苏然考虑到一亩田需要稻种三到五升，而春草园目前仅多出了两亩地，因此她在“宝记”环顾了一圈后，只买了最上等的稻和麦各一斗。之后又随便逛了逛别的店铺，买了一些笔墨、香饼和小食，还给绿湾小筑的女孩们买了几样小玩意儿，买完了整整两篮东西后，已近晌午，他们打算找一处地方吃饭。
凌州的食物偏咸辛，苏然一直不太习惯，所以这次想吃一些清淡的菜肴。
城西街尾有一家有名的江南菜酒楼，夏公公极力推荐，门面装修很是高档，看起来很贵，苏然有一瞬间感觉这个小夏子是在敲她竹杠呢，数数钱袋里还有三两多银子，应该够吃一顿饭吧，肚子实在太饿，也顾不得许多了，拍拍钱袋，领着小夏子进去了。
算着价格点完了两样小菜，小二热情地沏上了酽酽的茶，苏然捧着茶碗喝了一口，顿时热到了心里。
正百无聊赖地等着上菜，无意间瞥见旁边有一人径直朝他们走来。
“见过姑娘。”那人来到他们跟前，微笑着打了声招呼。
“陈管事？”苏然也有些惊讶，没想到还能在这里遇上熟人。
“今日凑巧相遇，王爷也在此处，故请姑娘上去坐坐，正好姑娘吩咐给我的事情也办好了。”
“这么快？这才几天时间。”
“都是托了殿下的福。”
苏然看了小陈管事一眼，没有说话，他是苏家的家仆，却好像还在替诚王做事，好在这次请他做的事情不用太避讳诚王，若是下次有什么机密的事情，她可不敢再麻烦他了。
饭庄二楼的雅间里摆放着几盆洁白如玉的翠菊，似霜似雪，清静高雅，碧绿通透的玲珑瓷壶内冒着袅袅热气。
诚王背光坐在红杉椅中，身穿一袭茶白暗纹锦袍，头系金镶翡翠黑绦带，愈发显得身姿挺拔，丰神俊朗，他朝站在门口的苏然挥了挥手，免了他们的行礼。
诚王示意众人就坐，苏然和夏公公有些拘谨地坐了，虽说古代男女不同席，主仆更是不能同桌吃饭，可是这位诚王貌似都不把这些规矩当回事儿，听说他的手下里还有江湖上响当当的女中豪杰呢。
少时，热气腾腾的肴馔端了上来，其中一碗碧绿莹莹的汤羹尤其诱人。小陈管事先舀了一碗翡翠羹放在苏然跟前，夏公公又为她夹了几颗脆皮丸子。在别人面前被当做小孩子照顾，苏然嘴角抽了抽，实在有些汗颜。
默默吃了一盏茶的时间后，饭桌上的气氛有些闷，苏然看了看诚王的脸色，试探着打破了沉默：“这烩豆腐不错，若是再加点辣椒更好吃。”
诚王夹菜的手一顿，并未接话，夏公公倒是好奇地问道：“辣椒是何物？”
苏然心头顿时一阵冷汗，她一忘形，竟然忘了现在吃辣椒的人都寥寥无几的，她支吾着敷衍道：“嗯，是一种辛味的作料，在菜头庄的时候尝过一两次，不过是乡间野物罢了。”
这时敲门声响起，苏然暗自呼出一口气，庆幸这个话题中断了。店小二端来一只白瓷温壶，壶内飘出一阵酒香，苏然翕动着鼻子嗅了嗅，一阵甘甜的馨香扑鼻而来。
除了苏然，在座的其他三人都斟上了酒，苏然虽然眼馋，却也不敢有所表示。
诚王修长的手指轻执酒盅，浅抿一口，喉结咕噜一滚，亮晶晶的酒滴留在唇角：“这酒不错，是今年的新酒么，如今卖到几钱了？”
咦，王爷吃顿饭也要算价钱？苏然在心里嘀咕。
“客官说的没错儿，是新出的缥醪酒，已经卖到斗酒十七两啦，今年粮食比以往贵多了，酿酒的粮都紧缺的很。”小二满脸无奈，摇头叹气地说。
果真“金樽清酒斗十千”，这时候的酒还是奢侈品，酒庄是官府批准了才能酿造和营业的，利润十分巨大，不过这样高价的酒，在后世恐怕只有“茅字头”和“五字头”才能匹配吧，苏然记得倪姬名下就有两处酒庄。
诚王听了这话后也不再追问，只细细品着酒，微微神出，不知在想些什么。他吃饭时显然不爱说话，苏然也识时务地闭了嘴。
一顿饭吃罢，净手漱口，燃香吃茶，一切整理就绪，小陈管事和夏公公适时地退了出去，留下他二人谈正事。
诚王拿出一只信封放在桌上，按着信封的一角推到苏然面前：“这是你要查的东西。”
目前这个情形有些复杂怪异，苏然明明是受了王妃的委托，而王妃又极其不信任诚王，但现在她却似乎和诚王合作了，真是一团乱麻的关系。不过既然是查自家的蛀虫，想来诚王还是愿意帮忙的。
苏然当下也不犹豫，麻利地展开信封，专注地看了起来。
调查的结果并不意外，胡海果然和一众皇粮庄头暗中勾结，私自昧下了不少租税，长达三年之久。后面还有几个庄头的供词和往来账目，算是一份证据，苏然心头轻松了不少，总算对王妃有一个交代了。
“这份东西，希望你过一阵子再交过去。”诚王待苏然看完后，对她发了话。
“为什么？”苏然不解，既然现在已经给了她，为什么还要替他隐瞒一段时间呢？
