空扫射敌军，特别是装甲薄弱的运输车队。
因为飞行员必须直线及平稳地驾驶飞行，使机炮口对准目标——在面对现代空防武器时这并非很有效的做法。西方国家的飞机通常配备旋转/盖特林机炮武器，例如：F-16“战隼”所配备的20毫米口径的M-6lA1火神炮，AV-8B猎鹰二式上的GAU-12/U型凶器25毫米机炮。后者在超过1000米的距离时，有每分钟3600发的射速。
A-10A霹雳二式坦克破坏者，由于其围绕着口径30lain自9GAu-30复仇者机炮的设计而独一无二。为使飞行员能将敌人阵地置于射程之内，获得目标又能于敌人炮火直接命中时存活，A-10A具有重装甲，且综合其他设计上之特性，它可承受多次直接命中而仍能返回基地。海湾战争中攻击伊拉克坦克的飞行员可在3.2千米外击中固定目标，且GAU-30的衰变铀弹心射穿了包括前苏联制造的T-72坦克在内的每一种在伊拉克陆军内服役的坦克。
二、炸弹
炸弹是攻击机的传统武器。它们的设计自第二次世界大战以来已有明显的进步。老式的高爆“笨”炸弹仍被大量使用。但现在有特殊类型可使用，包括内含次弹械，用以打击如步兵阵地般“区域”目标的集束炸弹，用以摧毁强化碉堡的穿透炸弹，以精确度轰炸目标的激光制导炸弹。
现代炸弹的典型为美制一般用途的82号(Mk.82)227千克、83号454千克及84号907千克等炸弹，其亦用于其他许多国家空军。它们配有标准高爆弹头，能装上多样的改装件以根据不同的攻击行动方案改进性能。在海湾战争中使用传统炸弹的美军飞行员报告提出：上述炸弹的高爆弹头产生的爆炸若击中坦克、其他种类的装甲车辆、深藏的火炮阵地或者建筑物，是具有破坏力的。也有报道指出，84号炸弹未命中但接近目标的爆炸，也合理地被确认击毁1辆装甲车。
为协助飞行员将炸弹投中目标，大部分现代攻击机配备有电脑化的导航／攻击系统，如AV-8B上配备休斯公司的角度/速率轰炸系统，或A-10A上的新式低空安全目标标定强化系统。这些系统计算风力、飞机速度、大气压力、重力负荷、倾角、高度、下降率及其他各种因素在弹道抛射过程中产生的影响。这些因素会影响炸弹目标率击中以及接近的程度。不同的攻击高度都造成在该高度下的问题。低空域的严重大气紊流能影响精确度，且会造成炸弹没有足够时间适当地备炸，这是马尔维纳斯(福克兰)群岛战争中阿根廷炸弹的案例。诸如美国蛇眼系列炸弹上使用的减速装置就是为解决这个问题。
三、集束炸弹
集束炸弹在海湾战争中首次大规模使用。其使用的规模可由此次冲突中美军使用总数2.6万枚石眼二式来衡量。而遭逢美军集束炸弹次弹械一方的伊拉克士兵称其为“黑雨”。集束炸弹也有不寻常的用途。例如：美国空军的野鼬小组发现它们对摧毁地对空导弹及雷达阵地非常有效，因脆弱的雷达天线及其他电子装备非常容易受破坏。美国海军飞行员也发现其用来对付防护不足的伊拉克巡逻艇及不规则延伸堤岸的海军基地时非常有用。战后的分析指出，约20%的美国次弹械没有如意料中那样引爆，使科威特沙漠残留有大量能致命的未爆弹。
有些美国的集束炸弹能撒布盖特反装甲地雷，能使敌人机械化单位所经路途成为雷区。当伊拉克部队试图在海湾战争最后一天自科威特市逃出时，美国海军陆战队的攻击机在伊军越过·米特拉岭的路上投下盖特地雷。之后美国攻击机即控制了受困的伊军纵队。
