公元1894年是农历甲午年，这一年中国和日本爆发了一场决定两国未来五十年命运的战争，历史上把它称之为甲午战争。
战争始发于朝鲜半岛，后波及到辽东地区，日本海军联合舰队将大清北洋水师全歼于威海刘公岛之后，日本陆军兵分两路，长驱直入，一路直逼盛京，另一路走牛庄、奔松锦意图直逼山海关。虽然日军在辽阳惨败，但整个战局对清军愈发不利。在营口牛庄地区日本陆军遭到了顽强的抵抗，处于进退两难的境地。为了迫使李鸿章早日在马关签订条约，一支两千人的日本陆军特战旅团从牛庄出发，穿过营口，经过辽西，径直奔向山海关，一路上日军如入无人之境，驻守的淮军望风而逃，不战自退，一时间山海关危在旦夕，日军企图进攻山海关迫使清政府早日议和的目的几乎要成为现实。值此危机之时，紫禁城派出八百里加急至辽西义州，镇北侯时任锦州副都统的赵及第奉旨率八旗兵马至辽西阻击日本陆军进攻，防止日寇进入辽西走廊。
赵家大院，佟家的三年守孝期一过，赵光宗和佟家大院的三小姐佟卓立刻完婚。佟卓就是北镇镇守使佟振海的小女儿，小的时候进宫选秀被太后相中，伴随太后十余年，不知不觉地从小姑娘熬成了二十五岁的老姑娘了，太后向让佟卓做皇帝的妃子，可惜佟卓始终不得皇帝的垂怜，就这样到了二十五岁出宫的年龄。也许是机缘巧合，佟卓快出宫的前几年，赵家军从西北回来，赵忠靖带着这支镶黄旗的人马平定了阿古柏的叛乱，在伊犁血战沙俄军，一时间成为了北京城炙手可热的人物，赵家唯一幸存的血脉赵光宗跟着父亲进京面见太后，太后一眼相中了赵光宗，留赵光宗在宫里用晚膳。进膳的时候，佟卓跟在太后的身边儿，一个劲儿地瞅着赵光宗，太后很快就看透了佟卓的小心思，下旨令赵光宗担任颐和园的侍卫统领，成了老佛爷的贴身侍卫，几年的时间，佟卓就和赵光宗打得火热，只是赵光宗从不提男婚女嫁之事，急的佟卓直跺脚，只好请太后出面指婚。
圣旨传到了赵家，赵及第从容接旨。接过圣旨之后让自己的侍从李贵请来自己的秋风宝刀和黄龙战甲。这两件宝贝都是赵家的御赐传家之宝，黄龙战甲是赵及第封侯的时候朝廷御赐赵及第黄龙战甲一身。谈及秋风宝刀，此刀铸造于大清顺治元年秋天，在二百年前的山海关大战之中，大顺军中有一大将，身高九尺，力拔千斤，手持大斧，绰号“破千军”清军多员战将被其斩落于马下，清军力战一天，“破千军”的军阵始终无法攻破，值此千钧一发的时刻，赵家的先祖赵那澜，时任镶黄旗护军统领，手持金雕大弓，见两军军阵交汇之际，一箭射落大顺军帅旗，顷刻间大顺军军心大乱，破千军回头一看，赵那澜瞅准时机，一箭将破千军射落马下，之后便率领手下护军向大顺军发动攻击，赵那澜身先士卒，在军镇之前一刀将破千军斩落马下，转瞬之间，战局发生了变化。定都中原之后，为表彰赵定关的勇气与功绩，孝庄皇太后下懿旨封赵家镇北侯爵位，赐秋风宝刀一把，黄色龙旗一面，龙旗上由皇上亲笔题写的“一箭定三关”五个大字，宝刀为家族长子长孙所继承，龙旗则时刻悬挂在赵家的祠堂之中。秋风宝刀愿为赵忠靖的随身兵器，战死沙场之后就成为了赵及第的兵器。秋风宝刀和黄龙战甲伴随着赵及第已有十余年，跟着赵家参与了对太平军的作战、捻军作战、收复新疆的西征作战，此次对日作战，赵及第再次执起秋风宝刀，和倭寇一决高下。
赵及第换上了战甲，带着夫人佟氏和儿子儿媳妇来到了赵家的祠堂，请出了祖先像和御赐的九龙关公图。九龙关公图是传世之作，世间只有三幅，赵家先祖在康熙年间察哈尔叛乱期间不为察哈尔王的诱惑所动，带着手下的八旗兵连夜奔赴北京向皇帝报告紧急军情，平定察哈尔王叛乱之后，赵家祖先又请旨妥善安置察哈尔王家眷。康熙皇帝对赵家的忠义颇为钦佩，特下旨赐赵家九龙关公图一幅。
赵及第亲自为祖先上香，上过香之后，赵及第跪了下来，对着祖先说道：
“列祖列宗在上，山海关在赵家的手里几百年都没有被外敌所攻占，今小小倭国打败了大清的海军，直逼山海关，大清危机，赵家男儿当挺身而出，望列祖列宗保佑此战必胜！望祖宗保佑，赵家香火不断。”
“老头子，这些年连年打仗，咱们赵家的男丁是愈发的不兴旺，您可是咱赵家这棵百年大树的根基啊，一定得照顾好自己，儿子尚年轻，更得好好活着啊。”
“世上没人不想好好活着，是可惜倭寇欺人太甚，我辈决不可束手就擒，就是死也得垫上几个小鼻子。”赵及第说完就提着腰刀离开了家。
义州城西大营，升起了大清的龙旗和赵及第的帅旗，为了迎战日寇，北京方面调来了八百镶白旗的勇士助战赵及第的两千镶黄旗人马。八百镶白旗勇士进入辽西的同时，十辆大马车押运着一千支德制G1868后膛步枪和十门格林快炮以及弹药若干。
“侯爷，小小日本欺我大清无人，我镶白旗将士愿一马当先，杀杀小日本儿的威风。”
“侯爷乃大清的常胜将军，我等全凭侯爷调遣。”镶白旗的武将在大营中向赵及第立下了军令状。
“传军令，将枪支和弹药分配给火器营，其余人马收拾装备，完后睡觉，日落之时咱们出发，赵光宗你负责留守义州城。”
深夜，日军抵达山海关外五十里处的下马甸，日军指挥官渡边次平下令部队扎营休整，经过了一天的强行军，日军士兵已是疲惫不堪，休整的军令传达下去之后，紧张的气氛在日军当中瞬间消逝。
在马王庙的山坡之上，大清帝国镇北侯，锦州副都统赵及第见日军放松警惕，下达了进军的命令，两千八旗精锐士兵缓缓地向日军军营的方向推进。
赵及第一声令下，绑着火药，带着火苗的箭从弓箭手的强弓中射出，八百弓箭手的弓箭如大雨一般，顷刻之间被射进日军军营，瞬间，日军营帐被点燃，日军军营化作一团火海。
“侯爷，冲不冲！”赵及第手下的旗鼓佐领李贵手持腰刀向赵及第请战。
“等着，传我军令，继续向倭寇营地射箭。”
“得令。可是侯爷......”
