京杭大运河，中国南北的交通要道，在没有铁路的古代，其地位之重要，关系到国家的生死存亡，历代都需专设衙门管理。
黄宗羲此时正舟行运河之上，在扶棺回乡的途中。秋收时节已过，运河上的漕粮运输一时间极是繁忙，不时地有大宗船队向北驶去。
“船家，这钞关何时才能过去？”黄宗羲在舱内待得有些气闷，出舱来到船头透透气。
“啊？”船老大扭头，原来是那位扶棺回乡的公子。黄宗羲年虽弱冠，却是气宇轩昂，眉宇间透着股正气。
“是黄公子啊。这钞关排了这么多船，怕是还要一个来时辰才能过去。”船老大也正等得心烦。只是这位黄公子待人和蔼，又孝心可嘉，那股烦躁之意就又消了下去。
“这钞关什么时候都是这么多船么？”黄宗羲进京时也是走的大运河，那次在过这些钞关时，就费了不少时辰。
“嘿嘿，可不是！不过，以后可就说不定了……”船老大忍不住撇撇嘴，冷笑两下。以后这船要是都走了海路，看这些官老爷还向谁去收银子。
“怎么，这钞关难道会撤么？”黄宗羲有些讶异。他在邸报上看过了，户部要实行户引制，有了户引，以后这穿城入县就不用交什么税了。这么说来，钞关难道也要撤消不成。
“那倒不是。黄公子想必也知道，皇上有旨，不是又开了几个市舶提举司么？虽说是为了便与海外番夷做买卖，可是在天津卫也设了市舶提举司，那可就不一样了，这许多的商户已经准备着走海路了。这运河上关卡林立，有的还百般刁难，走海路却只需在市舶提举司一处交税。您说，这么一来，谁还会走这个运河呢？”说到兴处，船老大指手划脚起来，心中对这个钞关就更是有意见了。
“哦，原来这样。只是这市舶司是为番夷便于朝贡贸易而设，我朝那些商户又怎能……？”黄宗羲听了，还有些没想明白。
“呵呵，公子是读书人，自然不会明白那些商户的心思。南北贩运，走运河关卡多，花得银子多，还浪费时日。而走海运，可以假托番夷，只需如此转手一下，只一出一进两关而已；如果再给市舶提举司的官老爷们塞些银子，谁还会查证那些货物的来路。”
黄宗羲这才有些明白。余姚家乡，商贾盛行，多有经商海外之人，出海虽有些风险，可并没听到很多船毁人亡的，有这许多利益，还有什么做不到的。
“唉，只是苦了我这走客船的。坐的都是我大明人，总不能都说是海外归来的吧！”说到这里，船老大又有些丧气，真有心改行走货运了。
“船家倒也不必丧气，到时他们都走了海路，你这儿过钞关不就快了么！”黄宗羲安慰地说道。
“那又能怎样！听说，漕运总督和这运河沿岸官府，也要弄个联名上疏，希望撤了天津卫的市舶提举司。唉……，到时，还不知道会是怎样呢？”船老大忍不住叹了口气。盐政还没来得及变，盐商就进京联名上疏，虽说盐政还是要改，盐税还是要都收到京师去收，可也逼得皇上整出个什么《官盐质量标准》；老百姓连下等盐都吃不起，都变成中上等盐，还让不让人活了，真想“打死卖盐的”算了。
“船家消息倒是灵通，连这个都能知道？”黄宗羲有些奇怪地问道。
“咳，虽说咱大字不识，可听船客们议论多了，也就听了那么几耳朵。听得多了，就总比真正的乡下人明白些。唉……，如今这世道，就是不让咱穷人活啊！”船老大实在是有些想不明白，皇帝的旨意本来挺好的，实行户引后，用盐税来代替入城税，免得那些污吏们随意乱收；可是那帮奸商伙同贪官，硬把好事变成了坏事，下等盐也不能卖了，这盐价现在眼看着一天一个价地往上涨啊。
“呵呵，船家客气了。有这么艘船，怎都衣食无忧了吧？”
