《左传·文公·十八年》孔颖达正义说：“服虔案：《神异经》云，梼杌，状似虎，毫长二尺，人面虎足猪牙，尾长丈八尺，能斗不退。”服虔是汉末灵帝时的人，服虔所引《神异经》，见今本《神异经·西荒经》，文字大略相同，这就可以作为此书为“汉人驾名”的坚证。东方朔为人滑稽诞谩，《汉书·东方朔传赞》已云：“朔之诙谐，逢占射覆，其事浮浅，行于众庶，童儿牧竖，莫不眩耀。而后世好事者，因取奇言怪语，附着之朔。”班固时已如此，可知服虔所见《神异经》之得“驾名”于东方朔就很自然了。从时间推断，此书大约为东汉人所作。
《十洲记》既然和《神异经》同托名为东方朔作，性质也同属于地理博物类，则作者可能也是东汉时代的人，为了论述的方便，我将它们合并在一起，想来不会有多大差误。至于东汉初年郭宪的《洞冥记》，虽然也有好些人疑心不是他所作，但也提不出直接的证据，只能从他的品格（《少室山房笔丛》：“以直谏闻”），或从当时的文风（《四库全书总目提要》：“词句褥艳，不类东京”）来表示怀疑，但这却不能剥夺他的著作权。《隋书·经籍志》杂传类有《汉武洞冥记》一卷，题“郭氏撰”，当即此书，今本作四卷，唐时多人都信此书为郭宪所作，包括鼎鼎有名的《史通》作者刘知几，只是到了后来才有人怀疑。郭氏好方术，序又自称“宪家世述道书”，和作《洞冥》的主旨正合，不应疑其伪撰。清代王谟编辑《汉魏丛书》，虽仍不信此书为郭宪作，但他说此书“殆即祖述《神异经》、《十洲记》而作者”（《洞冥记跋》），除去“祖述”不论，倒是说到了此书的内容实质。现在就把三部书有关神话方面的情况大略谈淡。
《神异经》书凡九篇，其格局体例，大致是模仿《山海经》，分为东、东南、南、西南、西、西北、北、东北八荒，再加上中荒，略其山川道里而记其珍怪神灵异人。其中神话材料片断很多，如像《东荒经》的沃椒山，即郭璞《玄中记》的沃焦山，我们在后面的章节中就要说到；《东南荒经》的尺郭，“朝吞恶鬼三千、暮吞三百”，有点像是《述异记》所记的食子的鬼姑神，还有朴父夫妇，“并高千里”，由于“天初立时”，“导开百川，懒不用意”，罚他俩裸体“并立东南”；《南荒经》火山中生不尽木，不尽木中有火鼠，其毛可以织为火浣布，又有柤稼■树，生甜梨，“实长九尺”，食其实者“寿一万二千岁”，就是《山海经》常提到的甘柑；《西荒经》的河伯使者，“白衣玄冠，从十二童子，驰马西海水上”，“所之之国，雨水涝沱”；《西北荒经》有玉馈之酒，“取一尊一尊复生焉”，有脯名曰“追复，食一片复一片”，很有点像经常出现在《山海经》里的视肉；《北荒经》有横公鱼和磎鼠，都是奇异的生物，类乎《山海经》所写的奇禽异兽，而于人有益；《中荒经》的九府玉童玉女，像《山海经》司幽国的司士司女，啮铁兽，像《拾遗记》卷十记的铁胆肾兽：凡此种种，都可视为有民间传说的凭依，并非出于向壁虚构。以其设想新奇，后世注家及文人诗文中，也常引用到它。此书最引人注目者，是关于与西王母为偶的东王公这个配偶神的创造：东荒山中有大石室，东王公居焉，长一丈，头发皓白，人形鸟面而虎尾，载一黑熊，左右顾望。恒与一玉女投壶，每投千二百矫。设有入不出者，天为之噫嘘；矫出而脱悮（误）不接者，天为之笑。（《东荒经》）有注云：“华云言笑者，天口流火炤灼，今天不下雨而有电光，是天笑也。”“华”据说就是张华，此书如成于汉时，张华为之作注自然也有此可能。李白诗已用此书的正文及注为典了。“天公见玉女，大笑亿千场”（《短歌行》），用的便是正文；“帝旁投壶多玉女，三时大笑开电光，倏烁晦冥起风雨”（《梁甫吟》），既用正文也兼用注。东王公这个配偶神，大概是根据《山海经》西王母的形象而模仿创造的：西王母“蓬发戴胜，豹尾虎齿”，东王公就“头发皓白，人形鸟面而虎尾”；西王母有“三青鸟”，东王公就“载一黑熊”。可见模仿之迹。汉代石刻画像和砖画中有东王公、西王母画像，都作王者形象，并未作“鸟面虎尾”之状，益足证其为模仿之作。此书又记有东王公和西王母相会的一段神话，却是设想新奇，富于艺术魅力：昆仑之山有铜柱焉，其高入天，所谓天柱也。围三千里，周圆如削。下有回屋，方百丈，仙人九府治之。上有大鸟，名曰希有，南向，张左翼覆东王公，右翼覆西王母。背上小处无羽，一万九千里。西王母岁登翼上，会东王公也。（《中荒经》）六朝梁陶弘景《真诰·甄命授》所记的童谣，什么“着青裙，入天门；揖金母，拜木公”，大约就是本此而来：“金母”，即西王母；“木公”，即东王公。
