渠仁甫青年时，正值甲午战争后，帝国主义列强瓜分中国，民族存亡迫在眉睫。同时，也是变法维新思潮迅速传播之际，康、梁维新思想对他影响很大。他认识到，列强之所以强，关键是有先进的科学技术，国家要“光明疆盛”，就必须培植青少年，于是产生了教育救国、兴学育人的念头，以此“为社会稍尽绵力焉耳”。他的堂叔父渠本翘创办祁县中学的成功范例也为他树立了榜样。1919年初，就在他执掌家业的第二年，独资创办了祁县私立竞新学校，开始实践他平生教育救国的理想和抱负。
1919年3月，渠仁甫邀请清末举人、前祁县中学校长张学钦（字敬甫）先生和清末秀才、书法家杨芳（字琅圃）先生磋商办学事宜，两位先生愿全力以赴、鼎力相助。渠仁甫先租赁城内小东街大槐树底路北园大门院（现小东街30号院）为校址，又借占城内新道街路北空场地为操场。礼聘张学钦为教务管理员兼教员、杨芳为杂务事务员兼教员，先期筹办一切。
当时政府规定，中小学校长必须由洋学堂毕业生担任。为此，渠仁甫奔赴太原，找其好友温国璋先生（字奉峨，曾任祁县中学校长），说明来意。温同渠又找到太原阳兴中学校长韩业芳，韩则极力推荐应届毕业生中的佼佼者韩耀明。于是，渠仁甫礼聘韩耀明为竞新学校校长，负责校中全权事宜。1919年招收高级、初级两班学生共30余名，暑期正式开学授课。
1920年2月，本县及周边各县学生踊跃报名投考，学校呈现一派欣欣向荣之势。全校共招收学生104人，编为一个高级班、一个高级补习班、一个初级复式班，学校初具规模，正式向县府、省府报告备案。同年春，北洋政府大总统徐世昌题赠渠仁甫“急公好义”横匾一块。
随着学校的发展，旧校址已不能满足教学的需求。渠仁甫又购置了小东街路南的东西楼院和四座小院，合并一处，改建为新校址（现小东街62号院）。全校共有礼堂一座、教室5间、校务会议室3间、寝室兼自习室34间、教员室8间、事务室2间、传达室1间、应接室2间、成绩室1间、书报阅览室3间、储藏室3间、工友室3间。饭厅及厨房另占一小院。同年秋，东西楼院改建竣工，高级、补习两班学生转入新址，初级班仍在旧址寄宿授课。期间，渠仁甫投资银元13863元。1921年3月新校址改建完毕，初级班学生也全部转入新址。同年，又购置了城内新道街路北空地及破院数处，拆除后铲修平坦，命名为“竞新大操场”。操场南北长29丈、东西宽15丈，面积为435平方丈，内设足球、篮球、网球等场馆设施。仅竞新操场一项，开支银元5645元。
1926年，渠仁甫又在羊树坡街购置房产，成立了竞新图书馆，除供师生阅读外，还免费向社会开放。因为藏书丰富，前来阅读的人络绎不绝，是当时山西省影响极大的公益性图书馆之一，备受社会各界称赞。
1929年，学校举行了“十周年校庆”活动。省教育厅、县教育局都派人参加指导，校董的商号“长裕川”、“永春原”、“书业城”的掌柜也到校庆贺。当时还出版了《祁县私立竞新学校十周年概况》（简称《概况》）一书。县长师润庠、校董渠仁甫、校长韩耀明都作了序。《概况》还收集了校董相片、校长相片、教师相片、历年来毕业生相片、学校校训、学校的教学方法、学校有关规章制度、在校师生名录、毕业学生名录等，《概况》对竞新学校办学10年的历史做了全面详尽的总结，在教育史上写下了光辉灿烂的一页。
同时，渠仁甫有了建竞新中学的想法。于是兴建小操场，购置图书、仪器、中西乐器、教学用具等。1932年后，教师队伍又有所壮大，太原国民师范校长冯直多次向竞新学校推荐其优等生来校任教。教师队伍年轻化、知识化，是这个时期竞新学校的特点，也是学校发展的黄金时代。
