赵鼎巧言平众议
南宋初年，宋高宗偏安江南，无心与金军作战，准备向金人割地称臣，签订屈辱的和约。
这天，宋高宗召集群臣，对他们说：“金人已经答应，如果我们不再袭击金国军队，便可订立和约，并将皇太后和先帝的棺木送回。”当时，抗金形势很好，宋军连续获胜，众大臣正期待着收复中原的喜讯，听到要停战议和，割地称臣，群情激愤。张俊先后五次上书，反对议和，韩世忠、岳飞等将领也拒绝休兵，上奏说“金人不可信，和好不可恃。”还有的大臣上书说：“现在群议汹汹，皆因关心‘和’与‘战’，陛下应深戒前车之鉴，多听取中外懂得军事的大臣的意见，共谋长久保邦之计。”
宋高宗见大臣们竟敢违抗旨意，非常生气，想下旨惩治他们。左相赵鼎虽也主战，但见高宗主意已定，不可逆转，为了不使君臣闹僵，保存朝廷中主战派实力，他采取了疏通的办法。赵鼎对宋高宗说：“我们知道皇上与金人有不共戴天之仇，现在是为了对亲人尽孝道，迫不得已才答应讲和，虽然大家说了些愤懑的话，但绝不是不尊敬皇上，而是爱护皇上。希望皇上不要见怪。皇上可下这样一道圣谕，讲明议和不是我的本意，只是因亲人的缘故不得不这样做。等到先帝的棺木和皇太后自金国返回以后，如果金人撕毁和约，那么现在是否签约也就无所谓了；如果金人遵守和约，那正是我们希望的，也就不必恐惧后悔了。”
由于宋高宗采纳了赵鼎的意见，不以议和而排斥所有主战大臣，又抬出先帝棺木和皇太后作幌子。深明“忠”、“孝”两字分量的众大臣只好缄口不言了。君臣间的这场矛盾暂时缓和下来。
身为宰相的赵鼎，面对即将发生的君臣冲突，为了避免主和派把持朝政，只好暂时采取委曲求全的策略，力平众议，使皇上找不到借口治罪大臣，也使大臣们提不出更充分的理由责怪皇上。可见其用心良苦。
谁毁的瓜田
胡乞买担任下蔡县令时，一天，有村民来县衙告状，称他家有瓜田一块，瓜尚未熟，昨夜忽被人将根藤破坏，全成了长不熟、卖不掉的生瓜。
胡乞买亲去勘查，原来瓜田附近七八家庄户也是种瓜为生的。胡乞买暗暗思量，毁瓜田者不出这些人之外。于是命各家都把常用铁锹拿来，他一一舐过，发现有一把铁锹味苦，又让跟随来的小吏舐过，均觉苦涩不堪。胡乞买抬头问道：“这把铁锹是谁的？”有一人慌忙走出，说道：“是我家的。”胡乞买指着他厉声喝道：“你为什么要弄坏别人家的瓜藤？”这个人惊呆了，只好叩头伏罪。原来，他与邻居同操瓜业，偏偏邻居家种的瓜早五天熟，首先进入市场，次次都能卖个好价钱，他气愤不过，便偷偷弄坏邻家瓜藤，让他赔本。胡乞买听了哈哈大笑，责令两家互换瓜田一年，让毁瓜者自食其果。
有人不解，胡乞买说：“这种毁瓜田之事，若非有仇有怨，就肯定是同行干的。我亲去调查，就是了解属什么性质的。让各种瓜人家送一把铁锹来，是因为切断瓜根瓜藤要用这种工具，而铁锹一沾上瓜根瓜藤的水汁，味道明显变苦，所以只需一舐，便可查出。”
多智神偷
宋代安徽高邮县有个小偷名叫尉九，不仅窃技高超，行走如飞，而且心智过人。他白天在自已开的饮食店做买卖，晚上四处行盗。官府抓不着证据，始终奈何他不得。
一天早晨，饮食店来了个道士，邀尉九至僻静处，纳头便拜，口称：“师傅。”尉九很是奇怪，问：“这是为什么？”道士说：“我也略有薄技，但比您差远了。听说楚州城外有一富豪，家资万贯，想请师傅帮忙，一起去捞一把。”尉九想了想，便答应了。让道士先走，自己随后就到。
