山镇上有一个叫李三红的阔少，其舅父是本县的县长姜耀祖，父亲是本省赫赫赫有名的大商人李龙威。李龙威极善于逢迎权贵，胆子大于常人，敢于走偏道，先是经营丝绸皮毛生意，渐渐生意越做越大，什么赚钱就做什么，哪怕是一般人谈之色变的药品军火也敢涉足，几年下来，着实捞了不少钱。他是个极爱面子的人，有了钱自然想在家乡显摆显摆，“力盖山河气盖世”的楚霸王项羽说过：“功成不归乡，如锦衣夜行，谁可见者？”汉高祖刘邦更是身体力行，汉高祖十二年末，平定了英布后，刘邦得胜顺路一趟自己的故乡——沛县，把昔日的朋友、尊长、晚辈都招来，共同欢饮十数日，一天酒酣，刘邦击筑歌大风：“大风起西云飞扬，威加四海兮归故乡，安得猛士兮守四方！”人们了解较多的是他在快乐中，想起过去自己怎样战胜项羽，又想到以后要治理好国家，哪里去找勇士帮他守卫呢？往往却忽略了深含其中的富贵还乡后的踌躇满志、意气风发……李龙威读过不少古书，知道这些典故，觉得极有道理，于是效仿之，将大部分钱用来在家乡广置产业，十几年下来，青山铺镇一半以上的店铺已归他家所有。李龙威和日本人做过生意，很羡慕日本国的强大，儿子虽在国内读过大学，他还是不满意，在朋友的鼓动下，不顾儿子的强烈反对，硬是将他送到日本去留学，希望他能学点洋本事，捞个洋文凭，也好光宗耀祖，省得有人在自己背后指指戳戳，说自己是暴发户，没有什么底蕴。
李三红是个花花公子，迫于父命到了日本，哪能耐得了学校的清苦，对学习没有一点兴趣，倒是喜好游山玩水和勾搭日本娘们，除日语学得象模象样外，其他的课程一无所获,每每考试总排在榜尾，在日本早稻田大学混了几年，不少科目一塌糊涂，学校不准他毕业，这可急坏了他，没有文凭父亲是饶不了自己的，只好四处求人说情，看能不能给他个毕业证书，钱倒是没少花，无奈校长是个老学究，极厌恶弄虚作假之徒，坚决不答应。后来有人给李三红出了个主意，说：“不就是个毕业证么？请人做一个就是了。”
李三红说：“不好吧？父亲知道了怎么办？”
那人说：“有什么关系。在日本国到处都有做假文凭的，你父亲在中国，哪知道什么真的假的，还怕他到日本来调查不成？”李三红一想也是，又没有更好的办法，就花重金买了一个文凭，回了国。
李龙威不知底细，反正儿子是从日本学习归来的，逢人就吹捧儿子，旁人不明所以，碍于面子，随便应付他几句“虎父无犬子”“老李家祖宗保佑，将来定是前途无量”，喜得李龙威摸着胡须直乐。既然儿子学了洋人的本事，就得为他在省城谋个好工作，李龙威七求八求，为李三红找了几个职位，李三红都不满意，往往是干了几天就提不起兴趣了。李龙威生意忙，见儿子不长进，渐渐淡了心，心想就只他一个宝贝儿子，还得靠他传宗接代，不能太逼急了，万一儿子有个三长两短在夫人那交不了差，不干就不干吧，就听任他回到家乡“发展”。李三红有些武功，家里广有钱财，在父亲身边尚有所顾忌，回到自己的地盘，母亲又不闻不问，自是有恃无恐，一味在家乡欺男霸女，胡作非为，无恶不作，乡里人恨透了他，都暗暗称他为“三阎王”，见了他总是远远避开，生怕惹上麻烦。