“哪儿啊，这船是租来的，可不比那些自家有船的人家。我这日子，也就勉强够糊家中这几张嘴的。”想想再过个三几年，攒得那点银子也许就够买条旧船的了，那时也许会过上点好日子吧。船老大想到这里，郁闷的心情这才稍解。
“嗯……”黄宗羲想不出再说些什么了。这次进京申冤，父仇得报，还蒙皇上召见，虽说逼着自己去做教导什么的，有违本意，可是也体现了朝廷对自己的重视。这一回乡路上，心情还是很不错的。
两岸杨柳树已是光秃秃的了，只剩下柳枝条在阵阵北风下来回摇摆。周边的寒冷萧瑟之意，掩不住前面钞关的鼎沸。
朝政之败坏，民生之艰难，黄宗羲都有所了解。父亲为官清正，却被阉党迫害致死，此后黄宗羲就开始关心朝局，开始研读史记、通鉴、二十二史等史书，希望能从历史中找到答案。以其弱冠之年，即已通读各类史书，对大明朝的现状有了更为深刻的认识，对未来也不免悲观。只是新帝崇祯锐意变法，政局为之一新，又有心重用于他，为父申冤后，也令他消沉的心振作起来。
熟知历史的他，在船家的那几句牢骚后，感到变法的艰难。邸报上录有内阁票拟、皇帝批红，清晰地显示君臣间的分歧，尤其新法实施上，往往遭到诸多人的非难；新政在曲折中前行，可以看到崇祯皇帝的智慧与坚持。然而新政的实施，黄宗羲却并不看好，贪官污吏横行，权戚富贵勾结；在这种情形下，再好的变法新政又能怎样，还不是都被曲解。就如同地震赈灾中的贪脏枉法；新盐政遭盐商劫持，平台再展辩论；户引制虽好，可这入城税真能随之取消么，别是盐税增了，入城税却又变个名目，换个法儿去收。
黄宗羲摇摇头，似乎要甩去心中的烦燥，还是回去准备准备吧，京城中早有传言，明年要开恩科，如能金榜高中，也许就能一展胸中所学，中兴大明。
黄宗羲对崇祯皇帝让他做的那个教导之职，并不如何看重，还是希望通过科举作官，光明正大地施展抱负，免得被人议论为是承了父荫。内心中更深层的想法是，不想沾了朱家的恩惠，虽然父亲是被阉党迫害致死，但也与天启帝的昏庸相关。
“崇祯皇帝励精图治，这朝廷局势也许会好转一些，然而这天下兴亡，莫非只能寄托在皇帝的昏庸与否？”黄宗羲不由心中暗叹，他遍读史书，欲寻天道至理，却没有任何结果。
深居皇宫的崇祯，此时的心情是同样郁闷，想做个英明的皇帝太难了！
欲行盐粮期市之法，解决时下最重要的产品交易顺利，保障朝廷税收的征缴；然而却激起了各地官员、商贾的利益冲突，平台辩论也难平息。
然而这还不是最让崇祯郁闷的：如果他的这番努力，能够惠及天下百姓，再难也是值得的；事实上，老百姓并不是非常认可这项变法，这对他的自信心实在是莫大的打击。
崇祯深怕皇城的高墙大院，让他不知民间疾苦，不知各项变法的效果，不知民间百姓会有何反响，令锦衣卫北镇抚使吴孟明派人下去调研，随时整理汇报。
对于如此重要的社会调研，崇祯手边没有合适的人选可用，只得暂时派锦衣卫去办了。调研结果的可信度有多少，崇祯心里并没有底，但也只能以此为参考了。
不过，崇祯心中已经找到了一个能够反馈“百姓声音”的合适人选，就是黄宗羲。
黄宗羲还是弱冠之年，正是热血青年，应该还未被腐蚀，历史也证明了他是有独立而深刻思想的人。崇祯不打算再让黄宗羲去辽东前线锻炼去了，“报纸总编辑”应是更合适的岗位，也是他最紧急需要的岗位。
崇祯在为变法，为增强对朝廷、对百官的驾驭，开始培植自己的力量了。
然而也正因黄宗羲就是“黄宗羲”，未来的岁月里，两人间的矛盾也不时激化：正因黄宗羲的巨大声望，更是为百姓说话，使得崇祯掌控朝政局势更趋艰难，几方利益更难调和；崇祯对于这么一个正直无私的黄宗羲，直是爱恨交加、欲罢不能，凭添了许多故事。