傍晚，尉九关上店门，点着了灯。忽然责怪一个仆人执事不谨，抬手就打了仆人一顿。店中众仆不服，有的就去告官。负责这一片治安的厢官赶来，将他们都拘捕起来，准备第二天送县衙处置。尉九悄悄对看押的衙役说：“我和你一直很好，家又在这里，跑也跑不掉，你先放我回家，明天我一定来。”衙役就放了他。
尉九放出之后，即刻出城，急行百里，赶到楚州城外，这时刚刚敲过二鼓，天色甚暗。一看，道士已先到了。两人一同来到富豪家窗外，相约由尉九进屋行窃，道士守在外面接应。没过多久，尉九便从窗户里扔出好些金珠锦绮，道士连忙捆成两个大包袱，等候尉九出来，一起离开。道士暗想，尉九本事如此大，自己若想混出名堂，就不容他继续活下去，顿生杀念。朦胧间，见窗里跃出一条身影，他立即挥刀砍去，触物感觉不对，借星光看去，原是个纸人。尉九早已从别的窗户跳出，驰归高邮了。道士只好自己背着两个大包袱赶路，物重拖身，走得不快，没过多会儿，富豪家发现失盗，一路追来，将道士抓获，送至楚州衙门。
州官审讯此案，道士供称是与高邮尉九一同为盗。楚州遂发公文至高邮，不久，高邮县衙回函，说当夜尉九与仆人有讼，俱关押在本地，不可能到楚州作案。道士这时才知道中了尉九的诡计。
姚广孝佐朱棣夺天下
朱棣继承帝位后，论功行赏，姚广孝功列榜首。
姚广孝本是医家弟子，十四岁那年剃度为僧，法名道衍。拜道士席应真为师学阴阳术数之学，善写诗词，胸怀韬略。
洪武十五年（1382年），太祖朱元璋诏命有道高僧侍奉藩王，为诸王诵经荐福。姚广孝经人举荐，入北平侍奉朱棣。他认为朱棣“貌奇伟美髭髯，智勇有大略”，是自己寻觅已久的明主。朱棣与之交谈，甚为投机，凡机密大事，皆与姚商议。姚广孝知道朱棣觊觎帝位已久，遂设谋约挚友卜人金忠，相人袁珙为其占卜看相。金忠为朱棣算了一卦，称此卦贵不可言，为铸印乘轩之兆。他对朱棣说：“铸金印、乘龙辇，大王以为何人？天意也！”朱棣听罢金忠之言，高兴不已。袁珙为其看相后说：“殿下龙行虎步，目角插天，必为天平太子。”说到这儿，袁珙故意停顿了一下继续说：“您年四十，须过脐，即可登大宝。”听完袁珙的话，朱棣更为高兴，其政治野心迅速膨胀，夺取皇位的意念日益坚定。
姚广孝见时机业已成熟，便建议练兵和制造兵械。朱棣恐怕在府邸制造武器，锤打之声，排兵列阵，嘈杂之声引起朝廷鹰犬的怀疑，必劾我拥兵谋反，姚广孝胸有成竹地劝朱棣尽管放心。
姚广孝命人在占地广阔、殿阁重叠的后苑开挖深壕，筑室于地下；建成了一座神秘而庞大的兵工厂，又命人在王府中畜养了无数的鹅鸭。地下炉火熊熊，地面排兵布阵，院中鹅鸭嘎呱乱叫。嘈嘈杂杂，此起彼伏；反而把锤打之声、练兵之声全部淹没了。
建文帝削藩祸及燕五，姚广孝遂借此建议朱棣以“清君侧”为名，举兵发动了“靖难之役”。
姚广孝是朱棣的谋臣，为了能够使朱棣当上皇帝，他巧用了“假托王命”之计，借占卜、看相先生之口，说出朱棣心之所想。然后他又借用“瞒天过海”计。暗中帮助朱棣打造军械，演练兵马。最后；朱棣借建文帝削藩之事，发动“靖难之变”终于登上了皇帝宝座。
杨廷和除江彬
明武宗死后，朝廷大事全由大学士杨廷和一人主持。他入禀太后，请改革弊政。太后一一照允。杨廷和遂托称遗诏，罢威武团练诸营；所有入卫京师的边兵，都发给重资遣归原地；豹房番僧、教坊司乐人、南京快马船等皆罢黜；遣还各地所献妇女；停止京师不急工役；收宣府行宫金宝古玩，悉归内库；京城内外皇店一并撤销。
