1882年4月14日，深夜。
由娘子关冲出一只马队，三十三匹战马排成三列，左侧是一名骑士人手一个火把，他们沿着官道朝直隶方向赶去。马队中央，葆庚肥大的身子在枣红马上颠簸着，而他的怨念却随着他转头回望的冷厉眼神中回到了遥远的巡抚衙门。他在心里发誓，只要能保得命在，这一生将与张之洞死磕到底。
虽然已经是四月天，但是春风料峭，在深夜里骑马疾行还是相当冷的。葆庚今天穿了身宽大的武士服，长长的辫子也绑到了头顶，用一个大沿毡帽扣着，连同半边脸都给遮挡了下来。出关时费了不少口舌，好在有二两银子开道，总算是有惊无险地冲了出来。没想到张之洞会对他这么狠，竟然在这个关口下了谕令，禁止葆庚、王定安等人出省。这也是葆庚如此怨恨的根由所在。
一行人打马如飞，半个小时以后就进了山，马速渐渐慢了下来。再有一刻钟左右就可以到前面的镇子休息一下了，葆庚骑了一天一夜的马，浑身酸痛，再不休息一下的话，他担心自己的骨头都会散架。
前天夜里出门的时候，葆庚被一只乌鸦叫得很身不舒服，让手下用弓箭将那乌鸦射死犹不解恨，他还让人过去砍了几十刀，方才上路。这一路上，葆庚始终有种要倒大霉的感觉，总是心神不宁，眼皮也跳个不停。他多次想折返回去，选个好日子再走，可是事情紧急，看张之洞这态度，自己若回去，肯定要被软禁起来。估计王定安之流肯定已经下狱了吧。
夜色深沉，山路两旁的密林被夜风吹得哗啦哗啦直响。
好不容易因慢速行进而缓过劲来的葆庚无可奈何地下令加快马速，都三更天了，他实在乏累的很。
两侧树木纷纷向后倒去，隆隆的马蹄声带起林间栖鸟无数。葆庚困倦不堪，两眼皮直打架，他伏在马背上，双手抱着马头，闭上了眼睛，想小憩一下。没想到，他刚闭上眼睛，前面就传来自己人的哀嚎声和马屁翻倒的轰响声。葆庚霎时间困意顿消，慌乱中想从腰间拔出腰刀来壮胆，结果拔了好几次都没能拔出。原来他这把刀已经十来年没动过了，也没经过任何保养，那刀早就生了层锈，整个卡死在刀鞘里了。
匆忙间葆庚勒住马屁，朝前看去，只见前方五十米处横起了两条绊马索。有四名葆庚手下着了道，连人带马摔倒在地，路也被堵死了。山路两旁的密林里已经传来了近乎上百人的咆哮声，葆庚被吓得魂不附体，他怎么也没想到，在自己回京的路上会有人暗中埋伏，想一口将自己吃掉。
葆庚的护卫们都是作威作福惯了的八旗兵，多少年也没打过仗了，哪有什么本事，遛狗，斗蛐蛐他们还擅长。跟人拼刀子，借他们仨胆也不敢啊。
一众护卫俱都滚鞍落马，有的抽出腰刀胡乱喊叫，有的躲到马腹下高喊救命，有的干脆撒丫子往回跑去……
葆庚浑身发麻，胯骨跟没知觉了一样，根本动弹不了。他使劲地拨转马头，也想朝后逃跑，没想到刚才跑过去的人转头又跑了回来。原来从密林里已经射出了不少弩箭，有两个护卫已经中箭倒地，哀哀痛叫着四处打滚。一个被射中了后心，眼见着出气多，入气少，就要挂了；另外一个稍微走运些，左眼被射瞎。看得葆庚浑身直起鸡皮疙瘩，两腿发抖，又去拔他的腰刀，可还是徒劳无功。也不知道从哪来的一股子力量，葆庚踢掉了马镫，侧身载下马来，他肥大的身体跟个气球一般在地面上荡了几荡才平稳下来。葆庚顾不得疼痛，用上吃奶的力气滚动着他的身体躲到了手下们身后，藏了起来。
逃跑的十来个人，能顺利回到葆庚身边趴在地上发抖的就只有三个。其余的都被射翻在地，他们拼了命地哭嚎着想让人救援，可葆庚这边的人谁还敢冒险过去啊，连同葆庚一起，众人现在都以头抢地，双手乱摆，撅起屁股，大喊着饶命，跟群鸵鸟一样。
等被射倒的十来个人基本都哑下去之后，众人也没见有人从树林里走出来，周围只有自己人的求饶声。几个胆子稍微大一点的家伙从地上慢慢爬起，朝躲到一旁的战马跑去。“咻咻”声再起，四个想上马逃命的家伙被射倒，其中有一个直接被射中后劲，弩箭从嘴里穿了出来，鲜血喷得他身边一地，葆庚等人偷眼观瞧，都吓得舌头伸出老长，半天没想到收回去。
葆庚有开始去摸他的刀，结果竟然摸空了，往腰下一看，就只剩下了刀鞘。葆庚骇然，这刀怎么自己出来了？往四下一撒嘛，发现刚才自己下马的地方正有把锈迹斑斑的刀好生生地躺在那里。可惜，葆庚没胆子去拿，他再朝身边看去，只见地上竟扔了一大堆刀，他这些垃圾护卫们竟然连武器都不要了，就知道投降。
葆庚激怒交加，差点没背过气去。他嘶吼道：“你们这帮蠢奴才，还不给爷拿起兵刃来抵抗，他们肯定人少，不敢冲咱们来横的，所以躲在林子里放冷箭，咱们躲好了身子，跟他们耗着，我不信他们不怕天亮了官军来收拾他们！”
身边几个护卫见葆庚爬跪在那里，满脸块子肉直颤，心知主子气的不轻，忙四处乱爬胡乱捡起个武器来，爬在葆庚身边将武器朝上举着吆喝：“兄弟们拿兵刃啊，咱们人多，跟他们拼了啊！”他们喊是喊了，可都趴在那里一动不动，众人心说：“谁动，谁动谁他妈是棒锥，林子里的爷可是有弩箭的，谁知道人家有啥猫腻还没使出来呢，叫咱去送死，门都没有！”
不过，傻人虽然不多，可毕竟还是有的。一个二愣子护卫可能是被吓傻了，胡乱从地上抄起一把铜锤，叫嚷着朝葆庚等人前进方向的右侧密林冲去，一边跑，一边喊着：“别杀我，别杀我……”显然这人被吓疯了。
“嘭”的一声巨响，轮锤喊叫着跑向树林的家伙如遭雷击，身子猛地定在那里，众人抬头看见被巨响震住的同伴后背上露出一个拳头大的窟窿，鲜血跟瀑布一样蹿出来。他摇晃了两下，然后向前栽倒，身体抖颤了几下就再无动静。
葆庚这边不少人喊出了娘，都被吓得面无人色。又有几个人做鸵鸟状，大喊饶命了。