“倭寇的军队是陆军混成旅团，人数比咱们多，尽管他们手里的家伙是老旧的火绳枪，但是这小鼻子的冲锋劲头太足了。咱们两千人马，配了八百支德国的后膛枪，尽管枪少，但是比小鼻子的好，咱们得好好利用这手里的家伙，不能像曾王爷那样傻了吧唧的拿大刀对大炮，找死呢！可惜了，要是咱们再多有有几门格林快炮就中了，淮军到关键的时候根本指望不上，真他妈的不中用！十几万的淮军，清一水儿的快枪，一战即溃，从朝鲜退到辽东，从辽东退到熊岳，从熊岳败到山海关，李忠堂不是管不了他的淮军吗，本侯爷替他整肃军纪。”赵及第说着说着便是一肚子的怒气，掏出自己的腰刀，一刀插到地上。
“侯爷息怒。”李贵上前一步扶住赵及第。
“这帮只顾私利，一心谋求升官发财的家伙，他们心里哪里有大清，朝廷用大把银子堆出来的北洋水师，亚洲第一舰队，跟小鼻子打，一艘倭寇军舰都没打沉，几十艘军舰让人堵在刘公岛给吃了，丁汝昌一死报国尽忠就完事儿了吗！他这是毁我大清基业，命令李贵，赶忙带领一队骑兵，沿山海关一线巡视，凡是不战而退的淮军，军官就地问斩，都他妈退到山海关了，背后就是皇上和老佛爷，还他妈还往哪退！把淮军的枪都给我卸了，好家伙他们不用咱们用它杀小鼻子。”
“得令！侯爷。”
遭到了清军突然袭击的日军，在弓箭和大火之下，死伤严重，渡边次平的营帐被清军的火箭射中，帐篷燃起了熊熊大火，渡边次平仓惶穿上军装，提起指挥刀逃出了军帐，站在营地中央，下达了停止救火的军令，命令手下的士兵，拿起武器向清军进攻。
站在山上的赵及第拿着英制航海望远镜，借着火光看到日军反击的意图，便下达了阻击的军令，一千名持步枪的镶黄旗士兵接到军令之后，迅速冲下山坡，到达指定的阻击地点，一阵密集的射击之后，大量日军士兵在突围的过程中被击杀，渡边次平见此情形，再次下达突击的命令，日军士兵像潮水一般涌向山海关清军防线。
战斗打了整整一夜，山海关防线堆满了日军和清军的尸体，清军凭借防御工事的优势更多地击杀日军士兵，一夜的激战，日军损失近半数兵力。到了清早，日军调来了骑兵联队，准备向清军的防线发起最后的攻击，渡边次平亲自上马提刀。
“侯爷，我们的子弹没有多少了，每个人手里还不到十发子弹了。”
“李贵，你不是后押运了一批子弹过来吗，赶紧分发下去。”
“侯爷，这批子弹里边儿是火药，根本没有枪药，只能打响儿冒烟儿，根本打不死人。”李贵低声地对赵及第讲到。
“他妈的，水师的炮弹造假，连他妈陆军的子弹都掺假，汉阳兵工厂出了会贪污军费还会干啥！小的们，把弓箭全都射出去。”
“侯爷，弓箭也没了，日本人太多了。”
“上腰刀，挂黄龙旗！”赵及第一声令下，全部八旗士兵抽出腰刀，走出工事，勒紧缰绳，准备和日军做最后的决战，大清的镶黄旗和赵及第的赵字帅旗在秋风之中，气氛显得格外悲壮。
“兵随将走草随风，过河卒子不后退！老话说的中！将无贪生意，士无怕死心！大清的镇北侯在赵家传了整整九代人，山海关从未在我们的手里失守，我赵家只有战死的镇北侯，没有后退的镇北侯，有本侯爷在此，大清的龙旗将高高地飘扬在山海关的城楼之上！小鼻子想进山海关，只能从我八旗将士的尸体上踏过去！”
“龙旗飘扬战鼓擂，八旗精锐震四方。十三遗甲平天下，清风滚滚定江山。”赶上朝廷洋务运动之际，赵及第当年到外国考察时觉得外国的军队都有军歌，唱得很是提士气，于是乎自己回去之后为锦州的八旗军队写了这样一首军歌，一传十十传百，一年有一年，唱了十几年的光景，而今这首军歌在山海关前唱得格外的悲壮，赵及第知道，今天这一战，也许是这支三百年来战无不胜的大清帝国精锐骑兵的最后的华丽谢幕，很多将士将死在这片他们挚爱的土地上，但是，即便是死，大清帝国精锐，传承三百年的八旗荣耀和女真勇士的尊严绝不能被践踏，就是死，也要在这片挚爱的土地上死的潇潇洒洒。尽管多年来赵及第瞧不上曾王爷的战法，但是，对曾王爷的精神赵及第很是钦佩，看了看北京的方向，八旗将士喝下最后一碗壮行的酒，抽出了自己的腰刀。清军此时此刻的斗志格外的旺盛。
“让小鼻子瞧瞧我大清八旗精锐中的精锐。”赵及第抽出自己的秋风宝刀，带领着手下的八旗军准备向日军的军阵发起冲锋。
渡边次平的参谋此时发现了清军已经没有子弹的情况，赶忙向渡边请示，炮击清军阵地，以突破清军防线。渡边赶忙拿起望远镜，看过清军阵地的情况之后，下令日军士兵放下手中的枪炮，持军刀与清军决战。
“旅团长阁下，这是一个绝佳的机会，如果下令炮击，只有二十分钟，我们就可以突破清军的防线。”
