猪八戒扫开了荆棘，唐僧见了大喜，策马紧紧跟随。
后面沙和尚挑着行李，孙悟空在猪八戒身后，用金箍棒把碎枝断藤拨开，使路更好行走。
这一天，猪八戒没有停手，扫了一天荆棘，走出了有百多里路。
黄昏时节，来到一块空阔地方，看见路上有一块石碣，上面有三个大字，写着：“荆棘岭”；下面有两行十四个小字，是“荆棘蓬攀八百里，古来有路少人行”。
猪八戒见了，笑道：“让我老猪来给他添上两句：自今八戒能开破，直透西方路尽平！”
猪八戒扫了一天了，还是这么兴致高昂，精神振奋。
唐僧心中赞许，欣欣然下马来，对猪八戒道：“徒弟啊，累了你了！我们就在这里住过了今晚，明天天光再走。”
猪八戒知道唐僧是体贴他，也没感觉到累，笑道：“师父别停，你看圆月高悬，看来就算到了夜里，也有月华照映，我们趁着有兴致，连夜扫开路，走他娘！”
唐僧心中欣慰，见猪八戒不辞劳苦，也只得随他。
猪八戒奋起钉钯，继续努力。
孙悟空也不停手，唐僧不停马步，沙和尚不停脚步，师徒四人，人不住手，马不停蹄，又走了一天一夜，到了天晚。
前面有一片空地，中间有一座古庙，庙门外松柏青青，桃梅艳艳，风舞翠竹，松涛阵阵。
唐僧见了庙，心中欢喜，爬下马来，叫三个徒弟一起去看，准备在这里过夜。
这古庙荒芜，处处生尘，藤蔓遍地都是，竹影摇动，声如人语，却显然是千百年没有人来过。
孙悟空看了看：“此地凶多吉少，不宜久坐。”
沙和尚不信：“师兄多疑了，像这杳无人烟的地方，又没有怪兽妖禽，怕他怎么的？”
话音未落，忽然一阵阴风刮起，从庙门后面走出来一个老者，头戴角巾，身穿淡服，足踏芒鞋，手里拿着一支拐杖。
后面跟着一个青面獠牙、红胡须、赤着上身的鬼使，头顶着一盘面饼。
两来上前来，跪下来道：“大圣，小神是荆棘岭土地，大圣来此，无以接待，特备蒸饼一盘，奉上老师父，请将就吃一餐。此地八百里没有人家，粗饼几个，吃点儿充饥。”
猪八戒忙了两夜一天，看见有吃的，心中欢喜，上前来就伸手要拿饼吃。
“且慢！这厮不是好人！”
孙悟空大声制止，向那老者喝道：“你是什么土地，敢来骗老孙！看棍！”
那老者见他棍子打来，身子一转，化作一阵阴风，呼地一声，把唐僧摄了去了，飘飘荡荡，不知摄去了何方。
孙悟空三人相顾失色，慌忙四处寻找。
老者和鬼使把唐僧抬到一座烟霞缭绕的石屋前，轻轻放了下来，和颜悦色地拉起唐僧的手，说道：
“圣僧别怕，我们不是坏人，我是荆棘岭十八公。今夜风清月霁，圣僧贵客远来，特请你来会友谈诗，消遣情怀。令徒以为我们不是好人，不得已，才出此下策，强请圣僧过来，万望恕罪！”
这两人抬着唐僧摄风来时，也是轻手轻脚，生怕伤着了唐僧。
现在又如此说话，唐僧心中安定了些。虽然知道这两人是妖精，但人有好人坏人，想必妖精也有好妖坏妖之分，所以倒也不是特别害怕。
他睁开眼睛，仔细观看，才发现这里烟云漠漠，松影摇曳，蛙鸣虫叫，月华满地，是个清静好去处。
正在看景，忽然听到又有脚步声响，有人喜悦地说着话：
“十八公请得了圣僧来了！”
唐僧抬头一看，是三个老者：前一个霜姿丰采，第二个绿发绿须，第三个面容谦和，个个面貌、衣服都不相同，却都显得仙风道骨，看来都是深山里的隐士仙人。
三人都来向唐僧行礼。
唐僧还礼道：“弟子有何德行，敢劳列位仙翁下爱？”
十八公笑道：“很早就听说圣僧有道，等待多时，今天有幸一遇。如果不吝珠玉，一起坐一坐，聊一聊，让我们也见识见识真正的禅宗真派风采，不胜感激慰藉！”
唐僧躬身问：“敢问仙翁尊号？”
十八公道：“霜姿者号孤直公，绿发者号凌空子，谦和者号拂云叟，老拙号劲节。”
唐僧又问：“四翁尊寿几何？”
孤直公吟道：
“我岁今经千岁古，撑天叶茂四时春。
香枝郁郁龙蛇状，碎影重重霜雪身。
自幼坚刚能耐老，从今正直喜修真。
乌栖凤宿非凡辈，落落森森远俗尘。”
这诗既说了孤直公有千余岁了，也说了他性情脱俗，自小学道修真。
孤直公吟完，又听得凌空子笑着道：
“吾年千载傲风霜，高干灵枝力自刚。
夜静有声如雨滴，秋晴荫影似云张。
盘根已得长生诀，受命尤宜不老方。
留鹤化龙非俗辈，苍苍爽爽近仙乡。”
这诗说了凌空子已有千岁之龄，得了长生不老之术，是个性情清高的人。
拂云叟接着说道：
“岁寒虚度有千秋，老景潇然清更幽。
不杂嚣尘终冷淡，饱经霜雪自风流。
七贤作侣同谈道，六逸为朋共唱酬。
戛玉敲金非琐琐，天然情性与仙游。”
拂云叟也有千岁以上。
