转眼间，司马炎做了四年皇帝。
泰始四年（268年），皇太后王元姬去世，晋朝举国哀悼。
司马炎对母亲王太后的感情是很深的，因此太后死了就想按照古制，持服三年，也就是三年里一直素衣素食，但是这件事却遭到了大臣们的反对，大约他们是担心皇帝太苦吧。
司马炎偏要这种形式，而大臣们偏喜欢在这样的事情上较真，那时候的人很多行为让人想不通。争论来，争论去，最后双方都让了一下步，在穿衣上通融了一下，那就是平时素衣，上朝时照常，于是这件事才算过去了。
特别说明一下，王祥也是在这泰始四年死的。
因为慈母去世，随后又有叔父司马孚等一些老臣跟随而去，所以司马炎心情很不好，他这一年也就是稍稍整顿了一下内政，没干什么大事。但经过这几年的休养生息，晋朝已经很有些模样了，因此司马炎在一年之后，就有了图谋东吴，统一天下的打算。
武帝因此特任中军将军羊祜为尚书右仆射，出督荆州军事，积极备战。
应该说武帝的眼光是不错的，这个羊祜是晋朝开朝后的第一个贤能之臣，大家以后将看到他在统一大业上的作为和贡献。
羊祜到了荆州地界以后，坐镇襄阳，并没有急于出兵，他给司马炎的报告是现在时机不到，不可急切挑起争端，因此他除了做一些必要的准备工作，就整天在那耍一些把戏，迷惑麻痹吴国，取得吴人的好感。
武帝对羊祜是很宠信的，因此对他毫不干涉，任他自主。
羊祜刚到荆州两年，雍凉之地有一处胡人忽然扯起了反旗，其势甚猛，使得司马炎无论对羊祜的策略赞同与否，也只得对吴国暂放一放了。
所谓胡人，就是中国古代对除了汉人以外的其他部族的统称，通常说的是中国北方以及西方的游牧民族，象匈奴，鲜卑，吐蕃，突厥，契丹，蒙古，羌人，女真，等等都是，这称呼当然含有极大的藐视，意思就是不文明，未开化的化外野民。
这次造反的胡人却是鲜卑一族，正是后来乱晋的五胡之一。
这次造反的鲜卑族首领叫秃发树机能。
胡人也是有野心的，也想开疆拓土，建立丰功伟业，争取更美好的生活，不文明不代表没有想法，没文化不影响本能的需求，不文明没文化或者原始的想法本能的需求会更加强烈，民族的矛盾从有史以来就因为这种种原因是很难得到缓和的。
但是秃发树机能这次造反的主因却是来自汉人对他们的统治压迫过甚，凉州刺史胡烈侵扰了他们的家园（胡烈对河西陇西遭遇连年大旱的各族百姓不但不安抚救济，反而积极武力镇压，不允许他们有丝毫不满。）。
鲜卑族原本是居牧于今内蒙古自治区东北部额尔古纳河以南至西拉木伦河以北地区的，他们后来部落渐渐繁衍，势力日益强大，便不断向西移动，到了东汉初，却已经散布于河西地区(今宁夏北部至甘肃河西走廊地区)，接近中原腹地了，因此秃发树机能的造反就尤其不容忽视。
秃发树机能这一支的原首领叫匹孤，是他的爷爷，匹孤初到河西的时候，只有部众千人，却是到了他儿子寿阗这一代才有了数千之众。想来寿阗的母亲是一个糊涂虫，她怀孕多时，却不知道什么时候生产，在一无准备的情况下，忽然就在被子中产下了婴儿寿阗，因为寿阗是在被中出生的，鲜卑人称被为秃发，因此寿阗的乳名便被叫做了秃发，而寿阗的儿子也就被叫做了秃发树机能。
这个树机能勇敢果断多有智谋，很快就把队伍发展到数万之多，在雍凉（即现在的陕西中部北部，甘肃大部，青海东北部，宁夏*自治区等区域）一带称霸为王，他在邓艾破蜀之时，知道难以抵抗，于是上表乞降，因此得以保存，等到胡烈管理这一片的时候，这个野性的树机能在他的压迫之下终于再也无法忍耐了。
这却是有晋以来，胡人作乱的第一炮。
晋朝灭国的首要原因是内政，然后胡人得以乘虚而入，但树机能这时的造反却并没有引起晋朝当局足够的重视，至少他们没有想到这些野人后来会取他们而代之。
因此他们能想到能做的除了镇压，就是镇压，完全没有加强自身，防患于未然的意识，胡人大举内迁是被当作了功绩的，统治的人口又多了不是？
说到这个胡烈，大家应该是熟悉的，他在当年钟会谋反的时候，与其他大将被钟会一起看押了起来，靠了他的儿子胡渊才幸得不死，后来晋朝建立，司马炎为了防备胡人作乱，于雍凉二州旧地又另设了一个秦州（州府在冀县，即今甘肃甘谷县），安排他做了秦州刺史。
树机能造反以后，到处烧杀抢掠，弄得雍凉边境十室九空，气焰非常嚣张，胡烈作为地方官首当其冲（他到任刚一年，不但未能防胡，反激起大乱），自然不能不督兵讨伐。
那树机能的确有谋，他知道自己兵少，不足以跟朝廷大军硬拼，就施了一个诱兵之计。
他先让一些老弱残兵跟胡烈对阵，一交战就溃不成军，如此一连三败，弄得原本就轻视这些野人的胡烈更是轻敌，越追越欢。
树机能见胡烈渐渐追得不甚起劲，却又亲自出来挑战，等胡烈真要打时，他掉头又跑，如此你停我打，你打我跑，终于把胡烈的三味真火惹了出来，索性闭了眼睛连路都不看了，一个劲就是追，不追到你老家誓不罢休。
又跑出几十里地，前面出现一处险山恶林，树机能率领部下一股脑奔入其中，没了踪影，胡烈这才停住脚步。
胡烈终究也是领过兵，打过仗的，他也知道这样的地方不易深入，因此站在那里有些心思不定。
这时候山上忽然起了一声呼哨，竖起一面大旗，大旗下野人首领树机能现出身来，指着胡烈一阵嗷嗷乱叫。
鲜卑语胡烈等人是听不懂的，但是他们能猜，一猜就明白树机能是在骂他们，除了骂爹骂娘之外，肯定还有骂他们胆小鬼窝囊废不能奈何他们的意思，胡烈哪能被这个野人就这样骂了，因此按耐不住，当先就策马冲进山中。
后面的人也随着一哄而入。
晋军一入山林，刹那间鲜卑人从树丛石后蜂拥而出，把他们分割包围成数段，这些人体格健壮，惯于在林间石上上蹿下跳，又兼熟悉地形，晋军哪里是他们的对手。
不过片刻，晋军便大半覆灭，只侥幸逃得了数人，而胡烈也在众围之下冲突不出，重伤而死。
树机能所用的计策并不出奇，而胡烈却偏偏就能中计，这样一个性格燥烈无能的人居然就能被委以方面重任。
晋军被灭的地方叫万斛堆（今甘肃靖远县），这一年是泰始六年，公元270年。