“她信你，把你当做自己人，故本王亦不会欺骗隐瞒你，但她性子冲动，若你现在告诉了她，恐怕会坏了后面的事。”
苏然心中一惊，后面的事？难道胡海的事情还另有隐情？
她暂时放下心中疑惑，问道：“那需要多久？”
“尚不清楚。”
总是这么回答的模棱两可的，苏然在心里忍不住抱怨了起来，这让她后面该怎么办？
不过转念又一想，既然他已经把这些消息告诉了她，就表示他对胡海暗地里的所作所为是心如明镜的，那他知不知道胡海和倪姬可能会有牵扯呢？想来应该不知道吧，不然怎么还送人家铺子呢，而且话说回来，王妃的那些猜想都没有真凭实据的，说起来是女人的直觉，没准只是因为嫉妒而胡思乱想罢了。
虽然对诚王口中所说的“后面的事”感到很好奇，但她更不情愿卷入豪门大户里的是是非非，总之有了手上的东西，总算减轻了不少压力。
因回程时多出了不少东西，夏公公准备了一辆马车，苏然看时间也差不多了，就起身告辞了。
马车一路嘚嘚小跑，夏公公在前头赶车，苏然靠在车壁上闭目凝眉思考，她总是忍不住去想诚王刚刚说的话，又百思不得其解，那张纸上的信息她反复阅读了多遍，内容都会背了。她一遍遍在心中咀嚼着每一句话的意思，突然，一个想法略过她的心头，她猛然睁开双眼。
她重新展开信纸，快速浏览了起来，没有错，每个庄头在供词里都有这么一说：
贿吾纹银五百两，使三分赋银私增至五，用粮抵。
她皱着眉头，紧咬下唇。这句话的意思应该是，诚王给自己名下的封田规定的田赋是每亩三分银子，这个标准比周边乡绅地主家的都低，本来目的应该是减少佃户的负担，但是胡海抓住了这个漏洞，私自将赋税调到了每亩五分银子，剩下的那两分他就可以中饱私囊了。
但令人想不通的是，他没有要银子，而是要求农户们用粮食相抵，为此他还自掏腰包，收买庄头保守秘密。
这等于说是花自己的钱去屯购粮食，那三年累积下来，少说也有上万石，这么大的目标还要秘密转移，是要冒很大风险的。
苏然联系到最近飙高的粮价，渐渐理清了条理，据她所知，屯粮通常是为了造成市场稀缺，从而牟取暴利。但是，最近几年都风调雨顺，官府的储备粮应该是充足的，粮价一高，必然会粜粮平息物价，这样一来，牟取暴利就不可能实现了。
那么，屯粮的目的，就只剩下另一种了——
备战？
一想到这里，苏然猛地站了起来，脑袋重重地磕到了车顶上，她捂着疼痛的脑门，觉得自己疯了才会有这个念头！
“快停车！”她一把掀开了车门帘喊道，鼻尖已经冒出了冷汗，“快回去，我有话要和王爷说！”
一骑马车在官道上飞驰，扬起浩浩尘土，一刻钟后，夏公公勒紧缰绳，一声马嘶，车子急急刹住。
苏然顾不得略显凌乱的仪容，匆匆跳下马车，直奔酒楼。
此刻诚王独自静坐在雅间内，看着青烟缭绕的香炉，轻轻扣着手指想事情。
苏然咚咚咚跑上楼，箭步冲到雅间门口，推门而入，进门后才惊醒这么做是极冒失的，急忙刹脚，身形立顿，扶着门框大口喘气。
诚王因这突如其来的闯入微惊，一只手习惯地摸到腰间的匕首，静静地看着面前的女孩。
两人互相对视了几秒钟，苏然艰难地咽了口吐沫，鼓起勇气问道：“胡，胡管事屯的粮，难道是……军粮？”她突然觉得咽喉有些隐隐作痛。
诚王眼神骤惊，目光移到了揪在她手心的纸，心中渐明。复又仔细地端详了她，小小的脸蛋写满了惊慌失措，泛着潮红，双眼蓄着点点泪花，不知是因为奔跑还是惊吓。
他的面色渐柔，微勾唇角，发出一声感慨：“你竟能想到这一层，果然是苏师之女，冰雪聪明，常人不及。”
这就是间接承认了，苏然意识到问题的严重性，紧张地起了一层鸡皮疙瘩，她有些不淡定了：“兵马从哪来？粮藏在哪里？”
“这个，就是将要彻查的问题。”
苏然这才明白诚王让她隐瞒真相的原由，病重的人想法容易走极端，听不进别人劝告，王妃之前突然查账的举动已经打草惊蛇了，所以诚王需要苏然暂时先稳住王妃，为他争取更多的时间。
剩下的事情也很容易想通了，诚王不顾王妃的怒火，坚持送了倪姬四个产业，也是因为倪姬和胡海有千丝万缕的联系吧，就等着他们用粮铺和酒庄做掩饰，收购大量粮食，诚王经过这条线索，才能查到真正的屯粮地点。
苏然想通了最后一个环节，有些腿软，顺势坐在了门槛上，这个胡海和倪姬究竟是何方神圣，她可没有信心在兵荒马乱的环境下还能好好地活下去。
经此一事，她也很佩服诚王，这个男人默默忍受着妻子对他的误解，为了大局不能辩解，夫妻间的隔阂日渐加深，而他只有孤独地强撑着。
