兄弟会连续几次下山行动，主要不是针对民团，而是敲打一下地主老财们，目的有二个：一来是尽量为山寨多筹措一些物资，以备不时之需，二来是警告一下那些铁了心为雷保长卖命的人。
近段时间来，由于境内的共产党已被国军撵得不知去向，兄弟会等帮派也好象销声匿迹了，雷保长以为大展宏图的时机已经来临，于是大肆宣扬国军的强大，说泥腿子造反不过是瞎胡闹，自寻死路，绝对成不了气候，这天下只能是国民党的，主子只能姓蒋。
在雷保长的推波助澜下，青山铺及周围地区的反动势力越发猖獗，反动气焰甚嚣尘上，老百姓陷于白色恐怖之中。为了杀杀敌人的气势，起到真正的威慑作用，江河下令将雷保长的忠实走狗、中洋村村长霍炳全抓起来痛打一顿，然后游行示众，没收其全部家产。
深夜，霍炳全趁看守的人不注意，逃了出来，跑到雷保长那告状。雷保长看他痛哭流泪、如丧考妣的样子，免不了安慰几句，许诺为他报仇，挽回损失，也是的，打狗还要看主人嘛，我雷司令的人岂是好欺负的么？当即下令集合队伍扑向中洋村，兄弟会早大摇大摆撤走了。
雷保长先后出了几次兵，都是雷声大，雨点小，不但没有抓到一个兄弟会的成员，反而折损了几个民团团丁。兄弟会声东击西，民团疲于奔命，束手无策。
共产党的游击队不知什么时候又回来了，打土豪，分田地，四里八乡搞得热火朝天，一片红色浪潮。学生儿童帮着游击队贴标语，鼓舞人民的斗志，有时标语还会神不知鬼不觉贴到保安团、民团团部的围墙上，搞得保安团疑神疑鬼。
国民党上峰三番五次严令雷保长限期剿灭其境内的“共匪”，绝不能让“共匪”再次坐大，因此雷保长已经无暇顾及兄弟会，只盼菩萨保佑，兄弟会少给自己惹大麻烦就是了，至于抢点粮食药品，也只能睁一只眼闭一只眼了，心想老子都记在心里了，总有一天要他们加倍偿还的，后来人手越来越紧，干脆连守山的团丁也全部撤走了。
江河在众兄弟的大力协助下，不断筹措物资，购买枪枝，扩充队伍，加强山寨防御能力，鹰嘴山声势越来越大，名头越来越响，不少小帮派前来投奔。
江星也没有闲着，待小云伤势略有好转，就带着队伍四处活动。尽管江河再三嘱咐他卧虎岭只能作物资兵源基地，不得直接参与军事活动，但他们除组织训练新兵发展生产外，也不时下山找些地主恶霸，弄些枪枝弹药，顺便招收一些有特长的年轻人，很快卧虎岭也有了百十条人枪，成了一股不可小觑的力量，更为可喜的是，新招收的成员中，有一个曾在省城读过大学，因参加学生运动被校方开除后随父亲打铁的姓甄的小铁匠。
这小铁匠颇有正义感，因不满官府所征苛捐杂税，有一次实在忍不住了，动手打了收税的人，官府派警察将他抓去，打得死去活来，小铁匠父亲四处托人讨保，几乎花光了家里所有的积蓄，好不容易才被放了出来，不久又有人诬告，说他“私造炸弹，图谋不轨”，官府再次派人抓他，刚好被江星碰上，赶走了警察，救下了他。小铁匠十分感激，不顾父亲反对，硬是要跟着江星上山。
江星十分喜欢这个活泼可爱的小兄弟，就想尽办法说服小铁匠的父亲，小铁匠的父亲终于答应了，尽管他不愿意背上土匪的名声，但他知道，现在的世道是恶人当道，越老实越被人欺侮，儿子的脾气又倔，说不定什么时候又要闯祸，祖宗要责怪就责怪吧，再说古时候还有义匪一说呢，只要咱儿子不祸害百姓就行，自家已被官府盯上，官府肯定不会善罢甘休，更多更大的麻烦事还在后头，反正没有活路了，只要能活命，能为老甄家留下一脉香火，好传宗接代，当土匪就当土匪吧，没有什么丢人的。
