柳冬无奈，只得请高胜星持柳冬自己的名帖再跑一趟。他同时叮嘱高胜星，若是一干商贾兀自迟疑犹豫，不妨暗示他们，行会邀请若是请之不来，下次来邀请的，可就未必只是行会的人了，而且会商的地点，也将不再设在行会衙署了。
要说有的人就是有些劣根性啊。先前高胜星客气的邀请，这些商贾都磨蹭着不肯前来。现在高胜星从柳冬这请了一道意旨，将柳冬威胁的口气稍一透露，一众商贾就屁颠屁颠地纷纷赶来赴约了。等高胜星伴着最后一个到达的红脸大汉进门时，距高胜星离开行会行署不到半个时辰。
高胜星进门后，安排了两个人站在门外，吩咐他们不要让闲杂人等靠近。接着高胜星带关了门，上前将前来赴会的众商贾一一给柳冬作了介绍。
高胜星首先给柳冬引见的，却是那名缀在最后的红脸大汉，此人身量甚伟，虬髯阔嘴，看起来不似一位和气生财的生意人，倒像是一名赳赳武夫。
那人抢前一步，拱手朝柳冬行礼：“昌隆粮行杨石，见过市令大人。”声音宏亮，中气十足。
昌隆粮行东家兼大掌柜杨石！
柳冬闻言神色微微一动。虽然跟杨石素未谋面，可柳冬对杨石的大名那是如雷贯耳了。官府中不少官吏谈起杨石来，也情不自禁地要道上一声厉害，俱言要不是在商界栖身，这杨石的前程难以限量。便是柳冬本人，也曾经跟他有过一次间接的交锋，对此人也是不敢轻易怠慢。
当下柳冬客气地拱手还礼：“杨东家的有礼，对你的大名，柳某也是久仰得很。”
杨石身边站着一人，四十来岁，身材微胖，高胜星顺便给柳冬做了介绍，正是与杨石焦不离孟的手下头号智囊徐睦仁。
此次与四大粮行商贾的会商，柳冬刻意低调而为，是以吩咐高胜星不要搞得大张旗鼓。高胜星秉承柳冬的嘱咐行事，每家都只让来了一两人，大多是东家与大掌柜的，连随从都没有带。
兴隆粮行大掌柜曹德裕柳冬算是最熟悉的了，柳冬曾随冯德茂上曹府拜访过，彼此还有过一次合作关系。此次见面，曹德裕也是分外客气，一个劲地跟柳冬恭维问好，话里话外隐晦地叙着旧情，气氛和谐融洽得很。
兴隆粮行东家身体不好，此次没有前来，不过他委托曹德裕转达对市令大人的问候与敬意，并表示，兴隆粮行所有经营适宜由曹德裕全权负责，有何决议，曹德裕完全可以做主。
接着，高胜星又给柳冬引见了兴盛粮行东家侯子远与大掌柜徐宗希。这两人都是矮胖身材，脸上时刻挂着和暖的微笑，典型的传统商贾形象。
最后，高胜星来到一名三十来岁的汉子面前。此人身材高壮挺拔，五官端正精致，称得上是美男子一名。
柳冬隐隐觉得，这人似乎有些面熟。
高胜星还没做介绍，那汉子主动开口了，他深施一礼，恭敬地说道：“兴业粮行魏友山，见过柳大人。上次小女走失，幸得柳大人出手搭救，魏某心下一直感激莫名。惜乎当时夜已深沉，魏某担心家里牵记小女安危，匆忙之下不及讯问大人名姓，实在失礼得很。大人援手之德，魏某合府上下，感激不尽。”魏友山说完，冲柳冬又是一揖到地。
柳冬心下这才恍然大悟。
原来，今年上元灯火夜，柳冬与秋娘在深州城中闲逛，在路旁偶遇一哭泣的小姑娘。柳冬询问之下，方才知道她是与家人走失了。二人正要带着她回家去，不想在路上正好遇上了小姑娘的父亲。
那人，正是魏友山。当时魏友山也曾自报姓名，只是柳冬当时万万没有想到，此人竟是兴业粮行的东家。时间一长，柳冬都差不多将此事忘了，此刻听魏友山提起，这才想了起来。
魏友山又热情地给柳冬介绍身边的青年人：“这位是我们兴业粮行的大掌柜季子常季先生。”
柳冬放眼望去，但见那季子常身着青衣文士衫，举止儒雅有度，不知道的还以为是一位饱学士子呢。若不是他眉宇之间偶尔显露出一丝精悍之气，谁能想得到他也是深州商界杀伐果断的一号人物。
见礼完毕，柳冬带头落座，陈守义与王铁明分别坐在左右，众人也纷纷坐下，高胜星忝陪末座。
事态紧急，柳冬顾不上绕圈子，开门见山地说道：“此次本官让高行首将各位请来，用意诸位想必清楚得很。三天之内，深州粮价涨了一倍有余，市厘交易混乱无比，百姓苦不堪言。此事关乎国计人生（作者注：避讳），官府对此高度关注。请问各位，到底事出何因？”
众人面面相觑，半响无语，最后都将目光投在昌隆粮行大掌柜杨石身上。
杨石不慌不忙地抿了一口茶水，这才开口言道：“大人容禀。此次不是我们商贾无端哄抬物价，此举实是不得以而为之。去年治蝗前后，深州商贾响应官府的号召，出钱出粮供给灾区治蝗赈灾。虽然为国效力是商家应有之义，不过各大商铺的存粮也因之消耗殆尽。”
“去年蝗虫过境，深州境内土地上的出产均比往年歉收不少，我们商贾很难从农户手里购进粮食。今年以来，我们销售的大部分粮食都是从外地购进。当地官府所收的额外税费明目繁多，再加上路途辗转，糜费甚多，粮食运抵深州之时，成本已经翻了将近一番。”
“我们体念深州人众生活维艰，一直舍弃利润，硬着头皮勉力维持原有的粮价不变。这样，我们卖的粮食越多，亏本越多，到了五月初，已经渐渐支撑不下去了，惟有顺应市场正常的交易法则行事。这虽然是下下之策，却是无奈之下不得已之举。还望大人明察。”
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今日第二更
月上柳梢头，人约黄昏后。中国人的情人节，除了七夕，就属上元夜了。诸位书友莫要辜负这大好春guang。
