“小的麻六，愿给两位大人牵马坠蹬！”
自号麻六的小子尚未进店，就偷眼打量了张窦二人一番，方一进来立马缩头屈膝就是三个响头，双手捧着两串铜子，边作势给张丞递去，边道：“小的自小在顺天府长大，南街北坊，东港西巷，条条胡同熟门熟路，能给二位大人带路是小人福分……”
“得啦，别介牵马坠蹬啦，爷连毛驴都没得一头！”窦亨一拍大脑袋，对眼前小子如此做派也没辙，不客气地抓过麻六手中的两串铜子朝自己怀内一塞，喝道：“去，拎着那两只破鸭子，领爷去趟应天府衙门。”
“好咧！”麻六欢呼一声，丝毫没被抢钱的觉悟，反而喜滋滋的躬身揖了一礼，一手一只接过老板娘递过来的肥鸭，昂首挺胸的迈步出门，头前带路去了……
……
明初应天府辖上元、江宁、溧水、江浦、句容，溧阳六县，府衙设内外两院，置三品府尹一名，府丞、治中、推官，经历各一人，正六品通判三人，三班六房，门印、签押、押班、小使，监狱、班房、幕友、佐贰、仵作、刑书、仪卫、皂隶、马仆，轿夫，一干人等各司其职。
无论选举、科试、送学、宾兴、民事、司法、刑事、秋审、断案、刑决，还是典行徭役，乡饮酒礼，劝学缴赋，诸司典吏给倬禄,塌坊缴货抽税等等，全归应天府衙门管。
可以说，应天府衙门就是一个小六部，天子脚下的一亩三分地，没有应天府管不到的地方。
可惜，正因为是京畿重地，天子脚下，一干从龙勋贵云集京师，那真是勋贵满街走，将军多如狗，朝人群里丢块砖头出去，说不好砸趴下十个里面就有七个是戴官帽的。
所以，应天府府尹的三品官位，非但没人愿意坐，反而人人视之如蛇蝎，避之唯恐不及。坐在这个位子上的人，那都得提前预备好后事，要是你秉公办案，不定什么时候就得罪了不该得罪的人，要是装傻冲愣吧，万一地面上出个什么事，传到朱爷耳朵里了，首先就得拿应天府的掌门人顶缸。
那真是猪八戒照镜子，里外不是人。
故而，自从孟端孟大人坐上了应天府尹的位子，就没睡过一个安稳觉，毕竟他的前三任，两个充军，一个剥皮，轮到他想在任上混到乞骸骨，那是想都别想，不说平级调动了，哪怕连降七级到地方上干个知县，他也觉得比天天坐火炉上烤着强。
作为亚圣孟子的后人，孟端可不会作书立传，一直干的是纵马提刀，杀人放火的勾当，好悬跟着朱爷一路杀过来，活着盼到了全国解放，却没成想突然发觉，原来朱爷的内心深处，一直视刘邦为偶像。
“难啊！”孟端哀叹出声，整天颓丧的躺在后院摇椅上闭着眼睛晃阿晃，一般除非地面上出了什么大事，否则一干政事基本不问，往来官员投刺一概不回，拜谒能挡则挡。
陈则从前院进来的时候，看到的就是府尹大人一副唉声叹气的样子。
秀才陈则是洪武六年中的举，短短五年升迁应天府的五品治中，相对于地方上还要高上那么一级，升迁之快本就是个异数。加上年富力强，处于当打之年，正是向上爬的好时机。对整天猫着的府尹大人自然有些想法，只是表面绝无怠慢罢了，离得很远便深施一礼：“府尊大人……”
“…文度啊！”孟端抬眼见是熟人，干脆也没起身的意思，少气无力的招呼一声道：“怎么，昨日堂审不就是你主理的吗，今天又轮到你坐班啦？”
孟端自从坐上府尹的位子，一直消极怠政，打得就是安安稳稳过日子，静待换人交接的算盘，与其得罪人惹上杀身之祸，不如把渎职怠政的风声传到朱元璋耳朵里，大不了惩戒一番，生受几板子，赶紧降级发配到地方任上才是正途，应天府尹这个位子，还是交给胆大的来吧，他可消受不起。
“则，资质平庸，本性驽钝，得蒙大人垂青，少不得以勤补拙，也就整理整理卷宗，批些个文案，万事还要府尊大人署理方妥……”
陈则对府尹大人的想法早就摸透了八分，孟端觉得这个位子烫手，他可是求之不得，不但处理政务更加上心，对孟端的行止之间也越发恭敬了。
