阎敬铭来信中表露出慈禧对张之洞的赏识让姜智勇沉在心中的巨石终于落了下来。葆庚之死所产生的连锁反应是他最担心的。若是因此而给给张之洞带来无妄之灾，影响到他的升迁之路就不美了。葆庚毕竟是黄带子出身，爱新觉罗家的近枝，即使做了截留赈款、人神共愤的事，慈禧也不会真杀了他，历史上就是将他发配到了新疆。
慈禧对葆庚的态度就像家主对奴才一般，自己的奴才做了错事，她这个当家主的打几下板子，也就是了，别人动他可不行。好在葆庚的死有李鸿章和张之洞串通交代在了直隶响马身上。否则，张之洞就难有出头之日了。而葆庚若是不死，慈禧总有再他的一天。等葆庚有了实力，他动不了张之洞，还动不了姜智勇吗？这年头，有钱能使鬼推磨啊！
六月的太原，天干物燥，大风吹起的烟尘遮天蔽日。好不容易赶上场降雨，下不了多久就又开始刮风。在这种天气下做事常搞的人心烦意乱的。
午休的时候姜智勇耐着性子跟老师张之洞下了盘围棋，姜智勇的棋力高出张之洞甚多，没用多久就轻松获胜。张之洞掷子认输之后，大笑着去签押房里间的小卧房午睡。姜智勇送师傅出门后即坐下来，琢磨着心事。外面风越刮越大，竟然将一扇关的不是很严实的窗户吹开，风沙席卷而入。姜智勇赶紧跑过去关窗，却看见藩司李同新朝这边走了过来。
姜智勇赶紧关窗，然后迎出门外，将李同新请进了偏厅。李同新进门后，摘下官帽，朝身上磕了磕土，嘴里咒骂着鬼天气。
两人非常熟悉了，李同新也从没把姜智勇当小孩子看。他时常慨叹，自家三小子跟姜智勇一边大，整天不是跟丫环们嬉闹就是四处给他惹祸，哪有姜智勇的沉稳劲和为人处世能力。两人落座后也不客气，将上茶的仆役摒退之后，李同新压低声音对姜智勇说：“泽华，李提摩太上午去我那了，说是有一支由十名英国专家组成的考察组正从上海赶来，向你请教无线发报的事情，还有，他们对你的新式步枪也很感兴趣，说是要研究一下，若是比他们国内的先进，他们会考虑给你足够多的好处以得到这款步枪在欧洲的生产和销售特权。至于你跟他提出的条件，按照李提摩太的意思，或许英国方面会给你带来惊喜也说不定。”
“李老，谢谢你告诉我这些。不过我要提醒你一点，对李提摩太这个英国佬，你始终要留一手，不要把他们当成他们所标榜的什么狗屁天使，实际上他们就是一帮吸血鬼罢了。无论他们做过什么，他们来中国只有一个目的，无非就是给英国的一些政治势力或者财团提供眼线来的。你真以为他会成为你真诚的朋友吗？当你倒台时，他连理都不会理你的。在他们眼睛里，至高无上的不是什么天父，而是利益！”姜智勇担心自己过些日子去考试，山西这边会出什么乱子，尤其在与洋人打交道方面，整个山西也就桑治平还算老辣，张之洞暂时是持怀疑态度的，不会深信，而李同新则不同，他是从李提摩太身上得到好处的，若是不点醒他，说不定会卖出去多少利益呢!
“泽华说的是，我差点被鬼迷了心窍。今天就好悬没答应他让商队夹带现银出山西给怡合公司做运费呢。”李同新一副很后怕的样子，看来这一惊非同小可，他竟然忘了李提摩太的英国人身份了。
姜智勇早前跟张之洞提到过金银尽量不外流出山西，反而要尽可能从外埠将金银弄到山西来。中国太缺银子了，这导致银甲居高不下，出口艰难而大宗的外国货则源源不断的倾销过来，掠走更多的银子，使中国经济越发艰难。
回想起从葆庚身上搞来的那些银票变现成银子，姜智勇就一阵庆幸。当初葆庚为什么就鬼迷心窍非要到泰裕做汇兑呢?这不明摆着告诉姜智勇他葆庚要携款进京吗?得知葆庚被刺杀之后，孔繁岗在床上躺了两天没下了地，他是被姜智勇吓到了。自己的准姑爷真不愧是秀才煞星啊，连葆庚都敢杀。可是看他气定神闲的拿葆庚的银票到他这来领银子时的样子，孔繁岗也不得不佩服这小子有钢。
姜智勇不怕孔繁岗告他，更不怕孔繁岗反悔跟自己合伙。现在孔繁岗已经骑虎难下了，只能跟着姜智勇走，姜智勇爬得越高，孔家得到的好处就越多，姜智勇若是摔倒了，他们孔家也好不了。所以，孔繁岗即使知道姜智勇是个枭雄，也只能认命，接受这个现实，跟着姜智勇干下去。
见李同新直摸秃脑门上的冷汗，姜智勇一笑，说道：“您也不用那么担心，现在洋鬼子还没那么强势，在地上上他们还是要求得着你们这些大员的。你就把他们当生意人就好，大家都合得上就做一票，合不上也不用脸红脖子粗的又打又骂，咱们现在还太弱，还没到撕破脸的时候呢！”
李同新早听姜智勇提起过大清早已经被列强包围，人家早就准备好了刀叉，就等着大清朝自己把自己炖熟呢！看着姜智勇英挺刚毅的面孔，李同新有种错觉，他发现自己竟然相信面前的年轻人似乎有能力做到他想做的任何事。哪怕是……
李同新被自己的想法吓到了，迅速将目光从姜智勇的脸上挪开。李同新粗粗地喘了几口气，才把心绪平静下来。他换了个话题，说：“你派给我的那三个响马，啊，不，手下。他们很不错，这些日子以来，他们拿着你给的锦囊已经收服了四股响马了。有你给的银子，我把一千多老弱妇孺都安置在了沁州沁源县沁河旁的一个好地界了。若是这帮人老诚，用干部了多久就能活的好好的。剩下的三百精壮我按你意思也留在了那边，你自己看着办好了。”
“好，如此多谢李老，此地不宜多谈，晚上我再去你府上叨扰。”姜智勇压低声音说道。
“好的，好的，求之不得啊。一会儿等巡抚大人来了，我跟他说说剿匪的事就走。你让我找的勘察人员基本上就位了。我准备这两天就让他们下去，把咱山西的矿藏好好的勘察一遍。”
两人正说着，张之洞开门走了进来。两人连忙起身迎接。三人落座以后，李同新开始汇报近期剿匪的事情……
