东海之滨。
但见朝日宛如金钲，海波亦如涂金，金波浩瀚千里，端的令人眼界一宽。
宋云啸、皇甫剑南、梅羞花、柳碧月四人站在海边眺望，只见一艘暂新的乌篷船缓缓驶了过来。
宋云啸大声唤道：“船家。。。。。。船家。。。。。。”
不一会，船已靠岸，那艄公道：“几位客官可是要坐船？”
宋云啸点头道：“我们想去‘千竹岛’。”
那艄公道：“真是对不住，老朽这船可去不得。”
宋云啸道：“为什么？”
那艄公道：“‘千竹岛’距此要好几天的行程，老朽的船小，万一遇上大风浪的话，可就有去无回了。”
皇甫剑南道：“那老伯可知道，那里有大船要出海？”
那艄公道：“明天会有一艘去东瀛的商船要经过这里，你们不妨来碰碰运气。”
皇甫剑南道：“多谢相告。”
那艄公连声道：“不客气。。。。。。不客气。。。。。。”
宋云啸道：“看来我们只有先找家客栈住下，等明天再说了。”
他们并未走出多远，只见两个四十多岁的中年人手持长剑，迎面走了过来，拱手道：“不知你们哪位是皇甫剑南？”
皇甫剑南抱拳道：“在下就是，不知两位是。。。。。。”
那人笑道：“在下谢东湖。。。。。。”
他一指身旁那人道：“这位是王凌波。”
皇甫剑南道：“原来是‘关外双煞剑’，久仰大名！”
王凌波道：“近来江湖传言，武林中出了一个用剑的少年高手，我们兄弟不远千里，特来领教。”
皇甫剑南淡淡道：“既是传言，两位又何必当真呢！”
谢东湖道：“传言虽尽多不实，但空穴来风，未必无因，阁下又何必自谦。”
皇甫剑南冷冷道：“我从不轻易为任何人拔剑，除非是我的仇人。”
他接着又道：“大哥，我们走！”
王凌波道：“你要走也可以，不过，要把你的剑留下。”
皇甫剑南道：“看来，今日你们是非要逼我出手不可了？”
谢东湖道：“正是！”
皇甫剑南道：“久闻你们剑法关外无双，却不知是不是浪的虚名。”
谢东湖和王凌波对望一眼，同时拔剑，剑光如匹练，向皇甫剑南刺去。
他们的出手，招式，身法竟全都一模一样，一个人就象是另一个人的影子。
他们的剑法迅捷轻灵，一剑刺出后，方向突然改变，剑光错落，如花雨缤纷，突听“哧”的一声，两道剑光竟又合二为一，闪电般刺向皇甫剑南的脸。
二人联手合击，剑势又如大河狂涛奔腾而来。
皇甫剑南出剑，只一剑，谢东湖和王凌波已是肩伤、剑折。
二人面色铁青，有谁能想到，他们的联手一击，竟挡不住皇甫剑南的一剑。
他们一句话也不说，转身就走。
他们来到海边，走到那艘崭新的乌篷船前，只见那艄公坐在船头，冷冷道：“我早说过，你们兄弟根本不是他的对手，可你们就是不服气，现在总该相信了吧！”
第二天一早，宋明秋等人早早便来到了海边，海边果然停着一艘大船。
一群海边的苦力，赤着上身，露出古铜色的皮肤，阳光照在他们身上，汗珠滚滚而落，一个书童模样的少年正在指挥着他们装卸货物。
宋云啸走了过去道：“请问这艘船是否要出海？”
那书童道：“这是一艘去东瀛的商船，不知几位有什么事？”
宋云啸道：“我们要去‘千竹岛’，不知是否能行个方便？”
那书童道：“船是要经过‘千竹岛’，不过小的做不了主，要禀告我家公子才行。”
宋云啸道：“那有劳了。”
那书童道：“几位请稍候。”
过了盏茶时分，他从船上走了下来，道：“我家公子有请！”
就在此时，船上突然响起了清韵的琴声，。