七贤指的是晋朝阮籍、嵇康、山涛、刘伶、向秀、王戎、阮咸七人，常常相约在竹林中游玩，当时人称竹林七贤。
六逸说的是李青莲常和孔巢父、韩准、裴政、张叔明、陶沔六人在租徕山竹溪边喝酒，因为这六人都是不做官，隐逸红尘，所以人称六逸。
拂云叟说七贤和六逸都与他是朋友，而七贤和六逸都是常常一起与竹林相伴。
唐僧学识渊博，又早已知道这三人都是妖精，听这诗句，心想：莫非他是个千年翠竹成精？
正想着，又听见劲节十八公笑着唱道：
“我亦千年约有余，苍然贞秀自如如。
堪怜雨露生成力，借得乾坤造化机。
万壑风烟惟我盛，四时洒落让吾疏。
盖张翠影留仙客，博弈调琴讲道书。”
唐僧听他们四人个个出口成章，诗句工雅，并且道出了各人的年龄和志趣，忍不住赞叹道：“四位仙翁，都享高寿，劲节翁更是千岁有余了。高年得道，丰采清奇，莫非是商山四皓么？”
汉初四皓，说的是秦末汉初的东园公、甪里先生、绮里季、夏黄公四人，这四人都隐居商山，年过八十而不做官，都是皓首老翁，也都是高风亮节，所以人称商山四皓。
唐僧这么说，当然是对四人的溢美之词。
四老听唐僧如此抬爱夸赞，都道：“过奖！过奖！我们哪里能和四皓相比，只不过是深山四操而已。敢问圣僧，妙龄几何？”
唐僧双掌合什，躬身答了一礼，也吟了一首诗道：
“四十年前出母胎，未产之时命已灾。
逃生落水随波滚，幸遇金山脱本骸。
养性看经无懈怠，诚心拜佛敢俄捱？
今蒙皇上差西去，路遇仙翁下爱来。”
四老还礼称赞道：“圣僧自出娘胎，即从佛教，果然是从小修行，真是中正有道的高僧。我们有幸得遇台颜，冒昧求教，望以禅法指教一二，足慰生平！”
唐僧听了这话，才知道这四老把他带到这里来，是来找他谈禅论道的。从四人的诗文里，也没有伤人的意思，只是要来和唐僧论禅。
说到禅道，唐僧哪里会怕？
唐僧也不推脱，开口说道：“禅者静也，法者度也。静中之度，非悟不成。悟者，洗心涤虑，脱俗离尘是也。
“夫人身难得，中土难生，正法难遇：全此三者，幸莫大焉。至德妙道，渺漠希夷，六根六识，遂可扫除。
“菩提者，不死不生，无余无欠，空色包罗，圣凡俱遣。访真了元始钳锤，悟实了牟尼手段。发挥象罔，踏碎涅槃。
“必须觉中觉了悟中悟，一点灵光全保护。放开烈焰照婆娑，法界纵横独显露。至幽微，更守固，玄关口说谁人度？我本元修大觉禅，有缘有志方记悟。”
四老听了，齐声赞道：“圣僧真是悟透了禅机根本！”
这是先抬高一下辩论的人，接着就是出自己的招了。
果然拂云叟接着说道：“禅虽静，法虽度，只是要性定心诚，修持寂灭，涅磐己身，纵使是修到大觉境界，也是要脱了本来身体，终究归了无生之道。我们的道，又大不同了。”
唐僧问：“道家之道是非常道，体用合一，有什么不同？”
拂云叟笑道：“我们生来坚实，体用和你不同。我们是感天地以生身，蒙雨露而滋色。笑傲风霜，消磨日月。一叶不凋，千枝节操。
“像这样，从己身来修行，不与冲虚相克。
“圣僧也说：‘人身难得，中土难生，正法难遇：全此三者，幸莫大焉。’圣僧得了人身，生在中土，却为何舍正法大道于不顾，反往西方去求？
“你不求己身，而执着于梵语，去西方取经。西方佛经乃是用梵语写的，强译成文，早已偏了本意。
“何况天下正道，本来就是在中国，为何反而舍近求远，水中捞月，去西方求证？白白浪费了草鞋，不知道去寻找个什么？
“石狮子剜了心肝，忘本参禅，妄求佛果，就像是我荆棘岭的藤蔓纠纠缠缠，胡言乱语。
“这样的人，怎么能得接引？这样去做，如何能得印授？必须要检点自己，认清自己的本来面目，才能得道。否则就是没底竹篮去打水，无根铁树想开花。
“我们这深山里，清幽静雅，正是修行宝地，圣僧若是不弃，就在这里同乐天真，将来同上龙华，倒是美事！”
这一番话，说得有些重了。
说唐僧舍中土大道正法于不顾，反而浪费草鞋，去西方镜花水月取经，还要他“认清自己的本来面目，才能得道”。又想要唐僧留在这里，不要西去了。
唐僧被他这一番言辞，说得有些心惊。
恐怕双方辩论之时，道不同不相为谋，对方一时激怒，生出伤害之心，就性命危矣。
自己孤身一人在这里，万不可恼怒了他们。
听到说“认清自己的本来面目”，唐僧又有些暗暗诧异。他已经知道了自己乃是如来弟子金蝉子转世，但当年为何要轻慢佛法，以致遭如来贬谪？还有入佛门前又是一副如何的本来面目，自己也是一无所知。
于是唐僧顺着这个台阶，转移话题，不再纠结于论禅，反而起身来双掌当胸，躬身行礼，问道：“贫僧愚钝，还请仙翁开示：何为本来面目？”
