三月上，袁绍独坐大帐中，门客逢纪前来求见。
“将军，某有一策献上！”逢纪向袁绍施了一礼后，开口说道。
“先生请讲！”袁绍客气地说道。
“如今将军虽然贵为车骑将军，关东诸侯都受将军的节制，但是将军没有根本之地，就连军粮都得靠韩馥供应。一旦韩馥与将军有隙，大军立即不战自溃。冀州沃野千里，人口众多，是大汉国最富饶的地方，当年光武皇帝中兴就是从冀州起家的。将军占据冀州后，可西取并州，北收幽州，东取青州，南夺兖州，则大汉国的北方俱为将军所有。此时再并力西向，一举讨灭董卓，如此则万世之功可成！将军必将名垂青史！”逢纪娓娓道来，给袁绍指明了方向。
袁绍非常踌躇，对逢纪道，“韩馥兵强，我军兵少，而且粮草不多，一旦攻不下冀州，我连个落脚的地方都没有了啊。”
逢纪低头想了一想，突然眼睛一亮，计上心头，“将军，韩馥是个平庸之辈。我们可以与公孙瓒相约共分冀州，待公孙瓒出兵后，韩馥必定惊慌失措。将军可以趁机派出说客，不怕韩馥不让出冀州！”
袁绍猛地一拍大腿，大声叫道，“好计！这件事就交给元图去办吧，事成之后，必重重有赏！”
“多谢将军！”逢纪喜滋滋的领命而去。
公孙瓒很快就答应出兵了。
韩馥得到公孙瓒出兵的消息后，非常惊慌。公孙瓒常年在北方与乌桓人、鲜卑人作战，韩馥知道他绝对打不过公孙瓒。正在彷徨之时，有下人来报，袁绍的外甥高干和荀谌在外边求见。韩馥立即命人将他们请了进来。
“韩大人，如今公孙瓒帅数万虎狼之师南下，冀州各郡县望风而降；袁车骑也屯重兵于延津，意图难料。将军危在旦夕啊！”荀谌和韩馥的关系很好，当下给韩馥分析道。
韩馥一听，大惊失色，紧张地问道，“事已至此，可有什么良策？”
荀谌没有正面回答，反问道，“在大人看来，在仁厚爱人之处，您于袁绍相比如何？”
韩馥答道，“不如。”
荀谌立即又问道，“在临危决策，智勇过人方面，您比袁绍怎么样？”
韩馥摇了摇头，“还是不如。”
荀谌再问，“在家世名望方面，您与袁绍相比如何？”
韩馥再次摇头，“那肯定比不了，袁家四世三公，我自己还是袁家的故吏。”
荀谌一连问了好几个问题，问的都是韩馥不如袁绍的地方，让韩馥大为惭愧。荀谌这才说道，“公孙瓒率领燕、代精锐，锐不可当；袁绍乃是当今英杰，抵御公孙瓒绰绰有余。大人不如将冀州让给袁绍，这样，公孙瓒就不敢再来攻打冀州了。袁绍受了冀州后，必定对大人感恩戴德。如此一来可以成就大人让贤的美名，二来可使大人的地位固若金汤。还请大人早做决断！”
韩馥这人天生耳根软，没什么主见，当下就被荀谌说服了，表示愿意将冀州交给袁绍。
荀谌走后，得到消息的韩馥手下立即前来劝谏。
“大人！冀州虽然远离国都，但是地广民富，有带甲之士十数万人，粮食足够十年之用。袁绍不过是一条丧家之犬而已，就如同婴儿在我手上一般，一旦断了奶，立刻就会饿死，为什么我们竟要把冀州让给他？”长史耿武劝谏道。
“我是袁氏的故吏，才能也不如本初，量德让贤，这是古人所推崇的，你们为何还要一味加以责备呢！”韩馥无奈地说道。
耿武等人面面相觑，摇头叹息不已。
驻屯在河阳的都督从事赵浮、程涣听到消息，急急自孟津驰兵东下，请求出兵抗拒袁绍，韩馥不同意。终于，韩馥搬出了官署，又派自己的儿子把冀州牧的印绶送交袁绍。
袁绍就这样不费吹灰之力得了冀州。
