并州延川县，涡岭乡，守望堡便坐落在群山峻岭间的一个山谷内。
这是一座山石堆砌而成的小山城，倚山而建，三面险峻的石岭成为了天然的城墙，而前方则是一道人工砌成的石墙，高达三丈，长近二里。城内四处散落着近百户民居。而事实上，方圆近十多里内居住的民众，都庇护于此。
这里虽属于大隋境内，其实却无异于一个独立的小王国。所有的纠纷都在守望堡的裁决下解决，甚至所有的民众都向守望堡缴纳着税赋。在周围民众的眼中，守望堡才是他们的朝廷，主宰着他们的一切。
当然，守望堡亦没有让他们失望，多年的战乱纷争中，守望堡始终没有遭受战火**。这使得守望堡所管辖的人口暴增了三倍。
堡内西首靠山处，则是一座堡中之堡，这是守望堡的堡主李通业居住之地。多少年来，他乃是此处的霸主，多少人的性命在他一声令下丧失，多少人的前途命运在他一念之间发生变化。他时常自比三国时东吴周郎，在谈笑自若间判决大事。然而今日，他却在自家房内往返踱步，只感到一阵莫名的烦躁。
门外忽然响起了一阵敲门声。李通业顿时狂躁地叫了起来，“滚！给我滚！”他喝道，“难道我没有说过，任何人都不要放他进来么？”
“主公，何事如此恼火？”门轻轻地被推开，进来的乃是一个三十来岁的青年将领，留着两撇八字胡须，面容清秀，身上穿着守望堡乡兵营官的服饰。他姓李名放，乃是李通业的本族后辈，担任着亲兵统领之职，深得李通业信任。正因为如此，在李通业严令之下，他仍敢不请自入并出口相询。
李通业见到是他，火气稍降，但只冷哼了一声，并不答话。
李放却深知他的性情，亦大概知道李通业所忧之事，便试探着笑道：“主公莫非还在担忧那晚之事？依我之见，当晚虽然走了主公要诛杀之人，但却也不必如此担忧……虽则袭杀朝廷士卒无异叛乱，但此事做得十分隐秘，又在夜晚，可谓神不知鬼不觉。那逃窜之人根本不可能知道我等来历……就算知道，又有何妨？”
“又有何妨？”李通业微微冷笑，也不知道是在笑李放还是在笑自己。“放儿，我素来当你是亲子侄般对待，此事亦不想瞒你。但却不得不问多一句。”他突然转身盯着李放，狼一般地盯着他，一字一句地道：“你是否死心塌地地跟我？”
“主公，在下誓死跟从主公，哪怕肝脑涂地亦在所不辞！”面对这等询问，李放哪敢有半点犹豫，立即跪倒在地，斩钉截铁地答道。
“好！”李通业简短地道了一声好，又停了片刻，咬着牙道：“你可知道，当晚我等袭击隋兵，要击杀的究竟是何等人物么？”
李放摇了摇头，道：“小的不知。但只要主公一声令下，不管何人，守望堡亦不相惧。”
“不管何人亦不相惧？放儿，你也太瞧得起守望堡了！”李通业忍不住又是数声冷笑，“那你可知道，最近数月来朝廷之中谁人的风头最劲么？”
“那还用问么？”李放闻言笑道，“自然是晋王。他率数千将士，大破突厥可汗万人大队，逼得突厥大军全线败退，此事已经巷人皆知，都道晋王少年英武，有他驻守并州，必定边患无忧。甚至连他在京兆大婚典礼之盛况，亦传遍四方……”
说到此处，李放才突然醒悟起李通业这般相询的话头来，顿时面无血色，张大了口，结结巴巴地道：“这……我等当晚……”他竟不敢再说下去，惊恐地、求救般地望着李通业，蚂蚁一般毫无底气地问道：“不……不是吧？”
他只盼着自己的主公能够说出一个“不”字来，偏偏李通业却自嘲般地点了点头，有些神经质地低声狂笑道：“放儿，你当真聪慧，猜得一点不错。当晚我守望堡所要袭杀之人，便是当下风头最劲的晋王。”
李通业收住笑声，道：“如今你应当知晓，为何我如此恼火。此事既然告知于你，你便也脱不了干系。你若是真的有才，便赶紧想想对策，看如何过得此关。”
李放重重地吞了一口口水，好不容易才定下神来，惊疑不定地望着满脸狰狞的李通业，问道：“主公……小的不明，为何……当日为何要……”
李通业紧紧地盯着李放，只盯得他心中发毛，这才冷笑一声，踱步到了窗前，伸手推开大窗，用窗架支撑起来，举目远望，道：“你看，这一片大好山河，方圆数十里，都唯我守望堡是命。但你可知道，当日这整个并州，都属我李家所有！”
他房间所处地势较高，大窗所对，可以一眼望尽守望堡内情形。李放也不知道曾经多少次跟随李通业从这里望出外边，商谈守望堡诸事，此时自然不用再上前，但心中已经有些明白，低声道：“小的知道。当日穆公任并州总管，正是我李家权势最旺之时。”
“权势最旺又有何用？”李通业冷笑道，“你口中的穆公虽然位高权重，却没有大志，若是再果敢些，只怕不止这并州，便是开万世基业，亦不是难事。只可惜穆公不能审时度势，而是胆小畏事，以致到最后在一纸诏书之下，便乖乖地将这大好基业拱手相让，灰溜溜地跑到京兆之地，做了个没有屁用的太师！”
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