老郑先在地上坐了，扭头看了一眼和泥的小伙儿，估计听不见，就唉了一声说道起来：这个娃娃是山那面青沙川浪沟里虎庄的。他的老汉叫个陈先生，早年外出学了点看病抓药，在河口寻了媳妇，女人长得有模有样儿。后来陈先生的老父亲殁了，回来守孝，再没走，给十里八乡的看病，光阴怕是慢慢就好了。知道陈先生手里有点钱财，沿圈周围的胡混们就勾引着耍赌博。你也知道，赌博场尽是圈套儿，陈先生赢得少输得多，也叫婆娘数落得心里泼烦，急着要翻本哩。可是不知不觉地又染上了烟癔。这一来，又抽又赌，几阵子家道就眼见着垮了。那时候陈先生也顾不了脸面，看病的价码越来越贵了，看病的人也就越来越少了。到最后，背了烟账赌账，陈先生根本上烂场了。后来，为顶账，叫账主儿把女人也欺负耍弄了，女人就跳进浪沟里寻了短见。再后来，穷得只剩下一对儿女了，陈先生嘴上答应赌博郎们卖了儿女顶账，暗地里叫俩娃娃跑了。一帮坏松账主们见没指望，把陈先生一顿乱打，断了烟路，两三天就断气了。罪孽，几年天气，好端端的家……唉，孽障死婆娘娃娃们了。
冯车户听了，半天不言语，内心里觉得领着这种家里的娃娃是一种羞耻，隐约地又不轻易相信这些是真的，便问：“这些，你一满见了？”
老郑答道：前些年，我在他们庄子里做活时，见过这一家人，但事情究竟是啥可是不知道。年根里我去收工钱，满庄子的人都这么传着哩。我多少就听到了这么些，谁知真哩么假哩。
冯车户说：“把他们打发到家里去，成不？”
老郑说：“你说的这是啥话！哪里有家哩？原先的三间碑房子早顶了账了。再说两个娃娃一回去，还不叫账主们卖掉人口？”
“那，他们没亲戚？没党家？”冯车户不甘心地问。
老郑说不知道呗，大概也没有吧，没听推家找寻呗。我说冯老哥，再别思谋了，也怪我这个人口滥，多嘴多舌地说这些事非，白白地给老哥添熬煎了。不过话说过来，你也知道了，娃娃们都是孽障人，好哇娃。我看你是个厚道人，收留下，就这么过着，过几年都成人了，自家过去就成了。我从今将后再不提这桩事情，忘掉，给谁都不说一句。唉，今儿阿么闯了这么一祸……
“郑师傅说得对着哩。冯师傅哎，再别泼烦了。这个尕娃这么灵性的，给你当大事哩。拾孤惜老，这是积德行善的好事哩。”杨掌柜已经在旁边悄没声息地听了一阵儿，见两下犯难，便插进来打断。又说：“郑师傅，光喧不做活吗？冯师傅，房里走。”冯车户便失声失调地喊了一长声：“天保一走！”杨掌柜给冯车户交待了货款和书信，再三叮咛要拿妥当。又到院里给冯车户装了三捆干柴禾，一小口袋杂和面。柴禾给曹掌柜两捆，其余是冯车户的。冯车户辞了杨掌柜，与老郑招呼一声，便吆马车上了路。
这尹家二少爷孝武，如今已是十六七岁的大小伙，早在城乡两头混得眼利心野。过年时回家里见了腊八，知她来历不明身后无人，心下便谋算了。前些天，他掂了一口破锅，说是不小心打破了，拿到城里来补锅。晃荡了两天，说锅已经补好要回乡下，其实他窥探了虚实，出了家门却没回乡下，只在东城门一带遛达。这天一大早，他见冯车户与天保出了东关，知是远行，便潜回尹家巷道，在邻家房上背处观察。又见尹大爷与一客商出大门向城里走去，知是谋生意去了。待了一会儿，又见他妈和余婶子往后院去了奶奶的北房，便认定是做针线活去了。他便溜进大门，拐过照壁，见腊八在收拾客房，便闪进去，装腔道：“嗨，把人走着热死了，腊八你帮我把长衣裳拽下来。”腊八说：“二少爷来了么，热的时候猛脱了受凉哩。”说着就帮孝武拽夹祆后领子。孝武趁势反手从背后揽住腊八的腰，说：“你这个妹子疼人呗？跟上我乡里去吧，我叫你好好享些福。”腊八情知不好，急忙挣脱。那孝武野性****，跟过去就要抱。腊八急往门口躲闪出去，孝武急忙冲过去想拉回来，却与进门的人撞到了一起，愣神一看，是余婶子。