这一天，袁绍将别驾从事沮授召来，深施一礼，问道，“如今董卓祸国，朝纲不振，我袁家世代饱受皇恩，我决心讨伐董卓，兴复汉室！当年齐桓公有管仲辅佐、勾践有范蠡出谋划策，方能成为霸主。先生就是我的管仲、范蠡，请先生为我指点迷津。”
“将军年少时即扬名天下，董卓作乱之时，将军以一郡士卒，帅关东几十万大军勤王讨董，将董卓吓退长安。将军的声威远至河朔，将军的声名天下皆知。将军拥冀州十数万甲兵，可西收并州，东取青州，北讨公孙瓒、赵羽，则将军坐拥河北四州之地。招揽天下英雄，聚集百万雄师，西迎陛下于长安，复宗庙于洛阳，以此号令天下诸侯，诛除叛逆，谁还能是将军的敌手？”沮授答道。
一番话听得袁绍茅塞顿开，哈哈大笑。
韩馥就没这么高兴了，袁绍的一个手下叫朱汉的，以前与韩馥有仇。现在看韩馥落魄了，当即就带兵包围了他的住处，手持利刃破门而入。韩馥在亲兵的保护下逃到了楼上，他的儿子却不幸被抓住了。朱汉对他一顿胖揍，连双腿都给打折了。
得到消息的袁绍立即派兵将韩馥救了下来。韩馥经此大变，不愿在冀州待下去了，当即找了个理由，投奔他的好友张邈去了。
有一天，在张邈府上，韩馥见袁绍派来一个使者。使者对张邈附耳低语。韩馥感到大难临头了，于是起身到厕所，举刀自杀。可怜韩馥一念之差，落得个如此下场，真是可悲、可叹。
此时的曹操，正屯兵于河内，名义上受袁绍节制。
这天，曹操正在修武县北部的云台山上观赏瀑布。大雨过后，河水化为一条玉带，从山顶直铺下来。晶莹的水珠飞溅在曹操的脸上，带来了盛夏中的一丝清凉。曹操光着脚丫伸入瀑布下的水潭中，享受这难得的悠闲时光。
一个三十岁左右的中年文士在亲兵的带领下来到水潭边。
曹操扭头一看，不禁大喜，光着脚丫蹭地站了起来，拉住文士的手说道，“这不是文若么？”
中年文士含笑点了点头，道：“彧此次前来是投奔将军的，愿与将军共谋大事。”
曹操哈哈大笑，高兴地说道，“文若就是我的子房！有文若相助，大事可成！”
八月上，赵羽的六万铁骑完成了训练，大军开始向西进发，兵锋直指阴山。
匈奴大单于须仆骨都侯很快就收到了消息，在阴山南麓集结了十万铁骑，准备在这里与汉军决战。
八月下，赵羽带着六万铁骑在匈奴大营东侧十里处的一个小山丘上扎下了大营
赵羽的大营中，平西将军赵云、威虏将军石强、鹰扬将军铁头、荡寇将军阎柔、虎翼将军小石头、扬武将军胡跃齐集在赵羽的大帐中。
赵羽站在地图前，指着刚标出来的匈奴人的位置说道，“匈奴人有十万铁骑，我们只有六万铁骑，在人数上比他们少许多，大家都说一说，这一仗该怎么打？”
铁头首先站了起来，“匈奴人以前没有与我交过手，对于他们的战斗力不好估计。请让我带着破阵营前去挑战，先试探一下匈奴人的实力，再与他们决战不迟！”
阎柔当即表示反对，站起来大声道，“匈奴人的实力肯定比鲜卑人弱的多，不然他们也不会被鲜卑人赶出大草原了。我们完全可以直接与匈奴人决战，这样也可以打他们一个措手不及—不光是我们不了解对方，匈奴人同样不了解我们的实力！这种情况下，我认为对我们更加有利！”
赵云也站了起来，“我同意子玉的观点，狭路相逢勇者胜！同样不了解对方的前提下，只要我们有必胜的决心，就一定能够战胜匈奴人！”
众将纷纷表示赞同，赵云这句话说到了几位将军的心中。勇敢、无畏一直是辽东铁骑的优良品质，在实力更强的鲜卑人面前没有怕过，那就更没有害怕匈奴人的道理了！
“大军休息一天，明日决战！”赵羽做出了决断。
