且说李坤一家六口，住在胡万强的三间西偏房里。西偏房坐西向东，窗子开在东边。窗子也不大，窗子下边就是一个大炕，李坤的几个孩子一天就在这个环境中生存着，过着他们美好的童年。胡万强的院子很大，正房廊檐下种了好多的花草，院子的四角各长着一棵枝叶繁茂的大槐树。胡万强的老婆每天把院子打扫得干干净净，晚上她又叫长工挑水把院子里花草树木都浇上一遍水，院子里的那些花儿长得是五彩缤纷，芳香四溢。胡万强老婆子有两个孩子，现已长大成人。她特别喜欢李坤家的一群小孩子，虽然一天噪噪嚷嚷，她从来不烦恼，有时还给这群小家伙送点好吃的，也招呼他们到上房来玩。上房门口里卧着一条大黑狗，那条大黑狗对小孩子很友好，小泥鳅经常与大黑狗玩，有时还骑到大黑狗的身上，大黑狗一迈步，小泥鳅一骨碌就掉了下来摔在地上，大黑狗还伸出大红舌头舔小泥鳅的脸。小蚕与珠珠最怕这条大黑狗啦，每次到上房去玩都由小泥揪用双手和肚子把狗头捂住，那狗儿一声不吭让小泥鳅捂着，摇着尾巴。小蚕与珠珠悄悄从狗边串到胡家去玩，那狗从来也没有对她们哼过一声，咬过一口，显得雍容大度，温和大方，与胡万强的个性一样。
胡万强是一个土财主，祖宗传下来的几百亩土地，其中好地只有两百多亩，大多数都是一些山坡赖块。贫瘠的土地，每天他也下地，和长工一起劳动。当年差不多六十几岁的样子。长得精瘦，腰有点驼，走路有点跛。头发花白，眉毛几乎落光，眼睛很小，看他眼睛好像老在眯着，眼球贼亮，下眼皮不停地颤动，好像非常怕阳光；鹰钩鼻子，齿落舌钝，口儿不大；飘动的山羊胡子。穿着一身深蓝色的家织布老式便衣。家中雇有三个长工，一个名叫花天顺，外号花肋疤，因在三岁时爬上锅台掉在锅里，好在锅中水还没有大开，把他烫成一个花肋疤。从那以后花肋疤光吃不见长，现在约五尺的个儿，长了一个鸡零狗碎的样子，又黑又瘦。一个叫郭桂柱，外号大长脖子，十岁时一次上树掏雀窝，一不小心双脚一滑，头正巧被树杈卡住，身子悬在半空，上不去下不来，也叫不出声来，正在危难之际，猴戏鸡爸爸由此经过，抬头一看，一丈多高的树上挂了个什么东西，走近一瞧是一个小孩挂在那里。猴戏鸡的爸爸救人心切，一纵身，双手抓住小孩子的双腿向下拽，只听“咔喳”一声，好大的一枝树丫子掉下来，一大一小的两个人也摔落在沙地上。
此后郭桂柱的脖子长了，比常人长出两寸，而且头的左右旋转也出了问题。郭桂柱的父亲郭******逢人就说老猴戏鸡真是糊涂，小孩卡在两个树杈之间，哪有硬拽的？差点没把我大儿字给拽死了！巧在树丫折了，否则头体分家。”大家起个外号叫大长脖子。此人五十岁的年龄，已娶妻生子，有两个儿子。他满身有使不完的力气，那真是拼命三郎，长得人高马大，腰粗肚突，浓眉小眼，一脸络腮胡子。胡万强很是看得起，只要他说这个活怎么办，胡万强准听他的。他也有些坏点子，搞得胡万强左右为难、哭笑不得。
另外一个长工叫刘生玉，外号叫二驴掌。生性蛮犟。长得小头、小脸、小鼻子、小眼。虽生来脸自带红色，可单胳膊细腿，干活没劲。十三岁那年，他骑着小毛驴去沙后所赶集，横过火车道口，驴的一只后蹄子卡进了铁轨与枕木之间。巧得很，驴的右后蹄子不偏不倚踏在里边。驴蹄子是头大颈细，他使出全身的本事，双手向外拽驴的右后腿也拽不出来。他看一看前后也没有人来往，只铁路边有两个半大小子在放羊，他就呼喊着叫他们过来帮忙。三个人一起用劲，喊着“ 二一三——加油！”也没有把驴蹄子拽