琴声悦耳。
四人还未到舱门外，琴声便嘎然而止。
一个穿着华丽，长的很秀气，很斯文的少年，已站在舱门外含笑相迎。
他的笑容温柔而亲切，向四人长长一揖，微笑道：“佳客远来，未曾远迎，恕罪恕罪。”
宋云啸道：“承蒙不弃，能有一地容身，已是感激不尽，公子何必如此客气。”
那少年道：“能为诸位略效绵薄，乃是在下的荣幸，请！”
待四人坐定，他大声道：“杨霆，拿酒来！”
那书童恭声道：“是，公子。”
那少年道：“还未请教几位尊姓大名。”
宋云啸道：“在下宋云啸。。。。。。”
他又道：“这位是在下的义弟皇甫剑南。”
接着，他又将梅羞花和柳碧月的姓名说了。
那少年笑道：“原来这位就是皇甫少侠，‘天下第一庄’一战，已是名扬天下，大驾光临，当真是蓬荜生辉。”
皇甫剑南道：“不敢，还未请教主人尊姓大名？”
那少年道：“在下寒星。”
不多时，酒已送上。
酒，醇而美。
寒星举杯道：“请，各位请！”
夜。
船已行了两天，举目四顾，仍是海天茫茫，见不到一片陆地。
皇甫剑南出了舱门，只见天上星光映入海水中，天水相映，几乎令人分不出哪里是天，哪里是海。
他走上甲板，只见船舷旁痴痴的站着一个人，微仰着头，似乎在数着天上的星光。
轻轻的海风，将她的发丝吹的已有些凌乱。
虽然只是背影，皇甫剑南已看出她是谁了。
他悄悄走过去，走到她身后，忽然轻轻咳嗽了一声。
听到这声咳嗽，她才猝然转身。
是柳碧月1
满天星光，映上她的脸，也闪亮了她目中晶莹的泪珠。
皇甫剑南怔住。
柳碧月已转回头，看见他，急忙伸手擦干了脸上的泪痕，颤声道：“你怎么会来这里？”
皇甫剑南道：“我睡不着，所以出来走走。”
过了半晌，他又道：“海上露重，你还是早点回去休息吧！”
柳碧月垂下头，动也不动。
皇甫剑南道：“你怎么了？”
柳碧月默然良久，道：“我怕。”
皇甫剑南道：“你怕什么？”
柳碧月转过身来，泪已将流下，道：“我怕有一天你会离开我。”
皇甫剑南笑道：“怎么会，我答应你，永远也不会离开你。”
柳碧月泪已流下，此刻突然破涕为笑，道：“真的？”
皇甫剑南用手擦了擦她脸上的泪珠，将她拥在怀里，道：“当然是真的。”
柳碧月道：“有件事，我一直想告诉你。”
皇甫剑南道：“什么事？”
柳碧月道：“其实，我的脸。。。。。。”
皇甫剑南截口道：“你不要说了，我在乎的是你的人，并不是你的容貌。”
柳碧月沉默。
星光更亮，风露也更重了。
皇甫剑南道：“我们回去吧！”
他轻轻推开柳碧月，却不禁大吃一惊。
她方才抱着的，那里是柳碧月，赫然竟是梅羞花！
皇甫剑南吃吃道：“你。。。。。。怎么是你？”
那“梅羞花”道：“我真的是碧月，其实我脸上也戴着人皮面具。”
皇甫剑南吃吃道：“那你们怎么长的一模一样？”
柳碧月缓缓道：“梅羞花是我姐姐，我们是双生姐妹。”
皇甫剑南道：“那你们怎么一个姓梅，一个姓柳？”
柳碧月道：“其实‘天下第一庄‘的柳庄主夫妇，并不是我们的亲生父母。”
皇甫剑南奇道：“那你的亲生父母是谁？”
柳碧月道：“我娘就是雪山龙女，而我爹。。。。。我从来没有见过他，只知道他叫梅一剑。”
听到“梅一剑”三字，皇甫剑南比刚才见到她的真面目更加吃惊，失声道：“我师父？”
柳碧月点了点头道：“不错。”