“不不不，我们的炮火打了一夜，没有消灭多少清军，我们却损失了很多士兵，这伙清军的战力还是很强的，想必是传说已久的满清八旗军，大清帝国的精锐之师，那支横扫亚洲大陆无敌手的大清骑兵。现在，他们没有子弹了，我们还要用炮火攻击他们，这不是武士的作风，不仅如此，我们还助长了清军的士气，给了他们以无限的荣耀，我们要用军刀将清军防线撕碎，不仅要击溃大清最后的精锐，还要将他们的荣耀践踏在我们的脚底之下，进攻！”一声令下，日军倾巢而出向赵及第的防线进攻。
“他们用刀了，把枪扔了。”李贵见此情形大为不解，实在是无法理解眼前的日本陆军士兵将大炮放置一旁，端起了枪刺准备冲锋。
“狗日的太猖狂了，既然用刀，就让他们尝尝我们赵家腰刀的厉害，在咱们辽西，我们赵家的荣耀靠的是赵家的腰刀和大弓不像他奶奶的佟家，靠女人的细腰赢得圣上的恩宠，更不想崔家靠投机倒把只会用钱，至于高家靠着姻亲攀附权贵，我们是大清的巴图鲁，在朝廷的危难之际，我们要用生命捍卫大清，小子们，我赵家军只有死在进攻路上的，没有死在后退途中的，进攻！”赵及第在问斩了几十名淮军不战而退的军官祭旗之后下达了进攻的军令。
两军骑兵此时在狭长的山海关防线展开了激烈的搏杀，从甲午年朝鲜战场伊始，日本陆军凭借不怕死的武士道精神在大小战斗中靠着果敢的白刃战不断地击溃清军的防线，以至于日本的参谋本部将日军的白刃战视为不可战胜的神话，不料渡边今天遇到的清军是镶黄旗精锐的赵家军，白刃战在这里俨然成为了日军的梦魇。两军刚一交锋，冲在前面的镶白旗骑兵就是腰刀一挥，日本人的血顷刻之间就染红了雪白的战甲和白马的鬃毛。赵及第提刀从乱阵之中砍杀出一条血路，直奔日军主将渡边次平。渡边次平见赵及第杀了过来，拽紧了自己的缰绳，马头对准了赵及第的军马，一场恶战到了不可避免的程度。
赵及第身着清军镶黄龙战甲，头盔上雕了两条栩栩如生黄龙，手上提的是赵家祖传的秋风宝刀，胯下一匹大黄龙马。面对杀气腾腾的赵及第，渡边次平胯下一批德国纯种黑色军马，身着新式陆军军装，手持三尺长日制武士刀，看着赵及第，渡边抽出自己的军刀，用白布将军刀擦得格外的闪亮，刀尖儿指向了赵及第。
“大日本帝国陆军近卫第一旅团旅团长，渡边次平，少将军衔，敢问阁下姓名。”
“你个小鼻子会说汉话，中，老子正愁不会说你们小鼻子的面条轱辘话。老子是大清镇北侯，锦州副都统，赵及第，镶黄旗一品武将，双眼花翎。”
“将军的骑兵果然勇猛，蒙古的战马虽然矮小，但是灵活性和耐力以及速度确实是好于我大日本帝国陆军的战马，早就听闻镇北侯将军是善于御马和训练骑兵的人，今日一见，名不虚传。但是，您是大清国的贵族，怎么能说这样粗鲁的话侮辱我们伟大的大和民族，您这是对武士的极大的侮辱！”
“哈哈哈哈，伟大的大和民族，回你东瀛弹丸之地去伟大吧！刚刚你小子领略过我八旗将士的射术，待会儿不仅要让你见识一下我大清的骑术，还要让你尝尝我们的腰刀。”
“赵将军执意阻拦皇军进入山海关，看来只有一战了。”正在二人阵前对话之时，渡边的卫兵拿起了步枪，装上了弹丸，枪口对准了赵及第，却被渡边大声呵斥。
“八嘎，对面是清国的武士，我们是大日本帝国的精锐，作战保持武士的作风是我们大日本帝国的精髓，让我们用武士刀来解决接下来的战斗。”
赵及第不再和渡边对话，二话不说提起腰刀向渡边的脑袋砍去，渡边的腰刀是横刀一挡，躲过了一劫，两人之后大战二十合不分胜负，赵及第又是一刀走空，渡边瞅准了机会一刀刺伤了赵及第的肩部，赵及第回身一刀砍翻了渡边的军马，渡边跌落马下，顺势便是一刀砍伤了赵及第的黄龙马马蹄，赵及第的马一下子失去了重心，赵及第被黄龙马摔了下来，一时间身体无法动弹，倒在地上的渡边赶忙捡起自己的武士刀，起身冲向赵及第，挥刀向赵及第砍去。赵及第虽摔下了马，但是秋风宝刀仍旧在手里握着，生死瞬间，赵及第使出了赵家世代相传的杀手锏“秋风落叶刀”，一脚蹬地，腰身一转躲过了渡边的军刀，起身跃起，一刀下去斩断了渡边的左臂，紧接着又是一刀向渡边的脑袋砍去，不料一刀看到了渡边的右肩胛骨上，赵及第是拼尽全力拔刀，渡边的卫队士兵见状赶忙前来驰援，一刀将赵及第的秋风宝刀斩断，一瞬间，秋风宝刀的刀把掉落到地上，刀身仍旧嵌在渡边的肩胛骨里。
“胜负已分，在打下去就胜之不武了。”赵及第淡淡地对渡边说道，把自己手中的断刀收了起来。此时，渡边是流血不止，出现了休克。
“将军！将军！”此时渡边的下属赶了过来。
“去杀了清军的主帅。”日军见状，杀气腾腾地扑向了没有兵器的赵及第。
