第十卷 第八章 鹤媒
曹织云，名锦，小字天孙。祖籍蜀之成都，从父宦于吴中，遂家焉。父本名诸生，赭寇之乱，投笔从戎，以军功得保举县丞。曾摄篆邓尉，有政声。凡民间鼠牙雀角之讼，当时即为判决，案牍无留滞者。捕治盗贼綦严，宵小皆为敛迹。性殊耿介，有致苞苴者，概行屏绝。以是得江南廉吏之称，上游颇契重之，拟补邑令，而遽以劳卒于官。身后宦橐萧然，几无以殓。幸同僚周赙颇丰，得供全家粥需。生少即敏慧。读书目数行下，九岁毕十三经，时人皆以“神童”目之。第家贫，从师乏脯资，闭门诵读，罕出户庭。
一日，正在吟哦之际，忽有一鹤自云端降地，毛羽洁，神俊不凡。生异甚，下阶观之。鹤盘旋庭中，意殊驯扰。因近前抚摩之，鹤遽伏生胯下，鼓翼而起，顷刻数丈。生惊而呼，则已冉冉入云际，俯视下方，屋宇树木，隐约可辨。再高，但见白云然，平铺若海；足下氤氲绕之，了无所见。惧甚，噤不能声。俄而止一山，峰峦环绕，涧水争流，鸟语花香，树林阴翳，顿觉别有一天。生既及地，鹤自飞去。
神志既定，环顾山谷中，瓦屋参差，殆不下数百家。遂起，循径行，观玩风景。信足所至，峰回路转。忽见一带粉墙，高矗霄汉，墙外佳木千章，绿阴垂地，其东双扉洞辟，疑为巨宅别墅。生至此亦无所畏，竟入焉。始进一二里，山石荦确，颇不易行；渐入则细草如茵，丛花夹道，丹嶂碧，耸峙左右。生视其左题曰“云窝”，其右题曰“月窟”，俱有石门。生以手叩之，呀然自开。掉臂入览，曲折通幽，自堂达室，妙境环生。其中金石书画，帷帐鼎彝，无不毕备。顾阒然无一人。最后抵一轩，几置一琴，断纹斑驳，色泽殊古；炉烟尚篆，杯茗犹温，四周洁无纤尘，似日夕有人居处者。生疑讶不定。见琴，遽触所好，整襟危坐，抚弦操缦，为鼓一曲，声韵悠扬，余音徐歇。
忽闻背后有环声，赞曰：“妙哉此曲也！非所谓《潇湘三弄》耶？”生离座回顾，见一女郎高髻靓妆，自室之东偏出，秀靥长眉，丰神倩冶。生遽长揖为礼，女亦敛衽作答。因诘生何来，曰：“此间非尘世人所能至也，郎君缘福不浅哉！”生具述颠末。女曰：“此鹤湘蓠之所豢也。遣以迎君，当别有意。”生曰：“湘蓠何人也？”女曰：“彼居月窟中，与余东西相对，距此不远，当导君一往见之。今且小住作清谈，余欲略询下方风景也。”遂击座右磬，铿然作声，声未绝而双鬟已至。女曰：“佳客辱临，不可无以款之。可作咄嗟筵，借尽主宾之谊。”双鬟去未几，群婢毕来，设席布座，肴核遽陈，生正坐而女旁侍焉。女所问皆世间琐屑事，有生所未及知者，女反代为之解。生不觉嗫嚅面赤，群婢至有窃窃匿笑者。继及经史文字，生应对尤乖。一婢耳语曰：“几见秀才家能识一字者？处士纯盗虚声，真觉骂尽千古名流矣。”生闻之，不自安，辞欲行。女曰：“湘蓠待君久矣。”即命双鬟偕生至月窟。
先诣一圆室，室中几榻器皿，无非圆者。生见所悬匾曰“小广寒宫”。湘蓠即居于是。闻生来，即出相见。皓齿明眸，姿容绝世。前执生手，倍致殷勤，恍若久别重逢，既离复合。先见女亦宛若旧相识，但不忆何处曾经觌面耳。因之两相注视，亲昵异常。女启口谓生曰：“郎君既至此间，何以迟来谒我？岂为云中君所留滞耶？郎君试观月窟与云窝，二者孰佳？掌理三十六宫蕊香仙子早有定评，其言曰：”云窝安乐，不如月窟优游。‘今偕君览一周，始知个中妙境。“于是携生出行。步踏绿莎，其软若绵；沿渚芙蓉，焕发绚烂若锦屏；一水盈盈，有桥可渡，当河之中，岛屿错峙，所蓄珍禽异鸟，间关百啭，音殊可听。河畔系一小舟，女与生同登，容与中流，竟达彼岸。女曰：”此即所谓月中画舫也。“旋见芦花枫叶间，有垂髫女子三四人荡桨来迎，容并妖冶，叩舷作歌曰：
昔日送君兮，登陟乎高冈；今日迎君兮，邂逅乎芳塘。记与君别兮，日引而月长；恨与君隔兮，水碧而山苍。虽不能见君兮，愿君其勿忘！