这时，武宗宠臣兵马提督江彬，正忙于改组团营，无暇入宫，武宗死讯，尚未得闻。忽然接到罢团营遣散边兵的遗诏，不觉心中大惊，急忙和心腹商议对策。都督李琮进言道：“宫中办事如此诡密，是对我产生了疑心，如今皇上已宾天了，为总戎计，不如速图大事，有幸成功，富贵无比，万一不成，也可北走塞外。”听了李琮的话，江彬感到事关重大，犹豫不决，即请来安边伯许泰商议。许泰也心存犹疑，他对江彬说：“杨廷和敢罢团营，敢遣边卒，想必是有了充分准备，应慎重为妙。”江彬左思右想，拿不定主意，便请许泰入阁探听一下消息，再作打算。
许泰告辞出来，即赴内阁，刚巧碰上杨廷和，寒暄过后，杨廷和知道了许泰的来意，便面带微笑，不慌不忙地对许泰说：“许伯爵来了甚好，我等因大行皇帝仓猝晏驾，诸事忙乱，头绪繁杂，本欲邀请诸公前来协助，偏是遗诏上面写明罢团营，遣边兵，这些事情，都要仰仗江提督妥为解决，所以一时没有奉请，还请见谅。”许泰见杨廷和态度和缓，所讲又颇有道理，遂解除疑虑，对杨廷和说道：“江提督正为此事，令兄弟前来探问，国家重事，打算如何办呢？”杨廷和当即表示说：“奉太后旨，已派人前往迎立兴献王世子，但来往尚需时日，现在国务倥偬，办起来没有一点把握，请许伯爵回报江提督，如果可能的话，一同前来商议机宜，我同内阁诸臣翘首以待。”许泰听了杨廷和这一番话，不觉心中欢喜，欣然允诺，告别而去。
许泰一走，杨廷和立即招司礼监魏彬，及张永等人入密室，杨廷和把与许泰的一番谈话，述说一遍，然后问道：“现今已嗣统有人，大家的忧虑可以解除了，但尚有大患未弭，你们说该怎么办？”魏彬从一边问道：“你所说的大患，莫非是指水木旁么？”杨廷和还没来得及开口，张永即接道，“何不速诛此恶？”杨廷和见大家意向一致，方才说出已邀江彬等人入宫，届时伺机捕拿。众人俱表示赞同。魏彬急速入宫密禀太后，太后当即允议。
许泰自内阁出来，复往见江彬，禀告内阁情形。江彬闻此，心情安舒，不复他想。过了一日，江彬带着卫士数人，前往大内。魏彬已先在门外等候，见江彬一行到来，即上前道：“坤宁宫正届落成，今安置屋脊兽吻，昨奉太后懿旨，简派大员及工部致祭，江公来的正是时候。”这时，魏彬奉出太后旨，令提督江彬及工部尚书李鐩，前往恭行祭典。江彬满心欢喜，忙换了衣服，入宫致祭。祭毕出来，又遇到张永，张永格外亲热邀他宴饮。江彬见不好推辞，便随他入席。酒过数巡，忽然外面传报有太后旨到。张永、江彬等人忙接懿旨，旨中着即逮江彬下狱。这时，江彬才觉出大事不好，回顾左右已无一个亲信在场。他在慌乱中，推案而起，跑到院中，跨马而去。驰至西安门，门已关闭；再行北安门，城上守将大呼：“有旨留提督。”江彬急叱道：“今日何从得旨！”一语未了，守城众兵已一拥而上，将他捆绑起来。接着，许泰、李琮等人也先后被捕。当李琮见到江彬时，不禁叱骂道；“奴，早听我言，岂为他人擒拿！”
明武宗死后的一段时间里，杨廷和主持朝政，他在朝政不稳，危机四伏的形势下，笑里藏刀，暗中策划除掉武宗宠臣江彬，但表面上，却装出一副和缓大度的样子。江彬被他的表面现象所迷惑，放松了戒备，冒然前往宫中，无异于自投罗网，落得个身败名裂的下场。
徐阶釜底抽薪除奸
严嵩罢归故里不久，其子严世藩亦从谪戍途中潜回家中，父子二人横行乡里，闹得人声沸腾。这时有袁州推官郭谏臣以公事路过严嵩的家，见严府设施豪华无比，另有工匠近千人，忙忙碌碌，在修治园亭，就想上前看个究竟，不料被严府监工的仆从斥辱了一番，郭谏臣羞怒异常，遂具书揭露严氏罪行，呈交南京御史林润。林润得到郭谏臣的举报后，当即上疏明世宗，弹劾严氏父子。世宗见疏大怒，立命法司立案严讯。
