伊塞尔觉得自己的冷静又一次遭受了瓦解的危险，但他还是成功克制住了。在他以为寻找到达亡魂国度的通路过程必然充满了艰难和挫折时，这个魔族突然告诉他有条捷径，想必任何人都难免心生警惕与猜疑。
“说说看。”他清冷的嗓音完全没有一丝不规则的波动，仿佛只是在听不相干的事。
贝里安没有马上回答，似乎在思考一通长篇大论的引题。他注视着有着他契约的人类，目光却好像穿过时间的长河。“你知道魔潮吗？”他像一个教导者，用了个设问式的开头。
伊塞尔微微挑眉，“人类文明灾难与毁灭的源头，魔族永无休止的野心？”他给的是标准的史书答案——大约每隔万年左右，魔界与主物界的通道就会打开，魔族入侵亚斯大陆，人类在诸神的帮助下奋起反抗，直至通道关闭，邪恶被净化，美好的和平重归大地。上一次魔潮发生还是在人类文明的第七纪后期，而预计中下一次魔潮到来还有好几百年。伊塞尔不明白与入侵者同族的对方为何会提起这个。
“每个纪元文明的灭亡实际上都是人类的自我毁灭。魔潮的存在恰好是推卸责任的借口。”贝里安冷淡地说，“魔潮现象是从神战后出现的，魔界与主物质界对接的空间裂缝，造就了连接两个世界的通道，但是形成原因不明。我们称它为‘洛比乌兹黑暗航道’。”
听到这个名字伊塞尔就明白过来，“和洛比乌兹之门有什么关系？”
“本质上是一样的，但在能量稳定性和容纳值上有天壤之别。所以黑暗航道也能将你带到冥界，而且对你来说更安全，只要把握时机，在航道生长停止的那一刻进入。”
伊塞尔一怔，忽然脸色微变，紧盯着他问：“难道你的意思是，魔潮已经出现了？”
“还没有，但是黑暗航道已经成形，它正在生长阶段。”魔族的否定与肯定无疑。“不要做蠢事，伊塞尔。我既然告诉你，就不在意你是否会将这个消息流传出去。”显然贝里安一眼就看穿了他的想法，“我说过黑暗航道形成原因不明，并且，它的开启和关闭不在任何意志的控制下。不论你们的神明还是我们魔族，都不能对它的存在造成妨碍。可是我要提醒你，你得给自己争取时间，别忘了你要做的事在世俗的法则中是禁忌。神族还没有察觉黑暗航道，魔潮也未开始，你要去那里现在是最好的时机。”
伊塞尔知道，如果诸神发现了黑暗航道，那人类所有国家立刻会得到警示，他也就无法保证自己的行动不被发现。冷静，他告诫自己，将混乱的思绪沉淀下来。“我并没有答应跟你走。”他抬眼，望着魔族，似乎想从对方的神色里捕捉隐藏心底的动机。
贝里安轻笑。“你会的。”他温和地说，“假如你错过这个机会，就没有下一次了。寻找洛比乌兹之门只能靠运气，也许你明天就会得到消息，又或者再过几十年才有发现。可是冥界的时间流逝会带走的不仅仅是灵魂的记忆，你有多少把握当你找到你父亲时，一切都还能如你所愿？”
“我是人类，贝里安。”伊塞尔神情严肃地看着他，道：“当你们在筹备侵略的战争，我又怎么可能为了我个人的愿望跟着一个魔族离开我的国家？”即使将来他会后悔，他也不能对人类即将到来的劫难视而不见。
贝里安觉得，自己在这个人身上耗费的耐心经常不知不觉超出既有的界限。如果不是因为一个与他订立灵魂契约的光明神眷者足够珍贵，他又何必大费口舌？“是我忘记了，这一纪的人类还不明白魔潮究竟是什么。”他的语调不带一丝波澜，“在你看来是入侵，在我们看来，却是为了抵御外敌。”他双眸的色彩瞬间转为黑夜，嘴角勾起冰冷的弧度，轻描淡写地说：“神族不能进入魔界，好不容易有一条空间航道，你以为他们会放弃这个机会？我们当然不会坐以待毙，所以主物质界是选定的战场，而你们人类，不过是亚斯神族的工具。”
伊塞尔神色沉冷，暗暗紧握的拳头用力得像要把自己的手骨捏碎。他不知道是否该相信他的话，当这个魔族将他的希望轻易递到手边，他有的不是喜悦而是迟疑。因为此刻他不仅仅是瑞克的儿子，还是卡斯廷既定的君主。
贝里安看出了他的挣扎，他最初的意愿与背负的责任这个时候被放在了天平的两端——当然，魔王清楚该如何在其中一个托盘上多加一根稻草。“王储殿下，难道您还不明白么？”贝里安故意用上敬语，装模作样的神态却不掩饰露骨的嘲讽：“在魔潮到来后，不论您是否是卡斯廷的国王，您或者您的子民，乃至所有人类，都会失去自主的权利。战争的主导权不会属于人类，亚斯诸神的意志将取代你们的意志，你们只需要对你们的神祈祷和服从。所以，无论您留下来成全您的职责，还是跟我走实现您的愿望，对人类遭遇魔潮的命运，根本不会有丝毫影响。”
魔族宛如毒液的“诚实”话语激得伊塞尔脸色发白。但是他并没有因此示弱，他沉默了好一会儿，视线笔直地对上贝里安的眼神，轻声开口：“你要什么？你如此怂恿我，又想得到什么？”他没有忘记，当初萌生找回父亲灵魂的想法时，管家先生并不赞同。