一天，三阎王带着手下一批无赖驾鹰驱狗、提枪拎棒四处乱窜，不知不觉来到了木形村。三阎王看见村民在田间忙碌，没有人理睬自己，提不起兴致，准备离开，忽然发现旁边地头有一个叫张小云的女孩，特别漂亮，顿时邪性大发，便上前调戏，小云那见过这号人物，吓得扔下锄头，往父母背后躲。有人认识三阎王，知道他不是一个好惹的主，好言相劝。三阎王见众人敢怒不敢言，猜想肯定是被知道自己的“威名”镇住了，更加得意非凡，不但言语越来越****，还动手动脚起来。小云叔父实在忍不住，上前用身体护住小云。三阎王喝令手下将其拉开，小云叔父推扯了二下，许是不小心碰着了一个打手的额头，那打手大发雷霆，揪住小云叔父就是一顿拳打脚踢，小云叔父顿时皮开肉绽，血流如注，眼看凶多吉少，性命不保了，众乡亲看不下去，纷纷上前理论，拉扯过程中难免有些碰撞，众打手趁机发威，拳脚棍棒雨点般向乡民袭来，乡民中也有懂武功的，遂拼命抵抗，但众打手均是三阎王重金聘来的，并非全是酒囊饭袋，遇上真正的高手可能不行，对付几个村民还是没有问题的，没有几个回合，寡不敌众的乡亲们就被打翻在地，这时有人大喊：“快去村里叫人帮忙！”
一青年撒腿就向村里跑去，远远看见江河正在挑水，忙喊：“江河哥，快去救人！”
江河叫青年继续去叫人，自己扔下水桶就向村外地头奔去，这时众乡亲正在苦苦支撑，有七八个已是头破血流，倒在地上痛苦呻吟。江河怒火横生，一个箭步上前，大喝一声：“住手！”
众打手正打得起劲，见江河只身前来，哪里把他放在眼里，马上分出几个打手朝江河扑来。所谓会者不忙，忙者不会，江河微微一哂，一旋风腿扫去，一打手轰然倒地，昏了过去，几乎同时出手扣住另一打手的手腕，轻轻往前一带，这打手顿时来了个老猪啃泥，栽倒在地，其余打手愣了一下，纷纷丢下手中的对手，朝江河围来，江河不紧不慢地迎上去，在众乡亲的帮助下，左一拳，右一腿，一会儿功夫，将他们全打趴在地上。众打手苦苦求饶，江河怒气才消，对着三阎王的屁股狠踹了一脚，喝道：“滚！”
李三红等连滚带爬，跑出半里多路才立住脚，见江河等没有追上来，便放出狠话：“木形村的小子，你们给老子等着，老子是不会放过你们的，君子报仇十年不晚，用不了几天，老子就会回来收拾你们的！”江河扬起拳头，状势欲追，李三红等吓得一溜烟跑了。江河和众乡亲哈哈大笑，搀扶着伤者回村了。
吃过晚饭，不少村民聚到江河家，说起白天的事，大伙还是津津乐道，一致感谢江河的仗义出手，夸赞他武艺高超，都说原来自己练的是花拳绣腿，中看不中用，今后一定会好好跟着江河习武，多学点真功夫，免得再无缘无故受人欺负，丢人现眼事小，保护不了村民事大。几个青年更是吵着要拜江河为师，江河笑着阻止，说：“拜什么师？大家都是好兄弟，今后互相指点、一起练习就是了。”
众人说说笑笑，然而谈到李三红，说起他放出的话，不免为江河担起忧来，因为都听说了李三红是一个睚眦必报、心狠手辣的小人，家里财大气粗，权势通天，从来就是欺侮别人，哪里受过别人欺侮，这次吃了这么大的亏，一定不会善罢干休，肯定会伺机报复，第一个要报复的自然是江河，都劝他小心提防，这段时间不要随便外出，能到外面躲一躲更好。
江母爱子心切，十分焦急，马上收拾衣物，要江河到临县的舅舅家躲几天。
