明天就是淳于翌出宫去永川的日子。临行前的准备总是十分繁琐，顺喜拿着本子把行礼核对了一遍又一遍，还跑去瑶华宫帮从未出过远门的荀香的忙。
淳于翌留在承乾宫，整理要带去永川行宫的书籍。
一个小太监跑进来说，“殿下，徐良媛求见。”
淳于翌并没有停下手中的活，只是说，“让她进来。”
小太监应声出去，不一会儿，徐又菱就哭哭啼啼地跑进来，“殿下！殿下！”
淳于翌回头，徐又菱一把扑进他的怀里，抱住他说，“臣妾也想去永川，臣妾不想一个人留在宫里！殿下也带臣妾去好吗？”
“又菱，这次去永川的事情，我已经向父皇禀报过了，不能更改。”淳于翌想拉开徐又菱，徐又菱却不肯依，“反正有那么多宫女太监跟去，加我一个又不会添什么麻烦！父皇跟你一样，一心向着太子妃！凭什么她只要背出了《孟子》就可以出宫，我就算通晓四书五经，也只能留在宫里！”
淳于翌试图解释，“这件事怪我。我本来只是与她打了个赌，料定她不回赢，谁知她运气好。又菱，我被你抱得喘不过气了，你松手好吗？”
徐又菱放松手臂，却并没有放开淳于翌，只是抬起头问他，“殿下，你喜欢臣妾吗？臣妾跟太子妃比，你更喜欢谁？”
“……。”淳于翌不知道该怎么回答。徐又菱是他母后还在世的时候，就订下的亲事。他不愿违背母后的遗愿，在徐又菱及笄之后，征得徐家父女的同意，把她娶进东宫。徐又菱和李绣宁一样，是他自小的玩伴。只不过那个时候，他还不是太子，又笨又蠢，徐又菱不是很喜欢他。后来他当了太子，她的态度才开始改变。
他淡淡地问道，“又菱，你真的喜欢我吗？”
“殿下，你怎么这么问？！”徐又菱露出吃惊的表情，“臣妾若是不喜欢你，为什么要嫁给你？”
“我能给你的和你想要的，或许不一样。”淳于翌实话实说，“你一直拿自己和绣宁比较，现在荀香嫁进来，你又把她想成了敌人。如果你想要我的感情，我会说，我能给她们的，同样也能够给你，可你要的是这个吗？”
徐又菱后退一步，愣在那儿，有些不确定眼前的人是不是自己一直认识的太子。淳于翌给她的印象，一直都是没什么主见，比他位高的人说什么，他就会照做的人。在大事上从不发表自己的意见。对比他位低的人都很亲切，对东宫里的几个女眷也是一视同仁。在徐又菱及笄以前，她几乎都要忘了，很小的时候，皇后曾经钦点她给淳于翌当妃子。
自己是不爱他，只是为了太子妃之位，为了将来母仪天下，才这样使尽浑身解数，机关算尽。群芳宴那日，她本想让荀香出丑，李绣宁落水，这样当日的风光她可以全部占尽，博得众人的好感。可荀香没有出丑，李绣宁也没有落水，更坏的是，去温泉行宫这么重要的事情，没有她的份。
她内心难平，她想要争，哪怕没有结果，也不容许自己什么都不做。
“答不上来？”淳于翌笑了笑，仍是往常一样温和，“所以我说，你要的，我给不了你。既然给不了，就无所谓喜欢或是不喜欢。”
徐又菱看着淳于翌，怔怔的，好像第一次认识他。
这个时候，殿外响起一个声音，“喂，太子，我找你借几本书看！”话声落，荀香已经风风火火地跨入殿中来。她跟徐又菱打了个招呼，不管三七二十一的就搬来一张凳子，放在淳于翌的大书架前。
绿珠跟进来，分别向淳于翌和徐又菱行礼，欲上前阻止荀香，“小姐，太子正忙着，我们不要打扰他了！”
“他在聊天，哪里忙了？何况我自己拿，又没有麻烦他！让一让啊！”她用手轻推了一下淳于翌。
淳于翌拎着她的衣领，把她从凳子上扯下来，“谁答应借你书了？！”
“这么小气干什么！去永川那么长的时间，要一直坐在马车上面对你已经很让人头疼了！你再不借几本有意思的书给我看，我会闷死的！”
“不借。”
“借！”
“我说不借就不借！”
“明明说好了，你这个小气鬼！”
两个人旁若无人地吵嘴，丝毫不顾徐又菱还站在一旁。徐又菱看着眼前的两个人，忽然从脑海中蹦出一个词来，琴瑟和谐。虽然在吵架，推搡，做着不符合身份的事情，但在外人看起来，却会生出一种“他们感情真好”的羡慕。在他们的世界里，对方是平等的，没有君臣之别，尊卑之分。而那张一直挂在淳于翌脸上的面具，也终于被摘掉。好像只有在荀香面前，这个男人才是鲜活的，是易怒的，是会像孩子一样闹脾气，像男人一样耍酷，而不是永远的，微笑，微笑，微笑。
