绕过巍峨雄丽，飞檐翘翅的偏殿，二人沿着抄手游廊迤逦而行，走了约半个时辰后，眼见得低矮的楼阁殿堂稀稀拉拉，木楼竹屋渐渐多了起来，曲径通幽的青石甬道两边翠竹扶摇，间杂着五颜六色形态迥异的奇花异草，好一副甜美恬静的田园风光。
在竹林曲径中七弯八拐又走了一会，一栋雷竹小楼出现在眼前，小楼高约两丈有余，四周翠竹婆娑，一人多高的竹门顶上，用竹片拼着“竹心塬”三个篆字。
莫塵轻吸了口气，语气恭敬的对着竹门说道：“启禀师叔，人已经带到了，请师叔裁处。”就在宗楚一愣之间，竹门内幽幽传出一个男子略带嘶哑的声音“噢，你还要遴选本峰弟子，就去忙你的，让他进来吧！”莫塵应了一声是，朝空无一人的竹门拱手行礼，转身离去了。
宗楚待莫塵离开走进竹门，见楼内陈设十分简陋，沿着竹窗立着七八把黄檀木高背座椅，楼堂中间位置，排着一溜半人高的黄檀木条桌，上面整齐有序的摆放着形态各异、大大小小的坛坛罐罐，而最引人注目的是条桌后面一只金光灿灿的三足大鼎。自楼顶盘旋而下的数盘檀香，正袅袅绕绕的散发着青紫色的香雾。大鼎前方的蒲团上，盘膝坐着一个四十左右、面皮白净的儒雅男子，双目古井不波地盯着宗楚。直盯得宗楚心中有些发毛时，才兀自展颜一笑，缓和的语气中带着一丝惊喜的说道：“老夫索居竹楼算来已有一百又二十年了，你是老夫这百余年间面见的第一人，可见天道有定数，并非皆是懵懂迷惘。噢，小友面如刀削，斜眉似剑，且凶且吉啊。愿听老夫勘破一二否？”
宗楚听得一头雾水，正云里雾里找不着东南西北，忙点点头说道：“望前辈指点迷津！”男子满意的点点头，站起身来，缓缓地踱着说道：“小友名唤宗楚，宗、楚二字皆含强霸之气，可见为你取名之人要么性情暴戾，要么身负未报之大仇”
宗楚心下蓦地一凛，自己心底的隐秘，竟被这男子一言道破，要不是母亲将这些事情直言相告，自己也许不知还要迷离多少年，遂脱口而出道：“前辈，您是怎么知道的？这名字是晚辈家母所取。”男子莞尔笑道：“道家讲究五行轮回、阴阳互质，若循古道，这楚字即可以仇字析解，辅以宗姓，令堂雪耻酬仇之心昭然若揭，又有什么难解的！不过，我道家道法自然，虽不像虚伪的佛门一味讲求什么戒嗔戒怒，不可杀生，但修身养性也是至为要紧的，还望小友慎之。”
宗楚黯然神伤，满是希翼的双目，紧紧的盯着儒雅男子。男子目光闪烁，脸色阴晴不定，片刻后颔首说道：“老夫闻啸笙，外界也有称老夫为虚竹道人的，名者虚幻也。宗小友此次进山也是来验灵的吧？也不怪莫师侄束手无策，老夫也是勉强方可洞明一二”男子兀自点点头，接着说道“小友可否愿意拜在老夫门下？”
“晚辈愿意！”在闻啸笙侃侃而谈的时候，宗楚观察着他的神情语调，心里便仿佛有一种否极泰来的预感，但也不敢十分确定闻啸笙是否还有其他用意，犹疑的一颗心始终不敢放下，见闻啸笙果然提出收徒之意，连忙一迭声答应，并随即伏地三叩而拜。
