八月上，黑山贼于毒、白饶、眭固率十余万黄巾军劫掠魏郡、东郡，东郡太守王肱抵挡不住，曹操率军进入东郡支援。濮阳城下，黄巾军白饶遭到曹操突袭，大败而逃。袁绍得知曹操战胜黄巾军后大喜，当即任命曹操为东郡太守，为他防守黑山贼。自此，曹操才算有了落脚之地。
袁绍任命的豫州刺史周喁很快就被孙坚击败了，豫州彻底落入了袁术手中。信心急剧膨胀的袁术将目光盯上了襄阳，荆州自古以来就是战略要地，西通巴蜀，东连吴越，沃野千里，士民殷富，又有长江之险。袁术决定立即派孙坚前去攻打荆州，占据这块膏腴之地。
刘表字景升，身高八尺有余，是个很帅的壮年文士。前荆州刺史王睿被孙坚所杀后，刘表被朝廷任命为新的荆州刺史。到达襄阳后，刘表立即拜见了荆州最负盛名的两大门阀——蔡家、蒯家，取得蒯良、蒯越和蔡瑁的支持。刘表又采纳蒯越的计谋，很快消灭了盘踞荆州的各个地方势力，荆州很快就被平定了。刘表因功被朝廷封为荆州牧、镇南将军。
得知孙坚率军前来攻打荆州后，刘表立即将蒯家兄弟和蔡瑁招到了府中。
“子柔、异度、德珪，袁术小儿欺人太甚，派了江东猛虎孙坚率领大军前来攻打荆州。你们都说一说，商量出一个退敌的良策。”刘表愤怒地开口说道。
“大人不必担心，孙坚虽然是天下闻名的勇将，但是性情急躁，打败他并不太难。只需如此这般，孙坚必死于荆州！”蒯良哈哈一笑，献上了一计。
刘表闻言大喜，当即叫来黄祖，面授机宜，命他率军迎击孙坚。
樊城外，黄祖率军与孙坚军对峙。
“杀！”孙坚怒吼一声，一马当先冲向黄祖的大军，激昂地战鼓声响彻战场。
这些荆州新兵怎么是江东猛虎孙坚的对手，当即被杀的大败，士兵们四散奔逃。孙坚率军乘胜追击，荆州兵狼狈而逃，沿途被践踏而死者不计其数。
孙坚乘胜渡过汉水，包围了襄阳城。孙坚在襄阳城外日夜挑战，百般谩骂，欲逼刘表出城决战。
刘表紧闭城门，严令众将，言战者立斩！
夜里，黄祖带着精锐士兵悄悄打开城门，突然杀出。猝不及防下，孙坚的大军没能拦住黄祖，被他突围而出。
两天后，黄祖带着收拢的两万士兵前来挑战。孙坚带着人马掩杀过去，黄祖稍加抵挡后，又被击败。黄祖带着残兵败将狼狈逃入了岘山。
“将军！山中可能会有伏兵，请不要再追击了！”部将黄盖拨马上前，劝谏孙坚道。
“黄祖小儿被我杀的大败，怎么可能会有伏兵。即便又伏兵，将他们杀散便是，随我来！”孙坚哈哈大笑，一马当先追了过去。
无奈之下，黄盖只得匆忙追上。
经过一片竹林的时候，突然伏兵四起，每个人都端着一把大黄弩，对准孙坚就射。
“啊！”孙坚一声惨叫，带着满身的弩箭掉落马下，可怜一代江东猛虎惨死在一群小兵的手中。
黄祖率军趁机杀回，将孙坚的余部杀的大败，活着逃回去的不到几百人。
孙坚攻入洛阳的时候，曾经在一口水井中捞出了传国玉玺，上边有李斯刻上去的八个大字“受命于天既寿永昌”。袁术一直都有称帝的野心，为了得到这块传国玉玺，他就收养了孙坚的妻儿。
孙策这一年才十七岁，但已经是一个英姿飒爽的帅小伙了。他将父亲的灵柩运回，葬于曲阿县后，开始在袁术手下效力。
早在三月的时候，皇帝陛下想要东归洛阳，就派太尉刘虞的儿子刘和秘密带着圣旨逃出武关前去刘虞处宣旨。
刘和经过袁术领地的时候，被袁术扣留了下来。不过袁术也答应，只要刘和能劝说刘虞派兵，他也将出兵与刘虞一同攻击董卓，救出皇帝。无奈之下，刘和只得给刘虞发出了书信。
刘虞收到刘和的书信后，立即派出了几千骑兵前去与袁术会和，打算一起救出皇帝。公孙瓒收到消息后，当即前来刘虞处拜见。
“大人！袁术素有异志，恐怕他不是真心想救出皇帝陛下，请大人不要派兵。”公孙瓒坚决地说道。
“袁家四世三公，世代饱受皇恩，怎么会对陛下有二心呢？你的意见我不能接受！”刘虞当即严词拒绝。
