老油捻子和老面兜儿，脸色铁青的，一前一后，报丧似的跑到德增盛后院，找到正和刚从黑瞎子沟死里逃生押送药材山货回来的小乐，验看货物的吉德。一见面，老油捻子就抢先儿跺脚的拔尖儿嗓子嚷嚷：“大东家！大少爷！县里的订货合约，吓死人啦！一个月要加工一千大铁桶豆油，价格不够本钱，这不存心吗……”老面兜儿手里扬着合约喊：“这叫啥事儿，叫我一个月加工三十万斤白面，还说是军粮。完不成要交宪兵队，以反满抗日论处……”老油捻子抢着说：“完不成还要没收……”老面兜儿哭腔的骂道：“****妈的，县里治安****瞪眼完带去了几十号人，还有日本宪兵，说是保护军粮安全，我这份家业算完了。”
吉德听了如雷贯顶，说了句“下手太快了” 就气晕过去了。牛二和几个伙计见状，手忙脚乱的扶住吉德，呼喊的抬进屋里放在柜台上，乱马蝇花的乱作一团。掐仁中的掐仁中，喷水的喷水，有人吵吵去请华一绝，有人嚷嚷去找殷明喜和二掌柜。一会儿功夫，华一绝来了，号下脉，说是急火攻心，无大碍。又灌下一小粒还魂丹，吉德轻轻“啊”了一声慢慢睁开眼睛，四处转下眼珠儿，茫然的问：“三夫人来了没？三夫人来了没有啊” 众人对吉德没头没尾的问话，面面相觑不得其解，都盯住牛二和小乐，小乐瞅下牛二，牛二也和众人一样，对吉德的问话也是一无所知，“德哥，三夫人你说的是谁呀？” 吉德眼角滚下泪珠，晃晃头，闭上了眼睛。华一绝开好了开胸顺气的药方，吩咐牛二不要叫吉德着急上火，送吉德回家静养，再服几剂汤药就好了。
吉德被送回家，闭目躺在柳月娥炕上，家人围了一大屋子。柳月娥和大凤忙着煎药，小鱼儿守在吉德跟前儿，嘘寒问暖的落泪，艳灵和美娃站在芽芽、小德、心儿几个大孩子一堆儿，默默的瞅着吉德哭泣。
殷明喜听信后，跑到大街上，碰见个邮差，一把夺下自行车，上上的把裤裆扯开了也没感觉，一风的骑到吉宅门口，撇下车子，就朝吉德屋里闯，见吉德已有缓，抽达几下鼻子，出了院门，靠在墙上闭目抽达着。殷张氏颠个小脚儿赶来，一眼叨见殷明喜，往下一瞅，挓挓下手，开裆裤咧咧的，心里喊妈呀一声唬白了脸，忙拿下发卡，照殷明喜的胯裆掐去，“你咋整的，咋开裆了？”殷明喜这才感觉裆下凉嗖嗖的，忙拿手捂下，“你谁呀？”
吉增一股风的冲进屋，膀子横逛地说：“这是咋的啦大哥？早上分手时还欢嘘暴跳的，这一转眼儿咋就病了呢？啥病啊，来的这么急？” 牛二轻轻拽下吉增又轻声轻语地说：“增哥，别问了，一股急火。油坊和火磨出大事儿了，你去客厅就知道了。大舅、二掌柜和钱家亲家都来了，三弟正遥哪找你呢，快去吧！”
客厅里人头簇动，烟雾缭绕，嘁嘁喳喳声一片。殷明喜一手搂着下裆，一手拿个电话筒，怒气冲冲的大声质问着谁，“你是知道油捻子和老面兜儿的加工能力的。这不是讹人吗？你仗着啥玩意儿这样坑害商家？俺以全商会商家的名义提出抗议，恕不能从命。……军法论处？都是你和邓猴子勾结日本人干的好事儿。兰会长，他丧良心绝不能丧到连俺袍泽之情都丧尽了？他只是想扩张实力，让你们当枪使了。俺还告诉你，如果因此引起商家歇业的一切严重后果，由你负责！” 殷明喜摔下话筒，一屁股摔在椅子上，气恼的说：“唐拉稀这王八犊子，口气太硬，铁了心要和咱们作对下去了。咱们咋办二掌柜？” 二掌柜手掐个烟袋杆儿，气哼哼的说：“俺和老兰大哥也通了电话，他一推六二五，说他啥也不知道。” 老面兜儿无奈的说：“墙倒众人推，树倒风作祟，兰会长也会这样？” 钱百万说：“始作蛹者，兰也！” 老油捻子奇怪的问：“老兰也掺和这件事儿啦？