竞新学校办学18年，为社会培养了大批人才。如，在抗日战争、解放战争期间，为国捐躯的李岗、张尚义、翟汝玉、杨汝义、孔繁桐、武克鲁、贾步云、戴斌等。建国后，党政、军事、科技、金融、教育、文艺，以及医疗卫生各部门均有竞新学校培养出的学生，如原****中央文献研究室秘书长贾步彬、原中国科技大学党委书记武汝扬、原炮兵学院顾问王崇德、原山西省人大常委会政法委员会委员、研究员范大煊、原山西矿山机器厂高级工程师韩瑞恩、原天津市建筑物资公司经理兼党委书记李达民，等等，还有在大洋彼岸的阎兆熊、马列克仁、何骞等。他们都是竞新学校培养出来的人才。50多年后，担任****中央文献研究室秘书长的竞新学校毕业生贾步彬曾深情地回忆道：“祁县私立竞新两级小学校，是由本县开明士绅渠仁甫先生创建的。仁甫先生是一位有识之士，为了有益于社会尽自己的一份职责而举办了这件好事，这是值得纪念和称颂的。”
渠仁甫办竞新学校是出于对文化的重视和对社会的责任感。与一般私立学校不同的是，他办学的目的不是为盈利。从1919年到1937年，办学18年中，共投入银元8万元，毕业学生约1000余人，平均为每个学生投入银元80元。竞新学校开办到第5年，渠仁甫感到教育面还不广，许多家境不好的儿童还不能入学，于是从1924年开始，“鉴于社会生活艰难，为普及教育，体恤寒素起见”，他决定“高等班学生每学期所纳之学费六元，国民班学生所纳之学费三元，一律免收”。此后10余年，竞新的学生明显增多。他对有抱负的热血青年，更是鼎力相助，不仅资助他们上小学，小学毕业后仍继续资助，直到大学毕业的就有五六人。
当时祁县乃至山西全省的小学教育相当落后，虽然学校的名称已由学堂改为学校，但只是徒有虚名，教师大部分由原来的私塾先生充任，他们只知旧书，不懂新学，甚至不会用阿拉伯数字做演算题。渠仁甫决定用新的理念来创办学校，即聘请新式教员，使用新式课程，培养德、智、体全面发展的新型学生。竞新小学的校训“崇俭、耐劳、进取、爱群”就明确显示了他的办学方针。
该校的教学方法十分先进科学，以人为本，十分人性化。在《概况》的《教学方法之主张》中有详细的阐述，突出的是启发式教育，贯彻两“注重”：一是注重“自动”，“调动儿童之兴趣与勇气”，“讲授功课时务使儿童成为表演者”，“未授前先令儿童自己学习、准备，其未能领会者，教师从旁指导，相机辅助”，“主张儿童自动、自学，先令儿童互相研究，然后再详细补充讲解”。还主张“复式教授”，即“使优良儿童从旁辅导低能儿童”，使双方都能提高和有所收益。主张因人施教的“个别教授”，“对于低能儿童，俾其反复练习，务期其了解；对于优良儿童，特于课外酌量加授适合社会需要之学科，并指明参考书籍，以尽其材力，而期其深造”。二是“注重训练”，不主张死读书。“本校之训练，特注意发展儿童精力，即教授时：或讲读以训练口眼，或问答以练习口耳，或抄写以练习手眼，或算写以练习手脑，均注意练习其五官百体，使灵活敏捷，以增长处理事务之能力”。学校经常组织开展讲演会、辩论会、书报阅览交流会、成绩展览、书法展览、美术展览等活动，还组织有篮球队、乒乓球队、歌咏队、乐队，以培养德、智、体全面发展，对社会有用的人才。
与私塾截然不同的是，该校采取学校教育与实验、实践相结合的方法，如讲棉花，除在教室看挂图外，还要到村里请农民讲，到地里看；讲空气时，学生亲自制氧、制氢。学校设劳作课，学生自己动手制作蜡烛、肥皂、雪花膏、抄本、粉笔等等，然后拿到“竞新消费社”出售，只收工本费。小学搞勤工俭学活动，当时在全省可谓首创。