出来。突然一个小孩喊了一声西边可看见冒烟了，火车快来了！”刘生玉急得满头大汗，两个半大小子一哄跑了。其实，要是用脚将驴蹄子向一个方向踢五六步远，就可以将驴蹄子踢出没有枕木的地方，也就平安无事了。他情急之下没了主意，人急造反，狗急跳墙。况且已听到了火车的轰鸣声，一时性起，从腰间抽出镰刀，用尽平生的力气，两刀就将毛驴的蹄子砍了下来。那毛驴的后腿血流如注，毛驴颤抖着躺在地上，嘴张得老大，喘着粗气。刘生玉也一屁股呆傻地坐在了路边，看着火车呼啸而过。一看毛驴也半死不活的，路是走不成了。十三岁的小孩子没了主意，双手抱头呜呜大哭起来。这时，路上的行人越聚越多，有同情的，也有说他傻的；就是没有好心人出来帮忙。这可怎么办呢？他思前想后没想出办法。好在路边放羊的半大小子跑回家把这一事告诉了家里人，一会儿就来了四五个大人。问明了情况后，其中一个老人说：“你是大杨树屯老刘家的二小子吧？我和你爹熟悉，去年你和你父亲赶集我见过你一面。这头驴也快死了，你也赶不走了，我给你帮助处理掉，钱不会少给你。记住，我叫朱一臣，一提你爹就知道。给你十五块大洋，现在的价格买个好驴也就是二十块大洋。你看行吗？”刘生玉想了一会儿，觉得也是这么个理。说声行！朱大爷我还有个要求，请帮助撬下那个驴掌，拿回去也算有个交代。”老人说这也对。把驴笼头也拿回去，以后买驴好用。这小子还真有点心眼，快给撬下两个驴掌来。”说完把十五块大洋和两个驴掌交给了刘生玉。天也快黑了，还有十八里的路程要赶，他回头再一次看了一眼将死的毛驴心痛得又掉下了眼泪。刘生玉回到家时已经小半夜了。把事情的前因后果说了一遍，父母也没有更多地指责，心想人没被火车压着就好。后来他逢人便讲，驴死了，我只剩下两个驴掌，从此大杨树屯就出了这么个二驴掌。
胡万强是一个爱财如命的土财主，花一分钱都心痛胆痛好一阵子。因为雇这样的长工省钱，这两长工的价格是一个长工的钱：大长脖子算是一个长工，花肋疤和二驴掌两个算一个。这两人都感到非常的满意，因为除了胡万强再没有人雇他们。而胡万强雇长工的想法是：有活慢慢干，不怕慢，就怕站；两个顶一个，怎么也合算。
这一年，胡万强家中做了两缸大酱，一缸大链非常好吃，这是他自家吃的。另一缸大酱因为下雨缸盖没有盖好，淋进了雨水，就没有了大酱的香味了，反而成了臭大酱了。一般的人家也就一扔算了。可是胡万强不行：扔了不是糟蹋了？长工每天吃的就是这个臭大酱。大长脖子几次与胡万强说：“东家，这大酱有点变味了，不能吃了，换点好的大酱。”胡万强说凑合着吃吧！你们在自家里连这种大酱还吃不上呢。我与你们吃的都是一样的大酱，我怎么就没有吃出臭味来？穷人嘴还馋，竟尝出臭味来。”胡万强一家人吃着香喷喷的好大兹。
一天晚上，胡万强的老婆悄悄对胡万强说：“喂，坏了，不知哪个坏小子把大便放到大酱缸里了，我搅了几下有好几块呢！”胡万强生气地说这是谁干的？还欺负到我的头上来了！快把那缸大酱扔了！”老婆说太可惜了！等到明天没有人的时候再扔。”胡万强想了想说：“这样吧，你悄悄地把那大便搜出来，千万不要声张，长工们这几天也叫着要吃好大酱，这缸大醫快给长工们吃去。你可要保密，可别叫那些长工们知道了咱们就吃长工吃的那缸大酱。把那缸大酱放到锅里烧开，加点茴香就没有怪味了。”老婆子高兴地去干那种见不得人的事去了。从此，长工们每天都吃上香喷喷的大酱了。晚上长工们睡在工房里，花肋疤悄悄地问大长脖子又是你使的坏吧？胡万强为什么一家子都乖乖地吃上了臭大酱，你说说！”大长脖子神秘地说是我干的。花了两毛钱买了半斤切裔，搓成条放入酱缸就完事。胡万强就上当了。”大家听后笑成一团。
