许生今年已近四旬，但寒窗苦读数十载，仍旧没有落个功名。这一日许生兴冲冲的来到县城观看榜文，没想到自己如此精心准备，却仍旧名落孙山。许生站在榜文之前神情恍惚，这么多年来的委屈、愤懑，好似决堤洪水般化作热泪。许生自己一个人站在那里从低声抽泣，慢慢开始情不自禁放声大哭。而周围三三两两过来观榜的文人墨客，对于许生痛哭不已非但无人劝阻，甚至有人还面露鄙夷之色。待许生慢慢恢复理智，止住悲伤之时，天色已近黄昏。许生左右四顾，发现此处早已空无一人。许生用手摸了摸钱袋，才想起来自己是身无分文，并且家中也一贫如洗。原本打算早早起身来到县城观榜，之后无论如何赶在天黑前返回村庄。但此时日落西山，而自己又无钱住宿，许生举目四望，顿时觉得天地虽大，却没自己容身之所。想到这里许生眼圈一红，又是一番悲悲戚戚。许生拖着疲惫的身躯，缓慢的走在通往回乡路上。但没走多远山间小路就变得伸手不见五指，今夜还有些与往常不同。前几晚都是明月高照，地面好似铺上一层白霜。但今晚是乌云遮月，再加上山中隐隐传来猛兽低鸣，让许生从本来昏昏沉沉，突然一下子清醒过来。许生左右查看，也不知自己来到何处。但见前面不远处有微弱灯火，许生也顾不了很多，慌忙间连跑带跳就来到近前。面前高大的围墙一侧是两扇巨门，两个半人高的灯笼高高挂在门头。许生心中略有疑惑：这十里八村在许生看来也是如反掌观文一般。怎么在这前不着村、后不着店的地方，会有如此深宅大院呢？许生不由得心中暗自称奇，同时许生还想起来近期乡镇间流传的奇谈怪论。就是几百年前一座石桥突然间被山洪冲毁，之后一群石匠便立即出现并着手修复。那些人也不知从何处而来，但总是看起来鬼鬼祟祟。之后虽然石桥很快修复，可是接下来发生的事情，却让人毛骨悚然。那就是总有人听到深更半夜，在石桥附近传来婴儿啼哭之声。还有几次，有人赌咒发誓亲眼见到有白衣女子从石桥上纵身跳下，但官府几番搜寻都没有发现尸体。还有的说是孩童，甚至成人，无缘无故的消失，再也没有回家。当然这夜晚无人，身处荒郊野外，还自己吓唬自己，许生是顿时感觉浑身发冷，耳朵后面的汗毛孔都竖起来。许生站在大门口踌躇半天，最后下定决心，迈开大步走上前来，轻轻叩了几下门。良久没有回应，除去寂静之外再无其他声响。不知为何，许生悬着的一颗心，突然放了下来。许生长长的出了一口气，转过身安静的离开。就在许生刚想要在山中寻觅其他住宿的时候，忽听得身后传来木门开启吱吱扭扭的声响。在这空旷无人的夜晚，两盏忽明忽暗的纸灯照耀之下，许生只觉得后背脊梁发凉，额头冷汗直冒。
许生用力咳嗽两声为自己壮胆，然后回身观瞧。但见两扇大门敞开，可是门内并无一人。许生强打精神走上前去，站在门口张望片刻，发现的确门口、院内是一个人也没有。许生有些犹豫，正不知所措之际，突然听到影壁墙后传来欢笑之声。许生心想，是不是下人开门之后，就被叫回后宅。听起来好像人家正在欢宴，想来这大户人家肯定是有什么喜事。那这个时候我前来讨扰，也许人家心情不错，就不会太过见怪。想到这里，许生大踏步的走近后宅。一进到里面，才发现这里是灯火辉煌。沿着回廊一些下人正在快步穿梭、端碟送碗。许生招呼几位，但看人家忙忙碌碌的样子，根本顾不上搭理自己。许生悄悄走到门口，正要往里面探头窥视，就听到耳边有人轻声说道，“你回来了，看你这衣服也不换，脸也不洗。这是又到哪去游玩啦？”许生连忙转身，只见一位面带慈善的中年妇女笑眯眯的看着自己。没等许生回应，中年妇女上前一步就要拉住许生。许生向后一撤身，却发现另外一位年轻俊美的少年风尘仆仆的站在门口。中年妇女拉着少年的手，大摇大摆的步入大厅。许生感觉好生奇怪，似乎自己站在这里，却并没有一个人能够察觉。难道自己成为隐形人不成？想到这里许生急忙伸出右手，用力掐了一下自己的大腿。随着“嗯”的一声，许生感觉很痛，心想自己肯定不是做梦。许生又往前走了几步，看到原来大厅里面是金碧辉煌。中间一位老者须发皆白，是端坐正中。