闻啸笙点头说道：“修仙之人不必讲究这些虚礼，但有一点你要记住，往后，在这竹楼之中我们是师徒，一旦出了这竹门，你便是我竹心塬执拂炼药的童子，至于你的修炼，为师自会悉心指点的。这里有一本功法，你拿去好生参详，能练到第三层足够你保命应劫的了，至于三层之后.随缘罢。还有，此书切记不可轻易示人，谋事在人，成事在天，好自为之吧清月！你带师弟去芷云居，从今以后由你负责这位师弟的衣食起居你去吧，清月正在门外等你的”。
宗楚接过闻啸笙递过来的一本黄色封皮的线装书册，又拱手行了一礼，便从竹门跨步而出。
走到门口竹篱笆边，早有一个与自己年纪相仿，一头浓黑乌发，扎着两个大辫的少女，垂手站在那里，宗楚自知此女就是闻啸笙刚才所称的清月。
少女身材微胖，白玉般的圆脸蛋上，一双忽闪的大眼透着机灵和稚气。见宗楚跨步出门，清月眼中蓦地一闪即逝掠过一丝不易觉察的惊诧，旋即神色如常地朝宗楚招了招手，嘴唇微微翕动，却没有发出任何声音，宗楚之道她怕惊扰了闻啸笙静修，也自不言语，跟着她往竹楼一侧的林间小道走去。
芷云居是一处用青石建造的庭院，十数间一丈多高的石屋并排屹立，屋前一堵石墙，环绕出一片数十丈见方的偌大场院，皆用青石条板铺砌，闪着幽黑的青光。
在清月的安排下，宗楚找了间宽敞明亮的石屋，屋内除了一张黄檀木小床、两把木椅和一个半丈高、黑不溜秋的木柜外，就什么也没有了，房间看起来空荡荡的，但宗楚已经十分的满意，只觉看什么都那么顺眼。
躺在舒适的黄檀木床上，宗楚望着屋顶青石板上杂乱纷陈的纹脉，思绪万千，回想这一天来的经历，真可谓峰回路转，一时竟有种恍如隔世的感觉。思绪也如石板上的纹理般流转不定，也不做什么时候，宗楚仿佛回到了蒲家堡的家中，母亲和姐姐都坐在床边，用满含希翼又有些忧郁目光盯视着自己，一时又影影绰绰似乎亲眼目睹了那场“龙陵武馆”的血光剑影
一觉醒来，已是翌日正午时分，宗楚翻身跃起，感觉神清气爽，缕缕阳光透过木窗格子，投射在青石壁上，摇曳出一片斑驳。略一洗簌后宗楚从怀里掏出一本线状书册，正是闻啸笙所赠的那本修真功法。
只见赭黄色的封皮泛着凝厚的黑光，书皮和内页都用一种奇怪的兽皮裁制而成，就连缝合书页的丝线，也仿佛是一种不知名的兽筋所制，看起来极其古朴，透着厚重的沧桑感。兽皮封面上，写着龙飞凤舞的几个暗金字九转疾风诀。
宗楚轻轻地挠了一下头，饶有兴致的翻看起来，到清月送来吃食时，宗楚已经将这本手抄的功法浏览了个大致。
这九转疾风诀分两部分，讲解了一种叫九转疾风步的遁身隐匿功法和相应的炼气口诀。功法扉页上，异常简单的介绍了身法练到最高的第九层时的神通，虽然只有寥寥数十个字，已经让宗楚瞠目结舌了。
据此书中描述，九转疾风九层大成之境，可缩地成寸、瞬息千里，更匪夷所思的是竟可隐匿身形，消弭气息。宗楚原本对闻啸笙神色沉重的将这本功法交给自己时，并叮嘱不可轻易示于人前的疑惑，此时也顿觉豁然开朗，如猜想不错的话，这本九转疾风诀，应该是清元宗较为要紧的功法，不然作为清元宗唯一的一名元婴长老的闻啸笙，也不会显得那样的肃穆庄重和神秘兮兮。