东王公又称东王父，汉人托名东方朔撰的《十洲记》里，也大略记了他的行迹，“扶桑，在东海之东岸地方万里，上有太帝宫，太真东王父所治处。”《十洲记》全书所写，是十洲三岛上的仙灵奇物。十洲是祖洲、瀛洲、玄洲、炎洲、长洲、元洲、流洲、生洲、凤麟洲、聚窟洲，沧海岛附在聚窟洲后面；三岛首昆仑，次方丈洲，扶桑附在方丈洲后面，次蓬丘即蓬莱山。《云笈七签》卷二六的《十洲三岛》便是如此分法，也不知何所取义。大概是沿袭旧说，人为地加以安排区分。通行本《十洲记》的排列顺序与此略异，以昆仑殿在最后。此书所记各洲异物，涉及于神话者，有祖洲的不死草、炎洲的凤生兽、聚窟洲的反魂树等，而续弦胶及猛兽二物，更具有神话意味。
凤麟洲，多凤麟。凤喙及麟角合煎作膏，名之为续弦胶。此胶能续弓弩已断之弦，刀剑断折之金，更以胶连续之，使力士掣之，它处乃断，所续之处，终无断也。武帝天汉三年，西国王使至，献此胶四两。时武帝幸华林园射虎，而弩弦断。使者时从驾，又上胶一分，使口濡以续弩弦。帝惊曰：“异物也！”乃使武士数人，共对掣引之，终日不脱，如未续时也。
征和三年，武帝幸安定，西胡月支国王遣使献猛兽一头，形如五六十日犬子，大似狸而色黄。帝见之，问使者：“此小物可弄，何谓猛兽？”使者曰：“猛兽一声叫发，千人伏息。”于是帝使使者令猛兽发声，试听之。使者乃指兽命唤一声。兽■唇良久，忽叫，如天大雷霹雳。帝登时颠蹶，掩耳震动，不能自止，侍者及武士虎贲皆失仗伏地。诸内外牛马豕犬之属，皆绝绊离系，惊骇放荡，许久咸定。帝忌之，因以此兽付上林苑，令虎食之。于是虎闻兽来，乃相聚窟积，如死虎伏。兽入苑，径上虎头，溺虎口，去十步已来，顾视虎，虎辄闭目。帝恨使者言不逊，欲收之，明日失使者及猛兽所在。（以上二条，略有删节。）《洞冥记》又称《别国洞冥记》，或《汉武洞冥记》，凡四卷，所记都是汉武帝时的逸闻琐事及遐方远国之事，神仙家的气味颇为浓厚，诞谩夸饰，殊少可观。聊举二三段略接近神话的如下，以为研究参考①：黄安，代郡人也，为代郡卒，自云****，不获处人间，执鞭怀荆而读书，画地以记数，日久地成池矣。时人谓黄安年可八十余，视如童子。常服朱砂，举体皆赤，冬不着裘，坐一神龟，广二尺。人问子坐此龟几年矣。对曰：“昔伏羲造网罟，获此龟以授吾，吾坐龟背已平矣。此虫畏日月之光，二千岁即一出头，吾坐此龟已见五出头矣。”行即负龟以趋世。人谓黄安万岁矣。（卷二）有掌中芥，叶如松子，取其子置掌中，吹之而生，一吹长一尺，至三尺而止。然后可移于地上。若不经掌中吹者，则不生也。食之能空中孤立，足不蹑地。亦名蹑空草。（卷三）有丹虾，长十丈，须长八尺，有两翅，其鼻如锯，载紫桂之林，以须缠身，急流以为栖息之处。马丹尝折虾须为杖，后弃杖而飞，须化为丹，亦在海傍。（卷四）除以上所说三部书外，汉代还有一部叫做《辛氏三秦记》的地理书，这书早已佚亡，《汉唐地理书抄》有辑录。辑者王谟在跋语中说：“按隋、唐志均不著录此书，然自《三辅黄图》及刘昭《后汉书·志》注、郦道元《水经注》、贾思勰《齐民要术》、宗懔《荆楚岁时记》凡六朝人著书，已相承采用；且所记山川都邑，皆秦汉时地理故事，并不及魏晋，此书必汉人所著。辛氏在汉本陇西大姓，特失其名为可惜耳。”其说看来是可以相信的。从所辑的数十条佚文看，非常富有神话色彩，如“陈仓山神鸡”条、“龙首山黑龙”条、“白鹿原狗伽堡”条、“骊山神女”条等都是。最有意思的，是关于鲤鱼跳龙门的神话，《书抄》辑录了下面两条佚文：河津一名龙门，巨灵迹犹在，去长安九百里，悬船而行，两旁有山，水陆不通。龟鱼之属莫能上。江海大鱼薄集龙门下，数千，不得上，上则为龙。故云暴腮龙门，垂耳辕下。
龙门在河东界。禹凿山断门一里余，黄河自中流下，两岸不通车马。每暮春之际，有黄鲤鱼，逆流而上，得者便化为龙。又林登云：龙门之下，每岁季春，有黄鲤鱼自海及诸川，争来赴之。一岁中登龙门者不过七十二。初登龙门，即有云雨随之，天火自后烧其尾，乃化为龙矣。
两条佚文，内容大同小异，大概是由于不同书籍的征引。后一条引林登所说天火烧尾化龙事，富于哲理，益人心志，更是难得。唐李白《赠崔侍郎》诗说：“黄河三尺鲤，本在孟津居；点额不成龙，归来伴凡鱼。”便是用此典故。