“我当然有我想得到的。”贝里安面不改色地回答，“冥界也是亚斯神族的领地，我不能进去，所以需要你去那里找一样东西。”
“是什么？”伊塞尔追问。
魔族嗤笑，“你放心，我要的东西不是用来对付人类的。不过等你答应了，我才能告诉你。好好考虑一下吧，明天之前，我的提议都有效。”贝里安欠身，眼角的余光扫过房间左边的侧门，姿势恭敬地行礼道：“容我告退，殿下。”
伊塞尔一言不发地坐在椅子里，半低着头想心事，似乎连贝里安离开都未察觉。
过了半晌，连通书房的侧门轻轻打开，布莉琪特公主脸色苍白地站在那里，怔怔地望着她的兄长。
伊塞尔惊觉地抬首，意外地迎上妹妹的目光。“布莉琪特？”他呆了片刻，声音发涩，“你……都听到了？”
“是的，哥哥，我都听到了。”公主看起来有点恍惚。
伊塞尔皱眉，“什么时候？”
“从一开始……”布莉琪特喃喃地犹如自言自语，“贝里安，贝里安他是——”
伊塞尔食指竖在唇上，制止了她直接说出答案。他向她伸出手，轻柔地招呼：“过来，布莉琪特。”他想她需要安抚和解释。
小公主跑了几步，似乎要扑进他怀里，却又到他跟前时硬生生停住脚步。
“布莉琪特？”伊塞尔望向她，她的目光闪烁不定，像是受到极大的困扰。他不由担心，是不是妹妹一时无法接受她听到的那些秘密。
布莉琪特回忆起刚才的对谈，几乎对每一句话都充满疑问。但她觉得现在不是追根究底的时候，因为最关键的问题是贝里安的提议。她的情绪处于混乱的动荡中，不过思维仍保持着飞快的运转速度。“我一点不想你走，哥哥，我一点都不想！”公主没头没脑地说，她咬着嘴唇，似乎努力克制着激动，“他是故意的，我知道，他想让我听见！”
伊塞尔愣了愣，反应过来她说的是贝里安——以魔族的实力，又怎么可能不知道门外有人？
“布莉——”
“哥哥！”布莉琪特打断他，眼睛一眨不眨地看着她的兄长，摆在两侧的手下意识地拽紧裙摆，“如果、如果你去那个地方，还可以回来的，对不对？”她的语调又轻又快，却透着说不出的紧张。
“我想是的。”伊塞尔看出她的不安，柔声安慰：“就像你听见的，贝里安是个魔族。我跟他有契约，虽然不知道他的目的，不过至少保证我的性命比别人更安全。”他没有说谎，他能从贝里安的态度察觉，倘若自己是棋子，那也是重要的一颗，想必目前阶段远不到被弃置的时候。
布莉琪特垂下头，心里五味纷杂。她想她是理解哥哥的，因为如果父亲换成哥哥，她也会不惜一切地去找他吧……布莉琪特猛地仰起脸，深吸口气说：“那你去吧！”她的语气很生硬，但当她说第二遍时，却带上了无比坚定的决心，“你去吧，伊塞尔哥哥，去做你想做的事！”她顿了一下，又补充了一句：“就这一次！”
伊塞尔惊愕地瞧着她。
“这里交给我。哥哥，就像在橙谷的时候你代替父亲工作，你放父亲自由，我也……我也放你自由！”布莉琪特红了眼圈，可是她眼里闪烁的神采毫无动摇，“我了解你，哪怕你拒绝了贝里安，哪怕你将来不后悔失去这个机会，但是你一定会难过。可是我不愿看你痛苦！你知道，我一直希望能为你做点什么。伊塞尔哥哥，不是只有你一个斯迪尔德，它同样是我的姓氏，所以、所以你不用一个人支撑斯迪尔德的责任……我长大了，亲爱的哥哥，我已经可以为你分担一部分肩上的重量，我会比你想象的更优秀！”她轻轻地，十分认真地问他：“你相信我吗？”
伊塞尔沉默地注视着这个自小带大的妹妹，叹息一声，伸手将她与他的距离拉近。“是的，我从来不曾怀疑，你继承了斯迪尔德与威洛第亚血脉中最优秀的部分……你长大了，我很高兴。”他向她微笑，可是眼睛里却折射出含义相反的光芒。
“哥哥……”布莉琪特担忧地抓着他的手，她敏感地意识到他的消沉。
“你瞧，我多么卑鄙，布莉琪特，就像那时我利用了艾列克——我明知道他一定不会甘心，明知道他可能会孤注一掷，明知道他和母亲根本不会愿意与我和解，但是我需要一个收拢云隼军权的机会，所以我放任他……结果我的目的达到了，以超出想象的沉重代价……”他的眼神充满自责和内疚，“而现在，我又要利用你对我的感情，将一个国家的责任压在你身上……”
“那就利用吧，伊塞尔哥哥。”布莉琪特打断兄长的忏悔，“没有你就没有今天的布莉琪特，能对你有用，是我最大的心愿。”
伊塞尔摸着她柔顺的发辫，目光划过她青嫩未褪的面庞，几乎没有与她对视的勇气。他不知道该说什么，她是最好的妹妹，但他并不是个好哥哥。
“我愿以信仰的神明发誓，我替你守护卡斯廷，守护斯迪尔德的王位。”她的眼睛仿佛映射出烈日般眩目的光，郑重地向他索取承诺：“你也要以信仰的神明发誓，你一定会平安归来！”
伊塞尔凝视着她，许久，终于露出了真心的笑容。“我发誓，以吾主弗尔塞西的名义——我保证我会回来。”
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