这是横竖左右算计好的。对着和尚骂秃子，这是照吉大少爷后脚跟儿醢呀！意在挤垮德增盛啊？” 老面兜儿说：“你扯那么远噶哈油捻子？瓜连蔓，蔓系瓜，一荣俱荣，一损俱损，还分你我彼此吗？当务之急，是得想个万全解决之策，才是上策。” 老油捻子梗直脖子说：“这不明摆着嘛，胳膊拧不过大腿，还有啥法？明儿个刀一摁脖子，不开工也得开工了。我就别不过这个劲儿，干啥自个儿人跟自个儿人老过不去，一个劲儿往死胡同逼呀？” 老面兜儿喜形于色的说：“哎哎！有了有了，找崔镇长出出面，兴许还有个救？” 二掌柜晃头说：“他们姐夫舅子俩儿，就差兵戎相见啦，还指望得上吗？”
“别指望了。” 崔武大步流星的闯进屋，没等坐下气恨的说：“我给那狗官打了电话，求他网开一面，宽限一下时日。妈的，他说摊派加工军粮不关他的事儿，全推到日本人身上了。这里不明摆着是拿加工军粮为幌子，挤兑吗？你们说我浑不浑，我还找过邓猴子？他说，这事儿与他不相干，是兰会长看中德增盛这块肥肉了，想以先断其臂膀再逼吉德就范，成立那啥大株式会社。嗨，我还找了杉木一郎，他说他与当官的日本人格格不入，说不上话。”
“崔镇长你找小鬼子噶哈，丢咱们中国人的脸？俺就不信，这活咱不接就是了，勒它噶哈？死孩子硬挺，看它能咋的。” 吉增叉个腰说，吉盛攮一句吉增，出主意的说：“去去！二哥大人说话呢，你净说小孩儿赌气的话？俺看不如这样，攒鸡毛凑掸子，众人拾柴火焰高，东兴市、太平镇、丰罗镇、平江镇，多找几家磨坊油坊和咱一起赶工，虱子身上抽血，兴许一个月能完成。”
“啊呀呀，这是一个好办法。咱们试试吧！三少爷，真有你的。”
“殷会长，就这么办吧？”
殷明喜沉思的说：“这哪是虱子身上抽血，这是虮子身子抽血呀！孤树难成林，说不上哪块云彩淋雨呢，好吧！二掌柜你先张罗着，多派几拨人，立马出发，是啥情行，叫派去的人，搁电话和电报与你联络。俺看还有啥好法子，再筹划一下？唉，钱大掌柜说这个事儿那会儿，俺和德儿、二哥也虑虑过，你邓猴子再捅咕，咱们不答应硬挺，兰大哥也不会抻这个头，这事儿暂时也就过去了。哈哈谁成想，邓猴子这个操刀手，下手这么快这么毒，勾结唐拉稀，又拉上小鬼子，三管齐下，迂回绕道，拿要人命的军粮说事儿，叫咱们有苦难言，死逼梁山，没有了回头路？这是下的死笊篱了啊！咱们的头，被按在菜板儿上了，华山一路，搏一下子吧！不管咋说，一定要保住咱们的民族产业，为咱们的炎黄子孙争口气，烧锅的悲剧不能重演！俺还担心一件事儿，别围追堵截，县内其他的小磨坊、小油坊都摊上了，那可抓马瞎子啦！咱们不能一棵树吊死，这样二哥，周围边旯外县，远是远些，连向也派些人手，是买是挪动，看有没有些指向？”
“掌柜们，据我所知，这次征收军粮规模很大，又层层加码，从中渔利，中饱私囊。唐坏水、邓猴子是啥人，是日本人死心塌地的爪牙，他们借此机会，挤兑民族产业，想万设法拿咱老祖宗的产业，舔日本人的臭脚。兰会长的背后是谁在撑腰，也是日本人，他想搞大的株式会社，也就是想把我们民族产业纳入日本人的囊中，为他们的主子侵华扩张效力。这是日本人的大阴谋，绝非是商家的你争我夺，你们往远看，强取豪夺还会更猖獗，更狠毒，我们的民族产业危在旦夕，我们不能坐已待毙！只要有一线希望，我们都要抗争到底！”崔武落地有声地说。
“崔镇长，你说的好，俺赞同。可，唉，冷手抓热馒头，下锅饺子，只有这一笊篱啦！宁亏本喽，也要保住这点儿家底儿。曲蛇（蚯蚓）无脊椎，人是有脊梁的，咱们宁可站着生，决不躺着死，为了这点儿家当，就拼了倾家性命，也要保住！”二掌柜下决心地说。