赵及第见日军杀来，赶忙抽出自己手中的玉把腰刀，一刀刺中一日军士兵的心脏，将其手中的倭刀夺了下来。生死瞬间，李贵持腰刀杀了过来，几刀下去，前来斩杀赵及第的日军士兵被李贵顷刻之间斩杀于战场之上。
“侯爷，俺来了！”
“走不了了，不要管我，杀倭寇去。”
渡边次平身受重伤，日军一下子失去了有力的指挥，渡边的卫队赶忙抬走了渡边，日军仓惶而逃，赵及第下令全军追击，追赶了二十里地之后，赵及第的兵马已是强弩之末，无力再战，赵及第下令停止追击，集结兵马，进食休整，清理战场。
赵及第麾下的佐领们得知赵及第负伤，纷纷赶到帅帐以询问赵及第的伤势，这时，李贵押解了一个日本军医来到赵及第帐前，等候赵及第发落。
“李贵，战况如何？”
“侯爷，这镶白旗的八百多弟兄没一个活着的，每个人死的时候都拉着一个小鼻子垫背，有的弟兄已经和小鼻子打到一块儿去了，尸首都分不开了。咱们歼灭了小鼻子三千多人马，咱们损失了也差不多两千多人马。”李贵说完实在是忍不住了，掩面大哭，毕竟这一仗打得实在是太惨烈了，马王庙狭长的地带，八旗军和日军的尸体重叠交错，已经分不清谁是谁了，成群的秃鹫在山涧里不断地飞来飞去，树上的乌鸦叫的是格外的凄惨。
“李贵，这啥人。”赵及第掩饰自己内心悲伤的同时看着手下抓了个日本人随口问道。
“侯爷，这是小鼻子将军的腰刀，咱们还逮了一个小鼻子，他会说咱们的话，这个小子怕死的不行，问了半天，说自己是是军医，带过来听候侯爷发落。”
“会不会治伤。”赵及第看了一眼日本军医问道。
“会。”
“叫什么名字。”
“吉原浩二。”
“你要是把我们受伤的士兵的伤治好了，我就饶你不死，还放你回东洋，要是耍花样，我们让你求生不能、求死不得。下去吧。把军刀收好。”
败退的日军近卫第一旅团从山海关战场仓皇逃离之后，火速向辽西撤退，退至义州地界，再次遭到清军的伏击。时任义州城守尉，赵及第的长子赵光宗亲自率军指挥作战，战斗持续了半天，赵光宗所率人马的弹药用尽，赵光宗思索片刻下令撤退，全军退守义州城。
“大人，我军现在处于上风，为什么撤退。”
“我军是倾巢出动，现在弹药明显不足，老爷子把所有的精锐都带到了山海关，一旦和小鼻子纠缠太久，小鼻子攻城可就不好办了。再说了，淮军各部都是各自保存实力，咱们要是把人马拼光了，丢了义州城还怎么在朝中立足。”
“遵命。”
赵光宗率领人马退至义州城后，日军迅速集结，整顿装备之后，渡边在军帐中做了手术，取出了赵及第的半截断刀，军医正准备丢弃断刀之时，渡边赶忙叫住军医。
“等等，把断刀拿过来，我要看看。”
“将军，请您过目。”
“幺西，幺西，一把及其精湛的宝刀，赶紧用布包起来。”
一只胳膊的渡边不甘心带着失败的战绩回到日军大本营，整顿手里的兵马之后下令从南门和西门进攻义州城。
日军行军至义州城外，前方侦查的斥候骑兵来报发现不明建筑物，渡边赶忙带着手下前去一探究竟。
“过往人等当即下马，如有违背定斩不赦。什么意思？”渡边赶忙叫来了长期潜伏在辽西地区的间谍一问究竟。
“将军阁下，这是清政府辽西地区的长官锦州副都统镇北侯赵氏家族的祖坟，现任的镇北侯就是在山海关击败我军的赵及第。”
“写的是什么意思。”
“过往人员必须下马，这是清军对武将的最高规格的待遇，这个赵家出战将啊。”
“八嘎，旅团长阁下，请允许我带兵踏平这个坟丘子。”愤怒的日军士兵想要踏平赵家坟，被渡边摔了一记重重地耳光。
“八嘎，大日本帝国的武士遇到了大清帝国的武士就应该在战场用刀剑一决高低，这种卑劣手段只会让我们的武士刀蒙羞，既然如此就下马吧。”
渡边带着好奇心走进了赵家坟，松柏郁郁葱葱，九眼透龙碑比比皆是，壮观的景象仅仅逊色于皇陵，渡边不禁大为吃惊。
“将军阁下，赵氏家族历经九代，手下有一支五千人马的嫡系军队人称赵家军，这支军队在几百年的时间里一直蒙着神秘的面纱，我们对此知之甚少，了解他们也只是近三十年的时间里，可以说在近三十年的时间里横扫中国大江南北，歼灭了太平军的精锐，神出鬼没的捻军，在西北力战沙俄的精锐骑兵，他们不久前刚刚从西北同沙俄作战归来，赵家军人手一把虎符刀，挎着一张鹰翼弓，训练有素作战勇猛，为大清帝国立下赫赫战功，因为武器装备的落后赵家军在西北损失惨重，赵及第的几个兄弟都战死在西北大漠，您看这几个坟墓，都是清军战死武将最高规格的待遇。”
“幺西，幺西，和大清国最勇敢的武士对决，人生难得的机会，武士们，振作起来，打败他们，向义州城进攻！”渡边说完拔出自己的武士刀向赵家祖坟敬了一个军礼，随即带人离开。