“老啦，少不得多劳烦文度费心啦。”孟端一边感叹英雄迟暮，一边右手捂腰，左手撑椅，龇牙咧嘴的作势欲起，仿佛十分费力的样子，最终仍旧放弃站起，颓然重新躺倒，叹了口气道：“不行啦，这些年没打熬筋骨，越发动弹不了啦！对了文度，此番来见，何事？”
陈则对孟端的一番做作视若无睹，依旧恭声道：“靖忠伯张丞与西海伯窦亨求见，不知尊台……”
“嗯？”孟端闻声嗯了一声，蹭的一家伙挺身蹿起，站起来才觉得有些不妥，不由得干笑一声，又虚坐回椅，腰杆却不知不觉间挺的笔直，疑惑道：“西海伯，靖忠伯，这不是今早陛下刚封的俩个异邦归化的使臣么，他们到老夫这里所为何事，文度可曾问过？”
陈则低眉顺眼道：“则已将张窦二位大人迎入前堂奉茶歇息，具体何事，却不好贸然开口问询，毕竟……”
“毕竟是两个超品的爵爷，老夫明白！”孟端点了点头，追问道：“二位大人可有名刺递来？”
陈则摇了摇头。
“唉，这可如何是好！”孟端见对方摇头，眉毛微挤，不由得叹了口气。
官场交际，少不得应酬，素未蒙面的官员，士绅乃至门生拜师，节庆迎送答礼。遇到高官显贵一类轻易不容易见到正主的名门望族，少不得约见前先将写有名讳仕途简略的拜谒呈上，以免唐突。
后来官员迎来往送间不胜其烦，干脆就只投刺而不见面，既给了对方面子，又不会耽误彼此的时间，
以往遇到拜谒而来的小官跟考生，孟端基本挡驾，每日门房送来的投刺，也就捡几个级别差不多的随意应付着回个名帖，像是张丞窦亨这样位高显爵，直接找上衙门来令人通传的主，孟大人还真第一次碰见，内心多少有些踌躇。
见吧，张窦二人明显是夜猫子进宅，无事不来！遇有为难之事，一旦当面说出口，不好回绝。
不见，毕竟联决而来的是俩超品的爵爷，都堵到衙门了，称病是肯定来不及了，不见未免太过托大。
“见！”孟端一声轻喝，抖袖站起，冲陈则吩咐道：“文度先好生招呼两位大人，待老夫换好官服，洗漱一番，自去相见。”
“则，明白！”陈则弓身一礼，自去前堂不提……
……
也不怪孟端瞎琢磨，像这种丁口入籍的小事，要是换成别的官，随意找个下人过来，找衙门里的典吏文书就能给办了。
可谁叫张丞窦亨爷俩，连个长随都没有呢，只好眼巴巴的亲自跑到衙门办户口。
由于朱元璋这帮弟兄都是文盲泥腿子出身，造反那些年又一直讲究的是兄弟义气，王公贵胄间不是弟兄就是儿女亲家，所以直到立国后，谁也没跟谁特别客气过，开国那几年经常能在金銮殿里看到几方人谩骂互掐，你揭他的短，他掀你的老账，就是不好好上朝，更甚者，好几次朱元璋都升座了，底下的往往还嘻嘻哈哈的在那掐着呢。
这帮农民出身的将领，朝堂之上跟朱元璋汇报工作，也一口一个“大哥”“娘的”“老子”的，把朱爷着实气得不轻，有时候气急眼了干脆不管不顾的跳下龙椅，别看穿着龙袍，撸起袖子照样揍人。
对于皇帝的郁闷，李善长、刘基，宋濂他们心里门清，无不投其所好，一道道规范礼法尊卑规矩的奏疏就没停过，朱元璋当然上一本准一本，还特意修缮了城外冶山的宫殿，更名朝天宫，专送群臣来学宫廷礼仪。
慢慢的，不但朝觐规矩越来越大，稍有逾越失礼之处便被杖杀，就连平常官员之间与官民之间的礼法也越发森严，动辄揪拿问罪。
故而，一见俩紫袍的大官上门，府外拄着水火棍的几个衙役，莫说拦截问话了，刚瞅见爷俩就呼啦啦跪那了，窦亨爷俩也不懂这年代的规矩，看衙门正门开着，也不客气，直接就进去了，等到偏房里的门房得到消息，亦不敢拦，立马一溜小跑去找管事报告去了。
就这么着，直闯而入的张窦二人，上来就惊动了整日猫起来怠政的“猫大人”孟端。