当下三人都惊呆了，定在那里喘气。还是孝武鬼道，指着余婶子从牙缝里说：“你这个倒霉婆，你敢说出去，小心你的老命！”说完悻悻地出大门而去。腊八惊恐未定，盯着余婶子看了一阵，忽地转身，急惶惶地回了冯家。
余婶子没头没脑地挨了孝武的一顿指骂，愣了一阵儿才想起干啥来了，就捺着心跳从柜上拿了一包药香。回到后院北房里，把香递给了尹大奶。尹大奶感觉到余婶子的手在瑟瑟发抖，便问你咋了，见了鬼了？余婶子强作镇静说前院里没人，我走着急了些。尹大奶问：“没人？腊八呢？”余婶子说她家里去了，我先到前院里看着，说完提起脚往前院去了。尹大奶暗自思忖：前院没人，走着急了？心里便生了些疑惑。
余婶子窜出前院来，先把大门关了，回到自个下房，把门关了，一屁股坐在炕上，心还在腔子里乱跳，头里闷吞吞地，耳朵里回响着孝武甩下的那一句话。正当胡思乱想时，咣地一声门被推开了，余婶子又吓了一跳，一看是腊八旋了进来，就责怪道：哎哟！也不出个声气，把人吓死了！
腊八急道：“老蹄子，把我也吓死了，你说……”
正说间，突然门又被推开，尹大奶以居高临下的神态进了门，随手把门关上。她把余婶子和腊八都定定地看了，用威严的声调说：“两个贼人干的好事，老老实实地说，要不说实话，全部赶出去！”
腊八闻声顾不得害羞，结结巴巴地说：“我，我我，不敢说。”
“说！”尹大奶咬着一边的牙逼道。
腊八说：“孝武少爷，硬拉我，跟他到乡里去，我没答应，他就骂余婶子……”
“胡说广尹大奶数落道，“孝武在乡里，阿么拉你来了？”
腊八辩解道：“我不敢扯谎，走了才一会会儿。”
见余婶子肯定地点点头，尹大奶心下就有了几分猜测，转念换了个口气说：“就这么个事情吗？那个孝武胡浑一些，叫你去，你不去也就罢了，做作出这些慌张来算啥嘛！以后谁也别想了，过了，看我们咋收拾！”她说完转身出了门，回身又说：“该做啥的做啥去不？”便回上房去了。
余婶子指着腊八的脑门说：“你一，你咋就这么说出去了？原来是这么的！我给你说明白，是你说出去的，不是我！啊？”
腊八转身把头顶到墙上啜泣起来，余婶子撇下她不管，出门去了厨房忙活。
天擦黑时，冯车户回了家。王氏做了些酸菜杂面糊糊，一家人吃晚饭。冯车户不时地看腊八一眼，出一口长气。腊八担心冯车户知道了今天孝武闹她的事儿，心下不安稳起来。王氏给龙儿喂饭，对冯车户的吁声叹气装作没听见，却指着龙儿自言自语地说：这么大的娃娃了，个家连顿饭也吃不上，啥时候长大哩。冯车户吃完饭说：腊八，吃完了洗掉，我们早些睡，今儿乏坏了。腊八又觉得冯车户还不知道她担心的事儿，只好小心地挨着。
腊八跟天保在那头炕上睡下后，腊八才觉得安全了些，迷迷糊糊地睡去。天保跟了一天车，躺下就睡着了。
这厢冯车户先小睡了一会儿，见王氏安顿儿子龙儿睡了，估摸腊八、天保也睡了，就悄声对王氏说：“阿奶，这俩娃娃的家下打听上了。”王氏一听心头一喜：“嗯？阿么个？”冯车户便把今天遇到郑泥水匠的事前后学说了一遍，末了说：“看起来他俩着实不知道是哪里的人，我们也着实送不回去了，你说，再咋办？”