江河不以为然，说：“娘，你怎么听风就是雨，这件事本来就是他们不对，是他们挑起事端的，我们不去告他便是了，还用得着怕他么？官府再想护着他，也不至于不问青红皂白吧？再说，只要我们今后团结一心，众口一词，谅官府也不敢为难我们，熟话说得好：‘法不责众’嘛，难道他们能把村里人都抓去坐牢不成？”
邻居张大爷不知什么时候也过来了，忍不住插话说：“孩子呀，你的功夫是不错了，人也挺灵泛的，咋就这样不懂世理呢？自古都说官官相护，有钱能使鬼推磨，人家有权有势，官府都向着他们，还会给我们穷人说理的地方么咱们穷人再多，再团结，官府也不会放在眼里的，他们有枪有炮，还不是想怎样就怎样。”
众人连连称是，江河仍是满不在乎，说：“我就不信他们能颠倒黑白，只手遮天，再说他们真敢来，我的拳头是吃素的么？到时可没有这次好说了，定叫他有来无回。”
众人好说歹说，江大娘急得眼泪都要出来了，一叠声的央求，江河才答道：“娘，您放心吧。如果李三红真的来了，儿子保证忍气呑声，远远避开，绝不和他发生从突。”
江大娘说：“这才是娘的乖儿子嘛。”张大爷说：“大家劳累一天了，天不早了，都去歇着吧，明天还要干活呢。”众人这才散去。
过了几天，村里风平浪静，并没有陌生人到来。江河被母亲看守在家里，哪里也不让去，早就闷坏了。李三红一直在家里养伤，连手下的打手都很少允许出门。
江河以为自己的判断没错，李三红毕竟理亏，不过是说几句场面话而已，并不敢真的对自己怎么样，于是试图说服母亲，让自己练拳习武，走朋访友，如果实在不放心，就是到附近地头干干农活、上山砍砍柴火也行。江大娘不管他怎么哀求，就是不准他出远门，哪怕是在村里走走，也必须早出晚归，时间略长一点，就赶快将他叫回家。这样过了一些日子，倒也平安无事。
一天，县城一个叫张虎臣的武师派人前来邀请江河去县城聚会，说许多朋友都到了，就差江河了。听说去县城，江大娘自是不答应，她知道那里是虎穴狼窝，很有可能有去无回。江河和这些武友们许久没有见面了，想念得很，说什么也要去。江大娘拗不过他，只好嘱咐他一路小心，早去早回，遇事忍气吞声，免生事端。江河只要能去县城，自是满口答应。
到了县城，和众友切磋武艺，畅叙别后思情，酒醉饭饱之后，有人说明月当头，好一个良辰美景，提议到城内逛一逛，探一探县城风土人情，众人轰然说好，一路闲逛，说说笑笑，不知不觉来到长安河边，正想租一条小船夜泛长安河，忽然一群荷枪实弹的警察拦住去路，劈头就问：“谁是江河？”
江河走上前道：“我就是。”
那些警察如狼似虎，不由分说铐上江河，爬上一辆警车就走了。众人哪里还有心情闲游，忙催虎臣前去警察局打探消息。张虎臣有一个朋友在警察局当分队长，正好当班，却不过面子，告诉了他实情。原来李三红挨打后越想越气，立逼着母亲和他上省城找父亲托关系为他报仇。李龙威知道肯定是儿子胡作非为，闯了祸惹的麻烦，还是决定回家去处理一下，一则是他有些“妻管严”，老妻哭哭啼啼，吵着闹着要他出面，实在被缠不过，二则是三红毕竟是独生子，纵有千般不是，对方出手也不应该如此“狠毒”，这分明是成心要他的命，想让李家断终绝代，再说打狗也要看主人，他们如此对待三红，岂不是完全没把自己放在眼里么？这样咱李家还怎么在青山铺立足，还怎么在青山铺发展？更不用说在青山铺称王称霸了。