得知日军残部向义州城的方向运动，赵及第火速命令手下的骑兵部队集结，把步兵留下来清理战场，自己亲自带着骑兵火速驰援义州城。
“侯爷，义州城危机，咱们一定赶回去帮着大少爷打退倭寇。”赵及第手下的几个佐领向赵及第信誓旦旦地保证。
“非也非也，义州城城高墙厚，老夫经营多年，城防体系完备，光宗行军作战攻城布防的能耐还是可以的，咱们火速驰援为的是歼灭这支日本陆军，打击一下小鼻子的士气，中日开战，咱们大清未有大胜啊。”赵及第不断地叹气慨叹着。
义州的城墙上，赵光宗看着日军的调动，不禁紧张了一下，义州城东面和北面有大凌河作为天然的屏障，易守难攻，西门有西大营作为屏障有力阻挡敌军，唯独南门防御最为薄弱，日军集结重兵进攻南门，赵光宗手下有限的兵马显得捉襟见肘。
“大人，小鼻子攻城了。”赵光宗的卫兵仓惶跑到赵光宗身边儿。
“集中所有兵马到南门，义州城墙高大坚固，年年加固，坚持到老爷子赶回来不是问题。”
“你回去，把老太太和夫人送到北镇。”
“小的马上去办。”
“马上飞鸽传书，老爷子那边儿战况如何。”
正在赵光宗准备差人遣送老母亲和媳妇儿的时候，赵光宗的老母亲佟老太太和佟卓带着全部家丁来到城楼上，佟老太太和佟卓每人手持一把腰刀，家丁们持腰刀、长枪、弓箭，俨然一支军队。
“额娘，你们来添什么乱子啊，听我的，到北镇去躲一躲。”
“北镇已经不属于我们娘儿俩了，我们嫁到赵家，义州城就是我们的栖身之地，赵家镇守义州整整二百年，祖宗的荣耀，乡亲们的期望，不容许我们丢失义州城，即便义州城破，也不容许东洋倭寇肆意践踏，一旦小鼻子攻城，我们就一把火将义州城化为火海，和小鼻子同归于尽，你们在前面打，我们在后面，你们全打光了，我们就补上去。”
此时此刻，北镇方向，北镇镇守使佟震海携带长子佟麟率领镶蓝旗两千人马向义州方向火速驰援。
临行之前，佟震海的夫人紧紧地抓着佟震海的手，力求佟震海无论如何带兵解除义州城的危机。
“孩子的娘，老子此去义州，死战小鼻子，义州城绝不会丢，大不了和亲家一起上路。”
“万万不能，都得活着回来，就是无力回天也得把闺女和女婿抢出来，不能让闺女守寡啊，闺女进宫当秀女，二十五才出宫，好不容易有个家，不能散了啊。”
“放心，一个都不会落下。”
“阿玛，二弟留在北镇只有三百人，是不是太少了。”
“足够了，要是义州丢了，北镇就是再多的兵马小鼻子也会轻易攻破。”
“阿玛，三妹还在城里怎么办。”
“咋办，拼尽全力帮你妹夫把小鼻子打退，没听你额娘跟咱爷俩嘱咐的嘛，不能让你小妹妹年纪轻轻就守寡。”
“得嘞，高低也得打退小鼻子。”
正在北镇两千镶蓝旗兵马火速向义州城驰援之时，义州城外的战事已经拉开了帷幕，日军一阵猛烈的炮火过后，步兵方阵开始向义州城发起冲击。
“炮火准备，向小鼻子开炮。”
“传城守卫大人军令，向小鼻子步兵开炮。”
赵光宗的军令传达之后，义州城城楼的大炮集中全部火力向日军军阵开火，结果是炮声过后，冒起了一阵烟，日军兵马伤亡不大。
“大人，没打死几个儿小鼻子啊。”
“赶紧，浇水，退火，弓箭准备。”
佟老太太听到了儿子的军令之后，命令全部家丁往城墙上运水，以最快的速度让清军的大炮降温，组织第二轮炮击。
“额娘，咱们的大炮响倒是响，可小鼻子的炮打过来感觉城墙都要塌了，震得心口都疼。”佟卓走到了佟老太太身边儿无奈地说。
“红衣大炮是康熙爷年间留下的神器，保义州整整二百年的平安，可如今，战火烧到了义州，咱这城墙真不知道能不能挡住小鼻子的炮。”佟老太太刚刚说完，日军又是一阵炮火攻击，不少挑水上城墙的家丁被炮火震得站不住脚，从城墙上滚落下来，佟老太太见状赶忙命令女人们把受伤的男人们抬下去治伤。
日军的冲击逼近了义州城墙，赵光宗下令炮击，紧接着就是一阵密集的箭雨，日军损失大量兵员，被清军打退。见日军败退，城楼上的清军是欢呼雀跃。
接下来，日军向南门发动了几次猛烈的进攻，均遭到了清军顽强的阻击，见清军抱着城墙死守的意图，渡边赶忙退到指挥部，召开作战会议。
赵光宗站在城楼上，见日军的进攻明显不如之前猛烈，并有大量的步兵向西运动，赵光宗心里一下子没了底。
“西大营有多少人。”
“只有一个牛录，守城的不过二百人。”
“小鼻子调集重兵攻击西门，情况不太好啊。”
“大人，我带领人马过去救援。”
“不行，南门还有一大拨狗日的虎视眈眈，告诉老太太，让剩下的所有的男丁都拿上家伙到西门城墙上守着，你在这儿死死盯着日本人，我去西大营看看。”