说起来这个小铁匠可真是个人才，聪明好学，大学辍学回家后，在很短的时间内，不但掌握了打铁的基本技能，而且利用空闲时间，利用大学时所学知识，自行配制火药，研制炸弹，虽多次遭父亲斥骂不务正业，仍然乐此不疲，不久还真的弄出点眉目了。
到了山寨后，小铁匠发现山寨武器匮乏，弹药更是少得出奇，山里木炭、硝石、硫磺却多的是，便决定自行配制火药，继续研制炸弹。
山寨的兄弟不以为然，认为他不过是一时心血来潮，炸弹这么高级的东西，岂是一个乡下毛头小伙子说造就能造的，就算他造出来了，也是瞎猫碰上死老鼠，和真正的炸弹绝对不可同日而语，准是中看而不中用。
江星不同意大伙的看法，很支持他，说反正闲着也是闲着，如果他真的能鼓捣出那玩意儿，岂不是天大的好事，所以为他提供了研究所需要的一切材料，还在营地的附近特地为他修建了一间小房子，作为他的试验所。
小铁匠见小江掌柜支持，信心更足了，整天窝在屋子里，磨呀、拆呀、装呀，开始还有人去看新奇，后来看见小铁匠总是重复干着几件事，慢慢就不感兴趣了，只有江星一如既往地关注他、支持他。小铁匠可不在乎有没有人看，依旧干自己的。
一天中午，天气热，众人正在休息，突然听到“呯”的一声巨响，赶忙跑出去一看，小铁匠房间浓烟四起，小铁匠一脸漆黑，目瞪口呆地站在那里，江星慌了，抱着小铁匠仔仔细细看，发现他除头皮上有一点擦伤外，居然安然无恙。江星扳着小铁匠的肩头摇了摇，小铁匠才清醒过来，一把抱住江星，大声欢呼：“我快成功啦，我就要成功啦！”
江星轻轻地拍了拍他的脑袋：“还成功了呢，保住小命要紧。”
小铁匠不高兴了，嘟着嘴巴，说：“连你掌柜的都不相信我了，真没有劲。”
江星连忙说：“相信，相信，只要你平安无事，我什么都相信。”说完帮他收拾起来。
时光在不知不觉中流逝。一天，小铁匠来找江星，兴冲冲地报告，说：“炸弹已经造好，威力不下于真正的炸弹，请大哥检阅。”
江星很高兴地说：“是吗？”
小铁匠骄傲地说：“那还有假！”
江星轻轻擂了小铁匠一拳，说：“还傻站着干嘛，快带我去见识见识呀。”
二人走到离营地很远的地方，小铁匠从怀里掏出几个黑不溜啾的小家伙，递了一个给江星，说这就是炸弹。
江星接过一掂量，还挺有份量的，心想这玩意真的像小铁匠所说的有那么大的威力么？不会是吹牛吧？就随手将手中的“炸弹”往前一扔，小铁匠吓了一跳，忙将江星按倒在地，等了半天，一点声响都没有。
江星爬了起来，拍拍衣服上的灰尘，笑着对小铁匠说：“这就是你所说的威力无穷的炸弹么？别是骗人的吧?”小铁匠点点头。
江星又问：“怎么不响呀？”
小铁匠不吱声，跑到炸弹处，小心翼翼地拾起炸弹，一看，乐了，说：“掌柜的，你看，怪不得炸弹不响呢，您弦都没有拉就扔出去了。”原来江星从来没用过“炸弹”，以前和民团打仗时倒是看民团团丁用过，但隔得远，看不清楚，以为只要扔出去就会炸，所以弄出了这么样的笑话。
小铁匠认真地向江星介绍“炸弹”的使用方法，并告诉江星，这炸弹的弹片是会四处飞溅的，为了不误伤自己，近距离使用时，必须找掩体保护自己。江星连连点头。