宗楚心中思量着越发狂喜起来，清月见宗楚喜不自胜的模样，露出一脸疑惑之色，双目忽闪的紧紧盯着宗楚。而宗楚一边吃着清月送来的饭食，一边计划着，以后就在石屋后面的竹林里修炼九转疾风诀。这是昨天傍晚宗楚闲逛时，发现的一处静谧所在，不仅地处偏僻，更让宗楚在意的是竹林中，那些散发着幽香的奇花异草，吸口气便顿觉心旷神怡，当时便觉得是个练功的好地方。
呼吸之间一晃过了半年，眼下已是三九时节。梅山的冬天既让人沉醉又叫人惶惑，放眼眺望，只见琼台玉宇银装素裹，一片混沌世界。
这天傍晚时分，天空灰暗阴晦，枯枝残叶在朔风中瑟索不定，裂帛断布的北风吼起，又纷纷扬扬地下起了一场大雪。此时皑皑白雪积了半尺来厚的清殿大厅里，坐着四个神情忧愤的修士，正中檀木椅子上，一位儒雅中年人正是闻啸笙，两列木椅上除了莫塵、宋惠钰外，还有个紫红脸膛的中年大汉。
“化骨门和驭灵殿也太不把我们清元宗放在眼里了吧，大不了一死而已，还真怕了他们不成！”红脸汉子一看就是个火爆脾气，声色俱厉的吼道。
莫塵喟然一叹道：“以死相拼固然来的痛快，但铁师弟可想过阖宗万余弟子和宗门数千年的传承”。
“这，这也不行那也不可，那你们说怎么应付，我听闻长老的，难道真要退出梅山不成？”红脸汉子铁幕兀自不甘的说道，便转头往闻啸笙身上瞧着。
一直看着三人争辩的闻啸笙轻吁了一口气，神色如常地说道：“你们所说的都入情在理，修仙界本就弱肉强食，以强者为尊，以本宗现在的微末实力，难怪他们不生祸心。化骨门和驭灵殿近几十年各新进阶了一两位元婴长老，才妄自尊大，你们以为寂灭宗那群秃驴就没有染指本宗的心思，只不过是他们自我标榜四大皆空、佛法正途罢了！真到了那一步，本宗就是全部退出梅山另寻山门，也不能被他们吞并了，不过十年光阴转瞬即逝，你们几个谁有把握在此期间进阶？”
听闻啸笙发问，三个金丹期修士都立时面现愧色。宋惠钰因进阶不久，自忖闻啸笙没有对自己责怪之意，脸色旋即回复如常，说道：“与化骨门、驭灵殿谈判时我也在场，依我看来，他们也不是对师叔毫无忌惮的。师侄这次去驭灵殿感触良深，并不是因为他们新进的那位元婴长老，而是”宋惠钰仿佛有什么忌讳似的，喃喃支吾起来。
“而是什么？宋师侄为何言而不尽呢？”闻啸笙有点纳闷宋惠钰定了定神，深深吸了口气说道：“驭灵殿虽然和我们一样，遵循六宗共同约定的每隔五年开宗收徒的规矩，但他们每次所收弟子的数量，却是本宗无法比拟的，更为重要的是，凡灵根资质上佳的弟子都由天灵殿长老亲自教授，如此岂能不盛？
闻啸笙知她心有腹诽之意，对自己从不授徒的作派颇有微辞，淡然一笑，不嗔不喜的说道：“老夫生性慵倦，不喜费心累神，想不到对宗门竟有如此弊害，也怪老夫考虑不周全。”
莫塵素知闻啸笙是个一心苦修之士，性格温润孤僻，极少在外界走动，百余年索居竹楼中足不出户，耐得青烟孤灯的苦行。这次若不是面临灭宗之祸，这位怕是不会走出竹楼的。
因见闻啸笙有自责的意思，便顺坡骑驴，说道：“师叔说这话，师侄们更是无地自容，师侄和铁幕师弟都卡在后期瓶颈百十年了，这要是在数百年前，早轻松突破进阶了，只是现在却是忒难了”。说着便唏嘘感概。
莫塵的话顿时感染了红脸汉子铁幕，他不胜忧郁的说道：“怨天尤人又有什么虚用！那驭灵殿的木一非、化骨门的古慕真难道都是服用了化元丹才进阶的么？”