该校很注重培养、陶冶儿童之优良习惯，注重“德（训）育教育”，“发展合作互助之美德”，“养成守规律之习惯”，“养成俭朴之风尚”，“养成学生劳动之习惯”，以培养学生团结互助、守纪律、尚俭朴、爱劳动之品德。竞新小学还有一整套严格的校规。学生上课，课堂有守则；学生玩耍，操场有守则；学生吃饭，饭厅有守则；学生睡觉，宿舍有守则；学生看课外书报，阅览室有守则；学生离校，有请假制度，等等。更可贵的是，学校还制订了执行制度的保证措施，监督执行机构是“学生自治会”（1934年后，参考社会编制，学生自治会改称为“竞新市市政府”），学生干部考察学生的一言一行、一举一动，每周小结一次（包括学习成绩），表扬好的，批评差的。这样做既陶冶了学生的情操，又培养了学生遵纪守法的习惯。
在封建思想统治数千年的中国，在国民教育还十分落后的情况下，竞新学校能制定并实施如此先进的教育模式，是难能可贵的。即使在今天看来，这些教学思想和方法一点也不过时，而且有许多还恰中当前教育之时弊。
竞新学校之所以不折不扣地贯彻上述教学方法，缘于有以校长韩耀明为首的一批骨干教师，如郭维芝、刘龙田、陈孚之、石克明、米长元、史孔昕等，他们都是德高望重、成绩斐然的优秀教师。他们尽职尽责，除讲授教育部审定的教材外，还要讲授补充教材，如国语课的补充教材，就有《古文必读》、《古文词类纂》、《古文笔法百篇》等。一学期补讲20篇，到高级班毕业时，共补讲近200篇。数学兴趣活动小组每班都有，如高12班的阎传燔、乔廷相、朱相国等人，在韩耀明校长的辅导下，编印了《算术汇编》一书，并由祁县《明报社》出版。
从1933年竞新学校高10班起，全县高级班毕业生开始举行会考。会考后，其成绩均在县衙门前掩壁上发榜公布。每年会考，榜上前几名都是竞新学校的学生。尤其是1936年的会考，全县前10名学生中前9名学生都是竞新学校的，参加会考的高13班学生，其成绩都在甲等行列里。该校以师资好、校风良、校规严、设备全、成绩优闻名于三晋大地，多次受到县、省级政府的嘉奖，并两次受到当时中央政府的嘉奖。现在尚可看到1922年大总统黎元洪亲笔题写的“敬教劝学”横幅奖状。
“七七事变”前夕，全民抗日情绪高涨，高15班班主任史孔昕老师在韩耀明校长的支持下，请来了牺盟会员为学生讲游击战术；学校歌咏队队长张尚礼，徒步去五里疙瘩军事教导团学唱抗日歌曲，返校后再组织学生演练学习；全体师生有时去火神庙开会，聆听牺盟会特派员的抗日讲演。中秋佳节，师生为军事教导团将士募捐月饼，派学生代表送到部队驻地；韩耀明校长、郭少仙老师，还编了抗日小话剧、活报剧，组织学生在街头义演，使整个竞新学校、整个县城，充满了抗日的气氛。1937年旧历十月初六，日军轰炸县城，竞新学校被迫停办。广大师生以不同形式，投入到抗日的洪流里去了。
50余年后，竞新高14班毕业生、原山西省人大常委会政法委员会委员、研究员范大煊回忆道：“就在这儿我开始受到了‘人格是第一生命’的教育，即做人的教育。先修身而后齐家、治国、平天下，是老师耳提面命反复讲的。爱护自己的人格，比什么都重要，这使我终生受益。语文、历史、地理课程，把爱国主义思想深深扎根在我们心底。一位新到校的史老师，年轻、开朗而又洒脱，是他第一次把社会主义理想播在我们心田。”
创办竞新学校的18年，是渠仁甫大展雄图，实现理想和抱负的18年，是他一生中心情最好的黄金时期。然而，正当渠仁甫踌躇满志，准备开拓进取，创设竞新中学，进一步发展教育事业之际，日本侵略者的铁蹄踏进祁县，彻底摧毁了他的理想和事业，他仇恨满怀，痛心不已。