王氏听罢先泄了气，说这么长时间了没人找寻，我就疑心着哩。这个儿子娃倒也成哩，这丫头家我心里着实不情愿。今儿晌午上房奶奶、余婶子，还有这个丫头，脸上走颜走色，出出进进的，恐怕是出了啥麻达了。有你操的心哩。再你看呗，这个年月里，多一事不如少一事。
冯车户说：“你说这个尕娃成哩，说对了。今儿我们回来时，差一点叫人抢掉。”
王氏并不惊奇，平静地问阿么了？
冯车户叙道：回来时才进峡口，就有两个瘦损人过来盘问。我一看，他们声音凶得很，但是贼眉绺眼的，我猜摸是逃兵沿路掠盘缠的。我就说我们是卖柴禾的穷人。他们说穷人哪里有这么的马车，肯定是偷儿，捜。说着就往我腰里乱抓腾，我就跟那俩拧到一起撕挖开了。天保见我要吃亏，就大喊大叫地抡起鞭子一阵乱打，把一个家伙的门面打出血了。我也趁机拾起杠棒乱打，把那两个贼娃打跑了。要不是天保壮胆，说不定把我劫掉了。
王氏听罢哼了一声，打了个呵欠，转身睡去。
五月端阳节的第二天早起，王氏用萝卜缨子和白菜帮子，做了一顿杂和面疙瘩，一家人饱吃了一顿。王氏又拿出上房里送的两个粽子，把一个给了冯车户多半个，给了龙儿少半个，把另一个用筷子夹成三块，王氏、腊八、天保各一块。各人把棕子细嚼慢咽地品着，只有龙儿无所谓的样子，把枣儿吃进去又拨搅到嘴边上堆着，努着嘴不吃。王氏用指头抠下来，向天保一伸。天保想吃却摇了头，王氏便放到了自家嘴里。
这时冯成英进来说：吃罢了没？收拾上了走吧，河滩里洗啥走吧？今儿天气好得很哪！王氏应道：去哩去哩，就收拾了走。腊八你赶紧把前院的活做掉去，回来一处儿走。她说罢便收拾起被褥、枕头、夹袄之类的，用门帘包了，又把棉袍棉裤羊毛被瓤子等抱出去晾晒在院子里。见腊八回来，王氏说：你把龙儿背上。天保把包袱背上，把我们送到了，你再跟干爹马圈里去。
腊八背起龙儿走到前院里，就听有人叫她，回头一看，是孝萱从上房出来，手指上挑着一个粽子形香包儿。孝萱说：“做了一大堆香包儿，一挂都卖完了，就剩了这一个，你挂上。”说着就把那个香包儿拴在腊八的纽门上，叮嘱道：“小心，别丢掉，明年端午到了再戴上。”腊八鼻子一酸，嘴皮嚅了两下，低头不语。孝萱见状心下也惆怅起来，轻声说去吧，好好地耍一天。
出了尹家大门，腊八见门上插了柳树枝、沙枣树枝，满巷道里都是沙枣花儿散发出的甜香味儿。再一看，尹家巷道里的家家门上都插上了，一道儿望过去，绿茵茵的一巷道。几乎所有的娃娃都带着香包儿，五色丝线缠成的粽子，绸布缝成的萝卜、白菜、佛手儿、石榴儿、兔儿……有的后头背着大香包儿，莲花、牡丹、梅花、大象……下面吊着各式的珠子、穗子，五花八门，都在巷道里蹦跳夸耀。她隐约想起龙儿也背了个香包儿，放下来一看，是一个水纹团云龙头香包儿，碗口大，不是新的。她又看了一眼天保，啥香包儿也没有，只管低头背了包袱随冯成英往前走着。
出了巷道往前直走，就下了河滩。王氏们往上下河滩看了一会，见麒麟河的上水河滩里人多，下水河滩里人少些，就往下游走，在快到湟水河交汇口半里远的地方住了。冯车户把两个脚后跟一碰，脱了鞋蹚进水里，搬过几块大些的石头拼了一道坝，把冯家的包袱打开泡进去，拣了几个光鲜些的薄片石压住。他又在旁边选了个沙坑，在靠沙坑出水的边上也摆上几块大些的石头，把冯成英的包袱打开，泡进沙坑里，然后坐在一块大石头上洗了脚，穿上鞋。
王氏对冯车户说：你忙完活了抓上两碗酿皮儿给我们拿来，再拿上些馍馍。冯车户应了，引着天保走去。
冯成英对王氏说嫂子，这时候水还冰哩，先好好泡一阵儿，我们领上龙儿渡口上转一圈儿去，你看着点。王氏说成哩，你们去。