“那可说不定，六十年前量劫谷开启，驭灵殿和化骨门可是有不少弟子在里面颇有收获的，听说有几个弟子还进入了深谷。宋师妹！上次量劫谷开启你也曾进去过，里面的情况多少了解一些，给你铁师兄说说？”莫塵见铁幕出言顶撞，不冷不热的说道。
宋惠钰朝闻啸笙瞥了一眼，见他仍旧一副若有所思的样子，拂了一下玉额前的几缕乱发说道：“莫师兄所言不虚，那次我虽只摘得几棵龙酱草，没能采得化元果，一是运气不佳，再者不敢进入深谷，但难保别人也一无所获。既然谷中生有外界灭迹多年的龙酱草，保不齐就有化元果的，深谷之中就更不用说了。当年我们一行二十几个弟子入谷，那量劫谷之凶险大出我们意料，还未到魔云岭就殒了近半，哪有能力进到深谷？其他门派弟子的情状也大致差不多，深谷中还有些什么意象不到的灵果异草，古宝法器谁也说不准的，就是各门派弟子各得了什么，也是瞎子吃汤圆自己心里有数，别人怎能知晓！”
“不瞒三位师侄，老夫近日也正打这量劫谷的主意。三年后的量劫谷之行，于我清元宗至关重要，可力挽狂澜也未可知，量劫谷量劫化厄莫非天意如此！这次就算牺牲再大，本宗只能在所不惜了，如能侥幸摘得几株化元果助二位师侄进阶，本宗的劫难自然就冰消雪融了。”闻啸笙神色肃然地说道：“自现在起，各峰均要为量劫谷之行做好周全准备，凡自愿入谷的子弟不再限制修为等阶，炼气六层以上弟子只有自愿入谷的，但凡稍有斩获均可获得筑基丹的奖励，筑基期后期弟子可以奖励凝灵丹”。
就在清元宗高层正为应付强敌入侵和量劫谷之行伤透脑筋，忧心忡忡的时候，芷云居雪压霜欺的雷竹林里中，却传出几声欢愉的爽朗笑声。“哈哈，九转疾风步果然神妙！”宗楚刚刚突破九转疾风步第一层巅峰进入第二层境界，施展步法后在皑皑雪地上往来飘忽如风，展转腾挪间竟不留一丝痕迹，大骇之余不禁心中暗喜。
半年来宗楚几乎日日在雷竹林中，潜心修习九转疾步身法和口诀，前两个月步法进展十分艰涩，宗楚郁闷之下，便一心修炼起心法来，没想到的是，那九转疾风诀的心法修炼到第二层转灵时，丹田之中一股如验灵时激发的热流再次出现，并顺着浑身筋脉急速流转不停，宗楚好一阵手忙脚乱才停止下来后，却感觉周身奇经八脉，大道无一不通泰舒坦，仿佛闭塞已久的通道豁然开朗一般。随着修炼心法到第二层后灵气吸纳量增多，丹田处竟如一个飞速旋转的漩涡般，开始不分昼夜贪婪地自行吸纳起灵气来，宗楚自然乐不可支。等到心法至第六层转虚后，感觉修炼速度终于停滞下来无法再有寸进，便转而修习起疾风步来。出乎宗楚意料的是，再次修习疾风步法却似乎水到渠成，一月有余便进入了第二层。
宗楚深深地吸了口清冽冰凉的空气，挠了挠头便望石屋走去，进到石屋中时发现清月正坐在檀木椅上，托着下巴发呆。半年来，二人在这“人迹罕至”的芷云居已是熟络了不少，因清月是个哑女，交流起来颇费了宗楚不少心神，就是现在，宗楚也只能明白其手势所表达的大致意思。
宗楚轻咳一声，清月蓦地抬起头来莞尔一笑，双手飞快的比划了起来，宗楚揣度片刻，知道清月是约自己一起去映梅峰，闪念之下，便点头答应了。