在集束炸弹的主流中有一种衍生型为固定于机身下的撒布单元。这可允许更具威力的次弹械有更高的携载量，但意味着携挂机得飞越目标上空——提供敌人对空炮火一个明显的目标。这个潜在的致命问题已限制了两种主要系统的部署：德国的MW-1和英国的JP.233。美国空军的高层人士因为认定JP.233为一种自杀性的武器而拒用它。MW-1可由“阿尔法”喷射机或“龙卷风”战机挂载，且可撒布4500枚次弹械，包括2250枚反装甲炸弹、500枚反坦克地雷和650枚散片式地雷。
当英国皇家空军的龙卷风GR.1用JP.233向伊拉克机场作攻击性反空军任务时，撒布器首次作战。2个次弹械吊舱挂于龙卷风的机身下。每个吊舱装有30枚SG657跑道弹坑炸弹及215枚HB876区域阻绝地雷，为了造成跑道修复人员的伤亡，为程式设定，在投下后的12小时内随机时间间隔引爆。飞机的最佳攻击高度介于15.2米~45.72米之间，以确保投弹在目标区域上有良好的散布模式。经过实战得知，没有1架龙卷风GR.1在真正使用JP.233时被击落，虽然飞行员报告的使用过程是非常吓人的!报告指出：JP.233次弹械造成伊拉克空军基地的重大损害，并且阻止了伊拉克空军向联军的空中攻击挑战。在战争开始的前24小时，拥有800架飞机的伊拉克空军只有118架试图进入作战，其中只有24架是作战飞机。
四、激光制导炸弹
摧毁某些特定目标,如指挥碉堡、桥梁、通讯天线高塔、工业区内的关键性结构物和强化过的飞机掩体，需要准确攻击。因为从“笨”炸弹的近距离误差或成群的次弹械产生的爆风都对其无效。激光及电脑科技的结合使得这个问题得以解决。
西方主要的激光制导炸弹，或所谓的“精灵”炸弹，进入服役者为德州仪器公司的“铺路”系列，以简单及廉价的设计而闻名。“铺路”炸弹是以标准的82、83及84号系列炸弹装上1个激光寻标组件及可动的弹翼。激光标定组件可为地面架设或空载，首先须先照射一个目标，之后寻标组调整弹翼以导正炸弹向着自目标反射来的激光。铺路炸弹不是导弹，并没有火箭马达协助其飞行。这表示投射机必须如同投炸弹般地投铺路炸弹，且依一般的弹道法则使炸弹接近目标。当炸弹落向目标时，激光制导组件才接手导控。
现在铺路族系有完整的一系列。铺路I系列以227千克的82号炸弹为基础，用GBU.12为编号，而装上908千克的84号炸弹时以GBU.10为编号。更先进的铺路Ⅲ系列炸弹拥有更大的弹翼及较佳的寻标组件，配合82号炸弹时名为GBU.22，配以84号炸弹时名为GBU.24。结合铺路Ⅲ系列的先进制导系统与GBU.l0较小片弹翼，发展出来的特殊型号GBU-27，适用F117A隐形战机的小容积武器舱。为使GBIJ-24及-27能对受到严密保护的目标完成攻击任务，发展出所谓的“穿透者”型而用I-200或BL-109/B弹头。为摧毁地下深处的伊拉克指挥碉堡，美国空军在1991年2月使GBU-27提前进入服役；其908千克弹头可穿透6米的水泥或30米的地表。2枚成功地由美国空军的F-111F投放，于海湾战争的最后一天命中巴格达近郊塔志的碉堡复合体。
美国空军表示海湾战争中约有90%的激光制导炸弹落在目标上，但它们并非“神奇武器”，且需要极高的技巧及完美的天气状况以确保其命中率。高准确度的目标情报是必需的，便于使飞行员用感测器在夜晚精确击中他们的目标。云层若遮住目标，将不能成功地标定；若云飘过激光光束的路径，则锁定会中断，导致炸弹依弹道自由落下。通常，飞机要花几分钟飞至中高空处以成功地获取及标定目标。当炸弹落向目标时，激光标定器的操作员须使目标保持被照射的状态。
