鸳鸯噗通跪下道：“老太太，史大姑娘在湘水沉江了……”
听闻不是老爷出事儿，王夫人猛然心中一喜，抬眸望着老太君那里却是面无表情。只听老太太道：“生死有命啊！如今我们是泥菩萨过江自身难保，还如何能管的着云儿呢！”
“史姑娘怎地会沉江呢？”熙凤瞧着老太太的伤心模样儿，明明是关切万分却那样不肯吐露真情，便颤声问道。
“南边儿起兵的人中，便有卫家的姑爷。谁知道那卫姑爷并不是什么病秧子不说，却是精于兵法的。然而，听说是那南安王爷亲自与他对敌，偏偏姑爷是从小跟着南安王爷做伴读，如此以来姑爷抵受不住可战死。姑娘知道了，就跳江了……”鸳鸯边是回想从前湘云憨笑的模样儿，边是抽泣着说道。
“老太太，人死不能复生，这样伤心也无济于事不是？”王夫人却是故作轻松着给老太太捶着背道。
“正是呢。”老太太叹息不止，又忙转做他语道：“方才你们回来时，同来的那两个是甚么人？”
鸳鸯轻轻抚去腮边清泪，浅浅笑道：“那是南边儿战事开始后，逃亡而来的师徒两个。我们在路上瞧着怪可怜见儿的，便带了回来。”
老太太念声阿弥陀佛，才说道：“瞧形状像是读书人的模样儿，怕是将来要成大器的！”
“那书生叫做柳敬之，他的学生其实也是他自不量力的救出的孤儿……”鸳鸯提起那两个人，却是不觉的笑道。
瞧着院中巧姐板儿两个与那方才来的孩童热火朝天的玩着，熙凤不禁喜上眉梢。可怜儿巧姐也是荣国府的小姐，却奈何体弱的从不这样畅快的玩儿的。如今，落魄之中她却可以尽情的玩闹高兴，也算是因祸得福吧！
“若是那书生能留在这里，不如请他做巧姐的先生如何？”熙凤小心翼翼的问老太太道。
王夫人那里却是威严的说道：“咱们来的时候，雪雁那死蹄子不过给了刘姥姥五百两银子。如今吃喝都没有着落了，哪里有银子给巧姐儿请先生。依我说不如给姐儿找个婆家……”
老太太冷哼一声，王夫人便不敢说。却听老太太又道：“如今，圣上大怒还不是为了那王子腾设计害死老北静王一事。至今，你还敢这样狐假虎威？”
王夫人低头不语，熙凤也是不好接话，谁叫她姑姑侄女儿两个都是王家的女儿。
瞧王夫人与熙凤都不说话，老太太方道：“凤丫头只管和那柳先生去说，巧姐不能和你一般的大字不识。还有啊，姐儿还小，甭给我提什么婚事不婚事的！”
南凤绸缎庄外，熙凤匆匆忙忙的指挥着伙计们搬家伙，从新细细的装饰了店面儿，又求着百花茶楼的林老板赎来了平儿和彩明小红三个在绸缎庄里坐镇。
“二奶奶……”平儿抱着几匹绸缎从熙凤面前过，便站住了说话。
“哪里还有什么二奶奶！”熙凤笑道：“平儿我的好妹妹，如今已经这样，万万不可还这般叫我了，只管喊姐姐就好。”
“那是万万不能的。”平儿犟嘴道：“凭他到什么时候，二奶奶永远只是平儿的主子奶奶。”
熙凤便是湿了眼眶，平儿犹自问道：“二奶奶，您可知那秋桐姑娘如今怎样了？”
熙凤凤眼一挑，却是笑道：“理她怎样呢，那可是比我还要毒的死蹄子！”
平儿却是恨不起来，讷讷道：“二奶奶不知道，便是到了百花茶楼不过三五日，她便跟了一个茶客跑了！”
熙凤眼中素来揉不得沙子，却是一直忍着秋桐在自己的眼皮儿地下作威作福，到如今这样反不知如何说。都说是一物降一物，瞧来着秋桐可不是自己和琏二爷能降的住的，只有自嘲着说道：“怎地是如此水性杨花的一个女子！真是给咱们家二爷丢尽了人！”
正在熙凤仰面憋住了泪说话的当儿，平儿却是瞧见什么不妥似的惊道：“二奶奶，我怎么瞧着那个身影而有些面熟？”
说着平儿便好奇的斜走几步，跑去铺子外面一路追去，不料看到的竟然王夫人躲在了墙脚，少不得好说歹说请她进了铺子。
当下，几个人从新见过。明明知道王夫人乃是跟踪着熙凤而至，众人却是不能点明，还是如从前一般的参见了。末了，王夫人倒是客气，将熙凤给她的二百两银票只收了一百两。