老者身旁有两位中年男子，看起来也是器宇轩昂。接下来一些男男女女、老老少少，不少人围坐几桌。中年妇女将少年带到老者跟前，老者一见少年是眉开眼笑。就在许生看着这一切出神的时候，忽然听到身后有人说道，“你来这里干什么？这是你来的地方吗？你还不快走，更待何时？”许生听到这里，好似晴天一个霹雳。许生回身观看，是一位年轻秀美的妙龄少女，正一脸严肃的看着自己。没等许生回应，就听到身后有人叫道，“大家快看，这是谁来了？”紧接着众人围拢过来，把许生请到上座。面对突如其来的七嘴八舌，一时间让许生有些头晕眼花。中年妇女一把拉住许生的手臂，笑盈盈的说道，“您来到此处，真是使得我们蓬荜生辉啊！”周围几个人也是一番应承。老者对许生点头示意，旁边两位中年男子都起身拱手相迎。待许生在老者身边坐下，众人才陆续回归本座。只是许生回头想要找寻刚才提醒自己离开的少女，却不见对方踪影。
许生刚落座，一旁就有人斟酒布菜，众人又轮番敬酒。许生不便推辞，只得硬着头皮强饮几杯。看许生好像渐渐融入其中，老者才手捻须髯，微合二目，上下打量许生。片刻之后，老者轻轻咳嗽一声，大厅里是立刻鸦雀无声。大家都圆睁双眼，跟随着老者的一举一动。老者先是冲着许生一笑，然后才朗声说道，“许状元来到寒舍，真是我们三生有幸。只是不知您大驾光临，有何赐教啊？”许生被老者这么一问，反倒是一头雾水。许生感到好生奇怪，心中暗中思忖。首先老者他们怎么知道自己的姓氏，其次是老者怎么管自己叫状元啊？许生心中可是有道不完的苦水。这多少年来自己一直名落孙山，不要说是状元，就连举人都没考上过！许生心里叫苦，嘴上还不敢太过直接。许生连忙朝老者一欠身，轻声说道，“老丈有所不知，在下多年考取功名不中。今日因耽误时辰趁夜赶路，才闯入老丈府宅。如有冒犯之处，还望老丈多多海涵。”老者微微一笑道，“状元哪里话来！只是不知状元何时着手这万魂桥之事啊？”听到这里许生更是丈二和尚摸不着头脑。自己已经多次向老者解释，但老者是认准了，非叫自己状元不可。估计老人家是年纪大了，愿意叫什么倒也不必太过计较。但这万魂桥又是怎么回事，许生从小到大还从未听说。看到许生眉头微皱，在那里低头不语。一旁的中年妇女过来打个圆场，说道，“哎呀，状元也是刚到此处，还是等状元休整休整，再讲说不迟。”接下来，众人又继续推杯换盏。正在大家热热闹闹之际，突然一阵寒风吹过，屋内的灯火被这阵强风吹得飘忽不定。刚刚还欢声笑语，刹那间一阵紧张的气氛，便凝结在空气中。老者原本慈眉善目，突然间也是面沉似水。左右那两位中年男子则怒目横眉，挺身而出直奔院落而去。过不多时，就听到外面传来一声怒吼。那低沉的声音好似霹雷，大厅内众人都开始噤若寒蝉。一阵对战之声过后，是长长的寂静。大厅内的人连大气都不敢出，那位中年妇女也早已浑身瑟瑟发抖。只有老者看来是久经大敌，还能够保持泰然自若。老者气如长虹，高声断喝道，“你等真是赶尽杀绝！我们都已经退出恩怨数百年，而你们还不想放过！”老者话音刚落，只见两道黑影从门口直飞进来。老者飞身前往，在空中双掌一推，那两道黑影是飘然落地。这个时候大家才看清楚，原来是刚才出外迎敌的两位中年男子，但此时看来都已命丧黄泉。老者看罢不禁怒火中烧。此时大厅门口出现一位壮汉，而旁边就是刚才提醒许生的那位少女。两人来到厅堂之后，顿时室内寂静无声。一些看起来年龄稍大一些的人，都不禁向后倒退数步。老者一见两人就气不打一处来，是当即怒吼道，“牛头、马面，你们不过是地府的走卒。为何数百年来始终不肯放过我们？”那位少女冷冷的说道，“万魂桥乃是上古遗物，本应跟同历史沉寂在黄沙之末。但多次给尔等机会，却死不改悔、一错再错。”没等少女的话说完，一旁的壮汉是眼似钢铃，生若铜钟，一声大吼顿时震得房屋打颤。老者转过身，朝着许生深施一礼道，“状元，今日不巧，难以谈古论今。但愿来日再会，也许便是另一番滋味。”说吧老者一个箭步，直奔面前两人而来。