小铁匠拿起一颗“炸弹”，决定亲自示范，只见他揭开“炸弹”上的一个小盖子，然后拉断一根细线，“炸弹”立即冒出丝丝青烟，小铁匠用力扔了出去，只听“轰”的一声，烟尘四起，地动山摇，坚硬的山地硬是炸出了个大坑。小铁匠拍着手大叫：“掌柜的，我成功啦，我真的成功啦！”
江星没有料到“炸弹”真的如此威力巨大，愣了一下，然后快乐得抱住小铁匠又亲又叫。许久，二人才从狂喜中平静下来。
江星非常严肃地对小铁匠说：“兄弟，炸弹制造成功的事一定要严格保密，另外，你要抓紧时间大力生产，我一定会好好配合，要人给人，要材料给材料，争取多造出炸弹来，多杀黑狗子。”
小铁匠拍拍胸口，说：“江星哥，你就放心吧！全包在我身上了！”
民团抓了一段时间“共匪”，一无所获，有时好不容易摸着点线索，赶紧派团丁赶去，又有人通风报信，共产党早远走高飞了，民团一次次出击，一次次扑空。
国民党青山县政府几次派人来督查，雷保长只好胡乱抓了一些老百姓充数。上峰十分不满，要求雷保长采取有力措施予以镇压，警告他如果总是敷衍了事，将会受到撤职查办。雷保长又急又恼，几次想亲自带队下乡清剿，又怕兄弟会趁火打劫，进攻自己的老巢，所以不敢轻举妄动，只好派出眼线，悬以重金，四处收集游击队信息。
这一天，上峰又派人来督查，雷保长好酒好菜侍候，他不象以前那样糊弄一番了事，因为他已经查到共产党游击队的确切的信息，已派人严密监视起来，随时可以采取行动。
为了证明自己对剿匪尽心尽力，雷保长当着督察员的面紧急召集各小队队长开会，商议对策，要求队长们畅所欲言。
各队队长见顶头上司发了话，又有县府督察员在场，都抢着发言。有的认为保持现状为好，共产党那么多人都被赶走了，现在就几个外来人在乡下折腾，几条破枪，几条标语，骗骗老百姓可以，能成什么气候，反正不敢碰咱们民团，可以暂时放在一边，眼前最需要解决的，倒是兄弟会，眼看他们一天天坐大，如不及时剿灭，势成尾大不掉之势，那才是心腹大患。也有认为无所谓的，共产党也好，兄弟会也好，都是咱们的冤家对头，都是祸水，雷司令说先灭谁就灭谁，咱们听命就是了，不过如果有了确凿消息，不管是共产党还是兄弟会，都要坚决打击，消灭一个算一个。而那些被分了土地财产的地主老财的家属们，坚决要求雷司令尽快出兵弹压那些“****们”，说祖宗们辛辛苦苦挣下的家业，岂是这些泥腿子们说分就分的？况且共产共妻也不合天理人道，有违祖训，实乃人神共愤，罪大恶极，趁他们现在尚未成大气候诛灭之，实乃解民于倒悬，救民于水火，民心所向，天必佑之，至于兄弟会，迟早是要灭掉的，不过他们是乌合之众，再闹也闹不出什么名堂，就放在后一步。
主张先剿共和主张先灭匪的双方各执一词，互不相让，继而恶语相向，拳脚相加，会场顿时乱成一团。
雷保长见督查官在旁冷笑，感觉颜面尽失，不由恼羞成怒，猛地一拍桌子，大喝一声：“安静！”会场渐渐静了下来。雷保长示意众人回到座位，说，“各位兄弟，我等同为党国精英，理应精诚团结，和衷共济，共赴危难，报效党国。共匪江匪，均为我等心腹大患。二者相较，共匪尤擅蛊惑民众，自然危害尤烈，所以我认为先灭共产党，再歼兄弟会，诸位意下如何？”
县府督查官表示赞同，众人见此情景，明白了雷保长此次开会的目的，也就不再多说，纷纷表示同意。
雷保长点了点头，接着说，“感谢各位兄弟的信任，雷某人能有今天，全靠上峰及各位兄弟的扶持，雷某没齿不忘。在此党国危难之际，雷某人定当率诸位兄弟全歼匪众，共建奇功。届时雷某当亲赴县府，为各位讨个一官半职。”众人齐声道谢。