吉盛和彪九骑了两匹快马，与吉增在笔架山路口分手。吉增去了丰罗镇，他俩踏着冰雪稀泥的小道直奔太平镇。到了太平镇已是后半夜了，人困马乏。镇子大门口铁刺滚拦着，岗楼上探照灯贼亮，两个国兵岗哨，端个大枪，拿枪口对着吉盛和彪九，“喂！噶哈的三更半夜的。” 吉盛和彪九下了马，递上通行证和居民证，其中一个国兵翻了翻，甩给吉盛，“妈的，啥破玩意儿咱又不认待字，明早开城再说吧！” 吉盛揣好通行证和居民证，彪九已从马褡裢里拿出一小坛烧酒递给吉盛，吉盛接过烧酒后，点头哈腰的对国兵说：“俺们是黑龙镇做小买卖的，赶路赶急了，错过了宿头。这大冷的天儿，鬼嗤牙似的，冻到天亮，还不冻个半死？看在咱们都是中国人的份上，这点儿小意思，请老哥啊……”两个国兵一见眼开，乐呵呵的接在手。一个国兵，咬开酒坛木塞，酎了一口凉得掉牙的烧酒，火辣辣的直冲嗓子眼儿，烧着了膛，浑身渐渐发热，眼神也燃烧了。另一个冻得灰脸儿的国兵，抢夺过酒坛来猛酎了一口，呛得三道隆起的发白的眉头渐红渐紫，人獾子似的窜来窜去。
“放、放行！真******解嘎渣儿！没这马尿，咱哥俩还不知咋熬到天亮呢？” 两个国兵挪开铁刺滚，好心的对吉盛说：“镇上戒严了，溜边儿走，别给我们俩惹麻烦？皇军要发现了，我俩就日本船，完[丸] 犊子啦！你俩从这儿进镇后，走过三道街，住进十字路口豪华的大顺旅馆，那安全，没人敢查。千万别住那些破大车店啥的，皇军盯得紧，正搜查逃散的抗联四军的人呢，都抓起挑了二十多个了。快走吧，鬼子小队长在军营****房玩高勾丽娘们呢。鬼子兵都喝高了，要不我俩也不敢放你俩进去。快走！”
吉盛和彪九，牵马猫雀的溜墙根儿向前摸去，马蹄声在死静阴森空旷的街道里，显得那么震耳欲聋，恐怖胆战。突然“咔咔”的大鞋头声由远而近，渐渐十几个魍魉的鬼影，刀楞似的快速移动到吉盛和彪九的街面上，就在吉盛的鼻子底下。吉盛拢着马头，大气儿也不敢出，心都快从嗓子眼蹦出来了，唯恐坐骑发出点儿啥声响。随着撞击死亡的“咔咔”声的远去，吉盛长长的吐出口气，又向前摸去。
大顺旅馆大门紧闭，门前的一盏灰暗的灯光，闪闪的在黑夜里显得格外的刺眼，吉盛胆突突的轻轻扣响门环是那么的炸耳，一扇大门耗子叫声似的吱嘎嘎打开，一个睡眼惺松的老头儿探出身子问：“客官，住店啊？把马牵进来吧！” 吉盛抖抖的心乐开了花，向彪九点下头，牵马进了院，看门老头儿关好大门，到马厩里叫醒喂马的牵走了马，又领吉盛俩人进了二楼的大堂，一个伙计从柜台里站起来，惊讶的看着吉盛问：“刚进镇子的。” 吉盛点点头。伙计拿出店簿问：“擦黑儿就戒严了，连灯都不让点，在家说话都逮诎诎，你俩是咋……啊登记。居民证、通行证，携物证。从哪来？” 吉盛说：“黑龙镇。” 伙计迟疑的问：“黑龙镇？到哪去？” 吉盛说：“本镇。”伙计又问：“噶哈？”吉盛说：“倒腾小买卖。”伙计警觉的问：“倒腾啥玩意儿？” 彪九有些不耐烦的丢了句，“横不是军火？” 伙计耐着性子问：“啥军火？”吉盛瞪了眼彪九，堆笑的说：“开玩笑，你别介意。俺是做小本生意的。这噶达不胜产苏子吗，俺们倒腾点儿那玩意儿。抽烟，老炮台，够口！” 伙计眼光一亮，接过烟在鼻子上闻闻，“我说你那位老哥，跟咱横有啥用？祸从口出，你倒军火？出门在外耍那竿子噶哈，世事难料。就说这店铺吧，咋敢这么明灯仗火？掌柜的后台是日本人，明白啦！走吧，二楼单间。拿好那些证件。出去这个门，没那玩意儿可寸步难行？这儿是模范镇，不比你们那噶达乱哄哄的老闹‘马胡子’。所以嘛，我问的细些儿，怕受株连吗。”