其声入耳凄惋，若素与相稔者。近前，引手招生。生意欲乘之，目女。女不言久之，曰：“乘彼将何之？君以此始，必以此终。且欲登极乐世界，非此不可。”遽偕生登岸。即有鱼轩来迓，旁立长鬣奴，控马待生。于是女乘轩，生骑而从。逶迤数十里，竹翠梧，碧荫交加。顷之，复抵一河，杳邈波涛，极目无际。欲渡无舟。正深延企，忽闻有飞来者，即女之前舟也。生视之，舟上并无一人，而帆桨毕具，不觉称异。女谓生曰：“此即祖冲之之千里船也。”不因风水，施机自运，以手拨之，双轮鼓动，其驶若激箭。
须臾风顺，蒲帆十二幅，叶叶自起，未逾数刻，已抵一处，四围雉堞参差，有若城垣。女指谓生曰：“此寒碧城绿萼华之所居。彼今下降尘寰，令我兼司其职。迎君来此一游，将来遄返世间，不至觌面而失此良缘也。”既入城，见街衢整洁，廛市殷阗。门外皆设香案，似迎大官状。女曰：“此特为君行盛礼也。”东南隅殿宇，高耸霄汉，有似王者居，榜曰“蕊珠宫”。女携生竟入。宫婢无数，侍立两行。坐甫定，趋承问安者络绎。因命设宴前轩。觥相酬，倍极其乐。旋至房中，左壁悬一女郎像，媚秀丽，不可一世。女曰：“此即君夫人也。可谛认之，他日相逢，乃可于众中识别。”是夕女偕生宿，绸缪臻至。勾留三阅月，欢爱倍于寻常，真觉闺中之乐有甚于画眉者。
一日，生散步中庭，见前之白鹤，方对石镜翩跹而舞。生曰：“此我冰人也，不可不厚酬之。”鹤闻言，竟前俯伏生足下，负生而起，如前时，片刻已下。生启眸四顾，乃己室也。鹤则冲霄杳矣。家人见生，大惊，谓失生已三岁，“何处不寻觅，今乃自至耶？”生缅述所遇，咸不信。或谓既已遇仙，必有仙术；即不然，亦当有体香形换之异，临别亦必有宝物赠遗，携示下方作证。而生并无之，身上所衣，即去时服也。因疑托故谬言。生亦不自明。但自是作诗文益敏捷，下笔如神，不假思索。是春入邑庠，明年应秋闱，即登贤书。世家巨族争婚之，生俱辞焉，曰：“吾妻乃绿萼华也，我已下玉镜台之聘矣。因缘自有前定，仙人岂欺我哉？”
及春，公车北上，道经齐鲁间，车覆伤肱，觅寓养疴，杜门不出。一夕，有款门求宿者，乃宦家眷属也。人数颇众，而寓中无隙地。生房最宽敞；欲求生暂迁他室以让之，而难于启齿，因私与生仆婉商之，为生所闻。即召寓主曰：“此事其细已甚，何不可行？岂谓我不能容物耶？”立命仆被他宿。顾所迁室仅隔一院，翌晨宦家婢偶出外间，遇生于庭，凝眸注视，状甚惊异。生视之，即前时月窟河滨荡桨女娃也。午后，宦家女登车而去，三四小鬟簇拥之。生适立门外，见之甚真，神情态度，逼肖绿萼华。道旁见者，咸啧啧赞曰：“世间何来此美女子哉！”生亦疑甚。私询宦家姓氏，方知为孙姓，父官御史，鹿城望族也。时生臂已痊，急治行李，束装随发。
南宫既捷，询悉御史居址，竟遣媒妁往求焉。生初以为所愿必遂，不意御史以已行许字为辞。生知之，衷情懊恼，神志乖丧，虽晴日看花，暖风张席，卒一无欢绪。同年招赴绮筵，率不往。或有知生心事者，邀生闲游寺观，借散闷怀。忽逢一羽流，黄冠素氅，潇洒不群，拱手向生曰：“新太史有何不足，而作此怏怏态哉？欲谐姻好，当倩此君。”因指庭畔一白鹤曰：“遣彼为媒，当无不就。”生心动，知道士非凡人，长揖问计，曰：“炼师具知来历，必能圆此因果。小生感当不朽！”道士曰：“请君解一佩玉，作一绝句，自当有以报命。”生援笔成二十八字云：
记在蕊珠宫里见，霓裳霞袂立风前。湘蓠消息何须问，试读《楞严》第一篇。
即脱所佩玉藕授道士。道士并诗系鹤颈，谓鹤曰：“好为之，勿负吾托。”鹤引吭长鸣，振翮凌风，扶摇竟上。诸人翘首仰瞩，视其翩然入云际，遽没。须臾竟返，则所系已失，鹤足别有锦帕一裹，解观之，则钿盒金钗也。启盒，得同心结，解结，得十六字云：“再遣月老，定慰云情。月窟常圆，云窝不老。”众目睹之，无不叹异。重人往，婚议遂定。人因谓之鹤媒。御史女名湘月，字舫仙。