雷保长转向督查官，说：“请长官转告上峰，雷某将不遗余力，尽快扫除共匪，虽肝脑涂地，亦在所不惜。但我民团人多枪少，装备极差，物资匮乏，县府可否支援一二？如能玉成，雷某将感恩戴德，永志不忘长官厚爱！”
督查官知道雷保长和县长的关系，自己也多次受过他的好处，乐得做个顺水人情，遂连连点头，道：“司令尽管放心剿匪，物资一事，鄙人定当力求上峰恩准。”
雷保长一拱手，说：“雷某先谢过长官了，请督查官先回去，本人会督促部下，尽快制订方案，采取措施，不日将向长官们报喜。”
过了几天，暗探来报，说方小梅、李锐所率领的游击队正驻扎在木形村，共有三十多人，正好县府派兵送来了一批武器弹药，雷保长大喜，除留少数人在镇里维持秩序外，其余全部在家休息，晚上十点左右集合，悄悄扑向木形村。
游击队没有料到平时胆小如鼠从不敢在夜间活动的民团，会一反常态采取夜袭，而且事前一点风声也没有漏，有点猝不及防，被民团围困在村子里，只好边打边撤，敌人火力太猛，当场就有几个战士牺牲。方小梅忙叫大家找地方隐蔽阻击。好在天黑路暗，敌人不敢过份紧逼。
方小梅抓紧时间召开党小组会议。有人主张跟敌人拚了，理由是反正突不出去了，杀死一个够本，杀死二个赚一个，绝对不能便宜了敌人。有的认为敌人人数众多，硬拚是没有用的，不如分散隐蔽在老乡家里，待敌人放松后再寻机突围，这样的把握性可能会大一些。也有主张派精干小分队趁黑突出去，寻求支援，以便内应外合，来一个反包围，打敌人一个反击战。
方小梅想了想，说：“同志们分析的都有道理，我只是想提醒大家，敌人这次出兵如此突然，并且来势汹汹，肯定是掌握了准确的情报，说不定我们周围就有他们的人，所以躲在老乡家里根本不行，天亮后敌人必然挨门逐户搜查，弄不好还会连累老百姓的。寻求支援吧，也不行，敌人正在疯狂围剿我们，大部队转移了，各地区留下坚守的人本来就不多，自顾尚且不暇，不能给他们添麻烦了，再说一时间到哪儿去找，就算好不容易找到了，等他们赶来支援，只怕黄花菜早凉了，依我看最好的办法是趁现在天色尚暗，敌人情况不明，地形不熟，不敢贸然进攻，正好组织队伍强行突围。如果到了天明，敌人对我们的情况一目了然，我们就只有束手就擒的了。”
众人说：“指导员分析的有道理，我们坚决拥护，请指导员下令吧！”“好。”
方小梅想了想，说，“我刚才观察了一下，看来敌人还不十分了解我们的情况，瞧他们那趾高气扬的样子就能明白，他们认为我们人少，肯定会集中一处往外冲，绝对不敢分兵，我们不如将计就计，分散突围。这样吧，由我先带几个战士到敌人兵力相对较集中的、便于通往附近大山的村东头袭击敌人。待牵制住敌人后，由李队长率领余下的人从村西撤退，这样安全突围的把握性较大，只要冲出去，进了大山，敌人就拿我们没办法了，同志们说好不好？”
队长李锐站了起来，说：“我完全赞同指导员的撤退方案，只是有一点要修改一下，就是应该由我牵制敌人而不是指导员。我是男同志，腿脚快，身体素质好，又有多次和敌人打遭遇战的经验，完成任务后，利于尽快撤离。”
方小梅不同意，说：“主意是我想出来的，当然得由我执行。”
李锐说：“我是队长，军事行动方面应该听我的。”