胡万强和胡万胜是亲哥俩，都是老实巴交的财主，住在一个大院落里，很是气派。胡万强虽然上了年纪，也总是跟着长工一起到地里劳动，有时也与长工一起吃饭，长工也不把胡万强当成很坏的家伙，也经常开一开玩笑，搞一点恶作剧。
这一年秋天，正是割髙粱的时候，天气非常热，白天又长，长工们累得腰酸腿痛，盼着太阳快点落山。太阳一点儿一点儿慢慢地移下山去，总算收工了。一路上，二驴掌就问胡万强东家，咱们活干得这么多，又那么累，一天老是萝卜白菜苞米子饭，吃得我都干不动活了。老驴老马干活时还多加一把料呢！你也该犒劳我们一回。”胡万强摸了摸山羊胡子热情地说应该！应该！今天我已给你们准备下——小豆腐，叫你们好好地吃上一顿。”大家一听说吃小豆腐，都非常髙兴：因为平时难得吃上一回。小豆腐是用东北的黑豆磨成的豆腐，不过楂，也不用点卤水，将磨好的豆腐烧开锅，加上切好的白菜帮子一起煮，再加些调料、盐巴，然后用铁勺子搅来拌去，一会儿，这一锅热气腾腾的小豆腐就算做好了。虽然小豆腐香气诱人，吃起来要特别小心：这种食物不透气，都有八九十度以上的温度，如果吃得太快就会烫伤口腔、食道和胃。东北人有一个讲究，吃小豆腐暂不让小孩上桌，是怕烫了他们。天巳大黑，胡万强带领长工们进了家门，围坐在堂屋中间餐桌边，胡万强居于首位，大长脖子坐左边，二驴掌坐在右边，花肋疤的坐在下首。胡万强的儿子、媳妇走过来问爹爹，吃饭吧！这么黑，是否把煤油灯点上呀？”“不黑！现在还看得见，煤油多贵呀！省着点吧！”胡万强说。大长脖子接上去说你也太牛筋了，这么黑的天你不让点灯，吃饭能看得见吗？你能省几个钱？”胡万强笑哈哈地说你大长脖子，脖子老长，我就不信你吃东西找不着嘴。”大长脖子悄悄地伸过手去揪了一把胡万强的胡子说嘴在这儿。”胡万强冷冷地说没大没小成何体统，缺少教养！”花肋疤插嘴道：“东家，黑天巴地的，难说不吃错了嘴，搞不淸吃到上嘴和下嘴！”大家七嘴八舌地玩东家，胡万强倒也不上劲，任他们去说，就是不让点灯。胡万强的老婆和儿媳妇就摸着黑，把高粱米饭和刚出锅的热气腾腾的一大盆小豆腐端了上来，摸索着放在了桌子中间，又给每人递上一碗饭，一双筷子，一把勺子。又端来一碗蒜拌酱油，这就齐了，大家就摸着黑吃。大长脖子憋着一肚子气，心想：什么东西，省也不至于到这种地步。悄悄地用一把大勺从盆子中间挖起一勺子豆腐和菜叶子，照着胡万强的嘴巴子上就扣了过去。二驴掌也在此时挖了一大勺子小豆腐倒在胡万强的裤裆处，烫得胡万强“哇哇”直叫：“吃哪去了？吃哪去了？往我嘴上放！快点灯！快点灯！这两个坏小子！”大长脖子振振有词地说：“哎呀，东家，没找准嘴！怎么吃到佟嘴上去了。对不起，只怪天太黑！”二驴掌说：“下嘴也得吃，饿着小嘴它不老实，吃饱了好干活。”胡万强的家人一听到叫声都跑了过来，赶紧点上灯一看，胡万强的嘴烫起了一串大泡，嘴也有一点歪了，胡子上也粘满了小豆腐，裤裆处没事，那个物件安然无恙。胡万强赶紧去洗脸，进里屋换了一条裤子，大家哄堂大笑，胡万强也哭笑不得，怒吼道：“大长脖子不是东西，瞎起哄。二驴掌，你也跟着闹！我是你们的长辈，成何体统？”大声宣布从明天开始，大长脖子、二驴掌不给饭吃，饿他们三天，以示惩罚。从今天开始吃饭点灯，违犯者也像我一样烫他。不过今天的饭要吃好，罚大长脖子，二驴掌每人三大碗小豆腐，警示他人！”胡万强的儿子说：“老爸也太抠门了，不怕人笑话。”刚一说完，大家一声地喝彩：“说得好！”全笑了。