“我瞧着刘姥姥那儿今儿没什么事儿，惦记着宝玉媳妇儿，这才来的城里。少不得，这会子还是趁着天早去打探打探吧！”说着便辞了熙凤等人出来。
昔日的宁荣街，仍是干干净净，想来是那黛园的人时刻不敢怠慢，倒是比从前宁荣二府最是繁华时更威严肃穆几分。悄悄的在路口打探了这里的形势，原来悦馨长公主前几日不知是进宫还是去了哪里，竟是有几日不曾回来了。如此，王夫人才放开了步子慢慢的踏上了宁荣街。
恰逢当日的头儿不在，那些个侍卫都是不认得王夫人。见她虽是乡村农妇的穿着，却是内里有那咄咄逼人的气势，更不敢小瞧。何况有钱能使鬼推磨，王夫人塞了十两的银子，便乖乖的去与她禀报了三姑娘。
出得内门来，远远的便瞧见了王夫人，探春不禁滴下泪来。慌忙令侍书悄悄的去请了王夫人进来，只告诉那侍卫是三姑娘的师娘，却不敢说实话，王夫人听在耳中也不好辩驳。
秋爽斋里，探春大礼参拜了王夫人，喜的王夫人不禁心疼的扶起她来。便是叹道：“如今你大姐姐没了，宝玉又流放了，环儿不知如何，也只有你还能这样，可知女儿是妈妈的贴心小棉袄儿这话不错的……”
“太太便是探春的母亲，到何时探春也不能……”说着却是嘤嘤的哭起来，与王夫人诉起迎春改嫁与湘云沉江的事儿，两个又是哭一回。
“太太和老太太在刘姥姥哪里过的怎样，前儿鸳鸯回来，也没敢问她太多。”探春便问便不住的拭泪。
叹息半日，王夫人才拍着自己的身上说道：“这粗布衣衫的如何能和咱们比，不过是人家庄稼人都是这样过的，咱们也不能挑剔不是！”
探春暗暗点头，便起身到她那书架上取来一部翻开，将其中的银票拣出来，淡淡道：“探春不孝，这是这么些年的月钱，统共只攒下了八十六两，太太将就着吧。这里，探春吃穿用度都是林姐姐的，平日里自己也带着姐姐妹妹做些针线，倒是不用太太挂怀！只是，想念老太太和太太的紧……”
被王夫人搂在怀里，探春不觉泪流满面。这主母与庶母，她盼了母亲的怀抱，又从来都是惧怕，今日终于可以尝尝有母亲的滋味，却已是这般境地。
不料却听王夫人笑道：“三丫头啊，母亲有个主意，不知你能否……”
“太太但说无妨。”探春已猜知王夫人心中生出了什么主意，却是恭谨的问道。
王夫人并不说正话，只是问道：“我曾听说，三丫头说只恨自己不是男子，否则定然出去闯荡一片事业不是？”
探春幽幽点头，只听王夫人又道：“我这几日也打探了，那主办咱们家这案子的东安王爷虽是有一正一侧两个妃子，却是至今都没有男孩儿。不如托人想想法子，将你……”
探春一怔，到底这才是自己的命运。说到底究竟是贾府的姑娘，若是这般能救得一家从流放之地回来，也是一件大功，不枉了老太太栽培一场。转念一想，便疑问道：“只是太太……不都是说那东安王爷铁面无私……”
“三丫头莫非不知从前咱们太爷是因何亡故，原本皇上也是追究的，还不是为着你大姐姐在宫中几句便……”王夫人顾不得那许多，总是不能看着宝玉这样到那苦寒之地，又没有宝钗的信儿，叫她这做母亲怎能受得了。
探春细细想想，太爷亡故时别说元春姐姐，便是林姑妈都未曾进宫呢，太太怎会如此说话。却又是不知那时的事儿是何因有，便不好多说。只得点头道：“只要是能救的咱们一家团圆，一切但凭太太做主！”
王夫人不觉笑道：“好孩子，好孩子，这才是关系贾家兴亡的好孩子！”
探春正要说话，却听外面小丫鬟报说：“姑娘，妙玉师傅与了了师傅回来了，请姑娘去呢！”
探春便高声道：“四姑娘可曾去了没？”
“四姑娘早知道妙玉师傅今儿回来，早早便等在了栊翠庵了。说了带回了许多东西，叫三姑娘亲自去挑挑，说说话呢！”那丫头站在门外，俏兮兮的说话，王夫人却不认得她。
“好了，你去说立时就过去！”那小丫头答应着正要去，又给探春叫住道：“若是问我在做什么，千万不准说太太来了的话，都知道了么？”