皇甫剑南道：“可是我从来没有听家师提起过此事。”
柳碧月道：“因为连他自己也不知道有了一对女儿。”
她又接道：“当年，梅。。。。。。你师父中了天山派的‘赤蝎粉’之毒，昏倒在雪山脚下，正好被家母所救，于是便在雪山上养伤，天长日久，二人都有了情意，半年之后，令师报仇心切，便离开了雪山，当时，家母已经有了身孕，但怕他心中有所牵挂，所以就没有告诉他。”
皇甫剑南道：“那你怎么又成了‘天下第一庄’柳庄主的女儿？”
柳碧月道：“我们那边有个习俗，双胞胎生下若都是男的或都是女的，其中一个就要送到外面去养。”
她语声微顿，又道：“柳庄主和家母本是亲兄妹，柳庄主原来有一个儿子，因为一次意外死了，于是我娘就将我送给了他抚养。”
皇甫剑南道：“那你们又怎么成了‘美人宫’的宫主？”
柳碧月道：“家母在生下我们姐妹之后，便将‘雪山派’的掌门之位让给了她的师妹，离开了雪山，去寻找你师父，但一直都没有他的消息，于是便在‘百花谷’归隐，至于‘美人宫’之名，是因为有许多江湖中人误入‘百花谷’，被我娘赶了出去，久而久之，才有了‘美人宫’之名。”
皇甫剑南默然半晌，道：“你是不是很恨我师父？”
柳碧月低头不语。
皇甫剑南道：“其实，家师也很挂念你娘。。。。。。”
他又道：“你不要以为我是在为家师说情，就在我初入江湖的时候，家师还一再叮嘱，如果遇到令堂的话，无论她要我做什么，我都不能拒绝，还说，他欠你娘的，实在是太多了。”
柳碧月道：“那他这二十年来，为何一直不肯露面，家母为了等他，伤心之下，以致心力交瘁，一夜之间，满头黑发都变成白的了。”
皇甫剑南苦笑道：“我想，家师一定有他不的已的苦衷。”
柳碧月淡淡道：“不说这些了，反正这些年我们都已习惯了。”
皇甫剑南换了一个话题道：“那你为什么要戴着人皮面具？”
柳碧月幽幽道：“我现在这个样子，谁见了都会对我好，那有什么稀奇，若我是以前那个样子对我好的，才是真的对我好，我之所以要戴着人皮面具，只是想找一个真心爱我，真正关心我的人。”
皇甫剑南道：“那我是不是就是你要找的那个人？”
柳碧月嗔道：“你若不是，我也就不会让你见到我的真面目了。”
皇甫剑南看着她，似已瞧的痴了。
只见她瘦瘦的瓜子脸是那么的苍白，长长的睫毛覆盖着眼帘，看来更是楚楚动人，我见尤怜。
她也凝注着皇甫剑南。
星光渐渐朦胧。
没有别人，没有别的声音，只有轻轻的呼吸，温柔的呼吸。
现在无论说什么都已是多余。
也不知过来多久。。。。。。
柳碧月笑道：“记得吗？自从我们成亲到现在，还是第一次说这么多话。”
皇甫剑南道：“是吗！”
两人相视一笑，满天星光，都似已融入了这一笑里。
皇甫剑南突然拥抱着她，轻抚着她的秀发。
在这一瞬间，这个世上似乎只有他们两个人。
生命也仿佛就是为了这一刻而存在的。
过了半晌，走道里突然响起了一阵极轻微的脚步声。
皇甫剑南皱了皱眉，轻轻一拉柳碧月的手，闪身躲在了阴影中。
只见一人缓缓走上了甲板，赫然竟是寒星！
夜色已深，他一个人来这里干什么？
寒星站在船舷旁，抬头看了看天色，已快三更了。
过了盏茶时分，他突然轻轻拍了三下手掌。
掌声虽轻，但在静夜之中，还是远远传了开去。
寒星掌声方落，船前不远忽然冲起了一道水柱，水柱里挾着一条人影。