吉盛和彪九眯愣会儿，天就拔亮了。他俩就着暖瓶里的焐突水，垫补点儿饽饽，下楼牵马，向看门老头儿问清几家油坊磨坊的位置后，顶着瑟瑟的寒风，上马开始了寻找。从街巷两旁残破的青砖黛瓦中，可以看出太平镇也是个老镇。这些老房子，被并屯茅草拉坷房包围在中间，土城墙下是新搭建紧挨紧的窝棚。镇子里油坊磨坊倒是有几家，不是门前可以摞雀荒废在那噶达，就是残垣断臂伤痕累累，做了野狗流浪猫的窝。再有就是带死不拉活的油榨房和碾房，庄户人家拉些苞米面碾些大碴子榨点儿油啥的，根本无力承担大量的加工。吉盛和彪九在镇子里绕了一大圈儿，只有镇子东头一家叫泰和的火磨，规模很大，大门脸很是气势。不过，炸眼的株式会社几个字，让吉盛心里感到别扭，不舒服。吉盛仰天长叹，和彪九馇咕一下，救急如救火，管他娘啥啥的呢，先谈谈再说。吉盛他俩又折回泰和火磨，见到了很东洋化的年轻掌柜的。年轻掌柜开化而愚腐，有礼而傲慢，双方寒暄后，吉盛开门见山说明来意，希望合作。年轻掌柜痛快的答应，就白面的数量、交货时限、价格等事宜谈洽妥当后，双方签下了一份三十天加工白面粉五万斤的合约，彪九又交给账房五百块钱作为定金，账房打了收据。吉盛俩人心里还有事儿，婉言谢绝了年轻掌柜的宴请。回到大顺旅馆在柜台上跟二掌柜通了电话，二掌柜称赞吉盛兵贵神速，定得头一份订单。还勉励吉盛再接再厉，多签些单子。
吉盛和彪九胡乱在大顺旅馆要些东西吃了，会了房钱，马匹喂饱了又饮了水，准备再到附近几个镇再碰碰运气。刚一出大门，恰巧碰见泰和磨坊年轻掌柜风风火火跑了来，见到吉盛就喊吉老爷留步，滚身儿下马，薅住吉盛马头哭丧哀求的说：
“吉掌柜的，不是我言而无信，出尔反尔，不讲商道，实在是没法子啊？”
吉盛翻身下马，拽住年轻掌柜的手迫不及待的问：
“咋的啦慢慢说？”
“泡汤啦！”年轻掌柜傻着脸，苦涩的说。
“啥泡汤啦？” 吉盛有些预感的不祥，将信将疑的，又不想听到又像自问。
“咱们的合约呀！” 年轻掌柜一脸两难，也是的无可奈何的说。
“咋回事儿？合约！你不能这样，这不公平？” 吉盛证实了自个儿最不愿听到的，嘶声力竭的吼道。
“我叫你拉屎往回坐，敢拿我们当猴儿耍戏玩儿？你这挨千刀的，看我不醢掉你的大门牙，该死的狗洋奴！” 彪九豹子似的，猛然跨步薅住年轻掌柜的脖领子，提溜过来照肚子上“当” 的就是一拳，“你仗着日本人撑腰，出尔反尔拿咱们当三孙子，老子替你爹，好好修理修理你这仗势欺人的狗玩意儿！” 吉盛看有人围拢过来，住彪九举起的拳头，“师哥，叫他把话说完，再修理也不迟？”
“不是我想毁约。我也是个守信的生意人。这不怕耽误你们的事儿吗？我刚刚接到镇上的公函，就急三火四跑来了。吉掌柜是这样的。镇上限我二十天加工一万斤面粉、一万斤苞米面和一万斤高粱米的军粮。我那磨坊顾东顾不了西呀，哪大哪小，愈重愈轻，……嗨这世道，我也知我这么做，有失商德仁义，可咱惹不起呀？谁叫咱大老爷们的肾子儿踩在人家脚下，你敢扽歪，那小报告早进日本人耳朵眼儿里了，妈妈的活的真******窝囊！我要不差上有高堂下有弟妹，早上山钻老林子挑竿子啦！” 年轻掌柜的一句一句的道出原委和心中不忿。彪九慢慢松开紧抓年轻掌柜脖领的手，唉唉的走回马前，重重的一拳醢在马鞍上，“三弟，都是黄连中煮的苦藤，不听他罗嗦了，咱们走！”
