毛玠，字孝先，陈留郡平丘县（今河南长垣）人，年轻时在县里做官，以清廉公正著名。曹操治理兖州（今山东兖州）时，委派他做治中从事的官。他向曹操提出了“奉天子以令天下，致力农耕，广储军用物资，以成就霸业”的建议，曹操诚恳地采纳了他的意见，转任他为幕府功曹。
曹操任汉丞相时，毛玠在其手下任东曹掾，与崔琰一起执掌选举用人的事。由于他自己崇尚清廉，所以他所选拔任用的官员，都是清廉正直的人，而那些当时虽负有盛名而行为虚浮、不务根本的人，也就是他对曹操的建议中所批评的如袁绍、刘表之流，“无经远之虑，未有树基建本者”，始终不予引荐任用。他力求以俭朴作风为人表率，因此，国内人士无不以廉洁的操守来自我勉励。即使是身居高位的宠臣，其车马服饰也不敢超越制度。曹操赞赏他的作风，感叹说：“用人能够做到这样，使天下人自己治理自己，我还用得着操什么心呢?”
曹操次子曹丕任五官中郎将时，有一次去拜访毛玠，托他给自己的亲属安排一个职位。毛玠回答说：“老臣正因为能恪守职责，才得以免去罪过，今天您所提到的这个人不符合升迁的次第，因此我不敢遵命。”终究没有用这个人。对于这位曹操之子、当朝炙手可热的人物，他也敢不留情面地拒绝，何况其他要求关照的人呢？
当时曹操统率的大军返回邺城（遗址在今河北临漳县西、河南安阳市北郊一带），商议撤并官职。毛玠因为任人公正，对一些以私求官的人一概拒绝，使这些人既恨又怕。这些人就想借撤并官职之机，保住自己的职位，就联合起来对曹操说：“依据旧制，西曹为上，东曹为次，请求撤销东曹。”曹操知道其中实情，就下令说：“太阳出于东方，月亮最亮时也在东方，人们说到方位，也是先说东方，为什么要撤东曹？”于是撤去了西曹。起初，曹操平定柳城（今辽宁朝阳），分赏部下以缴获的武器，特意以素色屏风、素色凭几赐给毛玠，并说：“您有古人的风范，所以赐给你古人的用具。”以此来表彰他廉洁自律、恪尽职守的节操。
毛玠位居显要，生活上却十分俭朴，常常穿布衣、吃素菜，抚育其兄之子尽心尽力。所得赏赐，用来救助贫苦族人，自己家里没有多余财物。毛玠后来升任右军师。魏国初建时任尚书仆射，又主持选举。后来因为定太子事，他不主张弃长立幼，秘密忠告了曹操。一次群臣集会，毛玠起身如厕，曹操注视着他的背影说：“这正是古人所说的国中正直之士，是我的周昌①啊!”
后来崔琰被杀后，毛玠心中不高兴。有人诬陷他同情造反犯人，曹操大怒，将毛玠逮捕下狱。大理寺卿钟繇责问他，他义正辞严为自己辩冤，要求与诬陷者对质，要求提供证据。当时桓阶、和洽向曹操进谏营救毛玠。于是他被免刑，但仍遭到废黜，死于家中。曹操念其功绩，赐给棺木、祭器、钱和绢帛，为他治丧，并授给其子毛机郎中的官职。
(见《三国志·魏书·毛玠传》)
注①：周昌，汉高祖刘邦的御史大夫，刚正敢言，口吃。刘邦欲废太子，周昌强谏说：“臣期期以为不可。”
赞曰：茫茫史海觅良官， 举士惟贤说孝先。
天下分崩廉义立， 树基建本著名篇。
※诗作者：黄小遐