严世藩入狱后，神色自若，不以为惧。前来探望的严氏党羽，不解其意，寻问究竟。严世藩笑道，“招摇纳贿，自不必掩饰，因非当今皇上所深恶；若说聚众通倭，尚无实据，亦不能轻易定罪；我想只有杨继盛、沈炼两案，是廷臣常谈，并归罪于我家，而这两件案子，虽由我父拟旨，但皇上是主裁，若使廷臣用这两案劾我父子，必然会触怒皇上，这样，他们得罪了皇上，我不是就可以解脱了吗？”严氏旧党听了此说，无不抚掌大喜，于是四下散布游说，扬言若以杨、沈两案加罪严氏，即可成功。刑部尚书黄光升、左都御史张永明、大理寺卿张守直等果然堕入其圈套，拟将杨、沈两案归罪严氏，再行劾奏。奏稿拟定出来，黄光升等人前往拜谒徐阶，徐阶听说此事，即寻问属稿何在，黄光升从怀里掏出递上，徐阶看完后，只是淡淡一笑，便起身离座，邀大家进内厅品茶。在内厅落座后，徐阶屏退左右，开口问道：“诸君以为严公子当死还是当生呢？”黄光升等人即答道：“小严死尚不足赎罪，奈何令他再活？”徐阶听完回答笑道：“既然非要他死，为什么要牵连杨、沈两案呢？”张永明愤愤地说道：“用杨、沈两案，正是要他抵死。”徐阶不慌不忙的分析道：“诸君弄错了。杨、沈二人冤死，原是人人痛愤，但杨、沈两案都是由皇上颁旨处置的，当今皇上英明，岂肯自己承认过错？如果照此稿申奏，一入御览，必疑法司借严氏归罪皇上，皇上若震怒，你们言事诸人，恐怕皆获罪，这样一来，严公子反而逍遥法外了。”黄光升等人听了徐阶这一番话，才恍然大悟，都道险些上当。大家连忙问徐阶有什么好办法。徐阶款款说道：“严氏奸党在京耳目众多，稍一迟延，就可能泄露机谋，从而前功尽弃。现在应当以这份属稿为主，把稿中所说聚众为逆的事，尽情阐发，并渗入旁证，这样一定能够附和皇上的意思。”大家听了齐声赞同，公推徐阶拟稿。这时，徐阶微笑着从袖中抽出一卷纸，对大家说：“老朽已草拟了一稿，请诸公过目，不知是否可用？”众人传阅，见稿中增加了严氏死党罗龙文等人贿赂严世藩谋求官职，严世藩相信术士之言，以南昌仓地有王气，取以整治府第，规模不亚于王阙；勾结宗人典模，聚蓄亡命之徒，北通胡虏，南结倭寇，阴伺非常等条，都是皇上所忌讳的。大家称赞一番后，徐阶急令缮折的记室，入密室，阖门速写。写好后，众人即拿出随身携带的印章加封，由黄光升亲往递呈。
这时，严世藩在狱中，听说黄光升等人已将杨、沈两案加入奏疏，不胜欢喜，狂妄地对同狱关押的罗龙文说：“众官欲把你我偿杨、沈命，奈何？”罗龙文忧愁满面不作声。严世藩得意的走过来，拉着他的手，附在他耳边道：“你我且开怀畅饮，不出十日，定可出狱。皇上还有可能念我父前日的功劳，再降恩命，那时，你我仍可坐以高位。我一直在后悔当初没有取下徐阶的人头，才有今日，这全是我父亲的过错，今已早晚可归，再用前计也不迟，看那徐阶老头，逃得过我手吗？”言罢，哈哈大笑，罗龙文听了此番言语，心里也舒展了一些，待要细问，严世藩已取过酒，二人遂对酌起来，彼此吃得烂醉，鼾睡一宵。
黄光升将徐阶的奏疏呈上，世宗看罢果然大怒，即命都察院、大理寺、锦衣卫严加鞠审。审讯时，徐阶略问几句话，便退堂速至家中，亲缮奏疏。疏中极言严世藩交通倭寇、潜谋叛逆之事已勘实，并有确凿证据，为平公愤，宜正典刑。疏写好后，徐阶即刻送往宫中，世宗阅后，即下旨意命将严世藩、罗龙文处斩。到此时，严世藩才感到诡计落空，自知将殆，不由得与罗龙文抱头痛哭。不久，监斩官来到狱中，将二人提出，绑赴市曹斩决。