徐又菱忽然觉得自己很多余，站在这里就像一个外人一样，便转身走了出去。
淳于翌眼角瞥到徐又菱走了，一把按住荀香的脑袋，“好了好了，说吧，你要借什么书？”
“那本《孙子兵法》！《吴子兵法》，《太公六韬》，还有《尉缭子》！”
淳于翌一边听，一边帮荀香拿，“全是兵法的书？这些书行文不比孔孟简单，你能看得懂吗？”
“这不是还有你吗！”荀香接过书，笑眯眯地说，“我爹给我讲过孙子，孙膑，还有吴起的兵法，所以不过是复习而已。至于六韬和尉缭子，我找了好久才在你这儿找到的！”
“你什么时候对我的书架这么了若指掌了？”
荀香下意识地看向门口，顺喜本来站在那儿，这会儿突然间不见了。淳于翌心知肚明，也没往下追究，顺口问道，“东西都收拾好了吗？”
“差不多了。”
“那就早些回去休息，明日就要启程了。”
“好吧，那我走了，明天见！”荀香挥了挥手，抱着书心满意足地走了。绿珠跟着荀香出去，到门口的时候，忽然被顺喜拦住，附在她耳边说了几句话。绿珠听完，吃了一惊，“这是……皇上的意思？是圣旨？”
顺喜慎重地点了点头，“到时候我来安排，你照做就是了。记住，千万不要告诉太子妃！”
绿珠怔怔地点了点头，荀香喊她，“绿珠！我们回宫了！”
“是，就来！”绿珠向顺喜行了个礼，快速地下了石阶。
由凤都出发，一路上经历了游山玩水，历时八天，淳于翌和荀香一行人终于到达了永川。
永川是大佑北边最靠近鹰城的地方，往来大梁和大佑的商贾马贩络绎不绝，市集十分繁荣。但永川最富盛名的是它的温泉，城外的华云山上据说有十八处名汤，功效各异，淳于翌的先祖们便陆续修建了一些宫殿，成为了现在闻名遐迩的皇家温泉行宫——鸣泉宫。
鸣泉宫建于茂林之中，汤泉之畔。宫殿为木质和石质的混合结构，四周绿树掩映，头顶百鸟穿行，与天地自然融为一体，风景美不胜收。到了永川城外的华云山脚下，抬头便能看见山峰耸入云霄。峰顶云雾缭绕，宛如修仙之境，传古有百岁老翁，在此驾鹤西去。众人行到半山腰，道路变得愈发狭窄，就算是步辇也寸步难行。淳于翌和荀香只能和众人一样，徒步上山。
荀香因为教程快，最先抵达鸣泉宫，本以为是一座荒僻的宫殿，没想到留守在鸣泉宫的宫人早已经把宫殿打扫得焕然一新，木质的长廊，整洁的庭院，还有干净亮堂的屋舍，让人身心舒畅。
待淳于翌等人抵达的时候，宫女禀报，太子妃已经选好了住处，并入了石室的汤泉。
“这女人。”淳于翌摇了摇头，他见眼前的一排宫女太监之中，有一个小宫女直盯着自己看，不由得问她，“我脸上有东西吗？”
“太子殿下恕罪！”那宫女像是猛然间回过神来，匍匐在地上。她身旁一个年纪教长，看起来像是管事的宫女说，“你真是太放肆了！天颜岂是你等可观瞻的？去后堂领十个大板！”
淳于翌见小宫女快要哭出来了，淡淡笑道，“算了，不是什么大事。嬷嬷就放过她吧。”
管事宫女应了声是，推了小宫女一下，“还不谢恩！”小宫女又忙不迭地叩首谢恩。
“你今年多大？”淳于翌亲切地问，“叫什么名字？”
“奴婢十……十六，名叫杏儿。”
“十六岁啊，”淳于翌看了看长廊外的庭院，假山嶙峋，石径深处，一株杏花绽放犹如红纱裙，“跟太子妃同龄，正是最好的年纪。据我所知，鸣泉宫多是些年龄大又无处安养的宫女，你这么年幼，何以在这里？”
宫女战战兢兢地回答，“奴婢，奴婢年前犯了事。被贵妃娘娘罚到这里来的。”
“你犯了何事？”
“梳头的时候不小心抓掉了贵妃的几根头发……。”
淳于翌摇了摇头，和颜悦色道，“等我回宫以后，想个办法再把你调回去吧。年纪轻轻就终日守着深山老林，太可惜了。”
杏儿一听，大着胆子扬眸看了淳于翌一眼，脱口问道，“真的吗？奴婢真的可以离开？”
淳于翌点了点头，“太子无戏言。”
“谢殿下，谢殿下！”
“起来吧。”淳于翌说完，坐在廊下，欲脱鞋履，立刻有几个宫女涌上来，想要代劳。淳于翌摆了摆手，“不用了，只是小事。”说着，就把鞋履摆放在平地上，进了鸣泉宫。
等淳于翌和管事的宫女太监都进入宫殿之后，一些没资格随行的宫女就凑在一起叽叽喳喳地说，“真俊啊！”
“我见过殿下小时候的样子，白白嫩嫩的，煞是可爱。”
“他刚才对我们笑了吗？天哪！”
杏儿听着周围宫女的话，望着前方那个伟岸俊秀的背影，露出一抹羞涩的笑意。
