智勇倒是非常想让老师也安排他做个监督大员，到太谷那边猫着，多跟车老师学点功夫，一方面身处乱世，危险系数太高，他跟着张之洞混才两个月就面临了两次生死，这让他着实有些担心。人言张之洞命硬，克人。不到四岁生母亡故，二十岁时老父又战死，而后接连死了三位夫人。跟他至亲之人，除了儿女之外都不会好到哪里去。智勇倒是不信这些谣言，只是觉得有武艺榜身，最起码遇事不慌乱，能自救救人。另一方面，太谷县是山西的商业中心，也是山西民生最好的地方，这里富豪众多，经济发达，多在这边走动，能接触上更多世家，更多大商人，这对他今后的发展有利。
智勇没有官职，即使进了张之洞的幕府，各地官员也都知道他地位高贵，但是名不正则言不顺，让他下去监督谕令执行是不合法度的。智勇虽然眼馋，也只能老实忍着。他现在非常盼望大比赶紧开始，再这么熬下去，他非被张之洞和桑治平给逼死不可。原来为了徒弟能考中状元，给两人争脸，张之洞和桑治平下了狠心，将课业安排得异常繁重。每天姜智勇要写三百张让张之洞二人满意的字帖；要看书一百页并做笔记；要做两首借物言志的诗词；要写两篇鞭辟入里的时文……
武功方面，一方面要跟桑老师继续学柴家的龙虎拳和奔雷剑法，一边跟六师兄学形意拳基本功。这两人在教授武艺上都是严格得出奇，一个动作一个动作地拆解，而后再合成一招，往往一个多小时也只是反复练好一个动作。这让姜智勇有些咋舌，原来古人学武是这么辛苦的，自己还好以前有些底子，若是那些初学武功的小孩子，还不被他们俩给折腾死啊。
官吏们都下去办事之后，智勇和桑治平随同张之洞到了偏厅，三人围坐在一张圆几旁，一边喝着茶水，一边探讨着各地禁除烟患时可能出现的问题，要如何解决。刚坐下没多会儿，杨锐即从偏厅外走了进来。智勇见他进来，忙起身迎上去，嘴里喊着师兄，拉着他的手将他按坐在自己身旁的椅子上，并招手让仆役上茶。
杨锐自来张之洞幕府，先是下去地方进行暗访，继而在衙门文案房做事，每日将来自中枢及各方的公文等分门别类地呈送给张之洞，有些政令也安排他去起草，在巡抚衙门里也算是锻炼了一些时日，小伙子自己也争气，事无巨细皆办得有板有眼，张之洞对他也甚为欣喜。
姜智勇对这位师兄一直表现得极为尊敬，两人只要有时间就会厮混在一处，玩些文人的把戏，但从不唱高调，智勇想通过自己的努力，逐渐将杨锐身上的清高气抹除掉，免得他按照历史轨迹去做英雄。可惜，到目前为止他仍旧没能看到哪怕一点成功的希望。这个杨锐，太耿直，比张之洞的脾气要执拗得多。
“叔峤，做事用心即可，不要太过辛劳自己了，我前些日才发现，你竟然每日整理卷宗到子时，这如何使得，虽然你还年轻，但是这样下去，身体总会吃不消的。”张之洞见杨锐眼窝深陷，瘦了好多，有些心疼这个徒弟了。
“多谢恩师挂念，徒儿没事，身体榜着呢。徒儿前来是想跟恩师及桑先生，泽华师弟说件公务上的事情。”杨锐相貌很不错，虽不如智勇般俊逸除尘，但也算得英俊小生了。见几人看向他，便继续说道：“徒儿奉恩师之命察查本省不合理摊派给百姓的税费，一共查出了十七项因公家经费不足，不得不向百姓摊派的弊政。这十七项分别为：铁、潞绸、农桑绢、生素绢、呈文纸、毛头纸、京饷津贴、科场经费、岁科考棚费、兵部科饭食、印红饭食、秋审繁费、臬书饭食、臬府县三监繁费、土盐公用、各府州岁科考经费、交代繁费，共需银三十万两左右。这是徒儿草拟的弊政单，请恩师过目”
张之洞大吃一惊，接过单子来详细地一项项查对，脸色越来越阴沉。刚进山西，张之洞便听说各种摊派严重，却没有想到摊派的项目会如此繁多，数目是如此庞大，而大多数又明显的毫无道理。若是按照朝廷旨意一项一项地摊下去，无异于要将百姓抽筋扒皮，陷人于死地。
张之洞将弊政单转手递给了桑治平，桑治平看后也是眉头深锁，一脸沉痛一色。桑治平又将单子转给了姜智勇。智勇扫了一眼，说道：“恩师，这么多摊派若是搞下去，咱们要实行的铲除罂粟、复种庄稼的事情就得完事大吉。”
桑治平也开口说：“泽华所言极是，此时谕令刚下，百姓本有疑虑，唯恐朝令夕改，铲除罂粟，复种庄稼他们或许无能抵抗，但若此时再行摊派之事，百姓会做何感想？民怨积蓄日久则变生肘腋之间啊。到时候那葆庚再添上一把火，大人在山西就呆不长远了。”
四人均点头认可，张之洞眉头紧锁，叹气道：“水能载舟，亦能覆舟，老百姓是不能得罪的啊。”
智勇很欣慰，自己来到张之洞身边日子虽不长久，但是每次两人恳谈，智勇都会言及百姓，让张之洞明白他主政一方不能上边来什么指令，他都一律执行。要看清楚哪些是对老百姓有利的，哪些是对老百姓有害的。别光顾着讨好上边，奴才是做好了，可老百姓也给得罪了。到时候官声臭了，还不是上下都不讨好，受夹板气吗？
见三人皆低头苦思，筹算良策，智勇轻咳一声，说：“恩师，人说朝廷有人好做官，阎丹老起复在望，若是得此老相助，则百事无忧矣。徒儿想请恩师再上一折，催请上边早做定夺，若丹老能执掌户部，有他扶持，或可免除一些摊派也未可知。”
三人皆抬头看想智勇，张之洞眉头渐渐舒展，说：“泽华此言有理，仲子兄以为如何？”
“善”，桑治平眼露欣赏之色，目注智勇，说：“在此紧要关头，大人可对中枢各部摊派敷衍推搪一番，待丹老履任之前，与他好生说和说和，有丹老帮忙说项，太后那边兴许会免除一部分摊派也说不定。”
杨锐一旁也插话道：“泽华师弟就是聪明，此番若能请得阎丹老出山署理户部，咱山西的日子一定会好过的多。有阎丹老在中枢支持，恩师于山西展布兴作实业也就有了根底。关键就看朝廷那边会给阎丹老什么职位了。还要恩师推动一番才是。”
张之洞慢慢起身，在偏厅内来回走动起来，这是他的惯常举动，三人见怪不怪也不去管他，各自端起茶杯，喝起茶来。
过了一会儿，张之洞走回座位，说：“就依泽华所言，仲子兄执笔，泽华、叔峤协助，即刻起草奏折，今日就拜发出去。”
三人皆起身应是。