只见他凌空一个翻身，人已稳稳落在船上。
他穿着一身黑色的紧身水靠，背负双手，面向大海。
寒星恭声道：“见过总管。”
那黑衣人点了点头，道：“嗯！”
寒星道：“不知教主有何吩咐？”
黑衣人道：“教主有令，一定要将皇甫剑南带到总坛去见他。”
寒星道：“是。”
黑衣人道：“他们有没有起什么疑心？”
寒星道：“没有。”
黑衣人道：“没有就好，你一切小心，千万不可露出什么破绽。”
寒星道：“总管，我们何不将他擒住，那岂不是省去了这么多麻烦。”
黑衣人霍然转身，冷冷道：“你以为他们就那么容易对付吗？”
只见他剑眉星目，态度文雅，在文雅中却又带着种令人觉得高不可攀的清华之气。
世上有很多英俊的少年，有很多文质彬彬的书生，有很多气势不凡的世家子弟，但却没有人能和他想比，虽然谁也说不出他的与众不同之处究竟在那里，但无论如何人只要瞧他一眼，就会觉得他的确是与众不同的。
寒星虽然没有再说什么，但神色显然有些不服。
黑衣人淡淡道：“我知道，你和双剑兄弟一样，心里都很不服气。”
他语声微顿，道：“我的武功如何，你总该知道吧？”
寒星道：“总管武功之高，在本教除教主之外，已无人能及。”
黑衣人道：“但他们四人之中，至少有两人的武功与我不相上下，尤其是那个皇甫剑南，他的武功已可与教主放手一博。”
寒星道：“小公主离教已经有好几个月了，不知可有她的消息？”
黑衣人道：“已经有消息了，我已派双剑兄弟去接了。”
寒星道：“不知教主还有何吩咐？”
黑衣人道：“没有了。记住，千万不可不可轻举妄动，一切按计划进行。”
他有意无意向皇甫剑南的藏身之处看了一眼，道：“此地不宜久留，我先走了！”
寒星道：“恭送总管！”
他话犹未了，黑衣人一个“鱼鹰入水式”，已飞身入海。
船又行了两天，这两天居然什么事也未发生。
这两天来，寒星对他们的招呼更是周到，让人猜不透他究竟有何目的。
薄暮。
满天夕阳映着无边无际的大海，海面上闪耀着万道金光，那景象真是说不出的豪美壮丽，气象万千。
宋云啸叹道：“没有来到海上的时候，以为江上的景色已足令人神醉，如今来到海上，才觉的江河之渺小，简直不可同日而语。”
他忽然发现皇甫剑南望着满天夕阳呆呆出神，不知在想些什么。
宋云啸道：“二弟，想什么呢？”
皇甫剑南道：“不知为什么，我总觉得这两天一定有事要发生。”
宋云啸道：“如今是在海上，他们就算要动手，也不会选在这个时候。”
绚丽的晚霞，片刻间便洒满了西方的天畔，一只海鸥，冲天而起，冲入了海天深处，象是人们的青春一般，一去不再回头。
就在此时，船上的水手突然发出一阵欢呼。
长天一碧万里，海上波涛千重，一片斜帆，现于海天深处，只见一艘大船飞速驶了过来。
那艘船行渐近，只见画栋雕梁，锦幔珠帘，富丽堂皇，眩人眼目。
更让人吃惊的是，那艘大船的船头，竟是用一个巨大的龙头做成的，船舷上插满了各色旗帜，旗上绣着腾空欲飞的金龙。
只见寒星大步走了过来道：“发生了什么事？”
一个水手恭声道：“后面发现了一艘龙船，已经快追上来了。”
宋云啸看了他一眼，道：“寒公子可看得出这艘龙船的来历？”
寒星沉吟半晌，道：“难道是‘四海龙王宫’的龙舟！”
宋云啸道：“在海上，除了‘四海龙王宫’，还有谁能有如此的气派。”
这时，梅羞花和柳碧月也已闻讯走了过来。