公孙瓒无奈之下，只得怏怏退回。回去一想，又害怕袁术知道这事后怨恨自己，当下派自己的公孙越带着一千铁骑也去支援袁术，并劝说他吞并刘虞的兵马。从此开始，刘虞与公孙瓒的矛盾迅速尖锐起来。
公孙越到了袁术处，代表公孙瓒和袁术达成同盟，表示要守望相助。公孙越随即参加了征讨周昂的战争，不幸中流矢而死。
得知消息的公孙瓒勃然大怒，怒声骂道，“我弟弟的死，都是因为袁绍小儿！”当即率军进至磐河，准备讨伐袁绍。
袁绍闻讯大惊，当即任命公孙瓒的弟弟公孙范为渤海太守，让他立即持太守印，想以此来缓和与公孙瓒的矛盾。不想这回是赔了夫人又折兵，公孙范不但没有帮助袁绍缓和与公孙瓒的矛盾，反而带着渤海郡的所有士兵与公孙瓒合兵一处，共同讨伐袁绍。
无奈之下，袁绍只得迎战，当即命鞠义为先锋，率军迎敌，自己率五万士兵随后出发。
鞠义在界桥南方二十里处遇到了公孙瓒的大军。此时，公孙瓒的中军有三万步卒，两翼各有五千铁骑，可谓军容鼎盛。而鞠义这边只有八百先登和三千步卒，从兵力上看，公孙瓒的兵力是鞠义的十倍，而且公孙瓒还有精锐的一万铁骑，全歼鞠义肯定是没有问题了。
“两翼铁骑出击，务必迅速击溃袁绍的前锋部队！”公孙瓒志得意满地骑在白马上，断然下令。在他看来，只要精锐骑兵一个冲锋，袁绍的先头部队就会立即崩溃。
雷鸣般的铁蹄声响彻战场，公孙瓒手下的骑卒们挥舞着马刀，咆哮着向鞠义的大军冲去。
鞠义长期在凉州与羌人作战，有着丰富的对付骑兵的经验。他将八百先登排在正中，两翼各放了一千五百弩手，静静等待着公孙瓒铁骑的冲阵。
前排的先登士兵紧握着巨盾，紧紧盯着公孙瓒的铁骑，眼神中除了熊熊战意，再无他物。
公孙瓒的铁骑越来越近，鞠义严令弩手不得放箭。他眯着眼睛看着铁骑越来越近，一抹笑容出现在嘴角。
“放箭！”鞠义怒吼一声，激昂的战鼓声“咚咚咚”响了起来。只听一声巨响，三千支弩箭闪电般射入了铁骑阵中。马上的骑卒象纸糊的一般，被高速的弩箭射入体内，弩箭带起的鲜血四下飞溅。中箭的战马也纷纷倒地，马上的骑卒被高高抛起，从后冲来的战马狠狠撞在了骑卒的身上，将他们撞得再次飞出。
公孙瓒的铁骑狠狠撞上了鞠义的盾阵，前排的大盾纷纷破裂，后排的士兵咬牙顶上，一步不退。两翼的弩手迅速放箭，铁骑的伤亡急速飙升。公孙瓒刚刚任命的冀州刺史严纲急速杀至，刚要举刀劈向一名士兵，闪电般飞来一支弩箭，直直刺入他的咽喉，从他的脑后钻了出去。鲜血从血洞中喷涌而出，严纲哼都没哼一声，“扑通”一声栽倒在地。其他骑卒一看大将惨死，纷纷拨马而逃。
鞠义趁机随后掩杀，公孙瓒逃至界桥后，收拢残兵，据桥再次与鞠义交战，又被鞠义所败。鞠义率军趁势冲入公孙瓒的大营中，砍倒大旗，剩下的士兵各自逃散。
这个时候，袁绍距离界桥还有十余里，得知公孙瓒被鞠义击败后，当即大喜，就没在防备。
突然，两千骑兵呼啸杀至。袁绍的随从各个吓得面如土色，不知所措。此刻跟在袁绍身边的只有一百多名大戟士和几十张弩，袁绍即将命丧于此！
别驾从事田丰在一道断墙下发现了一个狗洞，当即劝袁绍道：“车骑将军，事急从权，请暂且到洞中躲一躲。”
袁绍当即大怒，一把拽下兜鍪狠狠掷在地上，面色狰狞地咆哮着，“大丈夫要死也要死在冲锋的路上，钻入狗洞中岂能活命！”说完，抓起一把大弩对准冲来的一名骑卒射去。呼啸而去的弩箭正中那名骑卒的咽喉，那名骑卒歪身栽落马下。周围的士兵大受鼓舞，纷纷射箭，瞬间射倒了二十多名骑卒。
这队骑兵不知道他们包围的人里面就有袁绍，当下退了回去，准备整军再战。
北方忽然灰尘大起，一面大大的“鞠”字大纛出现在天际。这队骑兵本就是新败之兵，现在一看克星来了，哪还有不逃之理，当即纵马逃掉了。袁绍这才捡了一命。