“走？往哪走啊？有句老话说的好，强龙不压地头蛇，虓(xiao)虎不踩坐山猫。你俩个哪窜出不知死活的耗崽子，敢在这噶达撒野，欺负起小少爷来了？你们也不问问你马二爷的拳头，答应不答应？想走是不，好啊！把命留下，走魂囊。” 一个俗里俗气二混子模样的人，抱个膀儿，从人群中螃蟹似的横着走出来，蛮蛮横横的疯嚎着说着就要伸手，年轻掌柜的忙拿话阻拦住，“别、别、别介马二！这两位是我的朋友，生意伙伴，哥儿们！没啥，我们闹着玩儿呢，是不吉大哥？” 吉盛想，不知这马二是啥人，反正不属好人类的善辈，人生地不熟的，还有急事儿，看来又不像和年轻掌柜的一唱一合，抱有多一事不如少一事不愿纠缠的想法，拿眼皮傲慢的叼了马二一眼，很客气的对年轻掌柜的说：“啊，这马二爷是……”年轻掌柜满脸噗笑地说：“啊，是家父给我找的保镖，人叫他混世魔王马二，对我挺忠实的。马二，你冲撞了我的主顾，我给你记着，家父那擓我先替瞒着，还不跟吉掌柜道歉？” 马二横愣下，抱拳说：“吉掌柜，我是个粗人，有眼无珠，得罪了。我眼中只有小少爷，谁要敢冒犯了小少爷，我就和他对命？” 吉盛友善的看看马二，“好样的马二爷，护主如命！” 说完，握住年轻掌柜的手说：“生意不在仁义在。俺理解你的处境，就不责怪你啦！那俺走了。俺还得到别的镇子踅摸踅摸，看哪家能加工面粉的。家里都急上火啦！” 年轻掌柜的拿出合约递给吉盛，吉盛接过后，又掏出自个儿怀里揣的一份，当着年轻掌柜的面儿撕了。年轻掌柜又掏出钱，“吉掌柜，这是一千块。五百是你们的订金，五百块是我毁约的赔偿。请查收！” 吉盛接过后，数出五百递给年轻掌柜的说：“俺不能收你这赔偿。你的情，俺领了兄弟。” 年轻掌柜忙推脱：“这、这……理该如此吉掌柜。我心就够愧对你了，哪有不要赔偿这个理呀，做买卖的惯例，也是如此啊？” 吉盛攥住年轻掌轻的手，把钱硬塞给他，又推推让让会儿，年轻掌柜的千恩万谢把钱揣进兜儿，恳求得像乞求的说：“让我叫你声大哥吧吉掌柜？” 吉盛抓住年轻掌柜的手，拍着年轻掌柜的肩膀说：“好啊俺的小老弟。”
“大哥，我有大哥啦！” 年轻掌柜手舞足蹈的蹦跳叫起来，热情的邀请吉盛，“大哥，到家里去见见家父，我爹准高兴的不行？” 吉盛面有难色，阴沉地说：“不啦！下回来一定登门拜访叔叔婶婶。小老弟，俺就不瞒你了，大哥家里铺子生意上出了大事儿，遭小人暗算，火磨和油坊危在旦夕，如果一个月内不能加工出三十万斤面粉和一千大桶豆油的军粮，人将被抓，火磨和油坊就要被官府没收，易手他人啦！这是脊梁骨背蝎子使的歹毒之心，是往死里逼人的阴谋，意在图谋俺家的产业。俺们势单力薄，又不肯向傀儡官府低头，面对小人设计的狼套陷阱，没有它法这才四处联络生意，按期交上军粮，渡过这个难关，挫败小人虎狼之心，保住俺们的家产。唉，屋漏又遭连阴雨，桥塌又遇河涨水，这出来头一笔生意就……出师不利，凶多吉少啊？俺问你老弟，这加工军粮就派了你一家吗还是……” 年轻掌柜愧疚地说：“你瞅大哥，这事儿闹的，这这……我来前儿和家父吵了一架，大哥你这笔生意是我自主做的头一笔生意，当头泼了一盆凉水，就遇官府插上这一杠子，泡汤了我心里老大的揪髻了？可、可我忘告诉你了，我听家父说，日本人要在关里打大仗了，这回官府派下的军粮数量很大，不只咱这一家，附近几个镇子上，连碾房油榨整个浪儿，都派了工，听说还要派督粮官监工呢。我看大哥你们再跑达也是白搭，有谁敢不先净可官府的呢？咋整呢大哥？我回去再和家父争争，兴许有门？”