龙船乘风破浪，渐渐逼近，眼见两船便要撞在一起，谁知龙船微微一侧，两船已相擦而过。
就在两船相错的一刹那，一直默立在一旁的寒星突然纵身而起，一个箭步就窜上了龙船。
众人还未明白怎么回事，只一眨眼功夫，两船之间，相距已有五六丈之遥。
寒星站在船头，长笑道：“如果你们还有命去‘千竹岛’的话，我会在那里恭候！”
长笑声中，龙船已渐渐远去，终于消失在苍茫无际的大海上。
宋云啸道：“他这是什么意思？”
皇甫剑南道：“难道他想把我们困死在海上？”
梅羞花道：“我们有船，就算想死也死不了。”
过了半晌，柳碧月突然失声道：“船尾掌舵的水手呢？怎么全都不见了？”
整艘船无人操纵，不知何时已停了下来。
就在此时，突听船舱中传出一声惨呼，惨呼声方自响起，便嘎然而止。
宋云啸变色道：“不好！”
船舱中散发着浓烈的血腥味，舱门口躺着两具尸体，尸体上余温犹在，显然是刚死还没多久。
但这两人致命的伤痕全都一模一样，是被人一下扭断了脖子。
宋云啸耸然道：“天绝手！”
皇甫剑南道：“还没有死多久。”
宋云啸道：“在这艘船上，能杀死他们的，就只有杨霆。”
四人又向前行，他们并没有走远，就又看见地上躺着五六具尸体。
这些人的尸体已冰凉，显然是在一刹那全部遭人毒手。
他们致命的伤痕并不是“天绝手”，而是被人一剑刺中眉心。
宋云啸道：“好准的一剑！”
越往里走，阴气越重，还带着种说不出的霉气。
只见杨霆站在那里，看着剑锋上的血一滴滴落下，在他的脚下，躺着十几具尸体。
船上所有的水手，现在已死的一个不剩。
宋云啸沉声道：“你们究竟是什么人？”
杨霆不说话，嘴角露出一丝诡秘的微笑，突然倒了下去。
皇甫剑南俯身一探他的鼻息，道：“已经死了。”
梅羞花道：“看他的样子，显然是服毒而死。”
宋云啸道：“这究竟是怎么回事？”
梅羞花道：“还看不出来吗？有人想要我们的命。”
宋云啸道：“你是说寒星？”
柳碧月道：“看杨霆的杀人手法，一定是出自三绝老人的门下，凭寒星的武功，杨霆绝不会为他所用。”
皇甫剑南道：“魔教，寒星一定是魔教中人。”
宋云啸道：“难道他们是为了给胡不归报仇？”
皇甫剑南苦笑道：“也许吧！”
梅羞花道：“看来从我们一来到海边，他们就已经布置好了一切，等我们上勾。
皇甫剑南道：“现在我们该怎么办？”
宋云啸道：“如今船上所有的水手都死了，我们又不懂得航行之术，就算懂得，凭我们几个人，也无法将这艘大船操控自如。”
梅羞花道：“难道我们就这样在这里等死？”
宋云啸道：“我们只有等，但却不一定是等死，等到有船经过这里的时候，我们就有救了。”
黎明。
四人伫立在船头，凝视着远方。
放眼望去，海天无际，一片迷茫，不见一片陆地。
皇甫剑南道：“按行程计算，我们已经快要到达‘千竹岛’了，可现在却连一片陆地也看不见。”
宋云啸道：“我们根本未曾来过海上，就算船行错了方向，我们也不知道。”
皇甫剑南道：“方向不会有错。”
梅羞花道：“你怎么敢如此肯定？”
皇甫剑南道：“你们还记得寒星临去时说的话么？”
寒星临去时说的是：“如果你们还有命去‘千竹岛’的话，我会在那里等你。”
梅羞花道：“他说的话你也相信？”
皇甫剑南道：“我只是觉得这件事绝不会就这么简单。”