小梅说：“你是队长，当然要对全队负责，还是由我来掩护吧。”二人各不相让，争执不下。
李锐说：“咱们还是举手表决吧，”小梅同意。
李锐说：“现在开始表决了。同意我带队牵制敌人的请举手。”除方小梅外，众人都举手了。
李锐笑着说：“指导员，还需要表决吗？”
小梅苦笑着摇了摇头，她知道大家是关心自己，再争下去反而辜负了同志们一片真心，只好再三嘱咐他们要小心，特别是不能恋战，吸引敌人后立即撤退。
李锐笑了笑：“指导员放心吧，我是老队员了，知道怎么做的。”几个人计议了一番，约好了碰头地点，便分头行动了。
十几分钟后，村东头响起了一阵密集的枪声，并伴随着“冲啊”、“杀啊”的呐喊声，敌人纷纷往村东头增援，只留少数人在原地监视，小梅知道是李锐他们动手了，机会稍纵即逝，果断下令突围。
班长小陈悄悄摸至敌人哨兵身边，一刀刺进他的心脏，哨兵来不及哼一声就一命呜呼了，队伍迅速突出了村子。
方小梅吩咐小陈带领队伍，迅速赶往集结地点，自己带了几个人折回村子，边放枪边喊叫，试图将敌人引过来，但村子里枪声已经稀落，看来战斗已经基本结束，不少民团士兵听到枪声朝方小梅他们压过来，小梅知道再不走就要被敌人包饺子了，只好忍痛下令撤退。因为天黑，民团也不敢玩命追赶。
方小梅很快赶上小陈他们，大家赶到集结地点时，天早已亮透澈了，左等右等，规定的时间过去很久了，仍然不见李锐他们的踪影，小梅的心绷得更紧了，隐隐约约感到李锐他们只怕是凶多吉少了，她仍然不愿意带队伍离开，总希望有奇迹发生。
随着时间的推移，队员们又累又饿，有一个受伤了的战士还晕了过去，“必须找到一个安全的地方休整，不然的话，如果敌人再来袭扰，不要说抵抗，只怕连逃跑的力气都没有了，不能再等了。”方小梅想。她正要下令转移，突然听到不远处传来一阵急促的脚步声，更远处似乎还有枪声。
方小梅示意大家隐蔽。原来是一群逃荒的百姓，边跑边向后面看，方小梅拦住他们，问发生了什么事。
一位老大爷气喘吁吁地告诉她：“我们都是从木形村逃出来的，敌人正在追赶我们，碰上游击队的二位同志，他们见敌人追得紧，要我们先跑，他们掩护呢。您是方同志吧，他们很危险，快去救救他们吧！”方小梅梅忙问在哪里。
老大爷往后面一指，说：“翻过那道岭就到了。”
方小梅立即命令小陈带领伤病员随群众转移，自己则带其余队员跑步前往增援，翻过山头，发现果然是李锐和另一名战士。
方小梅十分激动，指挥战士们朝敌人冲去，民团也就来了一二十号人，本来以为就是几个落网之鱼和一群手无寸铁的老百姓，完全可以不费吹灰之力就可捉拿领功的，白花花的银元梦正在做着，不料一下子杀出来这么多共匪，顿时被打死了几个，其余的扔下同伴的尸体逃跑了。方小梅不去追赶，紧紧握住李锐的双手，泪花在眼眶里打转。
良久，李锐叹了口气，说：“指导员，我没有把同志们安全带回来，没有完成任务，你批评我吧！”一向坚强乐观的李锐声音哽咽了。
方小梅非常难过，她知道战士们都看着自己，绝不能让同志们的情绪再受打击了，便强忍悲痛安慰李锐道：“别难过！你们的任务完成得非常好，要不是你们的付出，咱们队伍遭受的损失会更大呢，再说干革命哪有不流血牺牲的。不过，敌人这次突然来袭倒是给我们敲响了警钟，看来敌人并不是我们所想像的那样愚蠢无能，我们都应该好好检讨，好好反思，再也不能吃这样的暗亏了。”