赵光宗赶到西大营之时，日军已攻进了西大营，骑兵、步兵混战一团，激烈的近战使得西大营的战场格外的血腥。赵光宗卷入到了西大营的战事之中，当机立断，掏出自己的腰刀，两刀下去将两个日本步兵斩于马下。
尽管清军作战格外勇猛，士兵武艺高强，但是日军在人数上占据了优势，力战半个时辰之后，清军已经显露出了颓势，死伤的人数不断增加，赵光宗在作战中也身负重伤，被卫兵搀着，在其余镶黄旗士兵的奋力阻击下，撤离西大营的战场，回到义州城内。
“让西大营的弟兄们撤回来，保存实力。”
“大人，这样西大营就丢了。”
“西大营守不住了，再死人就不值了，回城的话，城墙能顶住小鼻子。”
赵光宗下达了撤退的命令之后，清军迅速拜托日军的纠缠，很快便撤离了西大营的战场，结果赵光宗转身准备撤退的功夫，日军步兵的步枪弹一枪从赵光宗的背后穿了过去，赵光宗一下子倒在了地上，见赵光宗的穿着，日军士兵断定赵光宗是清军将领，便一股脑儿的杀向了赵光宗。
生死危难的瞬间，负责打造赵家兵器的铁匠吴拎着大砍刀冲了过来，三下两下过去先砍倒了冲在最前面的日军步兵，接着，铁匠吴拽着赵光宗，向义州城的方向退去，日军炮火覆盖过后，两个人都倒了下去，退守城内的士兵见此情形又杀了回来，一场恶战之后将两个人救了回来。
赵光宗带着伤回到城墙上，此时此刻，日军步兵携云梯向西城墙发起了进攻，清军士兵奋力反击，用弓箭将日本陆军阻拦在城墙之外，战事片刻之间陷入白热化。
“大人，弓箭已经不够了。”
“弓箭不够了，怎么可能。”
“老侯爷出战山海关的时候带走了很多弓箭，咱们守城守了一天了。”
“传令，不要乱放箭，尽量瞄准了射，多搬些石头上来，把城里油坊的油抬过来。”
“大人，要油干啥。”
“把火烧起来，增加杀伤。”
“遵命。”
正当赵光宗手下的士兵准备桐油之时，北镇的两千镶蓝旗兵马赶到了义州西大营，与攻城的日军混战在一起，赵光宗见此情形赶忙收回自己刚刚下达的军令。
“大人，出现什么状况了。”
“北镇的镶蓝旗，佟家的人马来了，我老丈人来了。”
“那咱们的桐油......”
“放一边儿，集结人马，跟老子杀出去，佟家如此仗义，咱们不能不仗义。”
有了佟家兵马的加入，赵光宗不利的战局瞬间发生了扭转，半个时辰之后，赵及第率领义州的镶黄旗主力兵马杀回义州城，对攻城的日军形成了合围的态势，渡边见此情形，不得不做出撤退的决定，日军仓皇而退，此战，清军大胜。赵光宗见日军败退终支持不住，倒了下来，被手下的士兵抬回了府上治伤。
紫禁城内，大内总管接到了辽西传来的八百里加急，赶忙跑到了宫门口，看到了镶黄旗的传令兵，立即带到了身边儿。
“你是辽西过来的。”
“回李公公，小的是副都统府上的传令兵，奉副都统大人之命前来报信儿。”
“战况怎么样，胜了还是败了。”此时，李莲英是一脸的焦急。
“李公公，不知道该咋说。”
“你就说，到底是胜了还是败了！”李莲英的语气此时格外的强硬。
“山海关守住了，义州城守住了，日军旅团败退，此战歼敌近三千，旅团长被副都统大人砍掉了一只胳膊，生死未卜，但是还有几百个日本兵跑了，我军损失也是很惨。”
“这就是胜了！开战以来，只有这份战报大快人心，下去领赏，重赏！”
李莲英带着辽西的战报，一路小跑跑到了慈宁宫，险些被台阶绊倒，随即李莲英被当值的太监搀扶着来到了慈宁宫。
“小李子，你在宫里当差也有些年头了，怎么还毛毛躁躁的啊。”慈禧太后被李莲英吵到了之后，略显不快。
“老佛爷，皇上，大胜，辽西大胜！镇北侯大人大胜，锦州的八百里加急。”
“快呈上来。”太后的心情瞬间变得愉悦起来，结果战报之后连连称赞。
“哀家就说，淮军声势挺大，一战即溃，就是草包，到最后还是咱自己家的八旗能力挽狂澜。”
“老佛爷，还有一件事儿......”
“说吧。”
“镇北侯的兵马损失惨重，镇北侯大人受重伤，御赐的传家之宝秋风宝刀也断了，大公子赵光宗的腰被日本人的步枪射中了，捡了一条命回来，镇北侯府也让日本的炮轰了，损失不小。”
“这个赵光宗的夫人是不是当年哀家身边儿的小佟卓啊，到现在还没儿子吧。”
“是啊，老佛爷，小佟卓二十五了，出了宫就嫁给了赵光宗，刚成亲，刚办完喜事儿没几天功夫。咱们镇北侯一家对大清那是忠心耿耿，多少男丁为咱大清马革裹尸，朝廷不能亏待了他们一家。”
“小佟卓伺候哀家真的是尽心尽力，走了之后再也找不到这么好的丫头了。唉......刀断了，香火也断了，难不成是咱大清的气数尽了......”