宋云啸抬头望了望天色，道：“天变了，恐怕会有暴风雨！”
天像是很低，穹苍阴暗，似乎已将压到他们头上。
日光不知何时已被乌云淹没，天地间一片黑暗。
船已开始摇荡，风暴已将来临。
宋云啸道：“我们还是到船舱里躲一躲！”
他们刚进入船舱，狂风夹带着巨浪，卷上了甲板，船身起伏不定。
皇甫剑南道：“没想到我们初来海上，就碰上了这场风暴。”
宋云啸道：“也许这场风暴本就在他们的预料之中。”
也不知过了多久，突听“轰”的一声，犹如天崩地裂般的一声大震。
整艘船都似乎被抛了起来，船身已倾斜。
梅羞花变色道：“发生了什么事？”
宋云啸道：“船可能触礁了！”
过了半晌，船已开始下沉。
皇甫剑南道：“底舱已开始漏水，怎么办？”
海水汹涌而入，片刻间已漫延上来。
宋云啸大声道：“我们出去，先退上甲板再说。”
风暴来的快，去的也快，此刻海风如针，海面风平浪静。
船已半浮半沉，眼看已支持不了多久。
皇甫剑南突然看见甲板上放着一条危急时救生用的小船，道：“大哥，我们能不能活命，就全看它了。”
二人将小船放入海中，全都跳了上去。
梅羞花看着大船渐渐沉入水中，笑道：“没想到我们还能度过这场暴风雨。”
柳碧月道：“度过了又怎样，没有食物和饮水，我们又能支撑多久！”
她接着又道：“何况，象这种小船，遇着一个大浪，就可能会被打翻。”
梅羞花道：“但至少我们现在还活着。”
宋云啸道：“海天无际，我们既无海图指示方向，也不知道那里有岛屿陆地，如果我们坐着不动，那就真的是在等死。”
皇甫剑南道：“不错。”
梅羞花道：“那我们现在该怎么办？”
宋云啸道：“海水不同江河，是顺着一定的方向流动的，海水不动，我们只有自己动。”
他语声微顿，道：“我们可以用手划。”
柳碧月道：“大海茫茫，不辩方向，我们该往那里划？”
宋云啸道：“西北方。”
梅羞花道：“我们是由东南方来的，为什么要向西北方划？”
宋云啸道：“可船是行了四天之后才来到这里的，以我们现在的体力，是绝对无法再划回去的。”
他笑了笑，接道：“何况，龙船去的方向就是西北方，如果以前的行程没有错的话，‘千竹岛’应该就在前方不远。”
皇甫剑南道：“不错。”
他接着又道：“大哥，你和大嫂先休息一下，我和碧月先划，等一下你再换我们，这样船可以不停，我们还可以保持体力。”
旭日从东方升起，海面上闪耀着万道金光。
两天过去了。
梅羞花道：“如果照这样下去，我们纵不累死，也会渴死。”
宋云啸道：“我们一定要撑下去，只要撑下去，就会有希望。”
皇甫剑南道：“不错，无论如何我们都不能放弃。
他舔了舔已经干的发裂的嘴唇，道：“只要我们兄弟齐心，一定可以度过这次难关。“
二人附掌一笑，奋起双掌，小船又破浪前行。
海天无际，一片迷茫。
又一天过去了。
四人已是筋疲力尽，都躺在了小船上。
皇甫剑南道：“没想到我们兄弟大仇未报，却不明不白的死在了这里。”
宋云啸道：“现在我们只有将命运交给上天，希望会有奇迹出现。”
海底似有一股暗流，牵引着小船，小船在海面上飘着，也不知将飘向何方。
世上，岂非常常都会有奇迹出现的。
皇甫剑南坐了起来，擦了擦脸上的汗，突然失声道：“你们看，那是什么！”
海面上竟奇迹般出现了一片竹林。
宋云啸喜道：“‘千竹岛’，是‘千竹岛’！”