第三天一早，李龙威就带着大批银票回到县城，请妻弟姜耀祖“不惜一切代价捉拿凶手，以正王法，以警视听”，由此所产生的一切费用全由他负责。
姜耀祖了解外甥的秉性，和李龙威想的一样，知道肯定不是象姐姐所说的甥儿无端受辱，而是这个花花公子惹是生非，遇上了厉害的主子，自讨苦吃罢了。不过打着骨头连着筋，李三红到底是自己的亲外甥，平时也很孝敬自己，加上以前不时得到过姐姐姐夫的“周济”，就是能够顺利坐上今天这个位置，姐姐姐夫也是出了不少力的，自然不便袖手旁观，再说那些村民也够胆大包天的，动不动喜欢群殴，如果不加以惩戒，今后还会服从政府管束么？于是命令警察局限时将凶手捉拿归案，不得迟误。
警察局长受过三红父子不少好处，加上是一手提拔自己的县太爷亲自交办的案子，当然不敢怠慢，马上成立专门班子，一方面“调查”案情，罗列江河“犯罪证据”；一方面派出警员侦探江河行踪，伺机捕人。他知道是李三红理亏，村民们不过是正当防卫，并无多大过错，又听说木形村民风彪悍、异常团结，江河更不是等闲之辈，在当地颇有号召力，如果强行前往木形村捉拿肯定会触发众怒，引起流血冲突，只怕就不好了难了，一时之间倒也无计可施，这次侦知江河只身前来县城，顿时喜出望外，如此良机，怎能错过？于是导演了这出闹剧。
虎臣等人商量来，商量去，一方面派人通知江河家人速来县城，另一方面积极展开营救，决定仍由虎臣出面和警察局交涉，所需费用由众好友筹措。警察局长好点拳脚功夫，喜欢和江湖人士交往，平时和虎臣等有些往来走得比较近，这次虎臣找上门来，备了重礼，自是想给几分面子，只是考虑到上司督查太紧，手下兄弟们肯定也受了三红父子不少好处，如果他们乱嚼舌头，县长追究下来可不好办，真有些左右为难。但他久经官场，成了老滑头，心想既然双方都得罪不得，只好采取屡试不爽的“拖字”战术了。这时江河家乡的人闻讯赶到县城，和虎臣等汇合，计议一番后，一方面仍旧托人四处打点，一方面上书姜耀祖，言明如果官府不秉公处理，将写万名书逐级上告，并向社会公布真相，再说乡人斗殴古尚有之，打伤了人双方协商解决就是，哪有随便抓人的道理……
姜耀祖迫于各方面压力，想到自己马上就要高升了，关键时刻可不能误了大事，耽误了前程，因此不想将事态扩大，授意警察局作出处罚，要求江河公开向李三红赔礼道歉，保证今后不再发生类似事件，并赔偿壹仟大洋给李三红作医药费，李家也不得再继续纠缠。江河认为自己不过是正当防卫，这样判决不公平，不肯签字。江河父母只要能救独生儿子一命，哪敢说半个“不”字，赶快答应，瞒着江河签了字，回村变卖家产还是不足，只好四处筹借，江河的好友们及众乡亲帮忙凑了一部分，终于将江河保释了出来。
江大爷夫妇一见江河，不由悲从心来，短短二月不见，江河已被折磨得遍体鳞伤，骨瘦如柴，不由抱着儿子失声痛哭起来，众人大骂官府惨无人道，江河更是咬牙切齿，发誓要报仇雪耻，恨不得马上去杀了李三红才解恨，但看到父母充满哀戚的眼神，心肠又软了下来，只好将满腔怒火埋到心底，装作若无其事的样子在家养伤，好在只是些皮外伤，他的身体素质又好，母亲照顾的极为精心，身体渐渐复原了，不久就可以练拳劳作，和先前没有二样了。