冯成英引着腊八、龙儿往北朝湟水大河漫步逛过去。从麒麟河两岸来洗东西的人多起来了，除了洗被褥洗衣裳的，还有洗毡的，洗栽毛毯子的，人们把能洗能拿的都拿来洗了。满河滩里哇娃们要水的、摸鱼儿的、甩石头的，玩堵水坝、挖沟沟儿的，到处都是。有的人家还在岸边林子里点火烧茶，连炕桌也搬来了，摆着馍馍、包子、萝卜、芫荽之类……腊八看着这么大的洗法，受了感染，后悔没把自己的棉裤拿来洗了，那里头硬刮刮的不好受，便说：“娘娘，我去把棉裤拿来洗掉吧？”冯成英说：“不成哪，瓜丫头，女人的裤子河里洗不得哎。”
到了湟水河边上，河滩里水越大了，虽说眼下是水小的季节，但也浪翻波闪地铺满了河床。北岸是高挺的崖坎，上有树木错杂，崖沿上是一溜儿的庄稼。往左首里拐过去，不远处就见了渡口，冯成英三人拣了一处阴凉草滩坐下。背后林子里有不少出游的人，冯成英见了一个相识的老女人，便攀上话茬喧将起来。
腊八今天是第一次走出尹家巷道，天地一下子变得这么大，心里随之宽展了许多，这会儿看着这条翻卷着浪花的河水，独自想起心事来。
这里的景致活像家乡的浪沟。她知道家乡的，也就是一个浪沟的名字，她曾在浪沟里上下多少趟地跑，始终也没见到妈的影子，怕是淌下去喂了野生了。听冯家干爹说，爹也没有了，一丝牵挂也断了。现如今虽说寄身在这里，可是总觉得心思委实没有安顿的地方。虽说前半月由上房尹大爷操持，姐弟两个把冯家老两口拜了干爹干妈，但毕竟还是落魄身子，觉得冤家对头还在追寻，绝不敢说出身家。退一步想，如今还算老天爷有眼，遇了个好人家，比起当初是安稳些，只担心今后能不能长久……想着的当间里，却传过一声“少年”来：
河里的石头牛犊儿大，
再大嘛枉泡了水了；
阿哥的肚量比船大，
再大嘛瞎气啦揉了。
听见歌声，人们循声看见对面崖头上一个男人趄坡半躺，旁有一牛啃草，那人手里摇弄着个赶牛的鞭子。人们有些怪诧，与冯成英拉话的那个女人说：“那个男子心里有泼烦哩呗……”话音没落，腊八却接上了，她两眼直勾勾地看着河水，唱道：
崖靠的崖头水连的水，
大水领小水着走了；
肩胛骨连背脚连的腿，
这如今只剩下手了。
冯成英没想到腊八会对上唱，张眉呆眼地听了，赶紧阻止道：“唱不得！别唱了！”
可是河对面又唱了：
麒麟的公园树叶儿青麒麟河满河滩水清；
我站在崖头上找寻你你见了摆上个手巾。
唱的当间，这面有个中年大汉向对岸骂道：“把你的贼先人吧呀，六月六还没到，你这个松人骚的啥情！”边骂边拣起一粒石子儿向对岸扔过去，飞出的石头没够着那人便落进了水里。那人见状，知道自己讨嫌，便起身远去，边走边唱道：
天上的鸽子背哨子，
再响么没有个野性；
你五月端午吃粽子，
再甜么挡不过苦心……
冯成英抱起龙儿扯了腊八，在众人怪兮兮的眼光下急忙往回走。一帮子娃娃吼哩哇啦地跟在后头跑，又被他们的大人喊回去了。冯成英气乎乎地走，一路儿数叨腊八。腊八自知失了体统，只能低头跟着走过来。
王氏见状问道：“脸上黑煞乌道地，阿么了？”
冯成英指着腊八说：“这个丫头，她在那面唱开‘少年’了！那你想唱的话个家悄悄唱也就罢了，你可好，跟河那面放牛的大男人对着唱上了！咳，把我羞死了。”王氏的脸忽地阴沉下来，斜瞅着腊八半晌骂道：“打脸的板板，山里的野性出来了桫？赶紧洗掉了走！”
腊八竟忘了脱鞋直接踏进水里，胡乱捞起一件在石头上揉滚起来。冯成英一回神，觉得自己把事情弄严重了，又改口道：“也怪不得，丫头心里有苦楚哩，也没唱野曲儿，嫂子你也别管闲哪。”