“老佛爷，别想太多，大胜是好事儿，奴才让御膳房给您做几个爱吃的菜。”
“真是的，这皇上不生育，赵家也不生育，这要绝了咱大清国的命脉吗？小李子，传哀家旨意，辽西大胜，宫里所有人多加一个月的月例银子。”
此时此刻的义州，人们在紧张地修筑城墙，加固城防，北镇的镶蓝旗兵马也留在义州，和赵家的镶黄旗兵马合为一出，赵及第和佟震海在中军大帐协同一行佐领们在看着作战地图，赵及第是边看地图，边想军队的部署。
“侯爷，抓来了三十几个淮军的逃兵，问侯爷如何发落。”李贵来到了赵及第的大帐中请求军令。
“杀，就地斩首！”
“遵命！”
“亲家公，现在北镇和义州兵合一处，实力大增，补充军备完后我们可让骑兵为先锋，日夜兼程，继续追赶败退的东洋兵，将其一举歼灭。”
“不，亲家，这支东洋军队已成惊弓之鸟，他们只能退守牛庄，歼灭没有任何意义，当下我们应该快速行军，趁他们退守之前，抢占牛庄，顺势拿下金州，东洋陆军兵力有限，只要将其击溃，他们必败无疑。”
“亲家英明啊，那就按您的意思，老子即刻去点兵。”
正在中军大帐商议作战计划之时，京城电报传至盛京，由快马送至辽西大营。
“侯爷，圣旨到了。”李贵将盛京送来的急件交到了赵及第的手里。
“亲家，上面儿写的啥。”赵及第看过圣旨之后，脸色变得格外难看，佟震海见此情形赶忙上前问道。
“收兵吧，李中堂签订议和的条约了两万万两白银的赔款，还要割让台湾、澎湖、辽东给东洋。”
“国之逆贼，没有骨气的南蛮子，眼下的战局胜负未定，怎能轻易认怂。”
“亲家，你自己好好寻思寻思，没老佛爷的旨意，李鸿章敢议和吗？朝廷已经没有一战到底的心思了，咱们再拼死拼活有什么用，回家吧。”
“英国人要了香港，英国人和法国人烧了圆明园，俄国人占了北方，如今东洋小鼻子也来欺负咱大清。原先是人家有枪、有军舰，后来呢，北洋海军那么多大船大炮，淮军清一色的德国快枪......亲家，我啥都不想说了，你也别生气了。”佟震海说完之后掀开大帐的帘子，气冲冲地走出营帐，赵及第也跟着走了出来，此时此刻，日落西山，赵及第心里有着一种莫名其妙的伤感。
日军指挥部，断了一只胳膊的渡边次平面对着自己的大哥海军中将渡边一平不知如何是好，此时此刻的渡边一平脸色格外的差劲。
“八嘎！多少年来，我建议你多读一读支那的《孙子兵法》，知己知彼百战不殆，进入大清国的统治核心地带就意味着你将面对着大清国的精锐，八旗兵马的上三旗。这些兵马是清国皇帝的最后的一张牌，他们就是用来保护国家心脏的，告诫你多少遍，面对清国的精锐要打起十二分的精神。还有，孤军作战是兵家的大忌，你说说你，绕过义州，直取山海关，多么冒险！你以为你面对的是李鸿章的淮军吗？那是赵家军，令人胆寒的虎狼之师，大清帝国的精锐中的精锐，神秘之师！丝毫不了解他们，结果是什么！帝国精锐的陆军特战旅团就毁在了你的手里。”
“哥哥，对不起。”
“还好，你用两千人的代价拖住了赵家军的行军速度，没有在议和之前让他们进入牛庄或海城的战场。”
“哥哥，我还是很愧疚。”
“你断了一只胳膊，无法在行军打仗了，回国吧，到陆军士官学校任教官吧，一切都已经妥当了。”
“谢谢哥哥，不过吉原浩二不知道去了哪里，失踪了。”
“纳尼？八嘎！这是联合舰队吉原中将的弟弟，海军大学教授吉原大将的小儿子啊，他可是联合舰队司令东乡大将的恩师，我大日本帝国海军的缔造者，吉原浩二出了任何问题东乡大将是不回放过我们的!这件事情交给我去办吧，赶紧回日本去吧。”
战争很快结束，中日《马关条约》签订《马关条约》签订后过了一段时日，天津的塘沽港，清军士兵将两亿两白银装上日军的军舰，运回日本本土，这个差事交给了赵及第，赵及第很是抗拒，太后下旨违令者斩，赵及第只好遵旨。
日本佐世保海军军港，赵及第一身大清一品武官官袍，手挎三尺腰刀，仍旧是威风凛凛地走到了日本军官面前，完成了交接手续，而和赵及第交接的正是渡边次平。
“赵老将军，山海关一战果然勇猛无敌，可惜凭你一己之力无法挽救大清帝国的颓败，实在是可悲可叹啊，虽然我的一只胳膊留在了大清的国土上，但我们大日本帝国最终取得了胜利，一只胳膊换两亿两白银，值。”
“我无话可说，但你们小鼻子记着，我赵及第但凡活一天就敢和你们小鼻子战一天，大鼻子老夫都不畏惧，更何况尔等。”
“这把断刀很是精湛，可惜如同你们的帝国一样，还给赵将军，未来的亚洲是大日本帝国的。老将军赢了战事，可帝国输了这场战争。”渡边把赵及第的断刀还给了赵及第，妄图羞辱一番赵及第。
“察哈尔曾经叱咤草原，我赵家先祖一战溃败之，从此蒙古草原只有大清铁骑，我赵及第已是风烛残年，而我赵家必会有一英才，文武双全，挥师百万，踏平你这东洋岛国。”赵及第说完拂袖而去。
“老侯爷，你何必和这帮鬼子计较呢，划不来。”随行的太监赶紧安抚一下赵及第。
“两亿两白银，就这么给小日本儿了！能造多少艘军舰，能建多少只水师，北洋水师完了咱们可以再建，海军败了咱们还有陆军，为什么就不能一战，非得把白花花的银子和祖宗留下来的江山拱手让给他人。我大清百年基业，万里江山竟然让这么一个混蛋老娘们儿执掌，大清的浩劫啊！”
“老侯爷，那是咱们的老佛爷，您不能......”
