改弦易辙的自保法
君主要显得慈悲为怀、笃守信义、合乎人道、清廉正直、虔敬信神，并且还要这样去做。但是你同时要有精神准备，做好安排：当你需要改弦易辙的时候，你要能够并且懂得怎样做一百八十度的转变。
——《第十八章 君主应该怎样信守诺言》
古希腊哲学家苏格拉底曾与人辩驳关于诚信的话题。
这一天，苏格拉底像平常一样，来到雅典市场。他拉住一个过路人说道：“对不起!我有一个问题弄不明白，向您请教。人人都说要做一个有道德的人，但道德究竟是什么?”
那人回答说：“忠诚老实，不欺骗别人，才是有道德的。”
苏格拉底又问：“但为什么和敌人作战时，我军将领却千方百计地去欺骗敌人呢?”
“欺骗敌人是符合道德的，但欺骗自己人就不道德了。”
苏格拉底反驳道：“当我军被敌军包围时，为了鼓舞士气，将领就欺骗士兵说，我们的援军已经到了，大家奋力突围出去，结果果然成功突围了。这种欺骗也不道德吗?”
那人说：“那是战争中出于无奈才这样做的，日常生活中这样做是不道德的。”
苏格拉底又追问：“假如你的儿子生病了，又不肯吃药，作为父亲，你欺骗他说，这不是药，而是一种很好吃的东西，这也不道德吗?”
那人只好承认：“这种欺骗也是符合道德的。”
苏格拉底又问道：“不骗人是道德的，骗人也可以说是道德的，那就是说，道德不能用骗不骗人来说明。那么究竟用什么来说明它呢?还是请你告诉我吧!”
那人想了想，说：“不知道道德就不能做到道德，知道了道德才能做到道德。”
苏格拉底拉着那个人的手说：“您真是一个伟大的哲学家!您告诉了我关于道德的知识，使我明白一个长期困惑不解的问题，我衷心地感谢您!”
苏格拉底向人们展示了一个很明显的道理。道德并不是墨守成规的，也并无绝对的界限。人们很难把握住它的尺度，因为它会根据时机、地点和事情性质不同而发生变化，所以人们在遵守某一方面道德时，必须因人而异、因时而异、因事而异。就好比真诚这种品质，你对有些人真诚，对有些人，例如小人、坏人就必须运用谎言来欺骗他们以自保；又或者当有些事情不利于你时，真诚更容易让你陷入困境，此时诚恳便不可取了。
从前，有一个爱说大实话的人，什么事情他都照实说，所以，不管到哪儿，他总是被人赶走。这样，他变得一贫如洗，无处栖身。最后，他来到一座修道院，指望着能被收容。修道院长见过他，问明了原因以后，认为应该尊重那些“热爱真理，说实话”的人，于是把他留在修道院里安顿下来。
修道院里有几头牲畜，已经不中用了，修道院长想把它们卖掉，可是他不敢派手下的人到集市去，怕他们把卖牲口的钱私藏腰包。于是，他就叫这个人把两头驴和一头骡子牵到集市上去卖。
这人在买主面前只讲实话，说：“尾巴断了的这头驴很懒，喜欢躺在稀泥里，有一次，长工们想把它从泥里拽起来，一用劲，拽断了尾巴；这头秃驴特别倔，一步路也不想走，他们就抽它，因为抽得太多，毛都秃了；这头骡子呢，是又老又瘸。如果干得了活儿，修道院长干吗要把它们卖掉啊？”
结果买主们听了这些话就走了。这些话在集市上一传开，谁也不来买这些牲口了。于是，这人到晚上又把它们赶回了修道院。
院长问是怎么回事，这个人将他在集市上的话说了一遍。修道院长发着火对这人说：“朋友，那些把你赶走的人是对的，不应该留你这样的人。我虽然喜欢实话，可是，我却不喜欢那些跟我的腰包作对的实话！所以，老兄，你滚吧，你爱上哪儿就上哪儿去吧！”
就这样，这人又被赶走了。
其实，故事中“诚实人”的遭遇并不是偶然的，现实生活中也有很多类似的例子。我们必须意识到，人们实际上怎样生活和人们应当怎样生活有很大的距离。如果一个人为了他应该做的而放弃了一般人所做的事情，那么他就不是在保存自己，而是在毁灭自己。所以，遵守一些道德的时候，如果于己于人都有益处便要遵守，如果毫无意义，甚至会损害到更多的人，抱守原则、信奉永恒的道德就不可取。适当地改弦易辙才是生活之道。