比铺路系列略为先进的是GBU-15(V)2/B，它的弹鼻内具有1架电视或红外线的寻标组件。用于修正指令的影像，经由资料传输链转送至发射飞机上。因此GBU-15(V)显然可在更安全的环境下发射，并允许发射机立刻在投放后采取闪躲动作。当F-11lF机群摧毁了伊拉克控制下位于科威特米那·艾·阿玛蒂正将原油泵入阿拉伯湾的抽水站时，该武器杰出的精准度在1991年2月27日获得验证。
五、空地导弹
导向导弹使攻击机无须越过或接近目标上空进行危险的轰炸任务，即有投放弹药至目标上空的能力。许多导向导弹被设计使用于特殊任务，例如摧毁坦克、船与雷达。
最成功的空对地导弹之一是休斯公司的AeM-65小牛导弹，在海湾冲突中获得80%的命中率，服役于美国的A-10A、F-16、AV-8B及F-4G幽灵式野鼬机上。仅仅是美国空军就发射了5500枚小牛导弹，以伊拉克坦克为主要目标。小牛导弹有4种主要形式，但电视或电子-光学及红外线成像型在海湾战争中广泛使用。电子-光学型凭借着飞行员用位于弹鼻的电视摄影机来锁定它的目标，导弹发射后让飞行员自由选择更多目标或离开对空炮火射程。在夜晚，红外线成像型的红外线感测器可将坦克以“热点”显示，故有较优越的夜间性能。当F-16的飞行员在8千米的距离外以小牛导弹系统标定目标时，适当地识别目标是非常困难的，且会使许多导弹浪费在不重要的目标上，如卡车，或被击毁坦克的残骸。飞行速度较慢且装甲化的A10A可冒靠近敌人防空炮火的风险以作好目标选择，但较脆弱的F-16则必须在安全距离外而不能发挥小牛导弹的全部
威力。
空对地导弹的射程正逐渐加长以提高较佳设射力，也可为发射机提供较佳防护。在此领域中，因为海洋作战有长距离射程的特点，海军用的武器大都是最先进的。和杂乱的地面战场相比，大海对装备有雷达及热影像方面监视系统的船只具有很少的保护。缩小化的雷达现已可放入弹鼻中，如麦道公司的AGM-84鱼叉式、法国航太的AM.39飞鱼式、英国航太的海贼鸥及海鹰、康斯柏格公司的企鹅以及MBB公司的鸬鹚。它们以仅在浪头上数米高之处接近目标以躲避敌人的雷达侦测，且只为了最终制导资料的确认才以雷达照射它们的目标。电脑资料传输链也可使友方的监视机在导弹飞行中传递资料给导弹。
导弹目标的射程范围可自”海贼鸥“导弹的15千米至”鱼叉“导弹的120千米。”飞鱼导弹“在马尔维纳斯战争及伊拉克在阿拉伯湾的“油轮”战中展现现代导向导弹的效能。然而，因为它弹头的装药量少，因此被证明很少是致命的。假如不良的救火程序或装备使火灾不可收拾，船只才有全毁的可能。
鱼叉导弹的另一混合产物是麦道公司的AGM-84E远程陆攻导弹，它结合了"鱼叉"导弹的弹体与小牛导弹的影像化红外线寻标器以代替雷达组件。资料传输链转播来自寻标器的影像回到控制飞机上。在海湾战争中有7枚导弹由美国海军打击机自111千米外发射，去对付伊拉克的陆地目标。每1枚导弹的准确命中都被将导弹“飞进”伊拉克工厂大门的武器操作官给录了下来。
六、反辐射导弹
第二次世界大战中，雷达的使用造成了革命性的影响，英国皇家空军用雷达预警德军来袭。不到20年，科学家扭转局势且开发出归向其电子射源的导弹。今日的反雷达或反辐射导弹非常复杂，且能使攻击机置敌方空防于不利的处境。