“她算个屁太后，她怎么能和至尊无上的孝庄文皇太后相比，她就是个误国误民毁我大清基业的败家老娘们儿！还好意思坐在颐和园听戏，但凡有点儿脸皮的就应该跳昆明湖自尽！”
“老侯爷，您自重，您这是大不敬啊。”
“那又怎样，我赵家是世代的侯爵，这是祖宗定下来的，只要我赵家不犯谋反的大罪，任何人又能把我赵家怎样，大不了继续当世管佐领，大清危机，再没有人站出来说句话可如何是好！汉臣怕丢官，我是实在的旗人，爵位永享，我不怕！”
过了一月之后，紫禁城金銮殿之上，弹劾赵及第和攻击李中堂的浪潮是一波接着一波，太后坐在大殿之上也无法平息朝堂上大臣们的愤怒，一时间，局面无法控制。
赵及第突然间从将军们的序列走了出来，一时间朝堂的局面瞬间得到了控制，此时此刻的赵及第，是大清帝国在这场战争中唯一取得大胜的将领，加之镇北侯的爵位和家族的荣耀，朝廷的任何一个重臣都要给赵家的侯爷三分薄面。
“启奏老佛爷，中日一战，大清战败，签订合约，国人震愤，无法容忍，李忠堂赴日议和实属无奈之举，中堂大人在日本据说是挨了一枪，这一枪为大清争回了一万万两的银子，和辽东半岛，对大清来说，是大功一件。中日之战惨败，究其根源，非李大人一人之过，就山海关之战来说，朝廷拨给镶黄旗的枪到了大战完事儿之后，半数都没有到士兵手中，配给的子弹，有半数是火药弹，只能打响儿见烟，根本就打不死人，逼得我八旗勇士们用弓箭和腰刀来和东洋人以命相搏，这些装备是哪里来的，汉阳兵工厂，这些官员是不是该斩。大战在即之时，英国国的两艘快速舰本是北洋水师的军舰，还有一批订购的穿甲爆破弹，因为军费的迟迟不到位，导致军舰流入东洋海军，我大清的军舰炮弹严重不足，杀伤不够，不能有力歼灭日本海军的主力战舰，这大清的银子可都掌握在户部的手里面，谁掌管咱们大清的户部啊，是不是啊翁同龢大人！这中日剑拔弩张之际，居然还有人大兴土木，修园子，国家都快完了还有心思享乐。还有，中日起了争端，我军备战未完，军备不足，那些御史言官胡言乱语干涉朝廷的军国大计，导致战略上的失策。太后，现如今朝廷里只顾私利，不顾我大清安危的官员实在是不在少数，这些大清的蛀虫再不严惩，大清真的就要被他们给吃空了。”赵及第言罢，满朝文武官员无不是一身冷汗，此时此刻，朝堂上是一片沉寂。
“赵老侯爷，你们家族世世代代保卫着大清的基业，这回又是你们在山海关前死战日本人，保住了大清，实属不易，朝廷是不会亏待你们的。”
“为大清效命是我等做奴才的本分，不敢邀功，正值朝廷变法维新之际，举国大练新式陆军，奴才恳请老佛爷保留锦州副都统，增设八旗军镇，调拨洋枪洋炮，将老八旗兵马按照西方的陆军体系打造。”
“这个......侯爷一家为大清是浴血奋战，大公子如今还没有后人，哀家实在是不忍心在让你们赵家的男儿上战场了，此事再议吧。”
退朝之后，赵及第回到了京城的驿站，匆匆收拾行装，准备回辽西，李贵按照赵及第的意思去做，却对赵及第大为不解，赶忙问道。
“侯爷，为啥这么快就准备动身了。”
“老佛爷宁可信淮军、湘军也不肯信咱们八旗，建立新式陆军，还把京畿要地的四镇新军交给了袁世凯，这是什么东西，在朝鲜不战自退，投机倒把的盈利小人，恐怕日后大清就毁在新军这些混蛋的手里，气数已尽，不再多做了。”赵及第说完便是一脸的伤感。
“侯爷，锦州的来信，祖坟里的温泉泉眼没水了，常去泉眼找水的大青蛇也死了，就盘在了泉眼外边儿，现在泉眼塌了留下一个大坑。”
“这是什么兆头呢？”赵及第的眼神变得格外的悲观。
过了几日，赵及第带着随从离开了京城，准备回辽西，临行之前，李莲英带着宫里的人来到了赵及第所在的驿站，赵及第赶忙将李总管带到屋子里坐下，叫人上茶。
“老侯爷，如今朝廷之上，都在议论中日之战，您老是死战山海关，保住大清的基业，打回了大清的颜面，老佛爷记着您老呢，这个大公子受伤，至今还没有儿子，老佛爷也是很牵挂啊，您家祖坟的事情呢，老佛爷收到了您的上奏，这不是派老奴过来给您送点儿东西。”说着，李莲英便示意手下的人把东西放到了赵及第的眼前，赵及第打开之后，一尊绿色的玉观音像出现在眼前，接着便是一张送子观音图展开在赵及第面前。
“好东西，奴才谢过老佛爷，公公，一些意思，您笑纳。”
“侯爷，您拿回去，您的人品在朝廷是这个，您所做的一切也是这个，老奴打心眼儿里佩服您，能跟侯爷您说上几句话，那是老奴三生有幸。还有啊，这大不敬的事情老佛爷不追究了，本来是给您封公的，这下子好了，接着当侯爷，您这是何苦来的，您可不能再有啥说啥了，您的嘴得有个把门儿的啊。”李莲英是边说，边竖大拇指，对赵及第是不断地称赞。
“江山都没了，公侯又有什么用处啊！”
送走了李公公，赵及第便离开驿站，来到京城的城门处，发现了李中堂的车马早已等候多时，赵及第走出马车。和李中堂会面，此时李中堂也是一身便装，两个人并肩一同走了五里的路程，走到了北京城外。
“侯爷，李某人无能，淮军不争气，水师也是一塌糊涂，实在不是李某人的本义，朝堂之上，对李某人的指责是源源不断，而侯爷能仗义执言，为李某人说话，李某人感激不尽，分别之时，送侯爷一把扇子吧。”
“江山风云起飘零，从戎立志挽苍生。半生戎马为保庭，秋月寒残老臣孤。中堂大人是一手好字啊，老朽在此谢过，中堂大人保重。”
“侯爷，早日得一孙，为府上续写秋风刀的荣耀。”
送别了赵及第，李中堂坐着车缓缓地向自己的府上走去，一个人感慨道：“和赵大人在打长毛的时候相识，转眼间便是半辈子，真不知道这回是不是我们二人最后一次见面，也真不知再次见面大清会是什么格局。”
